Sir Walter William Herbert (24 de octubre de 1934 - 12 de junio de 2007) fue un explorador polar, escritor y artista británico. En 1969 se convirtió en el primer hombre plenamente reconocido por caminar hasta el Polo Norte , en el 60 aniversario de la controvertida expedición de Robert Peary . [1] Sir Ranulph Fiennes lo describió como "el mayor explorador polar de nuestro tiempo".
Durante su carrera polar, que duró más de 50 años, pasó 15 años en las regiones salvajes del mundo polar. Viajó con equipos de perros y botes abiertos más de 23.000 millas; más de la mitad de esa distancia atravesando áreas inexploradas. [2]
Entre sus numerosos libros, que ilustró, se encuentran obras que tratan sobre la exploración polar. También realizó exposiciones individuales de sus dibujos y pinturas. En 2000 fue nombrado caballero por sus logros polares.
Walter Herbert nació en Inglaterra en el seno de una familia militar que emigró a Egipto cuando tenía tres años. Luego se trasladaron a Sudáfrica durante nueve años. Estudió en la Royal School of Military Survey y luego pasó 18 meses haciendo topografía en Egipto y Chipre . Viajó de regreso a Inglaterra a través de Turquía y Grecia , dibujando retratos para su alojamiento y comida.
En 1955, cuando Herbert tenía 21 años, realizó una prospección en la Antártida con el Servicio de Inspección de las Dependencias de las Islas Malvinas , durante la cual se convirtió en un experto en trineos tirados por perros . En un viaje a lo largo de la península Antártica desde Hope Bay hasta Portal Point , recorrió unos 5.000 km (3.000 millas) en trineo. Esta experiencia con perros lo llevó a un trabajo en el programa Antártico de Nueva Zelanda , que le encargó comprar perros en Groenlandia para la Antártida . Allí aprendió los métodos inuit de conducción de perros.
Como líder de un grupo de exploración a principios de los años 1960, Herbert inspeccionó una amplia zona de la cordillera Queen Maud y siguió la ruta de Shackleton (1908) y Scott (1911) hasta el glaciar Beardmore . Cuando se le negó una solicitud para continuar hasta el Polo Sur , su grupo ascendió al monte Nansen y descendió por una ruta tomada por Amundsen en 1911, siendo así el primero en repetir las travesías de estos exploradores. En 1964, recorrió las rutas tomadas por Sverdrup y Cook desde Groenlandia hasta la isla Ellesmere en el Ártico .
De 1968 a 1969, Herbert dirigió la Expedición Transártica británica, una travesía terrestre de 6.100 kilómetros del océano Ártico, desde Alaska hasta Spitsbergen , que algunos historiadores habían calificado como "el último gran viaje en la Tierra". [3] En julio de 1968, tras haber cruzado 1.900 kilómetros (1.200 millas) de hielo a la deriva, Herbert y su equipo (Allan Gill, Roy Koerner y Kenneth Hedges [4] ) establecieron un campamento. Como no pudieron llegar a una posición en la que la corriente de hielo transártica estuviera a su favor, se vieron obligados a quedarse durante el invierno, mientras navegaban alrededor del polo. Sólo cuando la luz del sol regresó al año siguiente pudieron continuar su viaje, llegando finalmente al Polo Norte a través del Polo de Inaccesibilidad el 6 de abril de 1969. Su hazaña fue reconocida por el Primer Ministro, Harold Wilson , como "una hazaña de resistencia y coraje que se ubica a la altura de cualquier otra en la historia polar", y que el Príncipe Felipe declaró "se encuentra entre los mayores triunfos de la habilidad y la resistencia humanas". [2]
En reconocimiento a sus logros polares, Herbert recibió varios honores y premios: entre ellos, la Medalla Polar y la barra; la Medalla de los Fundadores de la Royal Geographical Society , las medallas de oro de varias Sociedades Geográficas y la Medalla de los Exploradores del Explorers Club . Tiene una cadena montañosa y una meseta que llevan su nombre en la Antártida ; la montaña más septentrional de Svalbard lleva su nombre en el Ártico.
Cuando regresó a Londres en 1969 se casó con Marie Herbert . Juntos vivieron con los inuit y los saami en Groenlandia, Noruega y Suecia. Tuvieron dos hijas que viajaron con ellos; la mayor de ellas se llama Kari Herbert .
Entre 1979 y 1981, Herbert y Allan Gill intentaron circunnavegar Groenlandia en un trineo tirado por perros y en un umiak , una embarcación tradicional. Se había planeado que tardaran 16 meses en recorrer los 13.000 km (8.000 millas), pero el mal tiempo lo hizo imposible. Cerca de Loch Fyne , Herbert escribió:
Nos vimos obligados a salir a tierra y arrastrar los trineos a través de una tundra humeante y rocas sin nieve, ríos crecidos, marismas, dunas de arena, pantanos y charcas de agua estancada. Fuimos azotados por tormentas de polvo y devorados vivos por mosquitos.
Wally Herbert murió en Inverness el 12 de junio de 2007.
Herbert fue un autor y artista galardonado que realizó exposiciones individuales en Londres, Nueva York y Sídney. [2] Escribió varios libros y dibujó algunos de los primeros paisajes del Polo Norte, en sus primeros días de exploración. Ilustró todos sus libros y sus pinturas y dibujos recibieron elogios de la crítica. Algunas de las famosas obras de Herbert se pueden encontrar en su sitio web. [5]
Herbert fue dibujado por Andrew James. [6] Uno de los únicos retratos conocidos de Herbert, la obra fue entregada por él como regalo a su compañero explorador Andrew Regan .
La investigación de Herbert desafió la afirmación de Robert Peary de haber llegado al Polo Norte en 1909. La National Geographic Society , que había apoyado la expedición original de Peary, contrató a Herbert para evaluar un diario de 1909 y observaciones astronómicas, que no habían sido accesibles a los investigadores durante décadas. Herbert concluyó que el explorador no había llegado al Polo y debe haber falsificado los registros. [4] Su libro, The Noose of Laurels: The Race to the North Pole (1989), causó furor cuando se publicó, y su conclusión es ampliamente debatida. [7] La Fundación para la Promoción del Arte de la Navegación, encargada por la National Geographic Society para resolver el problema, no estuvo de acuerdo y concluyó que Peary había llegado efectivamente al Polo. [8] Desde entonces, la National Geographic Society ha llegado a aceptar la versión de los hechos de Herbert. [9]
