Robert Edwin Peary Sr. ( 6 de mayo de 1856 - 20 de febrero de 1920) fue un explorador y oficial de la Armada de los Estados Unidos que realizó varias expediciones al Ártico a fines del siglo XIX y principios del XX . Durante mucho tiempo se le atribuyó el descubrimiento del Polo Norte geográfico en abril de 1909, habiendo liderado la primera expedición que se adjudicó este logro, aunque ahora se considera poco probable que realmente llegara al Polo.
Peary nació en Cresson, Pensilvania , pero, tras la muerte de su padre a una edad temprana, se crió en Cape Elizabeth, Maine . Asistió al Bowdoin College y luego se unió al United States Coast and Geodetic Survey como dibujante. Se alistó en la marina en 1881 como ingeniero civil. En 1885, fue nombrado jefe de topografía para el Canal de Nicaragua , que nunca se construyó. Visitó el Ártico por primera vez en 1886, haciendo un intento fallido de cruzar Groenlandia en trineo tirado por perros . En la expedición de Peary a Groenlandia de 1891-1892 , estaba mucho mejor preparado y, al llegar al fiordo Independence en lo que ahora se conoce como Tierra de Peary , demostró de manera concluyente que Groenlandia era una isla. Fue uno de los primeros exploradores del Ártico en estudiar las técnicas de supervivencia de los inuit . [a] Durante una expedición en 1894, fue el primer explorador occidental en llegar al meteorito de Cabo York y sus fragmentos, que luego fueron tomados de la población inuit nativa que había dependido de él para crear herramientas. Durante esa expedición, Peary engañó a seis individuos indígenas, incluido Minik Wallace , para que viajaran a América con él prometiéndoles que podrían regresar con herramientas, armas y regalos en el plazo de un año. Esta promesa no se cumplió y cuatro de los seis inuit murieron de enfermedades en unos pocos meses. [1]
En su expedición de 1898-1902, Peary estableció un nuevo récord de " más al norte " al alcanzar el punto más septentrional de Groenlandia, el cabo Morris Jesup . Peary realizó dos expediciones más al Ártico, en 1905-1906 y en 1908-1909. Durante la última, afirmó haber llegado al Polo Norte. Peary recibió varios premios de la sociedad científica durante su vida y, en 1911, recibió el agradecimiento del Congreso y fue ascendido a contralmirante . Cumplió dos mandatos como presidente del Explorers Club antes de retirarse en 1911.
La afirmación de Peary de haber llegado al Polo Norte fue ampliamente debatida junto con una afirmación opuesta hecha por Frederick Cook , pero finalmente ganó una aceptación generalizada. En 1989, el explorador británico Wally Herbert concluyó que Peary no llegó al polo, aunque pudo haber llegado a 60 millas (97 km) de distancia. [2]
Robert Edwin Peary nació el 6 de mayo de 1856 en Cresson, Pensilvania , hijo de Charles N. y Mary P. Peary. Después de que su padre muriera en 1859, Peary y su madre se mudaron a Portland, Maine . [3] Peary asistió a la Portland High School (Maine) , donde se graduó en 1873. Peary se dirigió al Bowdoin College , a unos 58 km al norte, donde fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon y de la sociedad de honor Phi Beta Kappa . [4] También formó parte del equipo de remo. [4] Se graduó en 1877 con un título en ingeniería civil . [4] [5]
De 1878 a 1879, Peary vivió en Fryeburg , Maine . Durante ese tiempo, hizo un estudio de perfil desde la cima de Jockey Cap Rock de Fryeburg. El estudio de 360 grados nombra las colinas y montañas más grandes visibles desde la cima. Después de la muerte de Peary, su amigo de la infancia, Alfred E. Burton, sugirió que el estudio de perfil se convirtiera en un monumento. Fue fundido en bronce y colocado sobre un cilindro de granito y erigido en su memoria por la familia Peary en 1938. [6]
Después de la universidad, Peary trabajó como dibujante haciendo dibujos técnicos en la oficina de United States Coast and Geodetic Survey en Washington, DC. Se unió a la Marina de los Estados Unidos y el 26 de octubre de 1881, fue comisionado en el Cuerpo de Ingenieros Civiles , con el rango relativo de teniente. [3] De 1884 a 1885, fue ingeniero asistente en los estudios para el Canal de Nicaragua y más tarde se convirtió en el ingeniero a cargo. Como se refleja en una entrada de diario que hizo en 1885, durante su tiempo en la Marina, resolvió ser el primer hombre en llegar al Polo Norte . [5]
En abril de 1886, escribió un artículo para la Academia Nacional de Ciencias en el que proponía dos métodos para cruzar el manto glaciar de Groenlandia. Uno consistía en empezar desde la costa oeste y recorrer unos 640 km hasta la costa este. El segundo camino, más difícil, consistía en empezar desde el estrecho de Whale, en la parte superior de la parte conocida de la bahía de Baffin , y viajar hacia el norte para determinar si Groenlandia era una isla o si se extendía por todo el Ártico. [7] Peary fue ascendido al rango de teniente comandante el 5 de enero de 1901 y a comandante el 6 de abril de 1902. [3]
Peary realizó su primera expedición al Ártico en 1886, con la intención de cruzar Groenlandia en trineo tirado por perros , siguiendo el primero de los caminos que él mismo había sugerido. Se le concedió una licencia de seis meses en la Marina y recibió 500 dólares de su madre para reservar un pasaje hacia el norte y comprar provisiones. Navegó en un ballenero hacia Groenlandia y llegó a Godhavn el 6 de junio de 1886. [5] Peary quería hacer una travesía en solitario, pero Christian Maigaard, un joven oficial danés, lo convenció de que moriría si salía solo. Maigaard y Peary partieron juntos y viajaron casi 160 km hacia el este antes de regresar porque les faltaba comida. Esta fue la segunda penetración más lejana de la capa de hielo de Groenlandia en ese momento. Peary regresó a casa sabiendo más sobre lo que se requería para realizar travesías de larga distancia en el hielo. [7]
De regreso a Washington, en noviembre de 1887, Peary recibió la orden de estudiar las posibles rutas para el propuesto Canal de Nicaragua. Para completar su atuendo tropical, necesitaba un sombrero para el sol. Fue a una tienda de ropa para hombres donde conoció a Matthew Henson , un hombre negro de 21 años que trabajaba como empleado de ventas. Al enterarse de que Henson tenía seis años de experiencia en el mar como grumete , Peary lo contrató de inmediato como valet personal . [8]
Durante una misión en las selvas de Nicaragua, Peary le contó a Henson su sueño de explorar el Ártico. Henson acompañó a Peary en todas sus expediciones posteriores al Ártico, convirtiéndose en su asistente de campo y "primer hombre", un miembro fundamental de su equipo. [7] [8]
En la expedición de Peary a Groenlandia de 1891-1892 , Peary tomó la segunda ruta, más difícil, que trazó en 1886: viajar más al norte para averiguar si Groenlandia era una masa continental más grande que se extendía hasta el Polo Norte. Fue financiado por varios grupos, entre ellos la Sociedad Geográfica Estadounidense , la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia (ahora la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel ) y el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn . Los miembros de esta expedición incluyeron al ayudante de Peary, Henson, Frederick A. Cook , que sirvió como cirujano del grupo; el etnólogo de la expedición, el esquiador noruego Eivind Astrup ; el experto en aves y tirador Langdon Gibson, y John M. Verhoeff, que era meteorólogo y mineralogista. Peary también llevó a su esposa como dietista, aunque ella no tenía formación formal. [7] Los informes de los periódicos criticaron a Peary por traer a su esposa. [9]
El 6 de junio de 1891, el grupo partió de Brooklyn, Nueva York, en el barco de caza de focas SS Kite . En julio, mientras Kite atravesaba capas de hielo en la superficie, el timón de hierro del barco giró de repente y le rompió la parte inferior de la pierna a Peary; ambos huesos se rompieron entre la rodilla y el tobillo. [7] [9] [10] Peary fue descargado con el resto de los suministros en un campamento al que llamaron Red Cliff, en la desembocadura del fiordo MacCormick en el extremo noroeste del golfo de Inglefield . Se construyó una vivienda para su recuperación durante los siguientes seis meses. Josephine Peary se quedó con Peary. Gibson, Cook, Verhoeff y Astrup cazaron en bote y se familiarizaron con el área y los inuit . [7]
A diferencia de la mayoría de los exploradores anteriores, Peary había estudiado las técnicas de supervivencia de los inuit ; construyó iglúes durante la expedición y se vistió con pieles prácticas al estilo nativo. Al usar pieles para preservar el calor corporal y construir iglúes, pudo prescindir del peso adicional de las tiendas de campaña y los sacos de dormir durante la marcha. Peary también confió en los inuit como cazadores y conductores de perros en sus expediciones. Fue pionero en el sistema de utilizar equipos de apoyo y establecer depósitos de suministros para los viajes al Ártico, al que llamó el "sistema Peary". Los inuit sentían curiosidad por los estadounidenses y vinieron a visitar Red Cliff. A Josephine le molestaba el olor corporal de los inuit por no bañarse, sus infestaciones de pulgas y su comida. Estudió a la gente y llevó un diario de sus experiencias. [9] [10] En septiembre de 1891, los hombres de Peary y los equipos de trineos tirados por perros se adentraron en la capa de hielo para colocar depósitos de suministros. No se alejaron más de 30 millas (48 km) de Red Cliff. [7]
En 1891, Peary se rompió una pierna en un accidente en un astillero, pero se curó en febrero de 1892. En abril de 1892, hizo algunos viajes cortos con Josephine y un conductor de trineo tirado por perros inuit a aldeas nativas para comprar suministros. El 3 de mayo de 1892, Peary finalmente emprendió la caminata prevista con Henson, Gibson, Cook y Astrup. Después de 150 millas (240 km), Peary continuó con Astrup. Encontraron la vista de 3300 pies (1000 m) de altura desde Navy Cliff, vieron el fiordo Independence y concluyeron que Groenlandia era una isla. Caminaron de regreso a Red Cliff y llegaron el 6 de agosto, habiendo recorrido un total de 1250 millas (2010 km). [7]
En 1896, Peary, un Maestro Masón , recibió sus títulos en la Logia Kane No. 454, de la ciudad de Nueva York . [11] [12]
Como resultado de la expedición de 1898-1902 de Peary, afirmó haber descubierto visualmente en 1899 la "Tierra de Jesup" al oeste de la isla Ellesmere . [13] Afirmó que este avistamiento de la isla Axel Heiberg fue anterior a su descubrimiento por la expedición del explorador noruego Otto Sverdrup en la misma época. Esta afirmación ha sido rechazada universalmente por las sociedades de exploración y los historiadores. [14] Sin embargo, la American Geographical Society y la Royal Geographical Society de Londres honraron a Peary por su tenacidad, el mapeo de áreas previamente inexploradas y su descubrimiento en 1900 del cabo Morris Jesup en el extremo norte de Groenlandia. Peary también logró un "norte más lejano" para el hemisferio occidental en 1902 al norte de la isla Ellesmere de Canadá . Peary fue ascendido a teniente comandante de la Armada en 1901 y a comandante en 1902. [15]
La siguiente expedición de Peary fue financiada por la recaudación de fondos a través del Peary Arctic Club , con donaciones de $50,000 de George Crocker, el hijo menor del banquero Charles Crocker , y $25,000 de Morris K. Jesup , para comprarle a Peary un nuevo barco. [16] El SS Roosevelt navegó a través del hielo entre Groenlandia y la isla de Ellesmere , estableciendo un hemisferio americano "más al norte por barco". La campaña de trineos tirados por perros "Sistema Peary" de 1906 hacia el polo a través del duro hielo marino del océano Ártico comenzó desde el extremo norte de Ellesmere a 83° de latitud norte. Los grupos avanzaron menos de 10 millas (16 km) por día hasta que se separaron por una tormenta.
Como resultado, Peary no contaba con un compañero lo suficientemente entrenado en navegación para verificar su relato desde ese punto hacia el norte. Con comida insuficiente y la incertidumbre de si podría sortear el hielo que lo separaba de la tierra, hizo lo mejor que pudo y apenas logró escapar con vida del hielo derretido. El 20 de abril, no se encontraba más al norte que los 86°30' de latitud. Esta latitud nunca fue publicada por Peary. Está en un manuscrito de su diario de abril de 1906, descubierto por Wally Herbert en su evaluación encargada por la National Geographic Society . El manuscrito se detuvo allí de repente, un día antes del supuesto "más lejano" de Peary del 21 de abril. El original del registro de abril de 1906 es el único diario que falta de la carrera de exploración de Peary. [17] Al día siguiente afirmó haber logrado un récord mundial de más al norte a 87°06' y regresó a 86°30' sin acampar. Esto implicaba un viaje de al menos 72 millas náuticas (133 km; 83 mi) entre noches, incluso asumiendo un viaje directo sin desvíos.
Después de regresar a Roosevelt en mayo, Peary comenzó semanas de difícil viaje en junio en dirección al oeste a lo largo de la costa de Ellesmere. Descubrió el cabo Colgate, desde cuya cima afirmó en su libro de 1907 [18] que había visto una " Tierra de Crocker " al noroeste hasta entonces no descubierta el 24 de junio de 1906. Una revisión posterior de su diario para este momento y lugar encontró que había escrito: "No hay tierra visible". [19] El 15 de diciembre de 1906, la National Geographic Society de los Estados Unidos certificó la expedición de Peary de 1905-1906 y "Farthest" con su máximo honor, la Medalla Hubbard . Ninguna sociedad geográfica profesional importante siguió su ejemplo. En 1914, la expedición de Donald Baxter MacMillan y Fitzhugh Green descubrió que la Tierra de Crocker no existía.
El 6 de julio de 1908, el Roosevelt partió de la ciudad de Nueva York con la octava expedición al Ártico de Peary de 22 hombres. Además de Peary como comandante de la expedición, incluía al capitán del Roosevelt Robert Bartlett , al cirujano Dr. JW Goodsell, junto con Ross Gilmore Marvin , Donald Baxter MacMillan , George Borup y Matthew Henson . Después de reclutar a varios inuit y sus familias en Cape York (Groenlandia) , la expedición pasó el invierno cerca de Cape Sheridan en la isla Ellesmere . La expedición utilizó el "sistema Peary" para el viaje en trineo, con Bartlett y los inuit, Poodloonah, "Harrigan" y Ooqueah, componiendo la división pionera. Borup, con tres inuit, Keshunghaw, Seegloo y Karko, compuso el grupo de apoyo avanzado. El 15 de febrero, la división pionera de Bartlett partió del Roosevelt hacia Cape Columbia , seguida por 5 divisiones avanzadas. Peary partió el 22 de febrero con los dos inuit Arco y Kudlooktoo, y sumó al equipo total 7 miembros de la expedición, 19 inuit, 140 perros y 28 trineos. El 28 de febrero, Bartlett, con tres inuit, Ooqueah, Pooadloonah y Harrigan, acompañados por Borup, con tres inuit, Karko, Seegloo y Keshungwah, se dirigieron al norte. [20] : 41
El 14 de marzo, el primer grupo de apoyo, compuesto por el Dr. Goodsell y los dos inuit, Arco y Wesharkoupsi, regresó al barco. Peary afirma que esto fue a una latitud de 84°29'. El 20 de marzo, el tercer grupo de apoyo de Borup, con tres inuit, emprendió el regreso al barco. Peary afirma que esto fue a una latitud de 85°23'. El 26 de marzo, Marvin, con Kudlooktoo y Harrigan, regresó al barco, desde una latitud estimada por Marvin como 86°38'. Marvin murió en este viaje de regreso al sur. El 1 de abril, el grupo de Bartlett emprendió el regreso al barco, después de que Bartlett estimara una latitud de 87°46'49". Peary, con dos inuit, Egingwah y Seeglo, y Henson, con dos inuit, Ootah y Ooqueah, utilizando 5 trineos y 40 perros, planearon 5 marchas a lo largo de las 130 millas náuticas estimadas hasta el polo. El 2 de abril, Peary encabezó la marcha hacia el norte. [20] : 235, 243, 252–254, 268–271, 274 [21]
En la última etapa del viaje hacia el Polo Norte, Peary le dijo a Bartlett que se quedara. Continuó con otros cinco: Henson, Ootah, Egigingwah, Seegloo y Ooqueah. Nadie, excepto Henson, que había servido en la expedición de Peary a Groenlandia de 1891-1892 , tenía experiencia en observaciones de tipo naval. El 6 de abril de 1909, Peary estableció el campamento Jesup a 3 millas (5 km) del polo, según sus propias lecturas. [22] Peary estimó la latitud en 89° 57', después de hacer una observación aproximadamente al mediodía local utilizando el meridiano de Columbia. Peary utilizó un sextante, con un canal de mercurio y un techo de vidrio como horizonte artificial, para realizar mediciones del Sol. Peary afirma: "Ahora había tomado las trece altitudes simples, o seis y media dobles, del sol, en dos estaciones diferentes, en tres direcciones diferentes, en cuatro momentos diferentes". Peary afirma que algunas de estas observaciones fueron "más allá del Polo", y "... en algún momento durante estas marchas y contramarchas, había pasado sobre o muy cerca del punto donde el norte y el sur y el este y el oeste se funden en uno". [20] : 287–298 [21] : 72–75 Henson exploró con anticipación lo que se pensaba que era el sitio del Polo Norte; regresó con el saludo: "Creo que soy el primer hombre en sentarse en la cima del mundo", para gran disgusto de Peary. [23]
El 7 de abril de 1909, el grupo de Peary inició su viaje de regreso, llegando a Cabo Columbia el 23 de abril y al Roosevelt el 26 de abril. MacMillan y el grupo del médico habían llegado al barco antes, el 21 de marzo, el grupo de Borup el 11 de abril, los inuit de Marvin el 17 de abril y el grupo de Bartlett el 24 de abril. El 18 de julio, el Roosevelt partió hacia casa. [20] : 302, 316–317, 325, 332 [21] : 78–81
Al regresar a la civilización, Peary se enteró de que el Dr. Frederick A. Cook , cirujano y etnógrafo de la expedición de Peary a Groenlandia de 1891-1892 , afirmó haber llegado al Polo Norte en 1908. [24] A pesar de las dudas restantes, un comité de la National Geographic Society, así como el Subcomité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes de los EE. UU. , atribuyeron a Peary el haber llegado al Polo Norte. [24]
Una reevaluación del cuaderno de Peary realizada en 1988 por el explorador polar Wally Herbert encontró que "carecía de datos esenciales", renovando así las dudas sobre el descubrimiento de Peary. [25] [26]
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Peary fue ascendido al rango de capitán de la Armada en octubre de 1910. [27] Con su cabildeo, Peary evitó que algunos congresistas estadounidenses intentaran que otros exploradores evaluaran su reclamación sobre el polo. Finalmente, el Congreso reconoció a Peary por "llegar" al polo y recibió el agradecimiento del Congreso mediante una ley especial en marzo de 1911. [28] Por la misma ley del Congreso, Peary fue ascendido al rango de contralmirante en el Cuerpo de Ingenieros Civiles de la Armada, con efecto retroactivo al 6 de abril de 1909. Se retiró de la Armada el mismo día, en Eagle Island , en la costa de Maine , en la ciudad de Harpswell. Su hogar allí ha sido designado Sitio Histórico Estatal de Maine. [29]
Después de jubilarse, Peary recibió numerosos honores de sociedades científicas por sus exploraciones y descubrimientos en el Ártico. Fue presidente del Explorers Club en dos ocasiones , de 1909 a 1911 y de 1913 a 1916.
A principios de 1916, Peary se convirtió en presidente de la Comisión Nacional de Patrulla Costera Aérea, una organización privada creada por el Aero Club of America . Abogó por el uso de aeronaves para detectar buques de guerra y submarinos en las costas de Estados Unidos. [30] Peary utilizó su celebridad para promover el uso de la aviación militar y naval, lo que condujo directamente a la formación de unidades de patrulla costera aérea de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, Peary propuso un sistema de ocho rutas de correo aéreo, que se convirtió en la génesis del sistema de correo aéreo del Servicio Postal de los Estados Unidos. [31]
En 1914, Peary compró la casa en 1831 Wyoming Avenue NW en el barrio Adams Morgan de Washington, DC , donde vivió hasta su muerte el 20 de febrero de 1920. [32] Comenzó a renovar la casa en 1920, poco antes de su muerte, después de lo cual la renovación fue asumida por Josephine. Ella vendió la casa en 1927, recibiendo un pagaré de $ 12,000. [33]
Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [34] Matthew Henson fue honrado al ser enterrado nuevamente cerca del lugar el 6 de abril de 1988. [35]
El 11 de agosto de 1888, Peary se casó con Josephine Diebitsch , una estudiante destacada de la escuela de negocios que pensaba que las mujeres deberían ser más que madres. Diebitsch había comenzado a trabajar en el Instituto Smithsoniano cuando tenía 19 o 20 años, reemplazando a su padre después de que este enfermara y ocupando su puesto como lingüista . En 1886, renunció al Smithsoniano tras comprometerse con Peary.
Los recién casados pasaron su luna de miel en Atlantic City, Nueva Jersey , y luego se mudaron a Filadelfia , donde Peary fue asignado. La madre de Peary los acompañó en su luna de miel y se mudó a su apartamento de Filadelfia, lo que causó fricciones entre las dos mujeres. Josephine le dijo a Peary que su madre debería regresar a vivir a Maine. [36]
Tuvieron dos hijos juntos, Marie Ahnighito (nacida en 1893) y Robert Peary, Jr. Su hija escribió varios libros, entre ellos The Red Caboose (1932), un libro infantil sobre las aventuras en el Ártico publicado por William Morrow and Company . Como explorador, Peary se ausentaba con frecuencia durante años. En sus primeros 23 años de matrimonio, solo pasó tres con su esposa y su familia.
Peary y su ayudante, Henson, tuvieron relaciones con mujeres inuit fuera del matrimonio y tuvieron hijos con ellas. [37] Peary parece haber iniciado una relación con Aleqasina ( Alakahsingwah ) cuando ella tenía unos 14 años. [2] [38] Tuvieron al menos dos hijos, incluido un hijo llamado Kaala, [38] Karree, [39] o Kali. [40] El explorador y etnólogo francés Jean Malaurie fue el primero en informar sobre los descendientes de Peary después de pasar un año en Groenlandia en 1951-52. [38]
S. Allen Counter , un profesor de neurociencia de Harvard interesado en el papel de Henson en las expediciones al Ártico, fue a Groenlandia en 1986. Encontró al hijo de Peary, Kali, y al hijo de Henson, Anaukaq, entonces octogenarios, y algunos de sus descendientes. [40] Counter organizó que los hombres y sus familias fueran a los Estados Unidos para que conocieran a sus parientes estadounidenses y vieran las tumbas de sus padres. [40] En 1991, Counter escribió sobre el episodio en su libro, North Pole Legacy: Black, White, and Eskimo (1991). También obtuvo reconocimiento nacional por el papel de Henson en las expediciones. [40] También se lanzó un documental con el mismo nombre. Wally Herbert también mencionó la relación y los niños en su libro The Noose of Laurels , publicado en 1989. [2]
Peary ha recibido críticas por su trato a los inuit, incluyendo el hecho de tener hijos con Aleqasina. Renée Hulan y Lyle Dick han demostrado que Peary y su tripulación explotaron sexualmente a mujeres inuit en su expedición de 1908-1909. [41] [42] También ha sido condenado por traer de vuelta a un grupo de inuit groenlandeses a los Estados Unidos junto con el meteorito de Cabo York , que fue de gran importancia local como la única fuente de hierro para herramientas y que Peary vendió por 40.000 dólares en 1897. [43]
Mientras trabajaba en el Museo Americano de Historia Natural , el antropólogo Franz Boas había solicitado que Peary trajera un inuit para estudiarlo. [44] [45] [46] Durante su expedición para recuperar el meteorito, Peary convenció a seis personas, incluido un hombre llamado Qisuk y su hijo Minik , para que viajaran a América con él prometiéndoles que podrían regresar con herramientas, armas y regalos dentro de un año. [1] Peary dejó a las personas en el museo cuando regresó con el meteorito en 1897, donde se mantuvieron en condiciones húmedas y húmedas a diferencia de su tierra natal. En unos pocos meses, cuatro murieron de tuberculosis ; sus restos fueron disecados y los huesos de Qisuk se exhibieron después de que a Minik se le mostrara un entierro falso. [46] [45]
Hablando cuando era adolescente con el San Francisco Examiner sobre Peary, Minik dijo:
Al principio, Peary fue muy amable con mi gente. Les regaló adornos, algunos cuchillos y armas de caza y madera para construir trineos. Pero tan pronto como estuvo listo para regresar a casa, comenzó su otro trabajo. Ante nuestros ojos, empaquetó los huesos de nuestros amigos y antepasados muertos. A los llantos de las mujeres y las preguntas de los hombres, respondió que se llevaría a nuestros amigos muertos a una tierra cálida y agradable para enterrarlos. Nuestro único suministro de pedernal para alumbrar y hierro para los utensilios de caza y cocina lo proporcionó un enorme meteorito. Peary lo puso a bordo de su vapor y lo tomó de mi pobre gente, que tanto lo necesitaba. Después de esto, convenció a mi padre y a ese valiente hombre llamado Natooka, que eran los cazadores más fuertes y los líderes más sabios de nuestra tribu, para que lo acompañaran a América. Nuestra gente tenía miedo de dejarlos ir, pero Peary les prometió que recuperarían a Natooka y a mi padre en un año, y que con ellos vendría una gran cantidad de armas y municiones, y madera y metal y regalos para las mujeres y los niños... Nos amontonaron en la bodega del barco y nos trataron como perros. Peary rara vez se acercaba a nosotros. [1]
Peary finalmente ayudó a Minik a regresar a casa en 1909, aunque se especula que esto fue para evitar cualquier mala prensa en torno a su esperado regreso festivo después de llegar al Polo Norte. [46] En 1986, Kenn Harper escribió un libro sobre Minik, titulado Give Me My Father's Body (Dame el cuerpo de mi padre) . Convencido de que los restos de Qisuk y los tres inuit adultos debían ser devueltos a Groenlandia, trató de persuadir al Museo de Historia Natural para que lo hiciera, además de trabajar a través de la "burocracia" de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá. En 1993, Harper logró que se devolvieran los restos de los inuit. [47] En Qaanaaq , presenció la ceremonia funeraria inuit de los restos de Qisuk y los tres miembros de la tribu [la chamán Atangana (ca. 1840-1898) con su marido, el famoso cazador Nuktaq (ca. 1848-1898), su hija adoptiva Aviaq (ca. 1885-1898)] que habían sido llevados a Nueva York.
Peary había empleado a los inughuit en sus expediciones durante más de una década, pagándoles con armas de fuego, municiones y otros bienes occidentales de los que habían llegado a depender, y dejándolos en una situación desesperada en 1909. Las demandas de las expediciones estadounidenses también habían dado lugar a que el caribú del norte de Groenlandia fuera cazado hasta casi extinguirse. [48]
La afirmación de Peary de haber llegado al Polo Norte ha sido puesta en duda durante mucho tiempo. [25] [49] [24] Algunos historiadores polares creen que Peary creía sinceramente que había llegado al polo. Otros han sugerido que era culpable de exagerar deliberadamente sus logros. El relato de Peary ha sido criticado recientemente por Pierre Berton (2001) y Bruce Henderson (2005).
Peary no presentó sus pruebas para su revisión a partes neutrales nacionales o internacionales ni a otros exploradores. [24] La afirmación de Peary fue certificada por la National Geographic Society (NGS) en 1909 después de un examen superficial de los registros de Peary, ya que la NGS era un patrocinador importante de su expedición. [24] Esto fue unas semanas antes de que la afirmación del Polo de Cook fuera rechazada por un panel danés de exploradores y expertos en navegación.
La National Geographic Society limitó el acceso a los registros de Peary. En ese momento, sus pruebas no estaban disponibles para el escrutinio de otros profesionales, como lo había hecho el panel danés. [24] Gilbert Hovey Grosvenor persuadió a la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos para que no se involucrara. La Royal Geographical Society (RGS) de Londres le dio a Peary una medalla única (creada por la escultora Kathleen Scott , más tarde viuda de Robert Falcon Scott ), en 1910, [50] a pesar de las divisiones internas del consejo que solo se conocieron en la década de 1970. La RGS basó su decisión en la creencia de que la NGS había realizado un escrutinio serio de las "pruebas", lo que no fue el caso. [ cita requerida ] Ni la American Geographical Society ni ninguna de las sociedades geográficas de la Escandinavia semiártica han reconocido la afirmación de Peary sobre el Polo Norte.
El grupo que acompañó a Peary en la última etapa del viaje no incluía a nadie con formación en navegación que pudiera confirmar o contradecir el trabajo de navegación del propio Peary. Esto se vio agravado aún más por el hecho de que Peary no presentó registros de los datos observados para el rumbo, la dirección (" variación ") de la brújula, su posición longitudinal en cualquier momento o para la puesta a cero del polo ya sea en latitud o en sentido transversal más allá del campamento Bartlett. [51]
Las últimas cinco marchas en las que Peary estuvo acompañado por un navegante (el capitán Bob Bartlett) no superaron en promedio los 21 km de marcha hacia el norte. Pero una vez que el último grupo de apoyo regresó al "Campamento Bartlett", donde se le ordenó a Bartlett que se dirigiera hacia el sur, al menos a 246 km del polo, las velocidades declaradas por Peary se duplicaron inmediatamente durante las cinco marchas hasta el Campamento Jesup. Las velocidades registradas se cuadruplicaron durante los dos días y medio que tardó en regresar al Campamento Bartlett, momento en el que su velocidad disminuyó drásticamente. El relato de Peary sobre un viaje en línea recta al polo y de regreso, que habría ayudado a su afirmación de tal velocidad, se contradice con el relato de su compañero Henson sobre los tortuosos desvíos para evitar las "crestas de presión" (los bordes ásperos de los témpanos de hielo, a menudo de unos pocos metros de altura) y los "conductos" (aguas abiertas entre esos témpanos).
En su informe oficial, Peary afirmó haber viajado un total de 304 millas náuticas entre el 2 de abril de 1909 (cuando dejó el último campamento de Bartlett) y el 9 de abril (cuando regresó allí), 133 millas náuticas (246 km; 153 mi) hasta el polo, la misma distancia de regreso y 38 millas náuticas (70 km; 44 mi) en las proximidades del polo. [ cita requerida ] Estas distancias se cuentan sin desvíos debidos a la deriva, los cables y el hielo difícil, es decir, la distancia recorrida debe haber sido significativamente mayor para compensar la distancia reclamada. [ cita requerida ] Peary y su grupo regresaron a Cabo Columbia en la mañana del 23 de abril de 1909, solo dos días y medio después del capitán Bartlett, pero Peary afirmó que había viajado un mínimo de 304 millas náuticas (563 km; 350 mi) más que Bartlett (hasta el Polo y alrededores). [ cita requerida ]
Las afirmaciones contradictorias y no verificadas de Cook y Peary impulsaron a Roald Amundsen a tomar amplias precauciones en la navegación durante su expedición al Polo Sur para no dejar lugar a dudas sobre su logro de la posición del Polo Sur en 1911 , que, como el de Robert Falcon Scott un mes después, en 1912, fue respaldado por las observaciones con sextante, teodolito y brújula de varios otros navegantes.
El diario que Robert E. Peary mantuvo en su expedición polar de 1909 finalmente estuvo disponible para investigación en 1986. El historiador Larry Schweikart lo examinó y descubrió que: la escritura era consistente en todo momento (no daba evidencia de alteración posterior a la expedición), había manchas consistentes de pemmican y otras en todas las páginas, y toda la evidencia era consistente con la conclusión de que las observaciones de Peary se hicieron en el lugar que él afirmaba. Schweikart comparó los informes y experiencias de la exploradora japonesa Naomi Uemura , que llegó sola al Polo Norte en 1978, con los de Peary y descubrió que eran consistentes. [52] Sin embargo, Peary no hizo ninguna entrada en el diario en los días cruciales del 6 y 7 de abril de 1909, y sus famosas palabras "¡El Polo al fin!", supuestamente escritas en su diario en el polo, estaban escritas en tiras de papel sueltas que se insertaron en el diario.
En 1984, la National Geographic Society (NGS), un importante patrocinador de las expediciones de Peary, encargó a Wally Herbert , un explorador del Ártico, que escribiera una evaluación del diario original de Peary de 1909 y de las observaciones astronómicas. Mientras Herbert investigaba el material, llegó a creer que Peary falsificó sus registros y concluyó que no llegó al Polo Norte. [25] Su libro, The Noose of Laurels , causó furor cuando se publicó en 1989. Si Peary no llegaba al polo en 1909, Herbert reclamaría el récord de ser el primero en llegar al polo a pie. [53] [2]
En 1989, la NGS también realizó un análisis fotogramétrico bidimensional de las sombras en las fotografías y una revisión de las medidas de profundidad del océano tomadas por Peary; su personal concluyó que no estaba a más de 5 millas (8 km) del polo. La cámara original de Peary, una Kodak de bolsillo plegable número 4 de 1908 , no sobrevivió. Como tales cámaras se fabricaron con al menos seis lentes diferentes de varios fabricantes, la distancia focal de la lente y, por lo tanto, el análisis de sombras basado en ella, debe considerarse incierto en el mejor de los casos. La NGS nunca ha publicado las fotos de Peary para un análisis independiente. Los especialistas cuestionaron las conclusiones de la NGS. La NGS encargó a la Fundación para la Promoción del Arte de la Navegación que resolviera el problema, que concluyó que Peary había llegado efectivamente al Polo Norte. [54] [26] [55]
Los partidarios de Peary y Henson afirman que los sondeos de profundidad que hicieron en el viaje de ida han sido confirmados por estudios recientes, por lo que su afirmación de haber llegado al Polo está confirmada. [56] Dado que sólo los primeros sondeos del grupo de Peary, tomados más cerca de la costa, tocaron fondo, los expertos han dicho que su utilidad se limita a demostrar que se encontraba por encima de aguas profundas. La expedición de Peary poseía 4.000 brazas de línea de sondeo, pero llevó sólo 2.000 con él a través de un océano que ya se había establecido como más profundo en muchas regiones. Peary declaró en las audiencias del Congreso de 1909 sobre la expedición que no hizo observaciones longitudinales durante su viaje, sólo observaciones de latitud, pero mantuvo que permaneció en el "meridiano de Columbia" todo el tiempo, y que sus sondeos se hicieron en este meridiano. [ cita requerida ] El hielo marino se movía todo el tiempo, por lo que no tenía forma de saber dónde estaba sin observaciones longitudinales. [ cita requerida ]
En 2005, el explorador británico Tom Avery y cuatro compañeros recrearon la ida del viaje de Peary utilizando réplicas de trineos de madera y equipos de perros esquimales canadienses . Se aseguraron de que el peso de sus trineos fuera el mismo que el de Peary durante todo el viaje. Llegaron al Polo Norte en 36 días y 22 horas, casi cinco horas más rápido que Peary. Sin embargo, la marcha más rápida de Avery en cinco días fue de 90 millas náuticas (170 km), significativamente menos que las 135 millas náuticas (250 km) que afirmó Peary.
Después de llegar al Polo, Avery y su equipo fueron evacuados en avión del hielo en lugar de regresar en trineo tirado por perros. [57]
Varios buques de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados como USS Robert E. Peary . El Museo Ártico Peary-MacMillan en el Bowdoin College lleva el nombre de Peary y de su compañero explorador del Ártico Donald Baxter MacMillan . Escuela secundaria Robert E. Peary, Gardena, CA. En 1986, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de 22 centavos en honor a Peary y Henson; [58]
La Tierra de Peary , el glaciar Peary , el nunatak Peary y el cabo Peary en Groenlandia, la bahía Peary y el canal Peary en Canadá , así como el monte Peary en la Antártida, llevan su nombre en su honor. El cráter lunar Peary , ubicado en el polo norte de la Luna, también lleva su nombre. [59]
El campamento Peary, en el condado de York, Virginia, recibe su nombre del almirante Peary. Originalmente establecido como centro de entrenamiento de los Seabee de la Armada durante la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1950 se reconvirtió en un centro de entrenamiento de la Agencia Central de Inteligencia . Se lo conoce comúnmente como "La Granja".
La Escuela Técnica Vocacional Admiral Peary, ubicada en una comunidad vecina muy cerca de su lugar de nacimiento, Cresson, PA, recibió su nombre y se inauguró en 1972. Hoy, la escuela educa a más de 600 estudiantes cada año en numerosas disciplinas de educación técnica.
Una sección de la Ruta 22 de EE. UU. en el condado de Cambria, Pensilvania , se llama Admiral Peary Highway.
El mayor general Adolphus Greely , líder de la desafortunada expedición a la bahía Lady Franklin de 1881 a 1884, señaló que ningún experto en el Ártico cuestionó que Peary arriesgara valientemente su vida al viajar cientos de millas desde la tierra y que llegara a regiones adyacentes al polo. Después de aceptar inicialmente la afirmación de Peary, más tarde comenzó a dudar de que Peary hubiera alcanzado los 90°.
En su libro Ninety Degrees North , el historiador polar Fergus Fleming describe a Peary como "sin duda el hombre más motivado, posiblemente el más exitoso y probablemente el más desagradable en los anales de la exploración polar". [60]
En 1932, Robert Bartlett y Marie Ahnighito Peary Stafford, la hija de Peary, realizaron una expedición a bordo del Effie M. Morrissey para erigir un monumento a Peary en el cabo York, Groenlandia . [61]
Medallas
Títulos honorarios
Membresías honorarias
Otro
Neil Munro ofrece un relato satírico de las afirmaciones rivales de Peary y Cook en su relato de Erchie Macpherson "Erchie explica la situación polar", publicado por primera vez en el Glasgow Evening News del 4 de octubre de 1909. [68]
