Extremo norte describe la latitud más septentrional alcanzada por los exploradores, antes de que la primera expedición exitosa al Polo Norte dejara obsoleta la expresión. Las regiones polares del Ártico son mucho más accesibles que las de la Antártida , ya que las masas continentales se extienden hasta latitudes altas y los viajes por mar a estas regiones son relativamente cortos.
El punto más al norte de Europa continental, Knivskjellodden en Noruega, se encuentra a 71° 11' N. La guerra y el comercio habían dado lugar a viajes entre el oeste de Noruega y el norte de Rusia alrededor de Knivskjellodden y el Cabo Norte desde al menos el siglo XV. John Davis en su tercer viaje en busca del Paso del Noroeste en 1587 navegó por el estrecho que lleva su nombre , entre Groenlandia y la isla de Baffin , hasta una latitud de 72° 12' N. [1] Una expedición holandesa dirigida por Willem Barentz , que intentaba el Paso del Noreste , alcanzó los 79° 49'N el 16 de junio de 1596 , en la costa noroeste de Spitsbergen . [2] En 1607, Henry Hudson probablemente alcanzó el promontorio de Hakluyt (un poco al sur de la latitud alcanzada por Barentz), pero no pudo continuar porque el hielo se acumulaba a lo largo de la costa norte de Spitsbergen . [3] En 1612, un explorador de Hull , Thomas Marmaduke , afirmó haber alcanzado los 82°N, mientras que los exploradores holandeses en 1614 y 1624 afirmaron haber navegado aún más al norte, hasta los 83°N. [4]
De hecho, estas últimas afirmaciones carecen de fundamento, y la segunda, realizada por Joris Carolus , es imposible conocer las condiciones del hielo esa temporada; aunque Marmaduke al menos llegó a Gråhuken, a 79° 48′N . Los balleneros ingleses llegaron al Nordkapp de Svalbard a 80° 32′N , en 1622 o antes, como se muestra en el mapa de la Compañía Muscovy de 1625. Las Siete Islas , a 80° 49′N , al norte de Nordaustlandet , fueron marcadas por primera vez en un mapa holandés. mapa de 1663, pero supuestamente fueron alcanzados por un barco de Enkhuizen ya en 1618.
En 1707, el ballenero holandés Cornelis Giles rodeó el punto más septentrional de Nordaustlandet en Svalbard, pasando 81°N. [5] En 1806, se decía que la Resolución de Whitby, bajo el mando de William Scoresby, padre, navegó al norte de las Siete Islas y alcanzó 81° 50′N . [6]
Una de las primeras expediciones con el propósito explícito de llegar al Polo Norte fue la de Sir William Edward Parry en 1827, quien alcanzó los 82° 45′N , récord que se mantuvo durante décadas. Sir Albert Hastings Markham , miembro de la expedición británica al Ártico de 1875, fue el siguiente en acercarse al polo 48 años después, cuando alcanzó la latitud 83° 20′26″N en un trineo tirado por perros. La expedición a la bahía Lady Franklin de Adolphus Greely superó a Markham por unas pocas millas, alcanzando 83° 24′N en 1882. [7]
En 1895, los noruegos Fridtjof Nansen y Fredrik Hjalmar Johansen alcanzaron la latitud 86° 14′N . En 1900, Umberto Cagni de la Marina Real Italiana abandonó el campamento base establecido por Luigi Amedeo, duque de los Abruzos , y alcanzó la latitud 86° 34′N el 25 de abril, superando la marca de Nansen de 1895 en 35 a 40 kilómetros (22 a 25 millas). ). [ cita necesaria ]
Dos exploradores estadounidenses afirmaron haber llegado al Polo Norte; Frederick Cook en 1908 y Robert Peary en 1909. Pronto se consideró fraudulenta la afirmación de Cook y a Peary se le atribuyó el mérito de ser el descubridor del Polo Norte durante gran parte del siglo XX. En las últimas décadas, sin embargo, la afirmación de Peary se ha convertido en objeto de controversia , [8] aunque estableció un nuevo récord para el extremo norte: su partido de apoyo fue despedido en 87° 45′N . Con la aceptación de la reclamación de Peary en ese momento, las expediciones por tierra al Polo Norte llegaron a su fin.
Roald Amundsen de Noruega reorientó su planeada expedición al Ártico y en su lugar apuntó al Polo Sur, lo que logró en 1911 .
En 1931, una expedición dirigida por Sir Hubert Wilkins y Lincoln Ellsworth y financiada en parte por William Randolph Hearst intentó llegar al Polo Norte con un submarino alquilado de la Armada estadounidense llamado Nautilus , anteriormente USS O-12 . El Nautilus fue modificado para operaciones bajo el hielo por el diseñador de submarinos Simon Lake para que pudiera detectar aberturas (o, si fuera necesario, perforarlas) en la capa de hielo y la superficie para recargar sus baterías. Si bien la expedición fue un fracaso, el Nautilus alcanzó una latitud de 82 grados norte. De acuerdo con el contrato de arrendamiento, el Nautilus fue hundido después de la expedición para evitar su reutilización como buque de guerra.
El 9 de mayo de 1926, Richard Evelyn Byrd intentó sobrevolar el Polo Norte en un avión. Se le atribuyó ampliamente el mérito de haber logrado esto, pero su afirmación posteriormente quedó sujeta a dudas.
Finalmente, el 12 de mayo de 1926 , el dirigible Norge llevó a Roald Amundsen y a otros quince hombres, entre ellos el diseñador y piloto de la nave, Umberto Nobile , el timonel Oscar Wisting , el navegante Hjalmar Riiser-Larsen y el patrocinador de la expedición, Lincoln Ellsworth , sobre el Polo Norte. Ruta de Spitsbergen a Alaska , primera hazaña del Polo sobre la que no existe controversia. [9]
La primera persona que pisó definitivamente el Polo fue el ruso Alexander Kuznetsov , que aterrizó allí un avión en 1948. [10]
El 3 de agosto de 1958 , un submarino de la Armada estadounidense, también llamado USS Nautilus , fue el primero en navegar bajo la capa de hielo para alcanzar el Polo Norte. El 17 de marzo de 1959 , el USS Skate se convirtió en el primer submarino que emergió en el Polo Norte.
Ralph Plaisted y sus tres compañeros, Walt Pederson, Gerry Pitzl y Jean-Luc Bombardier, son considerados por la mayoría de las autoridades polares como los primeros en lograr una travesía superficial en moto de nieve a través del hielo hasta el Polo Norte el 20 de abril de 1968, haciendo el primera conquista de superficie confirmada del Polo antes de ser transportado en avión.
El 6 de abril de 1969, el explorador británico Sir Wally Herbert se convirtió en la primera persona en llegar al Polo a pie, tras haber viajado en trineo desde Alaska. Su expedición contó con el apoyo de lanzamientos aéreos. [10]