La paradoja de Fermi es la discrepancia entre la falta de evidencia concluyente de vida extraterrestre avanzada y la probabilidad aparentemente alta de su existencia. [1] [2] Quienes afirman la paradoja generalmente concluyen que si las condiciones requeridas para la abiogénesis son tan permisivas como lo indica la evidencia disponible en la Tierra, entonces la vida extraterrestre sería lo suficientemente común como para que fuera improbable que no se hubiera detectado aún. [3]
El dilema toma su nombre del físico italoamericano Enrico Fermi : en el verano de 1950, Fermi estaba enfrascado en una conversación informal sobre informes contemporáneos de ovnis y la posibilidad de viajes más rápidos que la luz con sus colegas físicos Edward Teller , Herbert York y Emil Konopinski mientras el grupo caminaba hacia el almuerzo. La conversación pasó a otros temas, hasta que Fermi soltó más tarde durante el almuerzo: "Pero ¿dónde está todo el mundo?", aunque la cita exacta es incierta. [3] [4]
Ha habido muchos intentos de resolver la paradoja de Fermi, [5] [6] como sugerir que los seres extraterrestres inteligentes son extremadamente raros , que la vida de tales civilizaciones es corta o que existen pero (por diversas razones) los humanos no ven evidencia.
A continuación se presentan algunos de los hechos e hipótesis que en conjunto sirven para resaltar la aparente contradicción:
Fermi no fue el primero en plantear esta cuestión. Una mención implícita anterior fue hecha por Konstantin Tsiolkovsky en un manuscrito inédito de 1933. [14] Señaló que "la gente niega la presencia de seres inteligentes en los planetas del universo" porque "(i) si tales seres existen, habrían visitado la Tierra, y (ii) si tales civilizaciones existieran, entonces nos habrían dado alguna señal de su existencia". Esto no era una paradoja para otros, que tomaron esto como implicación de la ausencia de vida extraterrestre. Pero lo era para él, ya que creía en la vida extraterrestre y en la posibilidad de viajes espaciales. Por lo tanto, propuso lo que ahora se conoce como la hipótesis del zoológico y especuló que la humanidad aún no está lista para que seres superiores nos contacten. [15] A su vez, el propio Tsiolkovsky no fue el primero en descubrir la paradoja, como lo demuestra su referencia a las razones de otras personas para no aceptar la premisa de que existen civilizaciones extraterrestres.
En 1975, Michael H. Hart publicó un análisis detallado de la paradoja, uno de los primeros en hacerlo. [12] [16] : 27–28 [17] : 6 Argumentó que si existen extraterrestres inteligentes y son capaces de viajar por el espacio, entonces la galaxia podría haber sido colonizada en un tiempo mucho menor que el de la edad de la Tierra. Sin embargo, no hay evidencia observable de que hayan estado aquí, lo que Hart llamó "Hecho A". [17] : 6
Otros nombres estrechamente relacionados con la pregunta de Fermi ("¿Dónde están?") incluyen el Gran Silencio, [18] [19] [20] [21] y silentium universi [21] (del latín "silencio del universo"), aunque estos solo se refieren a una parte de la paradoja de Fermi, que los humanos no ven evidencia de otras civilizaciones.
En el verano de 1950, en el Laboratorio Nacional de Los Álamos , en Nuevo México , Enrico Fermi y sus colaboradores Emil Konopinski, Edward Teller y Herbert York tuvieron una o varias conversaciones a la hora del almuerzo. [4] [22] En una de ellas, Fermi soltó de repente: "¿Dónde está todo el mundo?" (carta de Teller), o "¿Nunca te preguntas dónde está todo el mundo?" (carta de York), o "Pero ¿dónde está todo el mundo?" (carta de Konopinski). [4] Teller escribió: "El resultado de su pregunta fue una risa general debido al extraño hecho de que, a pesar de que la pregunta de Fermi salió de la nada, todos los que estaban alrededor de la mesa parecieron entender de inmediato que estaba hablando de vida extraterrestre". [4]
En 1984, York escribió que Fermi "hizo una serie de cálculos sobre la probabilidad de que existieran planetas similares a la Tierra, la probabilidad de que existiera vida en una Tierra, la probabilidad de que existieran seres humanos, el probable surgimiento y duración de la alta tecnología, etcétera. Concluyó, basándose en esos cálculos, que deberíamos haber sido visitados hace mucho tiempo y muchas veces". [4] Teller recuerda que no surgió gran cosa de esta conversación "excepto quizás una declaración de que las distancias hasta la próxima ubicación de seres vivos pueden ser muy grandes y que, de hecho, en lo que respecta a nuestra galaxia, vivimos en algún lugar remoto, muy alejados del área metropolitana del centro galáctico". [4]
Fermi murió de cáncer en 1954. Sin embargo, en cartas a los tres hombres supervivientes décadas después, en 1984, el Dr. Eric Jones de Los Álamos fue capaz de reconstruir parcialmente la conversación original. Informó a cada uno de los hombres que deseaba incluir una versión o composición razonablemente precisa en las actas escritas que estaba preparando para una conferencia celebrada anteriormente titulada "La migración interestelar y la experiencia humana". [4] [23] Jones envió primero una carta a Edward Teller que incluía un relato de segunda mano de Hans Mark . Teller respondió, y luego Jones envió la carta de Teller a Herbert York. York respondió, y finalmente, Jones envió las cartas de Teller y York a Emil Konopinski, quien también respondió. Además, Konopinski pudo identificar más tarde una caricatura que Jones encontró como la involucrada en la conversación y, por lo tanto, ayudó a establecer el período de tiempo como el verano de 1950. [4]
La paradoja de Fermi es un conflicto entre el argumento de que la escala y la probabilidad parecen favorecer que la vida inteligente sea común en el universo, y la total falta de evidencia de que alguna vez haya surgido vida inteligente en otro lugar que no fuera la Tierra.
El primer aspecto de la paradoja de Fermi es una función de la escala o de los grandes números involucrados: se estima que hay entre 200 y 400 mil millones de estrellas en la Vía Láctea [24] (2–4 × 10 11 ) y 70 sextillones (7×10 22 ) en el universo observable . [25] Incluso si la vida inteligente ocurre solo en un porcentaje minúsculo de planetas alrededor de estas estrellas, aún podría haber una gran cantidad de civilizaciones existentes, y si el porcentaje fuera lo suficientemente alto, produciría una cantidad significativa de civilizaciones existentes en la Vía Láctea. Esto supone el principio de mediocridad , por el cual la Tierra es un planeta típico .
El segundo aspecto de la paradoja de Fermi es el argumento de la probabilidad: dada la capacidad de la vida inteligente para superar la escasez y su tendencia a colonizar nuevos hábitats , parece posible que al menos algunas civilizaciones sean tecnológicamente avanzadas, busquen nuevos recursos en el espacio y colonicen su sistema estelar y, posteriormente, los sistemas estelares circundantes. Dado que no hay evidencia significativa en la Tierra, ni en ningún otro lugar del universo conocido, de otra vida inteligente después de 13.800 millones de años de historia del universo, existe un conflicto que requiere una resolución. Algunos ejemplos de posibles resoluciones son que la vida inteligente es más rara de lo que se cree, que las suposiciones sobre el desarrollo general o el comportamiento de las especies inteligentes son erróneas o, más radicalmente, que la comprensión científica actual de la naturaleza del propio universo es bastante incompleta.
La paradoja de Fermi puede plantearse de dos maneras. [nota 1] La primera es: "¿Por qué no se encuentran extraterrestres ni sus artefactos en la Tierra o en el Sistema Solar ?". Si los viajes interestelares son posibles, incluso los "lentos" casi al alcance de la tecnología terrestre, entonces sólo se necesitarían entre 5 y 50 millones de años para colonizar la galaxia. [26] Esto es relativamente breve a escala geológica , y mucho menos a escala cosmológica . Dado que hay muchas estrellas más antiguas que el Sol, y dado que la vida inteligente podría haber evolucionado antes en otros lugares, la pregunta entonces es por qué la galaxia no ha sido colonizada ya. Incluso si la colonización es impráctica o indeseable para todas las civilizaciones extraterrestres, la exploración a gran escala de la galaxia podría ser posible mediante sondas. Estas podrían dejar artefactos detectables en el Sistema Solar, como sondas antiguas o evidencia de actividad minera, pero ninguna de ellas ha sido observada.
La segunda forma de la pregunta es "¿Por qué no hay señales de inteligencia en otras partes del universo?". Esta versión no asume viajes interestelares, sino que también incluye otras galaxias. Para las galaxias distantes, los tiempos de viaje pueden explicar la falta de visitas extraterrestres a la Tierra, pero una civilización suficientemente avanzada podría ser potencialmente observable en una fracción significativa del tamaño del universo observable . [27] Incluso si tales civilizaciones son raras, el argumento de la escala indica que deberían existir en algún lugar en algún momento durante la historia del universo, y dado que podrían detectarse desde lejos durante un período de tiempo considerable, muchos más sitios potenciales para su origen están dentro del alcance de la observación humana. Se desconoce si la paradoja es más fuerte para la galaxia de la Vía Láctea o para el universo en su conjunto. [28]
Las teorías y principios de la ecuación de Drake están estrechamente relacionados con la paradoja de Fermi. [29] La ecuación fue formulada por Frank Drake en 1961 en un intento de encontrar un medio sistemático para evaluar las numerosas probabilidades implicadas en la existencia de vida extraterrestre. La ecuación se presenta de la siguiente manera:
¿Dónde está el número de civilizaciones tecnológicamente avanzadas en la galaxia de la Vía Láctea y se afirma que es producto de
El problema fundamental es que los últimos cuatro términos ( , , , y ) son totalmente desconocidos, lo que hace imposibles las estimaciones estadísticas. [30]
La ecuación de Drake ha sido utilizada tanto por optimistas como por pesimistas, con resultados muy diferentes. La primera reunión científica sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), que tuvo 10 asistentes, incluidos Frank Drake y Carl Sagan , especuló que el número de civilizaciones era aproximadamente entre 1.000 y 100.000.000 de civilizaciones en la galaxia de la Vía Láctea. [31] Por el contrario, Frank Tipler y John D. Barrow utilizaron números pesimistas y especularon que el número promedio de civilizaciones en una galaxia es mucho menor que una. [32] Casi todos los argumentos que involucran la ecuación de Drake sufren el efecto del exceso de confianza , un error común del razonamiento probabilístico sobre eventos de baja probabilidad, al adivinar números específicos para probabilidades de eventos cuyo mecanismo aún no se entiende, como la probabilidad de abiogénesis en un planeta similar a la Tierra, con estimaciones de probabilidad actuales que varían en muchos cientos de órdenes de magnitud . Anders Sandberg , Eric Drexler y Toby Ord [33] han llevado a cabo un análisis que tiene en cuenta parte de la incertidumbre asociada a esta falta de comprensión y sugieren "una probabilidad ex ante sustancial de que no exista otra vida inteligente en nuestro universo observable".
El Gran Filtro, un concepto introducido por Robin Hanson en 1996, representa cualquier fenómeno natural que haría improbable que la vida evolucionara desde materia inanimada hasta una civilización avanzada . [34] [3] El evento de baja probabilidad en el que más se acepta es la abiogénesis : un proceso gradual de aumento de la complejidad de las primeras moléculas autorreplicantes mediante un proceso químico que ocurre al azar. Otros grandes filtros propuestos son la aparición de células eucariotas [nota 2] o de la meiosis o algunos de los pasos involucrados en la evolución de un cerebro capaz de realizar deducciones lógicas complejas. [35]
Los astrobiólogos Dirk Schulze-Makuch y William Bains, tras analizar la historia de la vida en la Tierra, incluida la evolución convergente , concluyeron que es probable que en cualquier planeta parecido a la Tierra se produzcan transiciones como la fotosíntesis oxigénica , la célula eucariota , la multicelularidad y la inteligencia que utiliza herramientas , si se les da el tiempo suficiente. Argumentan que el Gran Filtro puede ser la abiogénesis, el surgimiento de una inteligencia tecnológica de nivel humano o la incapacidad de colonizar otros mundos debido a la autodestrucción o la falta de recursos. [36] El paleobiólogo Olev Vinn ha sugerido que el Gran Filtro puede tener raíces biológicas universales relacionadas con el comportamiento animal evolutivo. [37]
En 2021, Hanson et al. introdujeron los conceptos de extraterrestres silenciosos, ruidosos y acaparadores . Los posibles extraterrestres "ruidosos" se expanden rápidamente de una manera altamente detectable por todo el universo y perduran, mientras que los extraterrestres "silenciosos" son difíciles o imposibles de detectar y finalmente desaparecen. Los extraterrestres "acaparadores" impiden la aparición de otras civilizaciones en su esfera de influencia , que se expande a un ritmo cercano a la velocidad de la luz. Los autores sostienen que si las civilizaciones ruidosas son raras, como parecen serlo, entonces las civilizaciones tranquilas también lo son. El artículo sugiere que la etapa actual de desarrollo tecnológico de la humanidad es relativamente temprana en la línea de tiempo potencial de la vida inteligente en el universo, ya que, de lo contrario, los extraterrestres ruidosos serían observables por los astrónomos. [38] [39]
En 2013, Anders Sandberg y Stuart Armstrong examinaron la posibilidad de que la vida inteligente se propague intergalácticamente por todo el universo y las implicaciones de ello para la paradoja de Fermi. Su estudio sugiere que, con suficiente energía, las civilizaciones inteligentes podrían colonizar toda la Vía Láctea en unos pocos millones de años y propagarse a las galaxias cercanas en un lapso de tiempo que es cosmológicamente breve. Concluyeron que la colonización intergaláctica parece posible con los recursos de un solo sistema solar y que la colonización intergaláctica es de dificultad comparable a la colonización interestelar, y por lo tanto la paradoja de Fermi es mucho más aguda de lo que se cree comúnmente. [40]
Hay dos partes de la paradoja de Fermi que se basan en evidencia empírica: que existen muchos planetas potencialmente habitables y que los humanos no ven evidencia de vida. El primer punto, que existen muchos planetas aptos, era una suposición en la época de Fermi, pero ahora está respaldada por el descubrimiento de que los exoplanetas son comunes. Los modelos actuales predicen miles de millones de mundos habitables en la Vía Láctea. [41]
La segunda parte de la paradoja, que los humanos no ven evidencia de vida extraterrestre, también es un campo activo de investigación científica. Esto incluye tanto los esfuerzos por encontrar algún indicio de vida, [42] como los esfuerzos específicamente dirigidos a encontrar vida inteligente. Estas búsquedas se han realizado desde 1960, y varias están en curso. [nota 3]
Aunque los astrónomos no suelen buscar extraterrestres, han observado fenómenos que no podrían explicar de inmediato sin postular una civilización inteligente como la fuente. Por ejemplo, los púlsares , cuando se descubrieron por primera vez en 1967, fueron llamados pequeños hombres verdes (LGM) debido a la repetición precisa de sus pulsos. [43] En todos los casos, se han encontrado explicaciones sin necesidad de vida inteligente para tales observaciones, [nota 4] pero la posibilidad de descubrimiento permanece. [44] Los ejemplos propuestos incluyen la minería de asteroides que cambiaría la apariencia de los discos de escombros alrededor de las estrellas, [45] o las líneas espectrales de la eliminación de desechos nucleares en las estrellas. [46]
Se han presentado explicaciones basadas en tecnofirmas , como las comunicaciones por radio . [47]
Se supone que la tecnología de radio y la capacidad de construir un radiotelescopio son un avance natural para las especies tecnológicas, [48] creando teóricamente efectos que podrían detectarse a distancias interestelares. La búsqueda cuidadosa de emisiones de radio no naturales del espacio puede llevar a la detección de civilizaciones extraterrestres. Los observadores extraterrestres sensibles del Sistema Solar, por ejemplo, notarían ondas de radio inusualmente intensas para una estrella G2 debido a las transmisiones de televisión y telecomunicaciones de la Tierra. En ausencia de una causa natural aparente, los observadores extraterrestres podrían inferir la existencia de una civilización terrestre. Tales señales podrían ser subproductos "accidentales" de una civilización, o intentos deliberados de comunicación, como el mensaje de Arecibo . No está claro si una "fuga", en contraposición a una baliza deliberada, podría ser detectada por una civilización extraterrestre. Los radiotelescopios más sensibles de la Tierra, a partir de 2019 [actualizar], no serían capaces de detectar señales de radio no direccionales (como la banda ancha ) incluso a una fracción de año luz de distancia, [49] pero otras civilizaciones podrían hipotéticamente tener equipos mucho mejores. [50] [51]
Varios astrónomos y observatorios han intentado y siguen intentando detectar esa evidencia, principalmente a través de organizaciones SETI como el Instituto SETI y Breakthrough Listen . Varias décadas de análisis SETI no han revelado ninguna emisión de radio inusualmente brillante o significativamente repetitiva. [52]
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La detección y clasificación de exoplanetas es una subdisciplina muy activa en astronomía; el primer candidato a planeta terrestre descubierto dentro de la zona habitable de una estrella se encontró en 2007. [53] Nuevos refinamientos en los métodos de detección de exoplanetas y el uso de métodos existentes desde el espacio (como las misiones Kepler y TESS ) están comenzando a detectar y caracterizar planetas del tamaño de la Tierra, para determinar si se encuentran dentro de las zonas habitables de sus estrellas. Tales refinamientos observacionales pueden permitir una mejor estimación de cuán comunes son estos mundos potencialmente habitables. [54]
La conjetura de Hart-Tipler es una forma de contraposición que afirma que, dado que no se han detectado sondas interestelares, es probable que no haya otra vida inteligente en el universo, por lo que se debería esperar que dicha vida eventualmente creara y lanzara tales sondas. [55] [56] Las sondas autorreplicantes podrían explorar exhaustivamente una galaxia del tamaño de la Vía Láctea en tan solo un millón de años. [12] Si incluso una sola civilización en la Vía Láctea intentara esto, tales sondas podrían extenderse por toda la galaxia. Otra especulación para el contacto con una sonda alienígena, que estaría tratando de encontrar seres humanos, es una sonda alienígena Bracewell . Un dispositivo hipotético de este tipo sería una sonda espacial autónoma cuyo propósito es buscar y comunicarse con civilizaciones alienígenas (a diferencia de las sondas von Neumann, que generalmente se describen como puramente exploratorias). Estas se propusieron como una alternativa a llevar un diálogo a la lenta velocidad de la luz entre vecinos muy distantes. En lugar de tener que lidiar con los largos retrasos que sufriría un diálogo por radio, una sonda que albergara una inteligencia artificial buscaría una civilización alienígena para mantener una comunicación de corto alcance con la civilización descubierta. Los hallazgos de esa sonda tendrían que seguir siendo transmitidos a la civilización de origen a la velocidad de la luz, pero se podría llevar a cabo un diálogo de recopilación de información en tiempo real. [57]
La exploración directa del Sistema Solar no ha aportado pruebas que indiquen la visita de extraterrestres o de sus sondas. La exploración detallada de zonas del Sistema Solar en las que abundarían los recursos podría aportar pruebas de exploración extraterrestre, [58] [59] aunque la totalidad del Sistema Solar es vasta y difícil de investigar. Los intentos de enviar señales, atraer o activar hipotéticas sondas Bracewell en las proximidades de la Tierra no han tenido éxito. [60]
En 1959, Freeman Dyson observó que cada civilización humana en desarrollo aumenta constantemente su consumo de energía, y conjeturó que una civilización podría tratar de aprovechar una gran parte de la energía producida por una estrella. Propuso una hipotética "esfera de Dyson" como un posible medio: una capa o nube de objetos que encierra una estrella para absorber y utilizar tanta energía radiante como sea posible. Tal hazaña de astroingeniería alteraría drásticamente el espectro observado de la estrella involucrada, cambiándolo al menos parcialmente de las líneas de emisión normales de una atmósfera estelar natural a las de la radiación del cuerpo negro , probablemente con un pico en el infrarrojo . Dyson especuló que las civilizaciones extraterrestres avanzadas podrían detectarse examinando los espectros de las estrellas y buscando un espectro alterado de este tipo. [61] [62] [63]
Se han hecho algunos intentos de encontrar evidencia de la existencia de esferas de Dyson que alterarían los espectros de sus estrellas centrales. [64] La observación directa de miles de galaxias no ha mostrado evidencia explícita de construcción o modificaciones artificiales. [62] [63] [65 ] [66] En octubre de 2015, hubo algunas especulaciones de que un oscurecimiento de la luz de la estrella KIC 8462852 , observada por el telescopio espacial Kepler , podría haber sido el resultado de la construcción de esferas de Dyson. [67] [68] Sin embargo, en 2018, las observaciones determinaron que la cantidad de oscurecimiento variaba según la frecuencia de la luz, apuntando al polvo, en lugar de a un objeto opaco como una esfera de Dyson, como la causa del oscurecimiento. [69] [70]
Quienes piensan que la vida extraterrestre inteligente es (casi) imposible argumentan que las condiciones necesarias para la evolución de la vida —o al menos la evolución de la complejidad biológica— son raras o incluso exclusivas de la Tierra. Según esta suposición, llamada la hipótesis de la Tierra rara , un rechazo del principio de mediocridad , la vida multicelular compleja se considera extremadamente inusual. [71]
La hipótesis de las tierras raras sostiene que la evolución de la complejidad biológica requiere una serie de circunstancias fortuitas, como una zona habitable galáctica , una estrella y un planeta que tengan las condiciones requeridas, como una zona habitable continua suficiente , la ventaja de un guardián gigante como Júpiter y una luna grande , las condiciones necesarias para garantizar que el planeta tenga una magnetosfera y tectónica de placas , [72] la química de la litosfera , la atmósfera y los océanos, el papel de las "bombas evolutivas" como la glaciación masiva y los raros impactos de bólidos . Quizás lo más importante es que la vida avanzada necesita lo que sea que haya llevado a la transición de (algunas) células procariotas a células eucariotas , la reproducción sexual y la explosión cámbrica .
En su libro Wonderful Life (1989), Stephen Jay Gould sugirió que si la "cinta de la vida" se rebobinara hasta el momento de la explosión cámbrica y se hicieran uno o dos ajustes, los seres humanos probablemente nunca habrían evolucionado. Otros pensadores como Fontana, Buss y Kauffman han escrito sobre las propiedades autoorganizativas de la vida. [73]
Es posible que, aunque la vida compleja sea común, la inteligencia (y, en consecuencia, las civilizaciones) no lo sea. [35] Si bien existen técnicas de teledetección que tal vez podrían detectar planetas con vida sin depender de las señales de la tecnología, [74] [75] ninguna de ellas tiene la capacidad de determinar si la vida detectada es inteligente. A esto a veces se lo denomina el problema de las "algas versus las alumnas". [76]
Charles Lineweaver afirma que, al considerar cualquier rasgo extremo en un animal, las etapas intermedias no necesariamente producen resultados "inevitables". Por ejemplo, los cerebros grandes no son más "inevitables", o convergentes, que las narices largas de animales como los cerdos hormigueros y los elefantes. Como señala, "los delfines han tenido unos 20 millones de años para construir un radiotelescopio y no lo han hecho". [35] Además, Rebecca Boyle señala que de todas las especies que han evolucionado en la historia de la vida en el planeta Tierra, solo una (los seres humanos y solo en las etapas iniciales) ha llegado a viajar por el espacio. [77]
Las nuevas formas de vida pueden extinguirse debido a un calentamiento o enfriamiento descontrolado en sus planetas incipientes. [78] En la Tierra, ha habido numerosos eventos de extinción importantes que destruyeron la mayoría de las especies complejas vivas en ese momento; la extinción de los dinosaurios no aviares es el ejemplo más conocido. Se cree que estos eventos fueron causados por eventos como el impacto de un gran meteorito, erupciones volcánicas masivas o eventos astronómicos como estallidos de rayos gamma . [79] Puede ser el caso de que tales eventos de extinción sean comunes en todo el universo y destruyan periódicamente la vida inteligente, o al menos sus civilizaciones, antes de que la especie sea capaz de desarrollar la tecnología para comunicarse con otras especies inteligentes. [80]
Sin embargo, las probabilidades de extinción por fenómenos naturales pueden ser muy bajas en la escala de la vida de una civilización. Según un análisis de los cráteres de impacto en la Tierra y la Luna, se estima que el intervalo medio entre impactos lo suficientemente grandes como para causar consecuencias globales (como el impacto de Chicxulub ) es de unos 100 millones de años. [81]
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Es posible que, si bien existen especies alienígenas con inteligencia, sean primitivas o no hayan alcanzado el nivel de avance tecnológico necesario para comunicarse. Además de la vida no inteligente, esas civilizaciones también serían muy difíciles de detectar. [76] Un viaje en cohetes convencionales tardaría cientos de miles de años en llegar a las estrellas más cercanas. [82]
Para los escépticos, el hecho de que en la historia de la vida en la Tierra sólo una especie haya desarrollado una civilización hasta el punto de ser capaz de realizar vuelos espaciales y utilizar tecnología de radio, da más credibilidad a la idea de que las civilizaciones tecnológicamente avanzadas son raras en el universo. [83]
Amedeo Balbi y Adam Frank proponen el concepto de un " cuello de botella de oxígeno " para el surgimiento de tecnosferas. El "cuello de botella de oxígeno" se refiere al nivel crítico de oxígeno atmosférico necesario para el fuego y la combustión . La concentración actual de oxígeno atmosférico de la Tierra es de alrededor del 21%, pero ha sido mucho menor en el pasado y también puede serlo en muchos exoplanetas. Los autores sostienen que, si bien el umbral de oxígeno necesario para la existencia de vida y ecosistemas complejos es mucho menor, el avance tecnológico, en particular el que depende de la combustión, como la fundición de metales y la producción de energía , requiere concentraciones de oxígeno más altas de alrededor del 18% o más. Por lo tanto, la presencia de altos niveles de oxígeno en la atmósfera de un planeta no solo es una biofirma potencial, sino también un factor crítico en el surgimiento de civilizaciones tecnológicas detectables. [84]
Otra hipótesis en esta categoría es la “Hipótesis del Mundo del Agua”. Según el autor y científico David Brin : "resulta que nuestra Tierra se encuentra en el borde interior de la zona continuamente habitable de nuestro sol, o 'Ricitos de Oro'. Y la Tierra puede ser anómala. Puede ser que debido a que estamos tan cerca de nuestro sol, tengamos una atmósfera anómalamente rica en oxígeno, y tengamos anómalamente poco océano para un mundo acuático. En otras palabras, el 32 por ciento de masa continental puede ser alto entre los mundos acuáticos..." [85] Brin continúa: "En ese caso, la evolución de criaturas como nosotros, con manos y fuego y todo ese tipo de cosas, puede ser rara en la galaxia. En ese caso, cuando construyamos naves espaciales y nos dirijamos hacia allí, tal vez encontremos muchos, muchos mundos con vida, pero todos serán como Polinesia. Encontraremos muchas, muchas formas de vida inteligentes ahí fuera, pero todas son delfines, ballenas, calamares, que nunca podrían construir sus propias naves espaciales. Qué universo tan perfecto para nosotros, porque nadie sería capaz de dominarlos". "Nos rodearía y nos convertiríamos en los viajeros, la gente de Star Trek , los constructores de naves espaciales, los policías, etc." [85]
El rápido aumento del progreso científico y tecnológico observado en los siglos XIX y XX, en comparación con épocas anteriores, llevó a la suposición común de que dichos avances seguirían creciendo a tasas exponenciales a medida que pasa el tiempo, hasta llegar finalmente al nivel de progreso necesario para la exploración espacial. La hipótesis del "límite universal al desarrollo tecnológico" (ULTD) propone que existe un límite al crecimiento potencial de una civilización, y que este límite puede situarse muy por debajo del punto necesario para la exploración espacial. Esos límites pueden basarse en razones económicas, razones naturales (como la imposibilidad de viajar a velocidades superiores a la de la luz ) e incluso limitaciones basadas en la propia biología de la especie. [86]
Este es el argumento de que las civilizaciones tecnológicas pueden, por lo general o invariablemente, destruirse a sí mismas antes o poco después de desarrollar la tecnología de la radio o los vuelos espaciales. El astrofísico Sebastian von Hoerner afirmó que el progreso de la ciencia y la tecnología en la Tierra estaba impulsado por dos factores: la lucha por la dominación y el deseo de una vida fácil. El primero potencialmente conduce a la destrucción completa, mientras que el segundo puede conducir a la degeneración biológica o mental. [87] Los posibles medios de aniquilación a través de grandes problemas globales, donde la interconexión global en realidad hace que la humanidad sea más vulnerable que resiliente, [88] son muchos, [89] incluyendo la guerra, la contaminación o el daño ambiental accidental, el desarrollo de la biotecnología , [90] la vida sintética como la vida espejo , [91] el agotamiento de los recursos , el cambio climático , [92] o la inteligencia artificial mal diseñada . Este tema general se explora tanto en la ficción como en la formulación de hipótesis científicas. [93]
En 1966, Sagan y Shklovskii especularon que las civilizaciones tecnológicas tenderán a autodestruirse dentro de un siglo de desarrollar la capacidad comunicativa interestelar o dominarán sus tendencias autodestructivas y sobrevivirán durante escalas de tiempo de miles de millones de años. [94] La autoaniquilación también puede verse en términos de termodinámica : en la medida en que la vida es un sistema ordenado que puede sostenerse a sí mismo contra la tendencia al desorden , la "transmisión externa" de Stephen Hawking o la fase comunicativa interestelar, donde la producción de conocimiento y la gestión del conocimiento son más importantes que la transmisión de información a través de la evolución , puede ser el punto en el que el sistema se vuelve inestable y se autodestruye. [95] [96] Aquí, Hawking enfatiza el autodiseño del genoma humano ( transhumanismo ) o la mejora a través de máquinas (por ejemplo, la interfaz cerebro-computadora ) para mejorar la inteligencia humana y reducir la agresión , sin lo cual implica que la civilización humana puede ser demasiado estúpida colectivamente para sobrevivir a un sistema cada vez más inestable. Por ejemplo, el desarrollo de tecnologías durante la fase de "transmisión externa", como la militarización de la inteligencia artificial general o la antimateria , puede no ir acompañado de un aumento concomitante de la capacidad humana para gestionar sus propias invenciones. En consecuencia, el desorden aumenta en el sistema: la gobernanza global puede volverse cada vez más desestabilizadora, empeorando la capacidad de la humanidad para gestionar los posibles medios de aniquilación enumerados anteriormente, lo que resultaría en un colapso social global .
Un ejemplo menos teórico podría ser el problema del agotamiento de los recursos en las islas de Polinesia, de las cuales la Isla de Pascua es sólo la más conocida. David Brin señala que durante la fase de expansión, desde el año 1500 a. C. hasta el año 800 d. C., hubo ciclos de superpoblación seguidos de lo que podría llamarse sacrificios periódicos de machos adultos mediante guerras o rituales. Escribe: "Hay muchas historias de islas cuyos hombres fueron casi aniquilados, a veces por conflictos internos y a veces por machos invasores de otras islas". [97]
Utilizando civilizaciones extintas como la Isla de Pascua (Rapa Nui) como modelos, un estudio realizado en 2018 por Adam Frank et al. postuló que el cambio climático inducido por civilizaciones "intensivas en energía" puede impedir la sostenibilidad dentro de dichas civilizaciones, lo que explica la paradójica falta de evidencia de vida extraterrestre inteligente. Basado en la teoría de sistemas dinámicos , el estudio examinó cómo las civilizaciones tecnológicas (exocivilizaciones) consumen recursos y los efectos de retroalimentación que este consumo tiene en sus planetas y su capacidad de carga . Según Adam Frank, "[l]a cuestión es reconocer que impulsar el cambio climático puede ser algo genérico. Las leyes de la física exigen que cualquier población joven, que construya una civilización intensiva en energía como la nuestra, tendrá retroalimentación en su planeta. Ver el cambio climático en este contexto cósmico puede darnos una mejor idea de lo que nos está sucediendo ahora y cómo lidiar con ello". [98] Generalizando el Antropoceno , su modelo produce cuatro resultados diferentes:
Otra hipótesis es que una especie inteligente que supere un cierto punto de capacidad tecnológica destruirá a otras especies inteligentes a medida que aparezcan, tal vez mediante el uso de sondas autorreplicantes . El escritor de ciencia ficción Fred Saberhagen ha explorado esta idea en su serie Berserker , al igual que el físico Gregory Benford [101] y, también, el escritor de ciencia ficción Greg Bear en su novela The Forge of God [102] , y más tarde Liu Cixin en su serie The Three-Body Problem .
Una especie podría emprender tal exterminio por motivos expansionistas, codicia, paranoia o agresión. En 1981, el cosmólogo Edward Harrison sostuvo que tal comportamiento sería un acto de prudencia: una especie inteligente que ha superado sus propias tendencias autodestructivas podría ver a cualquier otra especie empeñada en la expansión galáctica como una amenaza. [103] También se ha sugerido que una especie alienígena exitosa sería un superdepredador , como lo son los humanos. [104] [105] : 112 Otra posibilidad invoca la " tragedia de los comunes " y el principio antrópico : la primera forma de vida que logre viajar entre estrellas necesariamente (aunque sea involuntariamente) impedirá que surjan competidores, y los humanos simplemente serán los primeros. [106] [107]
Es posible que las civilizaciones extraterrestres sean detectables a través de sus emisiones de radio sólo durante un corto periodo de tiempo, lo que reduce la probabilidad de detectarlas. La suposición habitual es que las civilizaciones superan la radio a través del avance tecnológico. [108] Sin embargo, podría haber otras fugas, como las de las microondas utilizadas para transmitir energía desde los satélites solares a los receptores terrestres. [109] Con respecto al primer punto, en un artículo de Sky & Telescope de 2006 , Seth Shostak escribió: "Además, es probable que las fugas de radio de un planeta sólo se debiliten a medida que una civilización avanza y su tecnología de comunicaciones mejora. La propia Tierra está cambiando cada vez más las emisiones por cables y fibras ópticas sin fugas, y de las primitivas pero obvias emisiones de ondas portadoras a transmisiones de espectro ensanchado más sutiles y difíciles de reconocer". [110]
Más hipotéticamente, civilizaciones extraterrestres avanzadas podrían evolucionar más allá de la transmisión en el espectro electromagnético y comunicarse mediante tecnologías no desarrolladas ni utilizadas por la humanidad. [111] Algunos científicos han planteado la hipótesis de que civilizaciones avanzadas podrían enviar señales de neutrinos . [112] Si tales señales existen, podrían ser detectables por detectores de neutrinos que ahora están en construcción para otros fines. [113]
Otra posibilidad es que los teóricos humanos hayan subestimado en qué medida la vida extraterrestre podría diferir de la que hay en la Tierra. Los extraterrestres pueden ser psicológicamente reacios a intentar comunicarse con los seres humanos. Tal vez las matemáticas humanas sean provincianas en la Tierra y no sean compartidas por otras formas de vida, [114] aunque otros sostienen que esto sólo puede aplicarse a las matemáticas abstractas, ya que las matemáticas asociadas con la física deben ser similares (en resultados, si no en métodos). [115]
En su libro de 2009, el científico de SETI Seth Shostak escribió: "Nuestros experimentos [como los planes para utilizar plataformas de perforación en Marte] todavía buscan el tipo de extraterrestre que habría atraído a Percival Lowell [astrónomo que creía haber observado canales en Marte]". [116]
La fisiología también podría causar una barrera de comunicación. Carl Sagan especuló que una especie alienígena podría tener un proceso de pensamiento órdenes de magnitud más lento (o más rápido) que el de los humanos. [117] Un mensaje transmitido por esa especie podría parecer un ruido de fondo aleatorio para los humanos y, por lo tanto, pasar desapercibido.
Paul Davies afirma que hace 500 años la idea misma de que una computadora pudiera realizar un trabajo simplemente manipulando datos internos tal vez no se hubiera considerado una tecnología en absoluto. Escribe: “¿Podría haber un nivel aún más alto [...] Si así fuera, este 'tercer nivel' nunca se manifestaría a través de observaciones realizadas en el nivel informativo, y menos aún en el nivel de la materia. No existe un vocabulario para describir el tercer nivel, pero eso no significa que no exista, y debemos estar abiertos a la posibilidad de que la tecnología extraterrestre pueda operar en el tercer nivel, o tal vez en el cuarto, quinto [...] niveles”. [118]
Arthur C. Clarke planteó la hipótesis de que «nuestra tecnología debe ser todavía ridículamente primitiva; bien podríamos ser como salvajes de la jungla que escuchan el sonido de los tam-tams, mientras el éter que los rodea transporta más palabras por segundo de las que podrían pronunciar en toda su vida». [119] Otra idea es que las civilizaciones tecnológicas experimentan invariablemente una singularidad tecnológica y alcanzan un carácter posbiológico. [120]
En respuesta a la idea de Tipler de sondas autorreplicantes, Stephen Jay Gould escribió: "Debo confesar que simplemente no sé cómo reaccionar ante tales argumentos. Tengo suficientes problemas para predecir los planes y reacciones de las personas más cercanas a mí. Por lo general, me desconciertan los pensamientos y logros de los humanos en diferentes culturas. Me condenarán si puedo afirmar con certeza lo que alguna fuente de inteligencia extraterrestre podría hacer". [121] [122]
Según un estudio de Frank et al. , las civilizaciones avanzadas pueden no colonizar todo en la galaxia debido a su posible adopción de estados estables de expansión. Esta hipótesis sugiere que las civilizaciones podrían alcanzar un patrón estable de expansión donde no colapsen ni se expandan agresivamente por toda la galaxia. [123] Un artículo de febrero de 2019 en Popular Science afirma: "Barrer la Vía Láctea y establecer un imperio galáctico unificado podría ser inevitable para una supercivilización monolítica, pero la mayoría de las culturas no son ni monolíticas ni super, al menos si nuestra experiencia es una guía". [124] El astrofísico Adam Frank, junto con coautores como el astrónomo Jason Wright, realizó una variedad de simulaciones en las que variaron factores como la vida útil de los asentamientos, las fracciones de planetas adecuados y los tiempos de recarga entre lanzamientos. Encontraron que muchas de sus simulaciones aparentemente dieron como resultado una "tercera categoría" en la que la Vía Láctea permanece parcialmente poblada indefinidamente. [124] El resumen de su artículo de 2019 afirma: "Estos resultados rompen el vínculo entre el famoso 'Hecho A' de Hart (no hay visitantes interestelares en la Tierra ahora) y la conclusión de que los humanos deben, por lo tanto, ser la única civilización tecnológica en la galaxia. Explícitamente, nuestras soluciones admiten situaciones en las que nuestras circunstancias actuales son consistentes con una galaxia estable y estable". [123]
Un escenario alternativo es que las civilizaciones longevas sólo opten por colonizar estrellas durante su aproximación más cercana. Como las estrellas enanas de tipo K y M de baja masa son, con diferencia, los tipos más comunes de estrellas de secuencia principal en la Vía Láctea, es más probable que pasen cerca de civilizaciones existentes. Estas estrellas tienen una vida más larga, lo que puede ser la opción preferida por una civilización de este tipo. La capacidad de viaje interestelar de 0,3 años luz es teóricamente suficiente para colonizar todas las estrellas enanas M de la galaxia en 2.000 millones de años. Si la capacidad de viaje se incrementa a 2 años luz, entonces todas las estrellas enanas K pueden ser colonizadas en el mismo período de tiempo. [125]
Avi Loeb sugiere que una posible explicación de la paradoja de Fermi es la tecnología de realidad virtual . Los individuos de civilizaciones extraterrestres pueden preferir pasar tiempo en mundos virtuales o metaversos que tienen diferentes restricciones de leyes físicas en lugar de centrarse en colonizar planetas. [126] Nick Bostrom sugiere que algunos seres avanzados pueden despojarse por completo de la forma física, crear entornos virtuales artificiales masivos, transferirse a estos entornos a través de la carga mental y existir totalmente dentro de mundos virtuales, ignorando el universo físico externo. [127]
Es posible que la vida extraterrestre inteligente desarrolle un "creciente desinterés" en su mundo exterior. [105] Es posible que cualquier sociedad suficientemente avanzada desarrolle medios de comunicación y entretenimiento altamente atractivos mucho antes de que exista la capacidad para realizar viajes espaciales avanzados, y que el grado de atractivo de estos dispositivos sociales esté destinado, debido a su inherente complejidad reducida, a superar cualquier deseo de emprendimientos complejos y costosos como la exploración y la comunicación espaciales. Una vez que cualquier civilización suficientemente avanzada sea capaz de dominar su entorno y la mayoría de sus necesidades físicas se satisfagan mediante la tecnología, se postula que varias "tecnologías sociales y de entretenimiento", incluida la realidad virtual, se convertirán en los principales impulsores y motivaciones de esa civilización. [128]
Si bien la inteligencia artificial que sustituya a sus creadores solo podría profundizar la paradoja de Fermi, por ejemplo, al permitir la colonización de la galaxia a través de sondas autorreplicantes , también es posible que después de reemplazar a sus creadores, la inteligencia artificial no se expanda o perdure por una variedad de razones. [129] Michael A. Garrett ha sugerido que las civilizaciones biológicas pueden subestimar universalmente la velocidad a la que progresan los sistemas de IA y no reaccionar a ella a tiempo, lo que la convierte en un posible gran filtro. También sostiene que esto podría hacer que la longevidad de las civilizaciones tecnológicas avanzadas sea inferior a 200 años, lo que explica el gran silencio observado por SETI. [130]
La capacidad de una cultura extraterrestre para colonizar otros sistemas estelares se basa en la idea de que los viajes interestelares son tecnológicamente factibles. Si bien los conocimientos actuales de la física descartan la posibilidad de viajes más rápidos que la luz , parece que no existen grandes barreras teóricas para la construcción de naves interestelares "lentas", aunque la ingeniería necesaria está considerablemente más allá de las capacidades humanas actuales. Esta idea subyace al concepto de la sonda Von Neumann y la sonda Bracewell como una posible prueba de inteligencia extraterrestre.
Sin embargo, es posible que el conocimiento científico actual no pueda evaluar adecuadamente la viabilidad y los costos de esa colonización interestelar. Es posible que aún no se comprendan las barreras teóricas y que los recursos necesarios sean tan grandes que hagan improbable que alguna civilización pueda permitirse intentarlo. Incluso si los viajes interestelares y la colonización fueran posibles, podrían resultar difíciles, lo que llevaría a un modelo de colonización basado en la teoría de la percolación . [131] [132]
Los esfuerzos de colonización pueden no darse como una carrera imparable, sino más bien como una tendencia desigual a "filtrarse" hacia el exterior, dentro de una eventual desaceleración y terminación del esfuerzo dados los enormes costos involucrados y la expectativa de que las colonias inevitablemente desarrollarán una cultura y civilización propias. La colonización puede, por lo tanto, ocurrir en "grupos", con grandes áreas que permanecen sin colonizar en un momento dado. [131] [132]
Si es posible que exista una inteligencia artificial con capacidad humana , y si es posible transferir esas construcciones a grandes distancias y reconstruirlas en una máquina remota, entonces podría no tener mucho sentido económico viajar por la galaxia en vuelos espaciales. Louis K. Scheffer calcula que el costo de la transmisión de información por radio a través del espacio es más barato que el de los vuelos espaciales en un factor de 10 8 –10 17 . Por lo tanto, para una civilización de máquinas, los costos de los viajes interestelares son enormes en comparación con la opción más eficiente de enviar señales computacionales a través del espacio a sitios ya establecidos. Después de que la primera civilización haya explorado o colonizado físicamente la galaxia, así como enviado esas máquinas para una exploración fácil, entonces cualquier civilización posterior, después de haber contactado con la primera, puede encontrar más barato, más rápido y más fácil explorar la galaxia a través de transferencias mentales inteligentes a las máquinas construidas por la primera civilización. Sin embargo, dado que un sistema estelar solo necesita una de esas máquinas remotas, y la comunicación es muy probablemente muy dirigida, transmitida a altas frecuencias y con una potencia mínima para ser económica, esas señales serían difíciles de detectar desde la Tierra. [133]
En cambio, en economía la paradoja de Jevons , contraria a la intuición, implica que una mayor productividad se traduce en una mayor demanda . En otras palabras, una mayor eficiencia económica se traduce en un mayor crecimiento económico. Por ejemplo, el aumento de la energía renovable corre el riesgo de no resultar directamente en una disminución del uso de combustibles fósiles, sino más bien en un mayor crecimiento económico, ya que los combustibles fósiles se destinan a usos alternativos. Así, la innovación tecnológica hace que la civilización humana sea más capaz de alcanzar niveles más altos de consumo , en lugar de que su consumo actual se alcance de manera más eficiente a un nivel estable. [134]
Existen algunas suposiciones que sustentan los programas SETI que pueden hacer que los investigadores pasen por alto señales que están presentes. Los extraterrestres podrían, por ejemplo, transmitir señales que tienen una tasa de datos muy alta o baja, o emplear frecuencias no convencionales (en términos humanos) , lo que haría que fueran difíciles de distinguir del ruido de fondo. Las señales podrían enviarse desde sistemas estelares que no pertenecen a la secuencia principal y que los humanos buscan con menor prioridad; los programas actuales suponen que la mayoría de la vida extraterrestre estará orbitando estrellas similares al Sol . [135]
El mayor desafío es el gran tamaño de la búsqueda de radio necesaria para buscar señales (que abarca efectivamente todo el universo observable), la cantidad limitada de recursos comprometidos con SETI y la sensibilidad de los instrumentos modernos. SETI estima, por ejemplo, que con un radiotelescopio tan sensible como el Observatorio de Arecibo , las transmisiones de televisión y radio de la Tierra solo serían detectables a distancias de hasta 0,3 años luz, menos de 1/10 de la distancia a la estrella más cercana. Una señal es mucho más fácil de detectar si consiste en una transmisión deliberada y poderosa dirigida a la Tierra. Tales señales podrían detectarse a distancias de cientos a decenas de miles de años luz. [136] Sin embargo, esto significa que los detectores deben estar escuchando un rango apropiado de frecuencias y estar en esa región del espacio a la que se envía el haz. Muchas búsquedas SETI asumen que las civilizaciones extraterrestres transmitirán una señal deliberada, como el mensaje de Arecibo, para poder ser encontradas.
Así, para detectar civilizaciones extraterrestres a través de sus emisiones de radio, los observadores de la Tierra necesitan instrumentos más sensibles o deben esperar circunstancias afortunadas: que las emisiones de radio de banda ancha de la tecnología de radio extraterrestre sean mucho más fuertes que las de la propia humanidad; que uno de los programas de SETI esté escuchando las frecuencias correctas de las regiones adecuadas del espacio; o que los extraterrestres estén enviando deliberadamente transmisiones enfocadas en la dirección general de la Tierra.
La capacidad de la humanidad para detectar vida inteligente extraterrestre existe desde hace muy poco tiempo (desde 1937, si tomamos como línea divisoria la invención del radiotelescopio ), y el Homo sapiens es una especie geológicamente reciente. Todo el período de existencia humana moderna hasta la fecha es un período muy breve a escala cosmológica, y las transmisiones de radio sólo se han propagado desde 1895. Por lo tanto, sigue siendo posible que los seres humanos no hayan existido durante tanto tiempo ni se hayan hecho lo suficientemente detectables como para ser descubiertos por inteligencia extraterrestre. [137]
Es posible que existan civilizaciones extraterrestres capaces de colonizar y que sean tecnológicamente capaces, pero que simplemente estén demasiado alejadas entre sí para que haya una comunicación significativa en ambos sentidos. [105] : 62–71 Sebastian von Hoerner estimó que la duración media de una civilización es de 6.500 años y la distancia media entre civilizaciones en la Vía Láctea es de 1.000 años luz. [87] Si dos civilizaciones están separadas por varios miles de años luz, es posible que una o ambas culturas se extingan antes de que se pueda establecer un diálogo significativo. Las búsquedas humanas pueden detectar su existencia, pero la comunicación seguirá siendo imposible debido a la distancia. Se ha sugerido que este problema podría mejorarse un poco si el contacto y la comunicación se realizan a través de una sonda Bracewell . En este caso, al menos un socio en el intercambio puede obtener información significativa. Alternativamente, una civilización puede simplemente transmitir su conocimiento y dejar que el receptor haga lo que quiera con él. Esto es similar a la transmisión de información desde las civilizaciones antiguas hasta el presente, [138] y la humanidad ha llevado a cabo actividades similares como el mensaje de Arecibo , que podría transferir información sobre las especies inteligentes de la Tierra, incluso si nunca produce una respuesta o no produce una respuesta a tiempo para que la humanidad la reciba. Es posible que se puedan detectar firmas observacionales de civilizaciones autodestruidas, dependiendo del escenario de destrucción y el momento de la observación humana en relación con él. [139]
Una especulación relacionada de Sagan y Newman sugiere que si existen otras civilizaciones y están transmitiendo y explorando, sus señales y sondas simplemente no han llegado todavía. [140] Sin embargo, los críticos han señalado que esto es poco probable, ya que requiere que el avance de la humanidad haya ocurrido en un punto muy especial en el tiempo, mientras la Vía Láctea está en transición de vacía a llena. Esta es una fracción minúscula de la vida útil de una galaxia bajo suposiciones ordinarias, por lo que la probabilidad de que la humanidad esté en medio de esta transición se considera baja en la paradoja. [141]
Algunos escépticos del SETI también pueden creer que la humanidad se encuentra en un momento muy especial en el tiempo: específicamente, un período de transición desde sociedades sin viajes espaciales a una sociedad con viajes espaciales, es decir, la de los seres humanos. [141]
El científico planetario Alan Stern propuso la idea de que podría haber varios mundos con océanos subterráneos (como Europa en Júpiter o Encélado en Saturno ). La superficie proporcionaría un alto grado de protección contra impactos de cometas y supernovas cercanas, además de crear una situación en la que sería aceptable un rango mucho más amplio de órbitas. La vida, y potencialmente la inteligencia y la civilización, podrían evolucionar. Stern afirma: "Si tienen tecnología, y digamos que están transmitiendo, o tienen luces en la ciudad o lo que sea, no podemos verlo en ninguna parte del espectro, excepto tal vez en frecuencias muy bajas [radio]". [142] [143]
Si la vida es abundante en el universo pero el costo de los viajes espaciales es alto, una civilización avanzada puede optar por centrar su búsqueda no en las señales de vida en general, sino en las de otras civilizaciones avanzadas, y específicamente en las señales de radio . Dado que la humanidad ha comenzado a utilizar la comunicación por radio hace poco tiempo , es posible que sus señales aún no hayan llegado a otros planetas habitados y, si lo han hecho, es posible que las sondas procedentes de esos planetas aún no hayan llegado a la Tierra. [144]
Las civilizaciones extraterrestres podrían ser técnicamente capaces de contactar con la Tierra, pero podrían estar solamente escuchando en lugar de transmitir. [145] Si todas o la mayoría de las civilizaciones actúan de la misma manera, la galaxia podría estar llena de civilizaciones ansiosas por establecer contacto, pero todas están escuchando y ninguna está transmitiendo. Esta es la llamada paradoja SETI . [146]
La única civilización conocida, la humanidad, no transmite explícitamente , salvo unos pocos esfuerzos pequeños. [145] Incluso estos esfuerzos, y ciertamente cualquier intento de expandirlos, son controvertidos. [147] Ni siquiera está claro si la humanidad respondería a una señal detectada: la política oficial dentro de la comunidad SETI [148] es que "[no] se debe enviar ninguna respuesta a una señal u otra evidencia de inteligencia extraterrestre hasta que se hayan realizado las consultas internacionales apropiadas". Sin embargo, dado el posible impacto de cualquier respuesta, [149] puede ser muy difícil obtener un consenso sobre quién hablaría y qué diría.
Una civilización extraterrestre podría pensar que es demasiado peligroso comunicarse, ya sea para la humanidad o para ellos mismos. Se sostiene que cuando civilizaciones muy diferentes se han encontrado en la Tierra, los resultados han sido a menudo desastrosos para uno u otro bando, y lo mismo puede aplicarse al contacto interestelar. [150] Incluso el contacto a una distancia segura podría conducir a una infección por código informático [151] o incluso las propias ideas. [152] Tal vez las civilizaciones prudentes se escondan activamente no sólo de la Tierra sino de todo el mundo, por miedo a otras civilizaciones. [153]
Tal vez la paradoja de Fermi en sí misma (o su equivalente extraterrestre) sea la razón por la que cualquier civilización evita el contacto con otras civilizaciones, incluso si no existen otros obstáculos. Desde el punto de vista de cualquier civilización, sería improbable que fueran las primeras en hacer el primer contacto. Por lo tanto, según este razonamiento, es probable que las civilizaciones anteriores se enfrentaran a problemas fatales con el primer contacto y que se debería evitar hacerlo. Así que tal vez todas las civilizaciones se mantienen en silencio debido a la posibilidad de que exista una razón real para que otras lo hagan. [18]
En 1987, el autor de ciencia ficción Greg Bear exploró este concepto en su novela La forja de Dios . [154] En La forja de Dios , la humanidad se compara con un bebé que llora en un bosque hostil: "Había una vez un bebé perdido en el bosque, llorando desconsoladamente, preguntándose por qué nadie respondía, atrayendo a los lobos". Uno de los personajes explica: "Hemos estado sentados en nuestro árbol piando como pájaros tontos durante más de un siglo, preguntándonos por qué ningún otro pájaro respondía. Los cielos galácticos están llenos de halcones, por eso. Los planetismos que no saben lo suficiente como para quedarse callados, son devorados". [155]
En la novela de Liu Cixin de 2008 El bosque oscuro , el autor propone una explicación literaria para la paradoja de Fermi en la que existen muchas civilizaciones alienígenas múltiples, pero son silenciosas y paranoicas, destruyendo cualquier forma de vida naciente lo suficientemente ruidosa como para darse a conocer. [156] Esto se debe a que cualquier otra vida inteligente puede representar una amenaza futura. Como resultado, el universo ficticio de Liu contiene una plétora de civilizaciones silenciosas que no se revelan, como en un "bosque oscuro"... lleno de "cazadores armados acechando entre los árboles como un fantasma". [157] [158] [159] Esta idea ha llegado a conocerse como la hipótesis del bosque oscuro . [160] [161] [162]
La hipótesis del zoológico afirma que existe vida extraterrestre inteligente y que no entra en contacto con la vida en la Tierra para permitir su evolución y desarrollo naturales. [163] Una variación de la hipótesis del zoológico es la hipótesis del laboratorio, en la que la humanidad ha sido o está siendo sometida a experimentos, [163] [5] con la Tierra o el Sistema Solar sirviendo efectivamente como laboratorio. La hipótesis del zoológico puede desmoronarse bajo el defecto de uniformidad de motivos : todo lo que se necesita es que una sola cultura o civilización decida actuar en contra del imperativo dentro del rango de detección de la humanidad para que sea derogada, y la probabilidad de tal violación de la hegemonía aumenta con el número de civilizaciones, [26] [164] tendiendo no hacia un "Club Galáctico" con una política exterior unificada con respecto a la vida en la Tierra sino hacia múltiples "camarillas galácticas". [165] Sin embargo, si las superinteligencias artificiales dominan la vida galáctica, y si es cierto que dichas inteligencias tienden hacia un comportamiento hegemónico fusionado, entonces esto abordaría la falla de uniformidad de motivos al disuadir el comportamiento rebelde. [166]
El análisis de los tiempos entre llegadas de civilizaciones a la galaxia, basado en supuestos astrobiológicos comunes, sugiere que la civilización inicial tendría una ventaja dominante sobre las llegadas posteriores. Como tal, puede haber establecido lo que se ha denominado la hipótesis del zoológico a través de la fuerza o como una norma galáctica o universal y la "paradoja" resultante por un efecto fundador cultural con o sin la actividad continua del fundador. [167] Algunos escenarios de colonización predicen una expansión esférica a través de sistemas estelares, con una expansión continua proveniente de los sistemas recién colonizados. Se ha sugerido que esto causaría un fuerte proceso de selección entre el frente de colonización que favorecería las adaptaciones culturales o biológicas para vivir en naves estelares o hábitats espaciales. Como resultado, podrían renunciar a vivir en planetas. [168] Esto puede resultar en la destrucción de planetas terrestres en estos sistemas para su uso como materiales de construcción, impidiendo así el desarrollo de vida en esos mundos. O pueden tener una ética de protección para los "mundos de guardería", y protegerlos. [168]
Es posible que una civilización lo suficientemente avanzada como para viajar entre sistemas solares pudiera estar visitando u observando activamente la Tierra sin ser detectada o reconocida. [169] Siguiendo esta lógica, y basándose en argumentos de que otras soluciones propuestas a la paradoja de Fermi pueden ser inverosímiles, Ian Crawford y Dirk Schulze-Makuch [170] han argumentado que las civilizaciones tecnológicas son muy raras en la Galaxia o se están ocultando deliberadamente de nosotros.
Una idea relacionada con la hipótesis del zoológico es que, más allá de cierta distancia, el universo percibido es una realidad simulada . La hipótesis del planetario [171] especula que los seres pueden haber creado esta simulación para que el universo parezca estar vacío de otras formas de vida.
Una fracción significativa de la población cree que al menos algunos ovnis (objetos voladores no identificados) son naves espaciales pilotadas por extraterrestres. [172] [173] Si bien la mayoría de estos son interpretaciones no reconocidas o erróneas de fenómenos mundanos, algunos sucesos siguen siendo desconcertantes incluso después de la investigación. La opinión científica consensuada es que, aunque pueden ser inexplicables, no alcanzan el nivel de evidencia convincente. [174]
De manera similar, es teóricamente posible que los grupos SETI no estén informando de detecciones positivas, o que los gobiernos hayan estado bloqueando señales o suprimiendo la publicación. Esta respuesta podría atribuirse a intereses económicos o de seguridad derivados del posible uso de tecnología extraterrestre avanzada. Se ha sugerido que la detección de una señal o tecnología de radio extraterrestre bien podría ser la información más altamente secreta que existe. [175] Las afirmaciones de que esto ya ha sucedido son comunes en la prensa popular, [176] [177] pero los científicos involucrados informan de la experiencia opuesta: la prensa se informa y se interesa por una posible detección incluso antes de que se pueda confirmar una señal. [178]
Respecto de la idea de que los extraterrestres están en contacto secreto con los gobiernos, David Brin escribe: "La aversión a una idea, simplemente por su larga asociación con los chiflados, les da a estos en general demasiada influencia". [179]
El Sol es una estrella normal, aunque existe dispersión.
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