El motín de Wager tuvo lugar en 1741, después de que el buque de guerra británico HMS Wager naufragara en una isla desolada frente a la costa sur del actual Chile.
El Wager formaba parte de una escuadra naval destinada a atacar los intereses españoles en el Pacífico. Perdió contacto con la escuadra mientras rodeaba el Cabo de Hornos , encalló durante una tormenta y naufragó en lo que se conocería como la isla Wager . El cuerpo principal de la tripulación se amotinó contra su capitán, David Cheap , lo abandonó a él y a un grupo de miembros leales de la tripulación en la isla y partió en una goleta modificada (llamada Speedwell ) a través del Estrecho de Magallanes hacia Río de Janeiro , administrada por los portugueses . La mayoría de los amotinados murieron o fueron abandonados en la costa durante el viaje, pero los sobrevivientes finalmente regresaron a Inglaterra.
Cheap y sus leales en la isla Wager se reunieron unos días después con un pequeño grupo de Speedwell , que fue enviado de vuelta en la lancha para recoger algunas velas que habían quedado atrás. Dos guardiamarinas , Alexander Campbell y John Byron, se las ingeniaron para ser parte de este grupo después de que les engañaran haciéndoles creer que Cheap los acompañaría en Speedwell . Cuando la lancha no regresó, Speedwell regresó a la isla Wager para buscarla, pero para entonces todos los que estaban en la isla se habían ido en un intento de navegar hacia el norte y reunirse con el escuadrón.
El grupo de Cheap no pudo resistir un embate en el viaje hacia el norte y, por lo tanto, regresó a la isla Wager tres meses después de haber partido, habiendo perdido la esperanza de escapar. Sin embargo, unos días después, un grupo de indígenas chonos visitó la isla y, después de algunas negociaciones, accedió a guiar al grupo hacia el norte, al archipiélago de Chiloé, habitado por españoles , a cambio de la chalupa y algunas armas. La mayoría del grupo murió en el viaje por hambre y exposición, pero Cheap y varios otros sobrevivieron y regresaron a Inglaterra en 1745, dos años después de los amotinados sobrevivientes. Las aventuras de la tripulación del Wager causaron sensación pública e inspiraron muchas narraciones escritas por sobrevivientes y otras personas hasta el día de hoy.
El HMS Wager fue un buque de guerra de sexta clase de la Royal Navy con aparejo cuadrado y 28 cañones. Fue construido como un navío de las Indias Orientales en aproximadamente 1734 e hizo dos viajes a la India para la Compañía de las Indias Orientales (EIC) antes de que la marina lo comprara en 1739. Como navío de las Indias Orientales llevaba 30 cañones y tenía una tripulación de 98. [1] Bajo el mando del capitán Charles Raymond, el Wager zarpó de las Downs el 13 de febrero de 1735, llegó a Madrás el 18 de julio y regresó a Inglaterra vía Santa Elena en julio de 1736. Hizo su segundo y último viaje para la EIC en 1738, navegando vía el Cabo de Buena Esperanza hasta Madrás y Bengala , y regresó a las Downs el 27 de agosto de 1739. [2] [3]
El Almirantazgo compró el Wager al señor J. Raymond el 21 de noviembre de 1739 y lo clasificó como un navío de sexta clase con 28 cañones. El Wager debía formar parte de una escuadra al mando del comodoro George Anson que atacaría los intereses españoles en la costa del Pacífico de Sudamérica. Su función era llevar provisiones adicionales de armas pequeñas, balas y pólvora para armar a las partidas de asalto en tierra. Fue equipado para el servicio naval en el astillero de Deptford entre el 23 de noviembre de 1739 y el 23 de mayo de 1740 a un coste de 7.096,2,4 peniques y fue registrado como navío de sexta clase el 22 de abril de 1740, siendo establecido con 120 hombres y 28 cañones. [1]
El escuadrón de Anson estaba formado por unos 1.980 hombres (tripulación más infantería), de los cuales sólo 188 sobrevivirían al viaje. Incluía seis buques de guerra y dos buques de abastecimiento, además del Wager : [4]
Los dos buques mercantes eran el Anna (400 toneladas, 16 hombres) y el Industry (200 toneladas), y llevaban provisiones adicionales. El escuadrón también incluía 470 inválidos y soldados heridos del hospital de Chelsea bajo el mando del teniente coronel Cracherode. La mayoría de estos hombres fueron los primeros en morir durante las penurias del viaje. Su inclusión en lugar de las tropas regulares fue duramente criticada por el historiador Glyndwr Williams como cruel e ineficaz. [5] [6] [7] [8]
El escuadrón tardó cuarenta días en llegar a Funchal , donde se abastecieron de agua, madera y alimentos antes de realizar la travesía del Atlántico hasta Santa Catarina . Dos semanas después de esta etapa del viaje, el buque de almacenamiento Industry le hizo una señal a Anson para que hablara con él. El capitán del Industry le dijo al comodoro que su contrato se había cumplido y que el Industry debía regresar a Inglaterra. Sus provisiones se distribuyeron entre los barcos restantes y se envió una gran cantidad de ron a bordo del Wager . Su cargamento ahora consistía en ron, cañones de asedio para atacar las posesiones españolas fortificadas y bienes comerciales para usar con los habitantes de la costa, que se canjearían por suministros para el escuadrón y se utilizarían para subvertir el dominio español. [ cita requerida ]
Muchos hombres del escuadrón murieron de escorbuto debido a la falta de frutas cítricas frescas o carnes. El alto contingente de inválidos, junto con las enfermedades entre la tripulación, significó que el escuadrón de Anson estaba en malas condiciones para el arduo rodeo del Cabo de Hornos . [7] [9] [10] Anson trasladó al capitán Dandy Kidd de Wager a Pearl y al capitán Murray a Wager . Kidd murió de enfermedad después de que el escuadrón partiera de Santa Catarina y antes de que llegaran al estrecho de Staten Island . Supuestamente hizo una predicción en el lecho de muerte de éxito y riquezas para algunos, pero muerte y penurias devastadoras para la tripulación del Wager . [11] [12]
Anson trasladó entonces al capitán Murray de Wager a Pearl . Luego trasladó al teniente David Cheap del pequeño balandro Tryal y lo ascendió a capitán del Wager . Esta fue la primera vez que Cheap estuvo al mando de un gran buque, cuya tripulación estaba formada por hombres enfermos y desanimados. Agravó estas desventajas denigrando las habilidades técnicas de muchos de los oficiales y siendo fácilmente llevado a ataques de ira. Sin embargo, Cheap era un marinero y navegante capaz, un hombre grande e imponente y un oficial leal y decidido. [13] Anson le recalcó a Cheap la importancia de Wager y su papel en la misión, ya que el escuadrón recurriría a su reserva de armas pequeñas y municiones para atacar bases costeras a lo largo de la costa del actual Chile. [ cita requerida ]
Los retrasos del viaje se sintieron más intensamente cuando la escuadra dobló el Cabo de Hornos. Las condiciones meteorológicas eran atroces; las condiciones del mar agitado y los vientos contrarios hicieron que el avance hacia el oeste fuera muy lento. A esto se sumó el deterioro de la salud de la tripulación del Wager : el brote de escorbuto en curso significaba que había pocos marineros en condiciones para trabajar en el barco y realizar reparaciones periódicas en el aparejo, que estaba constantemente maltrecho. [14]
Después de muchas semanas de trabajo hacia el oeste para despejar el cabo, la escuadra giró hacia el norte cuando los cálculos de navegación sugirieron que se había despejado lo suficiente el cabo. En ese momento, la determinación de la latitud era relativamente fácil con el uso de un sextante ; sin embargo, la determinación de la longitud era mucho más difícil de predecir: requería relojes precisos o una buena vista de las estrellas en terreno estable, ninguno de los cuales estaba disponible para la escuadra. La longitud se predijo mediante estima , una tarea imposible dadas las condiciones de la tormenta, las fuertes corrientes desconocidas y el tiempo involucrado. La intención era virar hacia el norte solo cuando Anson estuviera razonablemente seguro de que se había despejado el cabo. [15]
El resultado fue un desastre casi total. En mitad de la noche, la luna brilló a través de las nubes durante unos minutos, revelando a los diligentes centinelas a bordo del Anna las imponentes olas que rompían en la costa patagónica . El Anna disparó sus cañones y encendió luces para advertir a los demás barcos del peligro. Sin este avistamiento, todo el escuadrón de Anson se habría estrellado contra la costa, con la probable pérdida de todos sus tripulantes. Los barcos dieron la vuelta y se dirigieron nuevamente hacia el sur, en medio de mares embravecidos y un viento fétido. Durante una noche particularmente severa, el Wager se separó del resto del escuadrón y no pudo establecer contacto; el escuadrón asumió que estaba perdido y continuó su camino. [16] [17] [18]
Mientras el Wager , ahora solo, continuaba navegando hacia el oeste, surgió un debate entre la tripulación sobre el momento adecuado para virar hacia el norte y, con suerte, reunirse con el escuadrón. Sin embargo, el barco todavía sufría escorbuto y estaba peligrosamente cerca de quedarse sin hombres aptos. El dilema se volvió polémico cuando Cheap manifestó su intención de dirigirse a la isla Socorro . El artillero , John Bulkley, se opuso firmemente a esta propuesta, argumentando que debían proceder al punto de encuentro del escuadrón secundario, la isla de Juan Fernández , su destino principal; no estaba tan cerca del continente como Socorro y era menos probable que el barco naufragara en una costa de sotavento. Bulkley era reconocido como probablemente el marinero más capaz del barco y tenía el rango de oficial. La navegación era técnicamente responsabilidad del capitán, Thomas Clark, pero él, junto con la mayoría de los oficiales a bordo, era tratado con un desprecio apenas disimulado por Cheap. [19]
Bulkley intentó persuadir repetidamente a Cheap para que cambiara de opinión, argumentando que el barco estaba en tan malas condiciones que la capacidad de la tripulación para navegar estaba comprometida, lo que hacía que la decisión de Cheap de dirigirse a Socorro fuera demasiado arriesgada, especialmente dado que toda la zona estaba mal cartografiada. En el caso de que Bulkley demostrara que tenía toda la razón, Cheap se negó a cambiar de rumbo. Lo que Bulkley no sabía era que Cheap estaba siguiendo sus órdenes y que le habían inculcado que los cañones de asedio en la bodega del Wager eran necesarios para atacar Valdivia ; no estaba dispuesto a abandonar la esperanza de reunirse con Anson. Estas órdenes eran secretas y la creencia de Bulkley de que Juan Fernández era su punto de encuentro secundario era incorrecta. [20] [21] [22] [23]
El 13 de mayo de 1741, a las 9 de la mañana, John Cummins, el carpintero de Wager , se adelantó para inspeccionar las placas de cadena del barco . Mientras estaba allí, creyó ver fugazmente tierra al oeste. El teniente Baynes también estaba en cubierta, pero no vio nada, por lo que no se informó del avistamiento. Baynes fue reprendido más tarde en un tribunal militar por no alertar al capitán y perder así una valiosa oportunidad de salvar el barco. Sin que la tripulación lo supiera, Wager había entrado en una gran bahía inexplorada, ahora llamada Golfo de Penas , y la tierra al oeste se llamaría más tarde Península Tres Montes . [ cita requerida ]
A las 14:00 horas, se avistó tierra al oeste y noroeste. Se convocó a todos los supervivientes para hacer velas y virar el barco hacia el suroeste. Durante las frenéticas operaciones que siguieron, Cheap se cayó por la escalera del alcázar y se dislocó el hombro, por lo que quedó confinado debajo. Lo que siguió fue una noche de tiempo terrible, en la que el Wager se volvió difícil de gobernar porque su falta de mantenimiento dejó el casco y el aparejo al borde de la ruptura. A las 4:30 horas, el barco chocó contra las rocas repetidamente y se rompió el timón . El casco se perforó y el agua inundó rápidamente las cubiertas inferiores, ahogando a docenas de tripulantes enfermos y discapacitados. [24] [25] Bulkley y otro marinero, John Jones, comenzaron a gobernar el barco solo con las velas hacia la tierra, pero más tarde en la mañana el barco chocó de nuevo; esta vez, el casco sufrió daños irreparables y el Wager comenzó a hundirse. [26]
El Wager chocó contra unas rocas en la costa de una pequeña isla deshabitada . Algunos miembros de la tripulación irrumpieron en la sala de los espíritus y se emborracharon, se armaron y comenzaron a saquear , vistiéndose con ropas de oficiales y luchando, [27] mientras otros 140 hombres y oficiales subieron a los botes y llegaron sanos y salvos a la orilla. Sus perspectivas eran desesperadas, ya que naufragaron en las latitudes meridionales a principios del invierno con poca comida en una isla desolada sin recursos para sustentarlos. La tripulación estaba peligrosamente dividida, y muchos culparon a Cheap por su situación. El 15 de mayo, el Wager se achicó (el fondo del casco se abrió [28] ) en medio del barco, y muchos de los tripulantes borrachos se ahogaron. Los únicos miembros de la tripulación que quedaron a bordo fueron el contramaestre John King, un individuo rebelde y difícil, y algunos de sus seguidores. [29]
La tripulación del Wager estaba asustada por la situación y enfadada con Cheap, por lo que la disidencia y la insubordinación aumentaron. King disparó un cañón de cuatro libras desde el Wager contra la cabaña del capitán para inducir a alguien a recogerlo a él y a sus compañeros una vez que empezaron a temer por su seguridad en el naufragio. [30]
La tripulación sabía que corrían el riesgo de recibir una justicia severa si se amotinaban , por lo que trabajaron para construir una historia que justificara sus acciones. El motín total probablemente no habría ocurrido si Cheap hubiera aceptado un plan de escape ideado por Bulkley, que tenía la confianza de la mayoría de los hombres. Propuso que Cummins, el carpintero, alargara la chalupa y la convirtiera en una goleta que pudiera acomodar a más hombres. Viajarían a casa a través del estrecho de Magallanes hacia Brasil o las Indias Occidentales Británicas , y luego regresarían a Inglaterra. La barcaza y el cúter más pequeños acompañarían a la goleta y serían importantes para el trabajo de búsqueda de alimentos en la costa a lo largo de su viaje. Bulkley era lo suficientemente hábil como para darle al plan una oportunidad de éxito. A pesar de muchas prevaricaciones, Cheap no estuvo de acuerdo con el plan de Bulkley. Prefirió dirigirse al norte e intentar alcanzar al escuadrón de Anson. [31] [32]
Cheap se encontraba en una situación difícil. Si naufragaba, se vería automáticamente sometido a un juicio marcial, a la posibilidad de ser expulsado de la marina y a una gran probabilidad de pasar toda su vida en la pobreza y el aislamiento. En el peor de los casos, podría ser declarado culpable de cobardía y ejecutado por un pelotón de fusilamiento , como se demostró unos años más tarde con la ejecución en 1757 del almirante John Byng . Cheap quería dirigirse hacia el norte a lo largo de la costa para encontrarse con Anson en Valdivia. Sus suboficiales le habían advertido contra algunas de sus acciones, que se reflejarían mal en él cuando el Almirantazgo investigara la pérdida del Wager .
Los amotinados justificaron posteriormente sus acciones basándose en otros hechos, entre ellos el asesinato por parte de Cheap de un guardiamarina llamado Cozens. Cheap oyó un altercado fuera de su tienda, salió furioso y disparó a Cozens en la cara a quemarropa sin previo aviso. Este incidente aumentó aún más la tensión, ya que Cheap se negó a permitir que Cozens recibiera asistencia médica, que tardó diez días en morir a causa de su herida. [20] [33]
Cummins siguió modificando los barcos para seguir un plan de escape indeterminado, y el motín abierto sólo era una posibilidad mientras continuara su trabajo. Sin embargo, una vez que la goleta estuvo lista, los acontecimientos se sucedieron rápidamente. Bulkley puso en marcha el proceso redactando la siguiente carta para que la firmara Cheap:
Considerando que, tras una consulta general, se ha acordado partir desde este lugar a través del estrecho de Magallanes, hacia la costa de Brasil, en nuestro camino hacia Inglaterra: No obstante, encontramos que la gente se está separando en partidos, lo que, en consecuencia, debe terminar en la destrucción de todo el cuerpo; y como también se han cometido grandes robos en los almacenes y todo está ahora paralizado; por lo tanto, para evitar todos los fraudes y animosidades futuras, hemos acordado por unanimidad proceder como se mencionó anteriormente. [20] [34]
A Baynes le presentaron la carta para leerla, después de lo cual dijo:
No creo que el capitán se niegue a firmarlo, pero es tan obstinado que lo mejor que podemos hacer es arrestarlo por el asesinato del señor Cozens. En este caso, con su aprobación, asumiré el mando. Entonces nuestros asuntos se resolverán a satisfacción de toda la compañía, sin estar expuestos a los obstáculos que ahora encuentran debido a la perversidad y las artimañas del capitán. [35]
Cheap se negó a firmar la carta de Bulkley. El 9 de octubre, unos marineros armados entraron en su cabaña y lo ataron, alegando que ahora era su prisionero y que lo llevaban a Inglaterra para juzgarlo por el asesinato de Cozens. El teniente Hamilton de los Royal Marines también fue confinado, pues los amotinados temían su resistencia a su plan. Cheap quedó completamente desconcertado, pues no tenía ni idea de hasta dónde habían llegado las cosas. [36] Le dijo al teniente Baynes: «¡Bien, capitán Baynes! Sin duda, tendrá que rendir cuentas por esto en el futuro». [20] [37]
Al mediodía del 13 de octubre de 1741, la goleta, ahora llamada Speedwell , se hizo a la mar con el cúter y la barcaza en compañía. Cheap se negó a irse y, para alivio de los amotinados, aceptó quedarse atrás con dos marines que anteriormente habían sido rechazados por robar comida. Todos esperaban que Cheap muriera en la isla, lo que hacía mucho más fácil explicar su llegada a Inglaterra. Bulkley lo supuso al escribir en su diario ese día: "Esta fue la última vez que vi al capitán". En ese caso, ambos hombres regresarían vivos a Inglaterra para contar su versión de los hechos, Cheap unos dos años después que Bulkley. [30] [38]
El viaje empezó mal. Después de que las velas se partieran varias veces, la barcaza fue enviada de vuelta a la isla, donde había provisiones adicionales. [39] Dos guardiamarinas, John Byron y Alexander Campbell, a quienes se les había engañado para que pensaran que Cheap sería llevado a casa con ellos, subieron a bordo de la barcaza sin hacer mucho ruido y se encontraban entre los nueve que regresaron. Cuando Bulkley se dio cuenta de que estaban a bordo, intentó que regresaran, pero la barcaza zarpó rápidamente y dobló la punta de tierra mientras Speedwell estaba anclado. Una vez de vuelta en la isla, el grupo de la barcaza fue recibido por Cheap, que se alegró de saber que deseaban quedarse con él. [40] Cuando Bulkley navegó de vuelta en busca de la barcaza y sus hombres, todos habían desaparecido. [41]
El Speedwell y el cúter dieron la vuelta y navegaron hacia el sur. El viaje fue arduo y la comida escaseaba. El 3 de noviembre, el cúter se separó; esto era grave, ya que lo necesitaban para el trabajo de búsqueda de alimentos en la costa. Para entonces, Bulkley estaba desesperando por los hombres a bordo de la goleta; la mayoría estaban en una fase avanzada de inanición, expuestos en un bote abierto y desesperadamente frío, y habían caído en la apatía. Algunos días después tuvieron buenas noticias: avistaron el cúter y se unieron a él. Poco después, por la noche, se soltó del cabo de remolque de su consorte y naufragó en la costa. De los ochenta y un hombres que habían partido aproximadamente dos semanas antes, diez ya habían perecido. [42]
A medida que la comida empezó a escasear, la situación se volvió desesperada. Diez hombres fueron seleccionados y obligados a firmar un documento en el que consintieron en ser arrojados a la costa sur deshabitada, helada y llena de pantanos del actual Chile, una sentencia de muerte virtual. Sesenta hombres permanecieron a bordo del Speedwell . Finalmente, la goleta entró en el estrecho de Magallanes, en un mar monstruoso que amenazaba el barco con cada oleaje. Los hombres morían de hambre con regularidad. Algunos días después de salir del estrecho, el barco se acercó a la tierra para tomar agua y buscar comida. Más tarde, cuando se estaban cargando los últimos suministros a bordo, Bulkley zarpó, abandonando a ocho hombres en la desolada costa a 300 millas (480 km) al sur de Buenos Aires . Por segunda vez abandonaría a los hombres a una muerte aparentemente segura, solo para enfrentarse a algunos de ellos en Inglaterra años después; tres del grupo que dejó atrás, después de mucho esfuerzo, regresaron vivos a Inglaterra. Solo treinta y tres hombres permanecieron a bordo del Speedwell . [43]
Finalmente, y después de una breve parada en un puesto avanzado portugués en el Río de la Plata , donde la tripulación fue estafada por los lugareños a cambio de escasas provisiones y engañada por un sacerdote que desapareció con sus escopetas de caza con la promesa de regresar con la caza, [44] el Speedwell zarpó una vez más. El 28 de enero de 1742, avistó Río Grande , después de un viaje de más de dos mil millas en un bote abierto durante quince semanas. De los ochenta y un hombres que partieron de la isla, treinta llegaron a Río en una condición desesperada. [45]
Veinte hombres permanecieron en la isla después de la partida del Speedwell . El mal tiempo continuó durante octubre y noviembre. Un hombre murió de exposición después de haber sido abandonado durante tres días en una roca por robar comida. En diciembre y el solsticio de verano , se decidió botar la barcaza y el yola y bordear la costa 300 millas (480 km) hasta una parte habitada de Chile. Durante el mal tiempo, el yola volcó y se perdió, y el contramaestre se ahogó. [46]
No había suficiente espacio para todos en la barcaza, y cuatro de los hombres más indefensos, todos ellos marines, se quedaron en la orilla, a su suerte. En su relato, Campbell describe los hechos de esta manera:
Ahora quedaban catorce hombres, todos en la barcaza. Tras repetidos intentos fallidos de rodear el promontorio, decidieron regresar a la isla y renunciar a toda esperanza de escapar. Se buscó a los cuatro marines varados, pero habían desaparecido. Dos meses después de abandonar la isla, el grupo de Cheap regresó. Los trece supervivientes estaban al borde de la muerte y un hombre murió de hambre poco después de llegar. [48]
De regreso a la isla, se observó que la salud de Cheap se deterioraba notablemente y que sus piernas se hinchaban hasta el doble de su tamaño normal. También atrajo críticas en la narración posterior de Byron por tomar más comida que los demás pero hacer menos trabajo. Quince días después de regresar a la isla, los hombres fueron visitados por un grupo de nómadas indígenas chonos [49] liderados por Martín Olleta , [50] quienes se sorprendieron al encontrar náufragos allí. Después de algunas negociaciones, con el cirujano hablando un español vacilante , los chonos acordaron guiar al grupo de Cheap a un pequeño asentamiento español en la costa, utilizando una ruta terrestre para evitar la península. Los náufragos intercambiaron la barcaza por el viaje. El hierro era muy valorado por los chonos ya que este metal era escaso incluso en los asentamientos españoles más al norte. [50]
Martín Olleta condujo a los sobrevivientes a través de una ruta inusual a través del lago Presidente Ríos en la península de Taitao , evitando la ruta común a través del río San Tadeo y el lago San Rafael . [51] [52] Byron da un relato detallado del viaje al pueblo español de Castro en el archipiélago de Chiloé , al igual que Campbell. La terrible experiencia duró cuatro meses, durante los cuales otros diez hombres murieron de hambre, agotamiento y fatiga. El teniente de marina Hamilton, los guardiamarinas Byron y Campbell y el capitán Cheap fueron los únicos sobrevivientes. [47] [53]
Antes de entregar a los ingleses a las autoridades españolas, el grupo de Olleta se detuvo en algún lugar al sur de la isla de Chiloé para esconder todos los objetos de hierro, probablemente para evitar que fueran confiscados. [50] La erudita Ximena Urbina conjetura que Olleta debe haber vivido cerca de los españoles y haber oído hablar de otros nativos sobre los restos del naufragio; por lo tanto, el rescate no fue casual sino una empresa realizada con conocimiento previo del interés español en los extranjeros y del valioso botín que se encontraría en el lugar del naufragio. [50]
Los amotinados supervivientes pasaron un momento de ansiedad antes de conseguir finalmente un pasaje a Río de Janeiro en el bergantín Saint Catherine , que zarpó el 28 de marzo de 1742. Una vez en Río, las disputas diplomáticas internas y externas amenazaron continuamente con complicar de manera terminal sus vidas, o al menos su regreso a Inglaterra. King no ayudó a la situación, habiendo formado una banda violenta que aterrorizó repetidamente a sus antiguos compañeros de barco con diversos pretextos, lo que hizo que se trasladaran al lado opuesto de la ciudad para evitar a King. Después de muchos episodios de huida de sus alojamientos, Bulkley, Cummins y el tonelero John Young finalmente buscaron protección de las autoridades portuguesas, como relata el capitán Stanley Walter Croucher Pack :
Los amotinados finalmente consiguieron un pasaje a Bahía a bordo del Saint Tubes , que zarpó el 20 de mayo de 1742. Con mucho gusto dejaron atrás a King para que continuara causando estragos criminales en Río. El 11 de septiembre de 1742, el Saint Tubes partió de Bahía con destino a Lisboa , y desde allí se embarcaron en el HMS Stirling Castle el 20 de diciembre con destino a Spithead , Inglaterra. Llegaron el día de Año Nuevo de 1743, después de una ausencia de más de dos años. [55] Los eventos también fueron informados a Londres por el cónsul británico en Lisboa, en un despacho fechado el 1 de octubre de 1742 (ver imágenes):
El libro de Pack describe un informe similar:
Baynes se adelantó a Bulkley y Cummins en el Almirantazgo y dio cuenta de lo que le había sucedido a Wager , lo que dejó una mala imagen de Bulkley y Cummins, pero no de él mismo. Baynes era un hombre débil y un oficial incompetente, como lo registraron todos aquellos que proporcionaron una narración del naufragio y el motín. Como resultado del informe de Baynes, Bulkley y Cummins fueron detenidos a bordo del Stirling Castle durante dos semanas mientras el Almirantazgo decidía cómo actuar. Finalmente, se decidió liberarlos y aplazar cualquier procedimiento formal de corte marcial hasta el regreso de Anson o Cheap. Cuando Anson regresó en 1744, se decidió que no se llevaría a cabo ningún juicio hasta que Cheap regresara. Bulkley pidió permiso al Almirantazgo para publicar su diario; este respondió que era su negocio y que podía hacer lo que quisiera. Bulkley publicó un libro que contenía su diario, pero la reacción inicial de algunos fue que debería haber sido ahorcado por amotinado. [58]
Bulkley encontró empleo cuando asumió el mando de un corsario de cuarenta cañones, el Saphire . No pasó mucho tiempo antes de que su competencia y coraje le dieran éxito al sortear una fuerza superior de fragatas francesas con las que se topó su buque durante la navegación. Como resultado, las hazañas de Bulkley aparecieron en los periódicos populares de Londres y le valieron cierta celebridad. Empezó a pensar que no pasaría mucho tiempo antes de que el Almirantazgo le ofreciera el codiciado mando de un buque de la Marina Real. Sin embargo, el 9 de abril de 1745, Cheap regresó a Inglaterra. [59]
En enero de 1742 (enero de 1743 en el calendario moderno, el año cambió al 25 de marzo en aquellos días), cuando Bulkley regresaba a Spithead, los cuatro sobrevivientes del grupo de Cheap habían pasado siete meses en Chacao. Prisioneros nominales del gobernador local , se les permitió vivir con anfitriones locales y no fueron molestados. El mayor obstáculo en los esfuerzos de Byron por regresar a Inglaterra comenzó en primer lugar con la anciana que inicialmente lo cuidó (y a sus dos hijas) en el campo antes de su traslado a la ciudad misma. Todas las mujeres querían a Byron y se mostraron extremadamente reacias a dejarlo ir, logrando con éxito que el gobernador aceptara que Byron se quedara con ellas durante algunas semanas más. Finalmente se fue, en medio de muchas lágrimas. [60] Una vez en Chacao, a Byron también le ofrecieron la mano en matrimonio de la heredera más rica de la ciudad. Su pretendiente dijo que, aunque "su persona era buena, no podía ser llamada una belleza regular", y esto parece haber sellado su destino. [61] El 2 de enero de 1743, el grupo partió en un barco con destino a Valparaíso . Cheap y Hamilton se trasladaron a Santiago , pues eran oficiales que habían conservado sus comisiones; Byron y Campbell fueron encarcelados sin contemplaciones. [47] [62]
Byron y Campbell fueron confinados en una celda individual infestada de insectos y sometidos a una dieta de hambre. Muchos lugareños visitaron su celda, pagando a los funcionarios por el privilegio de ver a los "terribles ingleses", gente de la que habían oído hablar mucho, pero que nunca habían visto antes. Sin embargo, las duras condiciones conmovieron no sólo a los curiosos visitantes, sino también al centinela de la puerta de su celda, que permitió que les llevaran comida y dinero. Finalmente, todo el grupo de Cheap llegó a Santiago, donde las condiciones eran mucho mejores. Permanecieron allí en libertad condicional durante el resto de 1743 y 1744. [ cita requerida ] El motivo exacto queda más claro en el relato de Campbell:
Después de dos años, al grupo se le ofreció un pasaje en un barco a España; todos estuvieron de acuerdo, excepto Campbell. Él eligió viajar por tierra con algunos oficiales navales españoles a Buenos Aires y desde allí conectarse a un barco diferente también con destino a España. Campbell se resintió profundamente por el hecho de que Cheap le diera menos dinero en efectivo que el que le dio a Hamilton y Byron. [63] Se sospechaba que Campbell estaba a punto de casarse con una mujer colonial española, lo que iba en contra de las reglas de la Marina Real en ese momento. Campbell estaba furioso por este trato. [ cita requerida ] Escribió:
El 20 de diciembre de 1744, Cheap, Hamilton y Byron se embarcaron en el barco francés Lys , [64] [65] que tuvo que regresar a Valparaíso después de sufrir una fuga. El 1 de marzo de 1744 (actual 1745) Lys partió hacia Europa y, después de una buena travesía por el Cabo de Hornos, echó anclas en Tobago a fines de junio de 1745. Después de lograr perderse y navegar desprevenidos por la noche a través de la muy peligrosa cadena de islas entre Granada y San Vicente , el barco se dirigió a Puerto Rico . La tripulación se alarmó al ver barriles abandonados de buques de guerra británicos, ya que Gran Bretaña estaba ahora en guerra con Francia . Después de evitar por poco ser capturado en Santo Domingo , el barco se dirigió a Brest , a donde llegó el 31 de octubre de 1744. Después de seis meses en Brest estando prácticamente abandonados sin dinero, refugio, comida ni ropa, el grupo indigente se embarcó hacia Inglaterra en un barco holandés. El 9 de abril de 1745 desembarcaron en Dover , tres hombres de los veinte que habían partido en la barcaza con Cheap el 15 de diciembre de 1741. [66] [67]
La noticia de su llegada llegó rápidamente al Almirantazgo y a Bulkley. Cheap fue directamente a Londres con su versión de los hechos. Se organizó un juicio marcial y Bulkley corría el riesgo de ser ejecutado. [59]
Dejados por Bulkley en Bahía Freshwater, en el lugar donde hoy se encuentra la ciudad balnearia de Mar del Plata , [68] [69] eran ocho hombres que estaban solos, hambrientos, enfermos y en un país hostil y remoto. Después de un mes de vivir de leones marinos muertos con piedras para preservar la bala y la pólvora, el grupo comenzó la caminata de 300 millas (480 km) al norte hacia Buenos Aires. Su mayor temor eran los nómades tehuelches , que se sabía que transitaban por la región. Después de una caminata de 60 millas (97 km) al norte en dos días, se vieron obligados a regresar a Bahía Freshwater debido a la falta de recursos hídricos. Una vez de regreso, decidieron esperar a la temporada de lluvias antes de hacer otro intento. Se establecieron más en la bahía, construyeron una cabaña, domesticaron algunos cachorros que tomaron de un perro salvaje y comenzaron a criar cerdos. Uno del grupo vio lo que describió como un "tigre" reconociendo su cabaña una noche. Poco después, otro avistamiento de un "león" hizo que los hombres planearan apresuradamente otro intento de caminar hasta Buenos Aires (en realidad vieron un jaguar y un puma ). [70]
Un día, cuando la mayoría de los hombres estaban cazando, el grupo regresó y encontró que los dos que habían quedado para cuidar el campamento habían sido asesinados, la cabaña derribada y todas sus pertenencias desaparecidas. Otros dos hombres que estaban cazando en otra zona desaparecieron y sus perros regresaron al campamento devastado. Los cuatro hombres restantes abandonaron Freshwater Bay rumbo a Buenos Aires, acompañados por dieciséis perros y dos cerdos. [71]
El grupo finalmente llegó a la desembocadura del Río de la Plata , pero, al no poder sortear los pantanos de las orillas de la bahía de Samborombón , se vieron obligados a regresar a la bahía de Freshwater. Poco después, un gran grupo de tehuelches a caballo los rodeó, los tomó a todos prisioneros y los esclavizó. Después de ser comprados y vendidos cuatro veces, finalmente fueron llevados ante Cangapol , [72] un cacique que lideraba una confederación informal de tribus nómadas que habitaban entre los ríos Negro y Luján . [73] Cuando supo que eran ingleses y estaban en guerra con los españoles, los trató mejor. A fines de 1743, después de ocho meses como esclavos, finalmente le dijeron al cacique que querían regresar a Buenos Aires. Cangapol estuvo de acuerdo, pero se negó a entregar a John Duck, que era mulato . Un comerciante inglés en Montevideo , al enterarse de su difícil situación, pagó el rescate de $ 270 por los otros tres y fueron liberados.
A su llegada a Buenos Aires, el gobernador español encarceló al grupo tras negarse a convertirse al catolicismo . A principios de 1745 fueron trasladados al barco Asia, donde trabajarían como prisioneros de guerra . Después de esto fueron arrojados nuevamente a prisión, encadenados y sometidos a una dieta de pan y agua durante catorce semanas, antes de que un juez finalmente ordenara su liberación. Luego Campbell, otro miembro de la tripulación de Wager , llegó a la ciudad. [71] [74] [75]
El 20 de enero de 1745, Campbell y cuatro oficiales navales españoles partieron a través de Sudamérica desde Valparaíso hasta Buenos Aires. Utilizando mulas, el grupo caminó hacia los altos Andes , donde se enfrentaron a montañas escarpadas, frío intenso y, a veces, grave mal de altura . Primero, una mula resbaló en un camino expuesto y se estrelló contra las rocas muy por debajo, luego dos mulas murieron congeladas en una noche particularmente horrenda de ventiscas , y otras veinte murieron de sed o hambre en el resto del viaje. Después de siete semanas de viaje, el grupo finalmente llegó a Buenos Aires. [47] [76]
Campbell tardó cinco meses en salir de Buenos Aires, donde estuvo dos veces confinado en un fuerte durante períodos de varias semanas. Finalmente, el gobernador lo envió a Montevideo, que estaba a sólo 100 millas (160 km) al otro lado del Río de la Plata. Fue aquí donde los tres sobrevivientes de Freshwater Bay (el guardiamarina Isaac Morris, el marinero Samuel Cooper y John Andrews) languidecían como prisioneros de guerra a bordo del Asia , junto con otros dieciséis marineros ingleses de otro barco. Mientras sus compañeros de barco eran tratados con dureza y confinados a bordo del Asia , Campbell, que se había convertido voluntariamente al catolicismo, bebió y cenó con varios capitanes en el circuito social de Montevideo. [47] [77]
Los cuatro supervivientes del Wager partieron hacia España a bordo del Asia a finales de octubre de 1745, pero la travesía no estuvo exenta de incidentes. Tras tres días en el mar, once tripulantes indios a bordo se amotinaron contra el trato bárbaro que recibían de los oficiales españoles. Mataron a veinte españoles e hirieron a otros veinte antes de tomar brevemente el control del barco (que tenía una tripulación total de más de quinientos hombres). Al final, los españoles trabajaron para recuperar el control y, mediante un «tiro de suerte», según Morris, mataron al jefe indio Orellana. Todos sus seguidores saltaron por la borda en lugar de someterse a la retribución española. [74] [78]
El Asia echó anclas en el puerto de Corcubión , cerca del cabo Finisterre , el 20 de enero de 1746. Las autoridades encadenaron a Morris, Cooper y Andrews y los encarcelaron. Campbell fue a Madrid para ser interrogado. Después de cuatro meses de cautiverio en condiciones terribles, los tres supervivientes de Freshwater Bay fueron finalmente liberados y enviados a Portugal, desde donde navegaron hacia Inglaterra, llegando a Londres el 5 de julio de 1746. Bulkley tuvo que enfrentarse a unos hombres que supuso habían muerto en una costa desolada a miles de kilómetros de distancia. [79]
La insistencia de Campbell en que no había entrado al servicio de la Armada española , como habían creído Cheap y Byron, se confirmó aparentemente cuando llegó a Londres a principios de mayo de 1746, poco después que Cheap. Campbell fue directamente al Almirantazgo, donde fue despedido rápidamente del servicio por su cambio de religión. Su odio hacia Cheap se había intensificado, en todo caso. Después de todo lo que había pasado, completa su relato de esta increíble historia de esta manera:
Una vez que Cheap regresó y presentó su informe al Almirantazgo, se inició el proceso para que se celebrara un juicio marcial para investigar la pérdida del Wager . Se ordenó a todos los supervivientes del Wager que se presentaran a bordo del HMS Prince George en Spithead para el juicio marcial. Al oír esto, Bulkley se encargó de cenar con el vicemariscal del Almirantazgo (el oficial encargado de hacer cumplir la ley del mando de la Marina Real), pero mantuvo oculta su verdadera identidad. Escribió sobre la conversación que había preparado con el vicemariscal en la taberna Paul's Head de Cateaton Street:
En ese momento el mariscal respondió:
Bulkley reveló su verdadera identidad al alguacil, quien lo arrestó de inmediato. Al llegar a bordo del Prince George , envió a algunos de sus amigos a visitar a Cheap para evaluar su estado de ánimo e intenciones. Su informe no le brindó mucho consuelo a Bulkley. Cheap estaba en un estado de ánimo vengativo y les dijo:
Una vez asegurados los principales protagonistas, se fijó el juicio para el martes 15 de abril de 1746, presidido por el vicealmirante del Escuadrón Rojo James Steuart . Gran parte de lo que sucedió el día en que se avistó tierra por primera vez frente a la Patagonia, tal como se relata aquí, salió a la luz en testimonios jurados, con declaraciones de Cheap, Byron, Hamilton, Bulkley, Cummins y King (que también había regresado a Inglaterra, en circunstancias desconocidas) y varios otros miembros de la tripulación. [ cita requerida ]
Cheap, aunque estaba dispuesto a acusar de motín a quienes lo abandonaron a bordo del Speedwell , decidió no hacer ninguna acusación cuando se le sugirió que cualquier afirmación de ese tipo lo llevaría a ser acusado de asesinar a Cozens. Ninguno de los testigos sabía en ese momento que el Almirantazgo había decidido no examinar los hechos ocurridos después del naufragio del barco como parte del procedimiento de la corte marcial. [ cita requerida ] Después de los testimonios y los interrogatorios, todos los hombres fueron absueltos de inmediato de cualquier delito, excepto Baynes. Fue amonestado por no informar al capitán del avistamiento de tierra al oeste por parte del carpintero o por no soltar el ancla cuando se le ordenó. [ cita requerida ]
Los amotinados argumentaron que, dado que su salario había cesado el día en que naufragó su barco, ya no estaban sujetos a la ley naval. Pack, en su libro sobre el motín, describe esto y la decisión del Almirantazgo de no investigar los hechos posteriores al naufragio del Wager con más detalle:
Cheap fue ascendido al rango de capitán de navío y designado para comandar el buque de cuarenta cañones Lark , lo que demuestra que el Almirantazgo consideraba que sus muchos defectos eran secundarios a su lealtad inquebrantable y su sentido de propósito. Capturó un valioso premio poco después, lo que le permitió casarse en 1748. Murió en 1752. Sus registros de servicio, informes, testamento y defunción están registrados en los Archivos Nacionales . [83] [84]
Byron fue ascendido al rango de capitán y comandante y designado para comandar el barco de veinte cañones Syren . Finalmente ascendió al rango de vicealmirante . Byron tuvo una variada y significativa historia de servicio activo, que incluyó una circunnavegación del globo. Se casó en 1748 y formó una familia. Murió en 1786. Su nieto George Gordon Byron, más conocido como Lord Byron , se convirtió en un famoso poeta que a veces aludía a las experiencias de su abuelo en sus obras poéticas más oscuras . [85]
Los registros de servicio de Baynes existen desde antes de que zarpara la escuadra de Anson. [86] A su regreso a Inglaterra después del asunto Wager , nunca volvió a servir en el mar. En cambio, en febrero de 1745, antes de la corte marcial, se le dio un puesto en tierra para administrar un astillero naval en Clay near the Sea , Norfolk . [87] Aparte de algunos informes que hizo sobre robos en su astillero, su vida no generó otros registros. [88] Permaneció en esta capacidad hasta su muerte en 1758. [89] [90]
Poco después de la corte marcial, a Bulkeley le ofrecieron el mando del cúter Royal George , que él rechazó, pensando que era "demasiado pequeño para navegar". Estaba en lo cierto en su evaluación, ya que el barco se hundió posteriormente en el golfo de Vizcaya , con la pérdida de todos los tripulantes. [20] [91]
Campbell completó su relato del asunto Wager negando que hubiera entrado al servicio de la Armada española; sin embargo, en el mismo año en que se publicó su libro, se hizo un informe en su contra. El comodoro Edward Legge (antiguo capitán del Severn en el escuadrón original de Anson) informó que mientras navegaba en aguas portuguesas, se encontró con un tal Alexander Campbell en el puerto, ex miembro de la Marina Real y del HMS Wager , que alistaba marineros ingleses y los enviaba por tierra a Cádiz para unirse al servicio español. [92]
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