La exploración china incluye los viajes exploratorios chinos al exterior, por tierra y por mar, desde los viajes del diplomático de la dinastía Han, Zhang Qian , a Asia Central durante el siglo II a. C. hasta los viajes del tesoro de la dinastía Ming del siglo XV que cruzaron el Océano Índico y llegaron hasta África Oriental .
El enviado Han occidental, Zhang Qian , viajó más allá de la cuenca del Tarim en el siglo II a. C., introduciendo a los chinos en los reinos de Asia central , la Persia helenizada , la India y Oriente Medio en busca de aliados contra los xiongnu .
Entre el 104 y el 102 a. C., el emperador Wu de Han libró una guerra contra los " Yuezhi ", que controlaban " Dayuan ", un reino helenizado de Fergana establecido por el rey macedonio Alejandro Magno en el 329 a. C. El emperador Wu también expandió los territorios Han más allá del corredor de Gansu hacia las regiones occidentales , en lo que hoy es Xinjiang . El control militar Han de la región se estableció con el Protectorado de las Regiones Occidentales , pero los estados de la cuenca del Tarim solo estaban bajo control Han de manera vaga como vasallos tributarios en la frontera occidental.
En el año 97 d. C., Gan Ying , el emisario del general Ban Chao de la dinastía Han oriental , viajó hasta el golfo Pérsico en el Imperio parto , pero fue disuadido por sus anfitriones partos que le informaron falsamente que el viaje al Imperio romano requería un arduo viaje alrededor de la península Arábiga . [1] Sin embargo, regresó a la corte Han con un informe que describía la civilización mediterránea de la antigua Roma (llamada " Daqin " en la historiografía china ). [1] Después de estos descubrimientos iniciales, el foco de la exploración china se trasladó a la esfera marítima , aunque la Ruta de la Seda que conducía hasta Europa siguió siendo la fuente de comercio más lucrativa de China.
La peregrinación del monje budista Xuanzang desde Chang'an a Nalanda en la India no sólo incrementó enormemente el conocimiento del budismo en China (devolvió más de 650 textos, incluidos los Sutras del corazón y de la perfección de la sabiduría ) e inspiró la inmensamente influyente novela Viaje al Oeste , sino que también condujo a la publicación por Xuanzang de los Grandes registros Tang sobre las regiones occidentales , un texto que introdujo a China a ciudades indias como el puerto de Calicut y registró muchos detalles de la Bengala del siglo VII para la posteridad.
Antes de la llegada de la brújula marinera inventada por los chinos en el siglo XI, los vientos monzónicos estacionales controlaban la navegación, soplando hacia el norte desde la zona ecuatorial en verano y hacia el sur en invierno. [2] Esto probablemente explica la facilidad con la que los viajeros neolíticos de China continental pudieron establecerse en la isla de Taiwán en tiempos prehistóricos. [2] Después de derrotar al último de los Estados Combatientes y consolidar un imperio sobre China propiamente dicha , la armada china del período de la dinastía Qin (221-206 a. C.) ayudó a la invasión terrestre de Cantón y el norte de Vietnam . (Llamada primero Jiaozhi y luego Annan , [2] la mitad norte de Vietnam no se independizaría completamente del dominio chino hasta el año 938 d. C.) En 1975, un antiguo astillero excavado en Guangzhou fue datado a principios de la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.) y, con tres plataformas, pudo construir barcos de aproximadamente 30 m (98 pies) de largo, 8 m (26 pies) de ancho y podía soportar un peso de 60 toneladas métricas. [3]
Durante los Tres Reinos , se sabe que los viajeros del este de Wu exploraron la costa. Los más importantes fueron Zhu Ying y Kang Tai , ambos enviados por el gobernador de Guangzhou y Jiaozhi Lü Dai a principios del siglo III. Aunque cada uno escribió un libro, ambos se perdieron en el siglo XI: el Registro de las curiosidades de Phnom ( t 扶南異物誌, s 扶南异物志, Fúnán Yìwù Zhì ) de Zhu en su totalidad y los Cuentos de países extranjeros durante el período Wu de Kang ( t 吳時外國傳, s 吴时外国传, Wúshí Wàiguó Zhuàn ) sólo sobrevive en referencias dispersas en otras obras, [4] incluidas Shuijing Zhu y Yiwen Leiju . [5]
Más tarde, durante la dinastía Jin del Este , un rebelde conocido como Lu Xun logró defenderse de un ataque del ejército imperial durante cien días en el año 403 antes de navegar hacia el mar de China Meridional desde una comandancia costera. Durante seis años, ocupó Panyu , el puerto marítimo más grande del sur de esa época. [6]
Entre los siglos XV y XVIII, los comerciantes chinos exploraron gran parte del sudeste asiático . Algunas partes de Malasia fueron colonizadas por familias chinas en esa época y se establecieron guarniciones chinas [7]. De manera similar, algunos comerciantes chinos se establecieron en el norte de Java en el siglo XV y, después de que China legitimara nuevamente el comercio exterior en 1567 (licenciando 50 juncos al año), se desarrollaron cientos de colonias comerciales chinas en lo que hoy es Malasia, Indonesia y Filipinas. [8]
Los enviados chinos navegaron hacia el océano Índico desde finales del siglo II a. C. y, según se informa, llegaron a Kanchipuram en la India, conocida como Huangzhi (黄支) para ellos, [9] [10] o Etiopía , como afirman los eruditos etíopes. [11] A finales del siglo IV y principios del V, peregrinos chinos como Faxian , Zhiyan y Tanwujie comenzaron a viajar a la India por mar, trayendo escrituras y sutras budistas de regreso a China. [12] En el siglo VII, hasta 31 monjes chinos registrados, incluido el I Ching , lograron llegar a la India de la misma manera. En 674, el explorador privado Daxi Hongtong fue uno de los primeros exploradores en terminar su viaje en el extremo sur de la península Arábiga , después de viajar por 36 países ubicados al oeste del mar de China Meridional . [13]
Los comerciantes y diplomáticos chinos que vivieron durante la dinastía medieval Tang (618-907) y la dinastía Song (960-1279) a menudo navegaban hacia el océano Índico después de visitar puertos en el sudeste asiático. Los marineros chinos viajaban a Malasia , India, Sri Lanka, al golfo Pérsico y al río Éufrates en el actual Irak , a la península Arábiga y al mar Rojo , deteniéndose para comerciar bienes en Etiopía y Egipto (ya que la porcelana china era muy valorada en el antiguo Fustat , El Cairo ). [14] Jia Dan escribió Ruta entre Cantón y el mar Bárbaro a finales del siglo VIII que documentaba las comunicaciones extranjeras, el libro se perdió, pero el Xin Tangshu conservó algunos de sus pasajes sobre las tres rutas marítimas que unían China con África Oriental . [15] Jia Dan también escribió sobre altos minaretes de faros en el golfo Pérsico , que fueron confirmados un siglo después por Ali al-Masudi y al-Muqaddasi . [16] Más allá del trabajo inicial de Jia Dan, otros escritores chinos describieron con precisión África a partir del siglo IX; por ejemplo, Duan Chengshi escribió en 863 sobre el comercio de esclavos , el comercio de marfil y el comercio de ámbar gris de Berbera , Somalia . [17] Los puertos marítimos de China, como Guangzhou y Quanzhou , los centros urbanos más cosmopolitas del mundo medieval, acogieron a miles de viajeros extranjeros y colonos permanentes. Los barcos basura chinos incluso fueron descritos por el geógrafo marroquí Al-Idrisi en su Geografía de 1154, junto con los bienes habituales que comerciaban y transportaban a bordo de sus barcos. [18]
Entre 1405 y 1433, grandes flotas comandadas por el almirante Zheng He –bajo los auspicios del emperador Yongle de la dinastía Ming– viajaron al océano Índico siete veces . Este intento no llevó a China a una expansión global, ya que la burocracia confuciana bajo el siguiente emperador revirtió la política de exploración abierta y , en 1500, se convirtió en un delito capital construir un junco marítimo con más de dos mástiles. [19] Los comerciantes chinos se conformaron con comerciar con estados tributarios ya existentes cercanos y extranjeros. Para ellos, viajar al lejano oriente hacia el océano Pacífico representaba entrar en un amplio páramo de agua con beneficios comerciales inciertos.
Los musulmanes chinos tradicionalmente atribuyen al viajero musulmán Sa`d ibn Abi Waqqas la introducción del Islam en China en 650, durante el reinado del emperador Gaozong de Tang , [20] [21] aunque los eruditos seculares modernos no encontraron ninguna evidencia histórica de que él realmente viajara a China. [22] En 1008, el capitán de barco egipcio fatimí Domiyat , en nombre de su imán gobernante Al-Hakim bi-Amr Allah , viajó al lugar de peregrinación budista en Shandong para buscar al emperador Zhenzong de Song con regalos de su corte. [23] Esto restableció los lazos diplomáticos entre China y Egipto que se habían roto desde el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos (907-960). [23] La embajada comercial del gobernante indio Kulothunga Chola I a la corte del emperador Shenzong de Song en 1077 resultó un benefactor económico para ambos imperios. [24]
En China, la invención del timón montado en popa apareció ya en el siglo I d. C., lo que permitió una mejor dirección que utilizando la fuerza de los remeros . El ingeniero e inventor del reino Cao Wei, Ma Jun (c. 200-265 d. C.) construyó el primer carro que apuntaba al sur , un dispositivo mecánico complejo que incorporaba un engranaje diferencial para navegar en tierra y (como alude un texto del siglo VI) también por mar. [25] [26] Mucho más tarde, el científico erudito chino Shen Kuo (1031-1095 d. C.) fue el primero en describir la brújula de aguja magnética , junto con su utilidad para una navegación precisa al descubrir el concepto de norte verdadero . [27] [28] En sus Charlas de mesa de Pingzhou de 1119 d. C., el autor marítimo de la dinastía Song, Zhu Yu, describió el uso de compartimentos de mamparo separados en los cascos de los barcos chinos. [29] Esto permitió que existieran condiciones de estanqueidad y que el barco no se hundiera si una parte del casco se dañaba. [29]
