El águila pescadora africana ( Icthyophaga vocifer ) o águila marina africana es una especie de águila de gran tamaño que se encuentra en toda el África subsahariana dondequiera que haya grandes masas de agua abiertas con un abundante suministro de alimentos. Es el ave nacional de Malawi , Namibia , Zambia y Zimbabue . Como resultado de su gran área de distribución, se la conoce en muchos idiomas. [3] Algunos ejemplos de nombres incluyen: Vis Arend en afrikáans, nkwazi en chewa , aigle pêcheur en francés , [4] hungwe en shona , inkwazi en isiZulu y ntšhu en sotho del norte. Esta especie puede parecerse al águila calva en apariencia; aunque están relacionadas, las dos especies se encuentran en diferentes continentes, y el águila calva reside en América del Norte.
El águila pescadora africana es una especie del género Icthyophaga ( águilas pescadoras ). Su pariente más cercano parece ser el águila pescadora de Madagascar ( I. vociferoides ), en peligro crítico de extinción . Como todas las parejas de especies de águilas marinas , esta consta de una especie de cabeza blanca (el águila pescadora africana) y una de cabeza canela (el águila pescadora de Madagascar). Se trata de un linaje antiguo de águilas marinas; al igual que otras águilas marinas, tienen garras, picos y ojos oscuros [5] . Ambas especies tienen colas al menos parcialmente blancas incluso cuando son juveniles. El vocifer se deriva de su nombre de género original, así nombrado por el naturalista francés François Levaillant , quien lo llamó 'el vociferante'. [6]
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El águila pescadora africana es un ave de gran tamaño. La hembra, de 3,2 a 3,6 kg (7,1 a 7,9 lb), es más grande que el macho, de 2,0 a 2,5 kg (4,4 a 5,5 lb). Este es un dimorfismo sexual típico en las aves rapaces. Los machos suelen tener una envergadura de alrededor de 2,0 m (6,6 pies), mientras que las hembras tienen una envergadura de 2,4 m (7,9 pies). La longitud corporal es de 63 a 75 cm (25 a 29,5 pulgadas). El adulto tiene un aspecto muy distintivo, con un cuerpo mayoritariamente marrón con una cabeza blanca como el águila calva y alas grandes, poderosas y negras. La cabeza, el pecho y la cola de las águilas pescadoras africanas son de color blanco nieve, a excepción de la cara sin plumas, que es amarilla. Los ojos son de color marrón oscuro. El pico en forma de gancho, ideal para un estilo de vida carnívoro, es amarillo con una punta negra. El plumaje del juvenil es marrón y los ojos son más claros que los del adulto. Los pies tienen suelas ásperas y están equipados con poderosas garras que le permiten agarrar presas acuáticas resbaladizas. Si bien esta especie subsiste principalmente de peces, es oportunista y puede capturar una variedad más amplia de presas, como aves acuáticas. Su grito distintivo es, para muchos, evocador del espíritu o la esencia de África. [7] [8] [9] El llamado, más agudo cuando lo emiten los machos, es un weee-ah, hyo-hyo o un heee-ah, heeah-heeah . [8]
Esta especie todavía es bastante común cerca de lagos de agua dulce, embalses y ríos, aunque a veces se la puede encontrar cerca de la costa en las desembocaduras de ríos o lagunas. Las águilas pescadoras africanas son originarias del África subsahariana y se extienden por la mayor parte de África continental al sur del desierto del Sahara . Varios ejemplos de lugares donde pueden residir incluyen el río Orange en Sudáfrica y Namibia , el delta del Okavango en Botsuana y el lago Malawi en la frontera con Malawi , Tanzania y Mozambique . Se cree que el águila pescadora africana se encuentra en cantidades sustanciales alrededor de las ubicaciones del lago Victoria y otros lagos grandes en África central, particularmente los lagos del valle del Rift . [10] Esta es una especie generalista, que solo requiere aguas abiertas con presas suficientes y una buena percha, como lo demuestra la cantidad de tipos de hábitat en los que se puede encontrar esta especie, incluidos pastizales , pantanos , marismas , selvas tropicales , fynbos e incluso costas que bordean el desierto, [11] como la de Namibia. El águila pescadora africana está ausente en zonas áridas con poca agua superficial.
Las águilas pescadoras africanas se reproducen durante la estación seca , cuando los niveles de agua son bajos. Se cree que se aparean de por vida . [12] [13] Las parejas suelen mantener dos o más nidos, que reutilizan con frecuencia. Debido a que los nidos se reutilizan y se construyen a lo largo de los años, pueden crecer bastante, algunos alcanzando 2,0 m (6,5 pies) de ancho y 1,2 m (3,9 pies) de profundidad. Los nidos se colocan en un árbol grande y están construidos principalmente de palos y otros trozos de madera.
La hembra pone de uno a tres huevos, que son principalmente blancos con algunas motas rojizas. La incubación la realiza principalmente la hembra, pero el macho incuba cuando la hembra sale a cazar. La incubación dura entre 42 y 45 días antes de que eclosionen los polluelos. El siblicidio no suele ocurrir en este taxón , y los padres suelen criar con éxito dos o tres polluelos. [14] Los polluelos empluman alrededor de los 70 a 75 días de edad. La dependencia posterior al emplumamiento dura hasta tres meses, después de lo cual los juveniles se vuelven nómadas y pueden congregarse en grupos lejos de los adultos territoriales. [14] Los que sobreviven su primer año tienen una esperanza de vida de unos 12 a 24 años. [12]
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El águila pescadora africana se alimenta principalmente de peces, sobre los que se lanza en picado desde una percha en un árbol, arrebatando la presa del agua con sus grandes garras. El águila luego vuela de regreso a su percha para comer su captura. Al igual que otras águilas marinas, el águila pescadora africana tiene estructuras en sus dedos llamadas espirículas que le permiten agarrar peces y otras presas resbaladizas. El águila pescadora , un visitante invernal de África, también tiene esta adaptación. Las águilas pescadoras africanas suelen capturar peces de entre 200 y 1000 g (0,44 a 2,20 lb), pero se pueden capturar peces de hasta 4200 g (9,3 lb). Si captura un pez demasiado pesado para que el águila pueda mantener el vuelo, se dejará caer al agua y remará hasta la orilla más cercana con sus alas. [15] Los salmonetes y los bagres ( Clarias ) son presas comunes, aunque también se pueden capturar varios peces como cíclidos , tilapias ( Oreochromis ), peces pulmonados ( Protopterus ) y caracinos . [16] [17] [18] Incluso el pez tigre africano ( Hydrocynus vittatus ) puede ser presa de las águilas pescadoras, especialmente mientras cazan golondrinas comunes ( Hirundo rustica ) en vuelo. [19]
También se alimenta de aves , especialmente aves acuáticas como patos , cormoranes , somormujos , dardos , crías de garzas y garcetas , [18] y flamencos mayores y menores . Otras presas incluyen pequeñas tortugas y galápagos , crías de cocodrilos , varanos del Nilo , eslizones , ranas , insectos (especialmente termitas ), [20] y carroña . Ocasionalmente, incluso puede capturar presas mamíferas, como damanes , monos , ratas , liebres y dik diks . [21] [17] [22] También se le ha observado alimentándose de aves domésticas (pollos). Se sabe que el águila pescadora africana roba la captura de otras especies de aves, una práctica conocida como cleptoparasitismo . Las especies objetivo suelen ser grandes aves zancudas como garzas goliat , halcones martillo y picozapato , así como martines pescadores , pelícanos , águilas pescadoras y otras águilas pescadoras , que suelen cazar peces grandes y tardan mucho tiempo en manipularlos. [21] [23] [18]
Esta especie está catalogada como de menor preocupación por la UICN. [1] El tamaño estimado de la población es de unos 300.000 individuos con un área de distribución de 18.300.000 km 2 . [24]
Con la forma del pájaro de Zimbabue , es el ave nacional de Zimbabue y aparece en la bandera de Zimbabue . El ave también figura en los escudos de armas de Malawi , Namibia , Zambia y Sudán del Sur , y en la bandera de Zambia . [ cita requerida ]
Se han encontrado ejemplares momificados del águila pescadora africana en la necrópolis de Elkab . [25]
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