El almirante Sir Albert Hastings Markham KCB (11 de noviembre de 1841 - 28 de octubre de 1918) fue un explorador , autor y oficial británico de la Royal Navy . En 1903 fue investido Caballero Comendador de la Orden del Baño . También es recordado por diseñar la bandera de Nueva Zelanda . [2]
Albert Markham era el quinto hijo del capitán John Markham, que se había retirado de la marina por problemas de salud con el rango de teniente. El abuelo de John Markham, William Markham , había sido arzobispo de York . Era primo y amigo cercano de Sir Clements Markham . [3] [2]
Albert nació en Bagnères-de-Bigorre en el departamento de Altos Pirineos de Francia , donde vivió la familia antes de mudarse a una granja en Guernsey . A los trece años, Albert fue enviado a Londres para vivir con su tía, la esposa de su tío David Markham ( canónigo de Windsor de 1827 a 1853), en el número 4 de Onslow Square . Entre sus vecinos se encontraban el explorador vicealmirante Robert FitzRoy y el novelista William Thackeray .
Fue educado en casa y en la Real Academia Naval de Eastman . [4] El padre de Markham estaba corto de dinero para su educación y durante algún tiempo había tratado de encontrar un oficial naval dispuesto a patrocinar a Albert para su admisión a la marina. Sólo logró hacerlo después de que Albert superó la edad normal de ingreso de catorce años, pero por suerte el almirantazgo en ese momento había decidido experimentar aceptando cadetes mayores. El hijo de su tía, Clements Markham , que era once años mayor que Albert, también se había alistado en la marina antes de partir para convertirse en geógrafo y explorador. Se convirtió en amigo de toda la vida de su primo Albert y ejerció una influencia considerable en su carrera. [5]
Cuando estaba lejos de Clements y su esposa Minna, a quienes durante gran parte de su vida consideró su única familia, Albert a menudo se mostraba de mal humor, irritable y a la defensiva. Tenía un fuerte sentido del deber como oficial naval, lo que lo obligaba a servir con un estricto apego a las reglas y prácticas establecidas, y fuertes convicciones religiosas. No fumaba, admitiendo que un caballero pudiera fumar un puro de vez en cuando, pero creyendo que los cigarrillos eran para débiles afeminados y que una pipa negra arruinaba la mente y el cuerpo. No bebía y desaprobaba a quienes lo hacían. Le resultó difícil socializar con otros oficiales. No le gustaba la marina en tiempos de paz, con sus interminables compromisos sociales, fiestas y exhibiciones rituales. [6]
La familia de Markham emigró a los Estados Unidos y John Markham compró una granja en La Crosse en Wisconsin. Albert los visitó dos veces y no quedó impresionado. Encontró que los trenes eran lentos, los hoteles de mala reputación y los compañeros de viaje asesinos. Sin embargo, quedó impresionado por la grandeza salvaje y la vida silvestre del valle del Mississippi y fue invitado a cazar con el general Mackenzie en territorio indio. A lo largo de su vida disfrutó cazando todo tipo de bestias. La única matanza que le disgustaba era la prolongada muerte de las ballenas, que veía en los viajes al Ártico. [7]
Se casó con Theodora Gervers en 1894, con quien tuvo una hija.
Markham no tenía una gran convicción para una carrera naval, pero aceptó las limitaciones que ésta le imponía a cambio de las oportunidades que le presentaba para promover sus otros intereses. Siguió el consejo que le habían dado de unirse y permanecer en la marina, aunque sufría mareos y no le gustaba la crueldad habitual de los castigos por servicio. Sin embargo, su educación austera lo había adaptado mejor a los rigores de la vida naval que la de su primo. [8]
Markham se unió a la Royal Navy en 1856 a la edad de 15 años y pasó los primeros ocho años de su carrera en la Estación China , viajando en el HMS Camilla y luego sirviendo en el HMS Niger , el HMS Retribution , el Imperieuse , el HMS Coromandel y el HMS Centaur . [9]
Su hermano John también estaba en Hong Kong, donde sufría una intoxicación alimentaria por el arsénico añadido a la harina por los chinos locales. Los piratas chinos eran la principal preocupación de la marina, ya que regularmente realizaban incursiones en el puerto. En una ocasión, Markham, cuando tenía quince años, dirigió un grupo de seis niños y dos marines contra un junco pirata. Los piratas abandonaron el barco y los capturados fueron llevados a tierra y finalmente decapitados. En otra ocasión comandó una lorcha armada con un obús de 12 libras contra un barco pirata que tenía cautivos a dos británicos. Después de una lucha de tres horas, abordó el barco con cinco hombres cuando lo superaban en número y tomó once prisioneros. Se descubrió que los prisioneros británicos habían sido crucificados, por lo que los piratas fueron ejecutados. Conoció a un funcionario del consulado británico que fomentó su interés por la ornitología y la caza de agachadizas. [10]
En 1862, Markham recibió un ascenso a teniente. En 1864, regresó a Gran Bretaña, donde realizó exámenes navales y se quedó con Clements y su esposa Minna, en lo que sería su único hogar permanente en Inglaterra durante 30 años. En noviembre fue designado para el último barco de tres pisos construido para la Royal Navy, el HMS Victoria , en el Mediterráneo . La vida navegando en el Levante era considerablemente menos peligrosa y normalmente sólo requería la llegada de un barco británico para resolver una disputa. Hubo mucho tiempo para salir y Markham visitó Turquía, Egipto, Tierra Santa, Grecia y las islas del Egeo. Muchos consideraban que el nombramiento para la flota que patrullaba el extremo oriental del Mediterráneo era menos deseable que la patrulla occidental que visitaba Francia e Italia, pero los sitios históricos del este satisfacían los intereses de Markham. Llevó un diario describiendo los lugares que visitó, como lo hizo a lo largo de su vida. Uno de sus mayores placeres fue encontrarse con Minna y Clements en tierra y acompañarlos en una expedición arqueológica por la región. [11]
En 1868, Markham fue nombrado primer teniente del HMS Blanche en la estación de Australia , donde ayudó a reprimir el " mirlo ", el comercio ilegal de esclavos entre Queensland y las islas del Mar del Sur. Esto incluyó el tiempo que pasó como comandante interino en el HMS Rosario . [12] La cuestión no era sencilla, porque el gobierno de Queensland se mostraba ambivalente hacia el comercio, que proporcionaba trabajadores para sus plantaciones. Algunos de los trabajadores nativos estaban contentos de viajar a Queensland, mientras que otros odiaban a todos los hombres blancos. Un obispo y otras tres personas fueron asesinados en un incidente, y Markham dirigió un grupo a Nukapu para vengarse , destruyendo una aldea local. Aunque las acciones de Markham supuestamente fueron alimentadas por su justa indignación ante un ataque a miembros de la iglesia, fue criticado en el parlamento y la prensa por reaccionar exageradamente. [13] El almirantazgo, sin embargo, aprobó sus acciones. El propio Markham consideró que el trabajo valía más la pena que el destino en el Mediterráneo, aunque eso significó que ya no veía a Clements y Minna. [14]
En 1869 presentó un diseño a George Bowen , el gobernador de Nueva Zelanda , para una insignia nacional para Nueva Zelanda . Su propuesta, incorporando la Cruz del Sur , fue aprobada y sigue en uso hasta el día de hoy. [15]
El 29 de noviembre de 1872 [16] fue ascendido a comandante y pasó los siguientes seis años dedicado a la exploración del Ártico. Como recompensa por sus esfuerzos en la expedición británica al Ártico de 1876, fue ascendido a capitán . [17] De 1879 a 1882 fue el capitán del Triumph , [9] el buque insignia de la Estación del Pacífico . En 1883 lo designaron capitán del HMS Vernon , una escuela de torpedos navales en Portsmouth . De 1886 a 1889 actuó como comodoro del escuadrón de entrenamiento y el 14 de mayo de 1888 fue nombrado ayudante de campo naval de la reina Victoria. [18] El 1 de agosto de 1891, fue ascendido al rango de contraalmirante . [19] [20]
Markham fue nombrado segundo al mando de la flota del Mediterráneo el 20 de marzo de 1892, al mando de la segunda división. Durante parte del año, la flota operaría combinada, y durante parte la primera división al mando del vicealmirante Sir George Tryon visitó el Mediterráneo oriental, mientras que la segunda patrullaba el oeste.
El 22 de junio de 1893, toda la flota operaba junta para los ejercicios anuales frente a las costas sirias. Las dos divisiones avanzaban en columnas paralelas dirigiéndose hacia la orilla, lo que significaba que en breve debían girar. Tryon dio órdenes de girar 180 grados, lo que debía realizarse cuando las dos columnas se volvieran una hacia la otra. Las dos columnas estaban separadas por sólo tres cables, pero generalmente se consideraba que el espacio mínimo seguro para tal giro era cuatro cables. Markham se enfrentó a un dilema: qué hacer cuando se le daba una orden que parecía imposible de ejecutar de forma segura. Dudó en reconocer la orden (enviada mediante señales de bandera), pero finalmente la reconoció cuando Tryon cuestionó su retraso. El buque insignia de Tryon, el HMS Victoria, ejecutó un giro extremadamente cerrado, mientras que Markham ejecutó un giro estándar más lento. El efecto fue que el Victoria giró un poco más rápido y el barco de Markham, el HMS Camperdown , lo embistió hacia la proa. Victoria se hundió en 15 minutos, llevándose consigo a 358 hombres, incluido Tryon.
La tripulación superviviente del Victoria fue sometida a un consejo de guerra por la pérdida de su barco y fue exonerada. Markham no fue juzgado, por lo que no se emitió ningún veredicto sobre sus acciones. El veredicto de Victoria señaló que era difícil condenar a un oficial por obedecer una orden explícita, pero era lamentable que Markham hubiera aceptado la orden sin cuestionarlo. Markham intentó obtener su propio consejo de guerra para limpiar su nombre, pero el nuevo comandante de la flota del Mediterráneo y presidente del consejo de guerra de Victoria , el almirante Michael Culme-Seymour , lo convenció de que no le convenía persistir en este intento. [9] [21]
Markham completó su gira por el Mediterráneo antes de un período con media paga y sin mando. Fue ascendido a vicealmirante el 23 de agosto de 1897. [22]
El 1 de noviembre de 1901, fue nombrado comandante en jefe del Nore , haciéndole responsable de la defensa del puerto de Londres y de los buques mercantes a lo largo de la costa este de Gran Bretaña. Izó su bandera a bordo del acorazado HMS Edimburgo ese mismo día. [23] Fue ascendido al rango completo de almirante el 21 de enero de 1903. [24] Al dejar su mando después de dos años en noviembre de 1903, fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de Bath en los honores del cumpleaños de 1903 el 9 de noviembre de 1903. [25] Se retiró de la marina al alcanzar el límite de edad el 11 de noviembre de 1906. [26] Al estallar la Primera Guerra Mundial ofreció sus servicios al Almirantazgo, pero sus servicios fueron rechazados. En cambio, trabajó durante los siguientes cuatro años como tesorero del Fondo de Buscaminas. Acababa de terminar algunos trabajos de fondos el 23 de octubre de 1918 cuando enfermó y murió a los 76 años .
En 1873, Markham se embarcó como segundo oficial [1] en el ballenero Ártico a través del estrecho de Davis y la bahía de Baffin. Mientras desempeñaba su parte de las tareas balleneras, sobre las que escribiría más tarde, también tomó notas detalladas sobre las condiciones del hielo y escribió un informe sugiriendo la ruta para su uso con barcos de vapor.
Para la expedición británica al Ártico de 1875-1876 fue nombrado segundo al mando del HMS Alert bajo el mando del capitán Nares . A pesar de sufrir escorbuto y estar mal vestido, lideró un grupo de trineos para alcanzar la latitud más alta jamás alcanzada en ese momento (83°20′26″ N), un récord que se mantuvo durante 20 años. [9] Sin embargo, no lograron alcanzar su objetivo final de alcanzar el Polo Norte .
En 1879, acompañó a Sir Henry Gore Booth a bordo del Isbjörn hasta Novaya Zemlya , una isla remota en el norte de Rusia. En 1886, fue solo a informar sobre las condiciones del hielo del Estrecho de Hudson y la Bahía de Hudson , informe que obtuvo el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento canadiense . El barco que lo llevó a la Bahía de Hudson era su antiguo barco Alert de la Expedición Británica al Ártico de 1875-1876, para entonces prestado al Servicio Marino Canadiense del Departamento de Marina y Pesca.
Sirvió durante muchos años en el Consejo de la Royal Geographical Society junto con su primo Sir Clements Markham , cuya biografía escribiría más tarde. Siguió siendo un ávido partidario de la exploración del Ártico y la Antártida y se deleitaba con los éxitos de los jóvenes exploradores.
Markham escribió numerosos libros y artículos sobre su exploración, así como dos biografías . Mientras estuvo destinado en el Pacífico de 1879 a 1882, compiló una lista de gaviotas del Pacífico que fue publicada en 1882 por el ornitólogo Howard Saunders y reeditada en 1883 por Osbert Salvin . Salvin nombró a un pájaro, el petrel de tormenta de Markham , en honor a sus contribuciones a la ciencia.
Ubicación de los accidentes geográficos que llevan el nombre de Sir Albert Hastings Markham:
