Las leyendas urbanas (a veces leyenda moderna , mito urbano o simplemente leyenda ) son un género de folclore que trata sobre historias sobre un evento inusual (generalmente aterrador) o humorístico que muchas personas creen que es cierto pero que en gran medida no lo es. [1]
Estas leyendas pueden ser entretenidas, pero a menudo se refieren a peligros misteriosos o eventos inquietantes, como desapariciones y objetos o entidades extrañas. Las leyendas urbanas pueden confirmar normas morales, reflejar prejuicios o ser una forma de dar sentido a las ansiedades sociales. [2]
En el pasado, las leyendas urbanas circulaban con mayor frecuencia de forma oral, en reuniones y alrededor de fogatas , por ejemplo. Ahora, se pueden difundir por cualquier medio, incluidos periódicos, aplicaciones de noticias móviles, correo electrónico y, con mayor frecuencia, redes sociales . Algunas leyendas urbanas han pasado a través de los años o décadas con solo cambios menores en el período de tiempo en el que se desarrolla. Las leyendas urbanas genéricas a menudo se modifican para adaptarse a las variaciones regionales, pero la lección o moraleja generalmente sigue siendo la misma.
El término "leyenda urbana", tal como lo utilizan los folcloristas, ha aparecido impreso desde al menos 1968, cuando fue utilizado por Richard Dorson . [3] Jan Harold Brunvand , profesor de inglés en la Universidad de Utah , presentó el término al público general en una serie de libros populares publicados a partir de 1981. Brunvand utilizó su colección de leyendas, The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends & Their Meanings (1981) para señalar dos puntos: primero, que las leyendas y el folclore no ocurren exclusivamente en las llamadas sociedades primitivas o tradicionales, y segundo, que uno podría aprender mucho sobre la cultura urbana y moderna estudiando tales cuentos. [ cita requerida ]
Muchas leyendas urbanas se presentan como historias completas con trama y personajes. El atractivo de una leyenda urbana típica son sus elementos de misterio, terror , miedo o humor. A menudo sirven como cuentos con moraleja . [4] Algunas leyendas urbanas son cuentos morales que describen a alguien que actúa de manera desagradable, solo para terminar en problemas, herido o muerto. [5]
Las leyendas urbanas suelen intentar provocar un sentimiento de disgusto en el lector, lo que tiende a hacer que estas historias sean más memorables y potentes. Se pueden encontrar elementos de impacto en casi todas las formas de leyendas urbanas y son en parte lo que hace que estos cuentos sean tan impactantes. [6] Una leyenda urbana puede incluir elementos de lo sobrenatural o lo paranormal . [ cita requerida ]
Como señala Jan Brunvand, [7] se pueden identificar fácilmente leyendas antecedentes que incluyen algunos de los motivos, temas y simbolismos de los urtextos. Los casos que pueden haber sido al menos parcialmente inspirados por eventos reales incluyen "El auto de la muerte" (rastreado por Richard Dorson hasta Michigan , Estados Unidos ); [7] "el Cadillac de cemento sólido" [8] y el posible origen de " El gancho " en la serie de asesinatos de Lovers' Lane de 1946 en Texarkana, Texas , Estados Unidos. [9] [10] La leyenda urbana de que Coca-Cola desarrolló la bebida Fanta para venderla en la Alemania nazi sin reacción pública se originó como la historia real del alemán Max Keith , quien inventó la bebida y dirigió las operaciones de Coca-Cola en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . [11]
El narrador de una leyenda urbana puede afirmar que le sucedió a un amigo (o a un amigo de un amigo ), lo que sirve para personalizar, autentificar y realzar el poder de la narrativa [12] al tiempo que distancia al narrador del cuento chino . Muchas leyendas urbanas describen crímenes horribles, alimentos contaminados u otras situaciones que potencialmente afectarían a muchas personas. Cualquiera que crea en esas historias puede sentirse obligado a advertir a sus seres queridos. En ocasiones, las organizaciones de noticias, los funcionarios escolares e incluso los departamentos de policía han emitido advertencias sobre la última amenaza. [13] Según el rumor de "Lights Out" , los miembros de pandillas callejeras conducirían sin luces delanteras hasta que un automovilista compasivo respondiera con el tradicional destello de las luces delanteras, tras lo cual un posible nuevo miembro de la pandilla tendría que asesinar al ciudadano como requisito de iniciación . [14] Un fax que volvía a contar esta leyenda recibido en el departamento de bomberos del condado de Nassau, Florida , fue enviado a la policía, y de allí a todos los departamentos de la ciudad. El Ministro de Defensa de Canadá también se dejó engañar; Envió una advertencia urgente de seguridad a todos los miembros del Parlamento de Ontario . [14]
Las leyendas urbanas suelen incluir elementos comunes: la historia se vuelve a contar en nombre del testigo o participante original; a menudo se dan advertencias terribles para aquellos que podrían no prestar atención al consejo o la lección contenida en ella (un elemento típico de muchas estafas de phishing por correo electrónico ); y la historia a menudo se promociona como "algo que me dijo un amigo", y el amigo se identifica solo por su nombre de pila o no se lo identifica en absoluto. [15] Estas leyendas parecen ser creíbles e incluso provocativas, ya que algunos lectores se ven obligados a su vez a transmitirlas, incluso en plataformas de redes sociales que llegan instantáneamente a millones de personas en todo el mundo. [16] Muchas son esencialmente chistes extendidos , contados como si fueran hechos reales. [17]
Las leyendas urbanas persistentes suelen mantener un grado de verosimilitud, como en la historia de un asesino en serie que se escondió deliberadamente en el asiento trasero de un coche. Otro ejemplo de ello desde la década de 1970 ha sido el rumor recurrente de que la empresa Procter & Gamble estaba asociada con adoradores de Satanás debido a detalles de su marca registrada del siglo XIX "57". [18] La leyenda interrumpió los negocios de la empresa hasta el punto de que dejó de utilizar la marca registrada. [19]
El término más antiguo con el que se conocieron estas narraciones, "relatos de creencias urbanas", destaca lo que entonces se consideraba una propiedad clave: sus narradores consideraban que las historias eran relatos verdaderos, y el recurso de FOAF (acrónimo de "Friend of a Friend" [Amigo de un amigo] inventado por el escritor y folclorista inglés Rodney Dale en 1976) fue un intento espurio pero significativo de autenticación. [20] La acuñación conduce a su vez a los términos "FOAFlore" [Florencia de FOAF] y "FOAFtale" [Cuento de FOAF]. Si bien se ha demostrado que al menos una leyenda clásica, el "Coche de la muerte", tiene cierta base en la realidad, [21] los folcloristas tienen interés en desacreditar esas narraciones solo en la medida en que establecer la falta de veracidad justifique la suposición de que debe haber alguna otra razón por la que los cuentos se cuentan, se vuelven a contar y se creen. [22] Como en el caso del mito , las narraciones se creen porque construyen y refuerzan la cosmovisión del grupo dentro del cual se cuentan, o "porque nos proporcionan explicaciones coherentes y convincentes de acontecimientos complejos". [23]
Los científicos sociales han comenzado a recurrir a las leyendas urbanas para ayudar a explicar creencias sociopsicológicas complejas, como las actitudes hacia el crimen, el cuidado de los niños, la comida rápida, los todoterrenos y otras opciones "familiares". [24] Los autores establecen una conexión explícita entre las leyendas urbanas y el folclore popular, como los cuentos de hadas de los hermanos Grimm , donde surgen temas y motivos similares. Por esa razón, es característico de los grupos dentro de los cuales circula una narrativa dada rechazar vehementemente las afirmaciones o demostraciones de no veracidad; un ejemplo serían las expresiones de indignación de los agentes de policía a quienes se les dice que la adulteración de las golosinas de Halloween por parte de extraños (el tema de los pánicos morales periódicos ) ocurre extremadamente raramente, si es que ocurre. [22] [25]
Internet ha hecho más fácil tanto la difusión como el desmentido de leyendas urbanas. [ 26] [27] Por ejemplo, el grupo de noticias de Usenet alt.folklore.urban y varios otros sitios web, en particular snopes.com , se centran en discutir, rastrear y analizar leyendas urbanas. El Departamento de Energía de los Estados Unidos tenía un servicio ahora descontinuado llamado Hoaxbusters [28] que se ocupaba de los engaños y leyendas distribuidos por computadora . [29] Los engaños más notables de este tipo se conocen como creepypastas , que suelen ser historias de terror escritas de forma anónima. Aunque la mayoría se consideran obviamente falsas, algunas, como Slender Man , han ganado seguidores de personas que sí creen en ellas . [30]
Programas de televisión como Urban Legends , Beyond Belief: Fact or Fiction y, posteriormente, Mostly True Stories: Urban Legends Revealed , presentan recreaciones de leyendas urbanas, detallando los relatos de los cuentos y (normalmente más adelante en un episodio) revelando cualquier base fáctica que puedan tener. El programa de televisión MythBusters (2003-2016) de Discovery Channel intentó probar o refutar varias leyendas urbanas intentando reproducirlas utilizando el método científico . [31]
La película Urban Legend de 1998 mostraba a estudiantes discutiendo leyendas urbanas populares mientras, al mismo tiempo, eran víctimas de asesinatos que las recreaban. [32] La película de 1999 The Blair Witch Project se posicionó deliberadamente como una leyenda urbana para ganar publicidad viral y logró engañar a muchos haciéndoles creer que estaba basada en una desaparición real. [33] La falta de redes sociales y motores de búsqueda generalizados ayudó a que proliferara en los meses previos a su estreno. [34]
Entre 1992 y 1998, la sección "Weekend" del periódico The Guardian publicó la columna ilustrada "Urban Myths" de Phil Healey y Rick Glanvill, con contenido extraído de una serie de cuatro libros: Urban Myths , The Return of Urban Myths , Urban Myths Unplugged , [35] y Now! That's What I Call Urban Myths . La antología de cómics de 1994 The Big Book of Urban Legends , escrita por Robert Boyd, Jan Harold Brunvand y Robert Loren Fleming , presentó 200 leyendas urbanas, mostradas como cómics. [ cita requerida ]
El escritor británico Tony Barrell ha explorado las leyendas urbanas en una columna de larga trayectoria en The Sunday Times . Entre ellas se incluyen la historia de que Orson Welles comenzó a trabajar en una película de Batman en la década de 1940, que iba a presentar a James Cagney como el Acertijo y a Marlene Dietrich como Catwoman ; [36] el rumor persistente de que la cantante de rock Courtney Love es la nieta de Marlon Brando ; [37] y la idea de que un famoso póster de Farrah Fawcett de la década de 1970 contiene un mensaje sexual subliminal oculto en el cabello de la actriz. [38]
Al igual que sucede con las leyendas urbanas tradicionales, muchos rumores de Internet tratan sobre crímenes u olas de delincuencia, ya sean ficticios o basados en hechos reales que han sido ampliamente exagerados. [39] [40] [41] Estas historias pueden ser problemáticas, tanto porque pretenden ser noticias modernas relevantes como porque no siguen los patrones típicos de las leyendas urbanas. [42]
Algunas leyendas son folclore médico , como la afirmación de que comer semillas de sandía dará como resultado que crezca una sandía en el estómago , o que salir al aire libre justo después de ducharse dará como resultado coger un resfriado. [43] Muchos cuentos de viejas han surgido en torno a la identificación de enfermedades, reales e imaginarias, y los remedios recomendados, rituales y tratamientos médicos caseros para tratarlas. [ cita requerida ]
Las leyendas urbanas de Internet son aquellas que se propagan a través de Internet, como por ejemplo a través de Usenet o el correo electrónico [ 44] o, más recientemente, a través de otras redes sociales . También pueden estar vinculadas a contenido viral en línea. Algunas toman la forma de cartas en cadena y se difunden por correo electrónico, instruyendo al lector a compartirlas o a encontrarse con un destino terrible, [45] y siguiendo un esquema reconocible de anzuelo, amenaza y, finalmente, solicitud. [46]
Las historias de leyendas urbanas paranormales generalmente involucran a alguien que se encuentra con algo sobrenatural, como un críptido [47] —por ejemplo, Bigfoot o Mothman , [48] criaturas legendarias para las que falta evidencia pero que tienen legiones de creyentes. [49] Las investigaciones muestran que las personas que experimentan eventos repentinos o sorprendentes (como un avistamiento de Bigfoot) pueden sobreestimar significativamente la duración del evento. [50]
Se ha acusado a las empresas de ocultar "mensajes secretos" detrás de sus logotipos o envases, [51] como en el caso del antiguo símbolo de Procter & Gamble , supuestamente una figura oculta que le daba estilo a la marca. (Si las trece estrellas del símbolo se conectaran de cierta manera, mostrarían tres seises seguidos.) [52] De manera similar, un video de una mujer cristiana "exponiendo" a Monster Energy por usar la letra hebrea vav ( ו ), formando la letra "M", para disfrazar el número 666 se volvió viral en Facebook. [53]
Hay varios sitios de Internet disponibles sobre leyendas urbanas y engaños, como [...] el Comité Asesor de Incidentes Informáticos y el sitio HoaxBusters del Departamento de Energía en http://hoaxbusters.ciac.org.
Aunque las noticias se llenan de datos estadísticos aislados y engañosos, la estabilidad a largo plazo de las bajas tasas de delitos graves cometidos por mujeres es una regla con muy pocas excepciones. A partir de 2008, la ola de delitos cometidos por niñas se clasifica correctamente como una leyenda urbana.
