La batalla anfibia de Gela fue el compromiso inicial de la parte estadounidense de la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial . Los barcos de la Armada de los Estados Unidos desembarcaron tropas del ejército de los Estados Unidos a lo largo del extremo oriental de la costa sur de Sicilia ; y resistió ataques de aviones de la Luftwaffe y Regia Aeronautica mientras defendía la cabeza de playa contra tanques alemanes y tanques italianos de la División Livorno hasta que el Ejército capturó el aeródromo de Ponte Olivo para uso de los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . La batalla convenció a los oficiales del ejército de los Estados Unidos del valor del apoyo de la artillería naval y reveló problemas para coordinar el apoyo aéreo de las fuerzas aéreas autónomas durante las operaciones anfibias. [5]
La invasión de Sicilia siguió a la captura aliada de Túnez en el norte de África y precedió a la invasión aliada de Italia como medio de desviar las fuerzas del Eje del frente oriental con la Unión Soviética hasta que los aliados occidentales estuvieran preparados para invadir la Europa ocupada a través de Francia . Las fuerzas terrestres bajo el mando general del general Dwight D. Eisenhower fueron transportadas por fuerzas navales bajo el mando general del almirante Andrew Cunningham . [6] La invasión se vio limitada por una cobertura aérea marginalmente efectiva de 670 cazas aliados que operaban a máximo alcance, lo que limitó el tiempo de patrullaje en más de cien millas de playas de invasión e impidió una respuesta proporcional a las incursiones entrantes. Había tres alas (veinte escuadrones ) de Supermarine Spitfires operando desde aeródromos en Malta y dos grupos de Curtiss P-40 Warhawks desde aeródromos en Pantelleria y Gozo . [7] Las fuerzas aéreas aliadas se negaron a proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres aliadas hasta que las fuerzas aéreas del Eje hubieran sido neutralizadas; y, dado que los bombardeos del Eje continuaron hasta el 12 de julio, el papel de los aviones aliados fue insignificante en los combates en Gela. [8] Los bombardeos estratégicos previos a la invasión redujeron la fuerza de la Luftflotte 2 a 175 aviones en Sicilia, [9] pero 418 aviones adicionales de la Luftwaffe y 449 de la Regia Aeronautica permanecieron en servicio en bases en Italia para ser transportados en avión según fuera necesario. [10]
Las fuerzas terrestres aliadas no tenían idea de cuándo, dónde, en qué número o bajo qué circunstancias podrían ver aviones aliados. [7] A diferencia de la invasión anterior del norte de África y la posterior invasión de Italia, la flota de invasión de los Estados Unidos no incluía portaaviones. [10] Los portaaviones que habían apoyado los desembarcos estadounidenses durante la Operación Antorcha habían sido reasignados sin reemplazo. El portaaviones de escolta USS Santee estaba defendiendo los convoyes UG de los submarinos [11] mientras que los otros tres portaaviones de escolta clase Sangamon habían sido transferidos al Pacífico para apoyar la campaña de Guadalcanal [12] y el portaaviones de flota USS Ranger estaba entrenando nuevos pilotos en el Costa atlántica de Estados Unidos. [13]
El pueblo pesquero de Gela estaba en una meseta de piedra caliza [14] a una altura de 46 m (150 pies) detrás de una playa con un muelle de 270 m (900 pies). [15] Las llanuras cultivadas para obtener cereales se extendían tierra adentro detrás de la comunidad de 32.000 habitantes. La desembocadura del río Gela estaba a 1,6 km (1 milla) al este del muelle y la desembocadura del río Acate estaba a 8 km (5 millas) al este del río Gela. [16] La playa de arena y piedra entre los ríos tenía entre 10 y 30 yardas (9 a 27 m) de ancho y estaba respaldada por 900 yardas (820 m) de dunas. [17] La división de drenaje entre los dos ríos era la montaña Piano Lupo de 400 pies (120 m) a 7 millas (11 km) al noreste de Gela con un cruce estratégico de carreteras que incluía la carretera costera entre Gela y Scoglitti y carreteras que conducían tierra adentro a Niscemi y Caltagirone . [dieciséis]
El 52.º Ala de Transporte de Tropas de 222 Skytrains Douglas C-47 del norte de África llevó al 505.º Regimiento de Infantería aerotransportado para un lanzamiento en paracaídas sobre Piano Lupo. Un grupo de trabajo occidental de 601 barcos (incluidos 130 buques de guerra y 324 lanchas de desembarco y transportes con 1.124 lanchas de desembarco a bordo ) bajo el mando del vicealmirante Henry Kent Hewitt llevaba al Séptimo Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del teniente general George S. Patton . Ambos oficiales navegaron a bordo del transporte insignia USS Monrovia . Patton comandaba tres veces más soldados que los que Hewitt había desembarcado ocho meses antes en Marruecos durante la Operación Antorcha. Los estadounidenses nunca antes habían sostenido tantas tropas de combate en playas sin puerto; por lo que el transporte anfibio incluía nueve nuevos tipos de barcos de desembarco, cinco nuevos tipos de barcos de desembarco y calzadas de pontones del proyecto Goldrush que no se habían probado en condiciones de combate. La invasión fue el primer combate europeo de buques de desembarco de tanques (LST) sólo una semana después de la Operación Cartwheel en el Pacífico . [18] El grupo de trabajo occidental se dividió en el Grupo de Trabajo C para desembarcar la 3.ª División de Infantería cerca de Licata (sector Joss ) en el flanco occidental, el Grupo de Trabajo K para desembarcar la 45.ª División de Infantería cerca de Scoglitti (sector Cent ) en el flanco oriental, y el Grupo de Trabajo H para desembarcar los Regimientos 16.º y 26.º de la 1.ª División de Infantería con los 531.º Ingenieros y los 1.º y 4.º Rangers , con el 83.º Batallón de Morteros Químicos adjunto [19] cerca de Gela (sector Dime ). [20] La fuerza de reserva de la 2.ª División Blindada y el 18.º Regimiento de la 1.ª División de Infantería desembarcaron el primer día de combates para apoyar a la 1.ª División de Infantería. [21]
Las playas de la invasión de Gela fueron defendidas por la XVIII Brigada Costera italiana y el 429.º Batallón Costero italiano al mando del Mayor Rubellino utilizando alambre de púas , fortines de hormigón y cañones antitanques . El 429.º Batallón Costero también defendía la propia ciudad. [15] La playa a ambos lados del muelle de Gela estaba minada y defendida por ametralladoras en ambos flancos y baterías de artillería a 7.000 yardas (6.400 m) tierra adentro, en Cabo Soprano al oeste y en Monte Lungo al norte. La playa de arena y piedra en el lado este del río Gela estaba defendida por tres nidos de ametralladoras en el extremo este y por baterías de artillería a 9.000 yardas (8.200 m) al norte y 10.000 yardas (9.100 m) al noroeste. [17] La 4.ª División de Infantería italiana "Livorno" estaba posicionada cerca de Niscemi y apoyada por el Grupo Móvil Italiano "E" en Ponte Olivo con tanques R35 obsoletos para responder cuando se conocieran los puntos de invasión. [22] A ellos se unieron en la tarde del primer día 9.000 tropas de combate alemanas [23] de la 1.ª División Fallschirm-Panzer Hermann Göring con 46 tanques Panzerkampfwagen III y 32 Panzerkampfwagen IV de Caltagirone, reforzados con un regimiento del 15.º Panzergrenadier. División con el 215.º Batallón Panzer con 17 tanques Tiger I adjuntos. [8]
El apoyo aéreo estaba disponible por parte de un personal de cazas Jagdgeschwader 53 Messerschmitt Bf 109 G-6 en Catania , dos empleados de cazas Jagdgeschwader 77 Bf 109G-6 en Trapani , otro personal de Jagdgeschwader 77 en Sciacca , dos empleados de Schlachtgeschwader 2 Focke-Wulf Fw 190 Cazabombarderos de ataque terrestre F-2 en Castelvetrano y dos bombarderos rápidos Schnellkampfgeschwader 10 Fw 190A-5 en el aeródromo de Gerbini . Los bombarderos medios Junkers Ju 88 A y Savoia-Marchetti SM 79 podrían llegar a Gela desde bases en Italia. [24]
Los transportes más grandes zarparon de Orán el 5 de julio como convoy NCF 1 y fueron protegidos por destructores mientras abrazaban la costa africana en dirección este mientras los cruceros de apoyo de fuego navegaban en rumbo paralelo como fuerza de cobertura hacia el norte. Los LST, LCI , LCT y patrulleras zarparon directamente desde Túnez como convoyes TJM 1 y TJS 1. Los convoyes fueron avistados y todas las fuerzas alemanas en Sicilia fueron alertadas a las 18:40 del 9 de julio. [25] Los vientos de fuerza 7 en la escala de Beaufort crearon mares de 12 pies (3,7 m) que provocaron mareos generalizados entre las tropas embarcadas. [26] Los vientos se moderaron en la tarde del 9 de julio cuando los barcos se dividieron en grupos de trabajo C, H y K y procedieron a los fondeaderos asignados frente a la costa de Sicilia. Mientras los barcos anclaban, las tropas aerotransportadas del 505.º Regimiento de Infantería fueron dispersadas por el viento y los errores de navegación de los aviones. [27] Menos de 200 de los 3.400 paracaidistas pudieron llegar a la estratégica montaña de Piano Lupo antes de que llegara la División defensora de Livorno. [28]
Los transportes Joseph T. Dickman , [nota 1] Príncipe Carlos , Príncipe Leopoldo , Oberon , Barnett , Monrovia , Lyon , Samuel Chase , [nota 1] Betelgeuse , Thurston , Elizabeth C. Stanton , Orizaba y Chateau Thierry anclaron aproximadamente 6 náuticos millas (11 km; 6,9 millas) de la desembocadura del río Gela con LCI, LST y embarcaciones de salvamento un poco más mar adentro; y los destructores USS Murphy , Glennon , Maddox , Bernadou y Dallas protegieron el lado del fondeadero que daba al mar. El crucero ligero USS Savannah y el destructor USS Shubrick patrullaron un área de apoyo de disparos al oeste del fondeadero, mientras que el USS Boise y Jeffers patrullaron un área de apoyo de disparos similar al este del fondeadero. [29] El ejército esperaba una sorpresa y rechazó las sugerencias de la Marina para un bombardeo previo a la invasión. [30]
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Los transportes comenzaron a descargar poco después de medianoche y el general Guzzoni declaró la emergencia a la 01:00 horas. [25] La primera oleada de asalto de Barnett , Lyon , Thurston y Stanton aterrizó alrededor de las 02:45. Shubrick destruyó dos reflectores de la XVIII Brigada Costera que iluminaban la primera ola y disparó contra varias posiciones de artillería de la XVIII Brigada Costera. Las primeras olas habían llegado a todas las playas a las 03:35 horas. [31] Los Rangers aterrizaron a ambos lados del muelle de Gela. El 26.º Regimiento desembarcó en el lado este del río Gela, y el 16.º Regimiento aterrizó al este del 26.º Regimiento. Trescientos hombres del 180.º Regimiento de la 45.ª División desembarcaron accidentalmente entre el 16.º Regimiento en las playas al oeste del río Acate . [32]
El 12º Comando de Apoyo Aéreo planeaba proporcionar cobertura aérea de 12 cazas sobre Gela durante las horas del día, pero el número realmente disponible nunca fue más de ocho y, a veces, tan solo dos. [33] Los ataques aéreos del Eje se produjeron las 24 horas del día; por lo que no había cazas aliados presentes cuando llegaron la mayoría de los aviones del Eje. Los primeros cazas aliados llegaron a las 05:01 antes del amanecer a las 05:46; pero los bombarderos del Eje habían llegado antes del amanecer. Las bombas y bengalas comenzaron a caer a las 04:21 y Maddox se hundió a las 04:58 con 212 miembros de su tripulación menos de dos minutos después de ser alcanzado por una bomba lanzada por un Stuka italiano. [34] [35] El LST-345 y el cazador de submarinos PC-621 resultaron dañados por una colisión mientras maniobraban para evitar bombas. [36] Savannah derribó un Ju 88 a las 05:14. La ausencia de cobertura de cazas durante el bombardeo inicial del Eje creó una percepción duradera a bordo de los barcos de que eran responsables de su propia defensa aérea y debían priorizar la destrucción de aviones por encima de la identificación. Los cazas y bombarderos del Eje pudieron realizar aproximaciones a bajo nivel sin ser detectadas desde Catania bajo el horizonte del radar de la flota volando por el cañón del río Acate en el borde oriental de la cabeza de playa de Gela. Los cazas aliados que patrullaban en altitud para enfrentarse a bombarderos medianos eran percibidos como bombarderos en picado y sujetos a pérdidas por fuego amigo cuando intentaban enfrentarse a ataques aéreos a baja altitud. [37] Los barcos utilizaban munición antiaérea con espoleta de proximidad por primera vez en el teatro europeo. [30]
Mientras los Rangers desembarcaban en las playas. Los defensores italianos habían comenzado a disparar contra los Rangers. Los Rangers atacaron la ciudad de Gela con la esperanza de capturar el muelle de Gela para descargar los LST. Los defensores italianos destruyeron el muelle de mampostería con cargas de demolición a las 02:40; [22] pero los Rangers capturaron la ciudad a las 08:00 con tres piezas de artillería FK M. 5 de 8 cm y 200 prisioneros de los defensores de la XVIII Brigada Costera. El 429.º Batallón Costero había perdido 194 hombres muertos o heridos, el 45% de su fuerza. [38] La 1.ª División de Infantería esperaba capturar el aeródromo de Ponte Olivo dentro de las 24 horas posteriores al aterrizaje. El 26.º Regimiento estaba preparado para ayudar a los Rangers a capturar Gela; pero, cuando eso resultó innecesario, comenzó a avanzar tierra adentro para tomar el terreno elevado al oeste de Ponte Olivo. El 16.º Regimiento tenía la intención de unirse al 505.º regimiento aerotransportado que se suponía tenía el control de las tierras altas de Piano Lupo al este de Ponte Olivo. Allí planeaban defenderse de los ataques de Niscemi y prepararse para un ataque coordinado con el 26º Regimiento contra Ponte Olivo. [39] El 16.º Regimiento encontró una fuerte resistencia de los nidos de ametralladoras en el extremo este de su playa de desembarco; y la artillería y los morteros de la XVIII Brigada Costera apuntaban a la playa cuando las LCI comenzaron a desembarcar tropas de apoyo al este del río Gela a las 04:30. [31]
Después del amanecer, los dragaminas comenzaron a quitar minas cerca de la playa para que los LST pudieran comenzar a aterrizar vehículos a las 08:00. El LST-338 fue atacado por proyectiles italianos tan pronto como encalló. La artillería italiana intensificó los disparos en la playa este desde las 07:10 hasta que Boise y Savannah silenciaron temporalmente las baterías a las 09:40. Las lanchas de desembarco dejaron de usar temporalmente la playa cuando la artillería italiana reanudó el fuego a las 10:10 y destruyó algunas lanchas de desembarco y suministros descargados en la playa. Los semiorugas que intentaban avanzar hacia el interior desde la playa oriental se toparon con un campo minado italiano. [40] Las minas Teller destruyeron camiones, DUKW y cinco topadoras navales . Los detectores de minas no eran fiables después de la exposición al agua salada durante el aterrizaje, [41] y el primer camino a través del campo minado no se despejó hasta las 12:12. [40] Al mediodía, no se había desembarcado ni una sola pieza de artillería aliada y ninguno de los diez tanques asignados a la 1.ª División estaba en tierra. Las lanchas de desembarco tuvieron que esperar hasta cuatro horas para ser descargadas mientras la playa estaba congestionada por vehículos que esperaban para desplazarse tierra adentro. Las descargas fueron frecuentemente interrumpidas por ataques aéreos y fuego de artillería; y se desarrolló una escasez de lanchas de desembarco, ya que casi 200 quedaron inutilizadas por disparos de proyectiles o perforaciones en el oleaje. Barras de arena inesperadas eran paralelas a la playa a 150 yardas (137 m) de la costa e impidieron que algunas lanchas de desembarco (incluidos los LST que transportaban tanques) llegaran a tierra para descargar su carga. [22] Algunos soldados que aterrizaron en los bancos de arena en la oscuridad se ahogaron vadeando hacia la playa con sus pesadas mochilas. [42] En la confusión en tierra, parte de la artillería de apoyo de la 1.ª División de Infantería fue desviada a las playas de Licata al oeste y a las playas de Scoglitti al este; y sufrió un retraso considerable en su viaje por tierra a Gela. [22]
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Boise y Savannah lanzaron hidroaviones de observación Curtiss SOC Seagull a las 06:00 para localizar objetivos y realizar avistamientos de artillería . Los Bf 109 habían derribado ambos aviones de Savannah a las 07:30 cuando la División italiana de Livorno lanzó un contraataque de tres frentes para recuperar Gela. El contraataque italiano fue informado por un periódico americano: "Apoyados por no menos de cuarenta y cinco tanques, una fuerza considerable de infantería de la División Livorno atacó a las tropas americanas alrededor de Gela. La división americana las rechazó con numerosas bajas. Esta fue la "La respuesta más dura al avance aliado". [44] Una columna de infantería de Butera se acercó a Gela desde el oeste, mientras que una segunda columna de infantería precedida por 13 tanques Fiat 3000 se acercó a Gela a lo largo de la carretera de Ponte Olivo, y una tercera columna de infantería precedida por unos 25 tanques Fiat 3000 se acercó a la cabeza de playa al este de el río Gela desde Niscemi. [45] Savannah lanzó sus dos SOC restantes a las 08:30 mientras los Rangers dirigían los disparos de Shubrick destruyendo tres de los tanques que se acercaban a Gela a lo largo de Ponte Olivo Road. Los tanques supervivientes entraron en la ciudad de Gela mientras la infantería italiana era inmovilizada por disparos de Shubrick . Los Rangers destruyeron tres de los tanques antes de que los siete restantes se retiraran con la infantería que los acompañaba. Los Rangers utilizaron la artillería italiana de 8 cm capturada para repeler la columna de infantería de la División Livorno que se acercaba a Gela desde Butera. [22]
La columna italiana de Niscemi atravesó un control de carretera del 505.º Regimiento para llegar al cruce de carreteras de Piano Lupo antes de que llegaran las tropas del 16.º Regimiento. [45] Boise abrió fuego a las 09:10 después de que sus SOC observaron que la columna italiana se acercaba a lo largo de la carretera Niscemi y enviaron por radio las coordenadas antes de ser ahuyentados por Bf 109. [46] La infantería de Livorno permaneció en posiciones defensivas previamente preparadas para evitar los disparos navales mientras los tanques continuaban hacia la cabeza de playa hasta que se encontraron con los dos batallones de avanzada del 16º Regimiento. [45] Los Bf 109 derribaron otro SOC de Savannah y el último SOC regresó al barco dañado. Boise , Savannah y el monitor británico HMS Abercrombie dispararon contra la columna italiana entre las 10:47 y las 11:08. [31] El 16.º Regimiento ocupó Piano Lupo mientras los tanques y la infantería de Niscemi se retiraban bajo la presión combinada de los disparos navales y el 16.º Regimiento de Infantería. [45] Boise lanzó el último SOC operativo a las 12:19 y fue derribado por Bf 109 mientras Boise disparaba contra los italianos de 12:45 a 12:51. [31] La artillería naval destruyó dos tanques [22] y el 16.º de Infantería destruyó otros dos. [45]
Los bombardeos del Eje alcanzaron la playa a las 13:20 y 14:30 en apoyo del contraataque del regimiento blindado de la División Hermann Göring contra la cabeza de playa oriental. Un bombardeo a gran altitud a las 15:30 fue seguido por ataques intermitentes durante el resto del día. [47] La División Hermann Göring se acercó a Piano Lupo desde Niscemi mientras que el 15º Panzergrenadiers apoyado por 17 tanques Tiger I se acercó desde el río Acate. Después de algunas dificultades para maniobrar los tanques Tiger a través de olivares, el 15.º Panzergrenadiers invadió el 1.º batallón del 180.º regimiento de infantería de la 45.ª División antes de ser detenido por el 3.º batallón. La División Hermann Göring atravesó el 16.º Regimiento de Infantería en Piano Lupo, pero se detuvo cuando encontró disparos navales cuando avanzaba desde las tierras altas de Piano Lupo hacia la cabeza de playa. Después de esperar durante el resto del día un encuentro con los estancados 15.º Panzergrenadiers , la División Hermann Göring se retiró al anochecer para reagruparse. [48] Cuando la División Hermann Göring se retiró, la fuerza de reserva de la 2.ª División Blindada y el 18.º Regimiento de Infantería comenzaron a desembarcar a las 17:00 sobre las playas que había dejado el 26.º Regimiento de Infantería. El LST-313 estaba intentando descargar artillería antitanque cuando tres o cuatro cazas arrojaron bombas en la calzada de pontones que se utilizaba para descargar los LST. Una bomba alcanzó el LST-313 , mató a 21 hombres, dañó los vehículos embarcados y provocó un incendio de gasolina que provocó una serie de explosiones de municiones. El LST en llamas, con la artillería antitanque del 26º de Infantería, [49] fue abandonado a las 18:24; y las continuas explosiones dispersaron los pontones, lo que provocó que el LST-312 cercano se rompiera e impidió la descarga de más LST. La 1.ª División de Infantería solicitó cobertura aérea ampliada después de ser bombardeada de 17:30 a 19:30, y los bombardeos del Eje continuaron a un ritmo de 275 a 300 salidas por día y la mitad llegó durante las horas de oscuridad. [9] Los barcos de apoyo con disparos proporcionaron fuego de cobertura cuando la 1.ª División de Infantería comenzó a retirarse hacia la playa a las 21:50 al amparo de la oscuridad. Sólo se habían descargado tres LST (que transportaban semiorugas pero no tanques) cuando la 1.ª División de Infantería solicitó apoyo inmediato de tanques a las 22:15. El bombardeo del Eje sobre playas y barcos se intensificó a las 22.45. [47]
La Luftwaffe había realizado 370 incursiones el 10 de julio y perdió 16 aviones destruidos o desaparecidos. Según fuentes italianas, la Regia Aeronáutica realizó 141 incursiones y perdió 11 aviones el primer día de aterrizaje. [50] Esa noche, los Stukas italianos [51] o Reggiane Re.2002s [52] hundieron el barco hospital indio Talamba a 3-5 millas náuticas (6-9 km; 3-6 millas) de las playas de Sicilia con grandes pérdidas de vidas. . [53] [54]
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Los remolcadores reflotaron el LST-312 alrededor de la medianoche. [55] Los primeros tanques estadounidenses aterrizaron a las 02:00 y estos vehículos del 67.º Regimiento Blindado rápidamente quedaron atrapados en la suave arena de la playa. [56] Las esteras de acero dobladas destinadas a soportar el peso de los tanques se enredaron en sus huellas y ruedas fantasma. [49] El USS Butler reemplazó a Shubrick como destructor de apoyo de fuego occidental a las 05:30 y Glennon reemplazó a Jeffers como destructor del este a las 06:20. Doce SM 79 bombardearon el fondeadero de transporte a las 06:35, perforando a Dickman y Orizaba con fragmentos de bomba que casi impactaron y golpeando a Barnett con una bomba, matando a siete miembros del ejército, hiriendo a 35 más e iniciando un incendio. Fue el primero de los 14 ataques aéreos del Eje en la cabeza de playa ese día y cubrió un ataque coordinado del Eje. [55] Mientras que la División de Livorno atacó a los Rangers en Gela en tres columnas desde el lado oeste del río Gela, la División Hermann Göring atacó la cabeza de playa de la 1.ª División de Infantería en el lado este del río Gela. Sesenta tanques Panzer III y Panzer IV que sobrevivieron al fuego naval del día anterior avanzaron en dos columnas. El 1.er Batallón avanzó desde Niscemi y el 2.º Batallón desde el aeródromo de Ponte Olivo, mientras que el 15.º Panzergrenadiers avanzó nuevamente por el valle del río Acate hacia el este. Las fuerzas alemanas del este planeaban encontrarse con las fuerzas italianas del oeste en la cabeza de playa de Gela. [57] El 2.º Batallón alemán pasó junto al 3.º Batallón del 26.º Regimiento de Infantería a las 06:40; y el 26.º comenzó a retirarse hacia la playa, mientras que el 16.º Regimiento de Infantería retrasó al 1.º Batallón alemán hasta que los disparos navales comenzaron a surtir efecto a media mañana. [58]
Mientras que los sesenta tanques que habían aterrizado antes todavía se revolcaban en las dunas, cinco tanques estadounidenses que aterrizaron del LST-2 a las 08:45 entraron inmediatamente en acción sin ser estancos. En ese momento, los tanques alemanes estaban a 2.200 m (2.400 yardas) de la cabeza de playa. Todos los hombres en la playa, incluidos campesinos, electricistas, carpinteros y oficiales de inteligencia y suministros del Grupo de Base Naval Avanzada, fueron armados apresuradamente y formaron una línea de fuego a lo largo de las dunas con ingenieros de los grupos costeros del Ejército. Los barcos comenzaron a disparar apoyo solicitado por los grupos en tierra a las 09:15, y Boise disparó contra los tanques de 10:40 a 11:42. [55] Los observadores del ejército informaron de 13 tanques destruidos por Boise , [36] pero después de la guerra se afirmó que la mayoría de ellos habían sido destruidos por los cuatro tanques móviles de la CCB , 2.ª División Blindada. [59] Los 15.º Panzergrenadiers en el valle del río Acate fueron detenidos por las tropas de infantería aerotransportadas 505.º que habían desembarcado 36 horas antes; y la columna más occidental de la División de Livorno fue detenida por la 3.ª División de Infantería. Savannah disparó 500 proyectiles de 150 mm (6 pulgadas), matando a más de la mitad de la infantería italiana que avanzaba hacia Gela y dejando cuerpos humanos colgando de los árboles. Los guardabosques tomaron 400 prisioneros de entre los aturdidos supervivientes. [57] Aunque no pudo llegar a Gela, el 3.er Batallón del 34.º Regimiento de Infantería de Livorno del teniente coronel Dante Hugo Leonardi tomó varios prisioneros de elementos avanzados del 26.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos. [60] El Sarasota Herald Tribune confirmó el 12 de julio que no menos de siete decididos contraataques contra la cabeza de playa estadounidense los días 10 y 11 de julio habían sido llevados a cabo por parte de la División Livorno : "El más intenso de los siete contraataques italianos fue respondido y rechazado por las tropas estadounidenses en la zona de Gela. El ataque fue lanzado por la Cuarta División Livorno italiana con 45 tanques de apoyo." [61]
Mientras las fuerzas estadounidenses en tierra detuvieron el avance del Eje, los minadores pasaron la tarde colocando un campo minado protector frente a la costa del fondeadero. El bombardeo del eje sobre el fondeadero se reanudó a las 12:35 y continuó de forma intermitente con repetidos ataques desde las 13:51 a las 15:35. Un ataque a las 15:45 por parte de 35 Ju 88 con escolta de Bf 109 golpeó al barco Liberty Robert Rowan . El cargamento de municiones del Liberty Ship detonó a las 17:30; pero el barco hundido no se sumergió en el fondeadero poco profundo, y los incendios iluminaron el fondeadero para un fuerte bombardeo desde las 19:47 a las 19:52, seguido de una serie de ataques con bombas en picado que comenzaron a las 21:34 y duraron hasta pasada la medianoche. Muchos barcos resultaron dañados por casi accidentes, pero solo quedaba un LST por descargar a las 16:00. Boise disparó contra Niscemi entre las 18:26 y las 19:37. Los tanques supervivientes del Eje comenzaron a retirarse al amparo de la oscuridad a las 22:35. [55]
El convoy de invasión estaba descargado en un 90 por ciento antes del amanecer; y la 1.ª División de Infantería capturó el aeródromo de Ponte Olivo a las 08:45, aproximadamente 27 horas más tarde de lo previsto. Los cazas aliados disolvieron con éxito un ataque de bombarderos del Eje a las 09:36 y el número diario de bombardeos del Eje se redujo a la mitad al final del día. Los barcos continuaron brindando apoyo con disparos y Butler disparó contra tanques cerca del aeródromo de Ponte Olivo de 11:26 a 11:35. El general Patton salió de Monrovia a las 17:00 horas para establecer su cuartel general en tierra. [62] El 27.º Grupo de Cazas Bombarderos de la Duodécima Fuerza Aérea aterrizó un avión de apoyo terrestre Apache A-36 de América del Norte en Ponte Olivo tan pronto como el aeródromo fue declarado seguro para las operaciones, y proporcionó apoyo aéreo para continuar las operaciones contra las fuerzas alemanas e italianas.