Águila es el nombre común del águila real , el águila calva y otras aves rapaces de la familia Accipitridae . Las águilas pertenecen a varios grupos de géneros , algunos de los cuales están estrechamente relacionados. Las verdaderas águilas comprenden el género Aquila . La mayoría de las 68 especies de águilas son de Eurasia y África . [1] Fuera de esta área, solo se pueden encontrar 14 especies: dos en América del Norte , nueve en América Central y del Sur y tres en Australia .
Las águilas no son un grupo natural, pero denotan esencialmente cualquier tipo de ave de presa lo suficientemente grande como para cazar vertebrados de tamaño considerable (alrededor de 50 cm de largo o más en total) .
Las águilas son aves rapaces grandes, de constitución poderosa , con cabezas y picos pesados. Incluso las águilas más pequeñas, como el águila calzada ( Hieraaetus pennatus ), que es comparable en tamaño al ratonero común ( Buteo buteo ) o al halcón de cola roja ( B. jamaicensis ), tienen alas relativamente más largas y uniformemente anchas, y más Vuelo directo y más rápido, a pesar del tamaño reducido de las plumas aerodinámicas. La mayoría de las águilas son más grandes que cualquier otra rapaz , excepto algunos buitres . La especie más pequeña de águila es el águila serpiente del sur de Nicobar ( Spilornis klossi ), con 450 g (1 libra) y 40 cm (16 pulgadas). Las especies más grandes se analizan a continuación. Como todas las aves rapaces, las águilas tienen picos ganchudos muy grandes para arrancar la carne de sus presas, patas fuertes y musculosas y garras poderosas .
El pico suele ser más pesado que el de la mayoría de las otras aves rapaces. Los ojos de las águilas son extremadamente poderosos. Se estima que el águila de cola de cuña tiene una agudeza visual dos veces mayor que la de un humano típico. [2] [3] [4] Esta agudeza permite a las águilas detectar presas potenciales desde una distancia muy larga. Esta aguda vista se atribuye principalmente a sus pupilas extremadamente grandes, que aseguran una mínima difracción (dispersión) de la luz entrante. Como la mayoría de las aves rapaces diurnas, las águilas tienen poca capacidad para ver la luz ultravioleta . [5] La hembra de todas las especies conocidas de águilas es más grande que el macho. [6] [7]
Las águilas normalmente construyen sus nidos, llamados nidos , en árboles altos o en altos acantilados. Muchas especies ponen dos huevos, pero el polluelo mayor y más grande frecuentemente mata a su hermano menor una vez que ha nacido. Los padres no toman ninguna medida para detener el asesinato. [8] [9] Se dice que las águilas vuelan por encima de las nubes, pero esto no es cierto. Las águilas vuelan durante las tormentas y se deslizan gracias a la presión del viento. Esto ahorra energía al pájaro. Debido al tamaño y el poder de muchas especies de águilas, se encuentran en la cima de la cadena alimentaria como superdepredadores en el mundo aviar. El tipo de presa varía según el género. Las águilas Haliaeetus e Icthyophaga prefieren capturar peces, aunque las especies de las primeras suelen capturar varios animales, especialmente otras aves acuáticas , y son poderosos cleptoparásitos de otras aves. Las serpientes y las águilas serpientes de los géneros Circaetus , Terathopius y Spilornis se alimentan predominantemente de la gran diversidad de serpientes que se encuentran en los trópicos de África y Asia. Las águilas del género Aquila son a menudo las principales aves rapaces en hábitats abiertos, capturando casi cualquier vertebrado de tamaño mediano que puedan capturar. Donde las águilas Aquila están ausentes, otras águilas, como el águila ratonero buteonina de pecho negro de América del Sur, pueden asumir la posición de principal depredador rapaz en áreas abiertas. Muchas otras águilas, incluido el género Spizaetus , rico en especies , viven predominantemente en bosques y bosques. Estas águilas a menudo atacan a varios mamíferos y aves arbóreos o terrestres, que a menudo son emboscados desprevenidos en entornos tan densos y nudosos. Las técnicas de caza difieren entre especies y géneros, y algunas águilas individuales han utilizado técnicas bastante variadas según su entorno y presa en un momento dado. La mayoría de las águilas agarran a sus presas sin aterrizar y vuelan con ellas, por lo que pueden llevarlas a una percha y destrozarlas. [10]
El águila calva se caracteriza por haber volado con la carga más pesada que cualquier ave voladora haya transportado, ya que un águila voló con un cervatillo de venado bura de 6,8 kg (15 libras) . [11] [12] Sin embargo, algunas águilas pueden apuntar a presas considerablemente más pesadas que ellas; dicha presa es demasiado pesada para volar con ella, por lo que se la come en el lugar de la matanza o se la lleva en pedazos a una percha o nido. Las águilas reales y coronadas han matado a ungulados que pesan hasta 30 kg (66 lb) y un águila marcial incluso mató a un duiker de 37 kg (82 lb) , 7 a 8 veces más pesado que el águila de presa. [10] [13] Los autores sobre aves David Allen Sibley , Pete Dunne y Clay Sutton describieron la diferencia de comportamiento entre las águilas cazadoras y otras aves rapaces de esta manera (en este caso, las águilas calvas y reales en comparación con otras aves rapaces de América del Norte): [14]
Tienen al menos una característica singular. Se ha observado que la mayoría de las aves rapaces miran hacia atrás por encima del hombro antes de atacar a su presa (o poco después); Después de todo, la depredación es un arma de doble filo. Todos los halcones parecen tener este hábito, desde el cernícalo más pequeño hasta el ferruginoso más grande, pero no las águilas.
Entre las águilas se encuentran algunas de las aves rapaces más grandes: sólo los cóndores y algunos buitres del Viejo Mundo son notablemente más grandes. Se debate periódicamente cuál debería considerarse la especie de águila más grande. Se podían medir de diversas formas: longitud total, masa corporal o envergadura de las alas. Las diferentes necesidades de estilo de vida entre las distintas águilas dan como resultado medidas variables de una especie a otra. Por ejemplo, muchas águilas que habitan en los bosques, incluida la gran águila arpía , tienen una envergadura de alas relativamente corta, una característica necesaria para poder maniobrar en ráfagas rápidas y cortas a través de hábitats densamente boscosos. [10] Las águilas del género Aquila , que se encuentran casi exclusivamente en campo abierto, se caracterizan por su capacidad para volar y tienen alas relativamente largas para su tamaño. [10]
Estas listas de las cinco mejores águilas se basan en peso, longitud y envergadura, respectivamente. A menos que se indique lo contrario como referencia, las cifras enumeradas son la mediana reportada para cada medición en la guía Raptors of the World [15] en la que solo se enumeran las mediciones que los autores pudieron verificar personalmente. [10]
Las águilas se distribuyen generalmente en todo tipo de hábitats y en casi todas partes del mundo. Las aves se pueden encontrar desde la tundra del norte hasta las selvas tropicales y los desiertos. En América del Norte, las águilas calvas y las águilas reales son muy comunes.
Las otras nueve especies son endémicas de Centro y Sudamérica. Las aves tienen una población muy concentrada en África y el hemisferio oriental. Varias islas de los océanos Índico y Pacífico también son ricas y tienen distintas especies de águilas.
Las águilas a menudo se dividen informalmente en cuatro grupos. [un] [22]
Las águilas culebras se ubican en la subfamilia Circaetinae . Las águilas pescadoras, las águilas calzadas y las águilas arpías se han incluido tradicionalmente en la subfamilia Buteoninae junto con los halcones ratoneros (halcones buteoninos) y los aguiluchos. Algunos autores pueden tratar a estos grupos como tribus de los Buteoninae; Lerner y Mindell [23] propusieron separar los grupos de águilas en sus propias subfamilias de Accipitridae .
Las águilas marinas o águilas pescadoras toman el pescado como gran parte de su dieta, ya sea fresco o carroñero.
Subfamilia propuesta Haliaeetinae. Géneros: Haliaeetus , Icthyophaga .
Algunos autores incluyen en este grupo a Gypohierax angolensis , el "águila pescadora buitre" (también llamada buitre palmero ). [22] Sin embargo, los análisis genéticos indican que está relacionado con un grupo de Neophron – Gypaetus – Eutriorchis ( alimoche , quebrantahuesos (quebrantahuesos) y águila serpiente de Madagascar ). [24]
Las águilas pescadoras tienen una estrecha relación genética con Haliastur y Milvus ; todo el grupo tiene sólo un parentesco lejano con el grupo Buteo . [24]
Las águilas calzadas o "águilas verdaderas" [22] [25] tienen tarsos (parte inferior de las piernas) emplumados.
Tribu Aquililae o subfamilia propuesta Aquilinae. Géneros: Aquila , Hieraaetus ; Spizaetus , Oroaetus , Spizastur ; Nisaeto ; [24] Ictinaetus , Lophoaetus ; Polemeto ; y Estefanaetus . [22] [25]
Véanse los comentarios bajo especies de águilas para conocer los cambios en la composición de estos géneros.
La mayoría de las serpientes o águilas serpientes, como su nombre indica, se alimentan principalmente de serpientes.
A pesar de llenar el nicho del águila culebra, los estudios genéticos sugieren que el águila culebra de Madagascar ( Eutriorchis ) no está relacionada con ellos. [24]
Las águilas arpías [22] o "águilas gigantes del bosque" [21] son águilas de gran tamaño que habitan en los bosques tropicales. El grupo contiene de dos a seis especies, según el autor. Aunque estas aves ocupan nichos similares y tradicionalmente se han agrupado, no todas están emparentadas: las águilas solitarias están emparentadas con los halcones negros y el águila filipina con las águilas culebras.
Nuevas investigaciones importantes sobre la taxonomía del águila sugieren que los géneros importantes Aquila y Hieraaetus no están compuestos por parientes más cercanos, y es probable que pronto se lleve a cabo una reclasificación de estos géneros, y que algunas especies se trasladen a Lophaetus o Ictinaetus . [23]
Familia Accipítridos
El término inglés moderno para el pájaro se deriva del latín : aquila a través del francés : aigle . Se desconoce el origen de aquila , pero se cree que posiblemente derive de aquilus (que significa de color oscuro, moreno o negruzco) como referencia al plumaje de las águilas.
El inglés antiguo usaba el término ganar , relacionado con el ørn/örn de Escandinavia . Es similar a otros términos indoeuropeos para "pájaro" o "águila", incluido el griego : ὄρνις ( ornís ), el ruso : орёл ( orël ) y el galés : eryr .
En la parte sur de Finlandia , cerca del Golfo de Finlandia , se encuentra la ciudad de Kotka , que literalmente significa "águila", mientras que la ciudad de L'Aquila en la parte central de Italia significa literalmente "el águila".
En Gran Bretaña antes de 1678, águila se refería específicamente al águila real , mientras que la otra especie nativa, el águila de cola blanca , se conocía como erne. El nombre moderno de "águila real" para aquila chrysaetos fue introducido por el naturalista John Ray . [26]
El pueblo de Eagle en Lincolnshire , Inglaterra , no tiene nada que ver con el pájaro; su nombre se deriva de las palabras en inglés antiguo para "roble" y "madera" (compárese con Oakley ). [27]
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En la antigua mitología sumeria , se decía que el mítico rey Etana fue llevado al cielo por un águila. [28] Los escritores clásicos como Lucano y Plinio el Viejo afirmaron que el águila podía mirar directamente al sol y que obligaban a sus novatos a hacer lo mismo. Aquellos que parpadearan serían expulsados del nido. Esta creencia persistió hasta la época medieval . [29]
El águila es el animal patrón del antiguo dios griego Zeus . En particular, se decía que Zeus tomó la forma de un águila para secuestrar a Ganímedes , y existen numerosas representaciones artísticas del águila Zeus llevando a Ganímedes en alto, desde la época clásica hasta el presente (ver ilustraciones en Ganímedes (mitología) página.) [30]
Las águilas aparecen metafóricamente en muchas traducciones del Antiguo Testamento. Se habla de Dios llevando a Israel sobre "alas de águila" en Éxodo 19:4, Isaías 40:31 compara a los que esperan en el Señor con las águilas voladoras, y el Salmo 103 menciona la renovación de la juventud "como el águila". Al explicar este rejuvenecimiento, Agustín de Hipona dice en su comentario a los Salmos que los picos de las águilas crecen demasiado a medida que envejecen y que los rompen contra las rocas para restaurarlos. [31] La traducción, sin embargo, es incierta: la palabra en hebreo, נשר, también puede traducirse como buitre , [32] y aparece junto a tipos específicos de buitre en la discusión de Levítico sobre animales inmundos .
El águila también se utiliza a menudo en la iconografía cristiana para representar el Evangelio de Juan , [33] y los atriles con forma de águila son comunes en las iglesias anglicanas y algunas católicas romanas. [34] Se creía que el águila podía mirar directamente al sol de la misma manera que el Evangelio de Juan mira directamente a la divinidad de Jesús, y las grandes distancias que vuela el águila representan la difusión del evangelio hasta los confines del mundo. tierra.
La ley de plumas de águila de los Estados Unidos estipula que sólo los individuos de ascendencia nativa americana certificable inscritos en una tribu reconocida a nivel federal están legalmente autorizados a obtener plumas de águila por razones religiosas o espirituales . [35] En Canadá, la caza furtiva de plumas de águila para el floreciente mercado estadounidense ha resultado en ocasiones en el arresto de personas de las Primeras Naciones por el crimen. [36]
El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba al águila y, a menudo, las representaba en su arte. [37]
Las águilas son un símbolo excepcionalmente común en heráldica, siendo consideradas el "Rey de los Pájaros" en contraste con el león , el "Rey de las Bestias". Mientras que el león (por ejemplo, en Inglaterra) suele representar la autoridad, el águila es el símbolo del poder. Son particularmente populares en países germánicos como Austria, debido a su asociación con el Sacro Imperio Romano . El águila del Sacro Imperio Romano tenía dos cabezas y supuestamente representaba las dos divisiones, Oriente y Occidente , del antiguo Imperio Romano. Este motivo, derivado del Imperio Bizantino (Romano de Oriente), también fue adoptado por el Imperio Ruso y todavía aparece en la Bandera de Albania . El águila romana fue precedida por el águila del Egipto ptolemaico y el Imperio aqueménida . En el escudo de armas de Kotka , Finlandia, se representa al águila llevando un ancla y el caduceo en los pies.
Las águilas heráldicas se encuentran con mayor frecuencia expuestas , es decir, con las alas y las patas extendidas. También pueden presentarse cerca , es decir, con las alas plegadas, o levantándose , es decir, a punto de emprender el vuelo. Las cabezas, alas y patas de las águilas también se pueden encontrar de forma independiente.
