La Expedición Ártica británica de 1875-1876, dirigida por Sir George Nares , fue enviada por el Almirantazgo británico para intentar llegar al Polo Norte a través del estrecho de Smith en la costa oeste de Groenlandia .
Aunque la expedición no logró llegar al Polo Norte, se exploraron ampliamente las costas de Groenlandia y la isla de Ellesmere y se recopilaron grandes cantidades de datos científicos.
Dos barcos, el HMS Alert y el HMS Discovery , capitaneados por Henry Frederick Stephenson , zarparon de Portsmouth el 29 de mayo de 1875.
En esta expedición, Nares se convirtió en el primer explorador en llevar sus barcos hasta el norte a través del canal entre Groenlandia y la isla de Ellesmere —ahora llamado estrecho de Nares en su honor— hasta el mar de Lincoln . Hasta ese momento, una teoría popular había sido que esta ruta conduciría al supuesto Mar Polar Abierto , una región libre de hielo que rodeaba el polo, pero Nares solo encontró un páramo de hielo.
Un grupo de trineos tirados por perros bajo el mando del comandante Albert Hastings Markham estableció un nuevo récord, el punto más al norte de 83° 20′ 26″ N. Mientras tanto, el teniente Lewis Beaumont lideró un grupo de trineos tirados por perros desde Discovery Harbour en dirección este en abril de 1876 para explorar las costas noroccidentales de Groenlandia, llegando al fiordo Sherard Osborn antes de regresar el 22 de mayo. [1]
En general, la expedición fue un desastre. Los hombres sufrieron mucho de escorbuto y se vieron obstaculizados por la ropa y el equipo inadecuados. Al darse cuenta de que sus hombres no podrían sobrevivir otro invierno en el hielo, Nares se retiró apresuradamente hacia el sur con sus dos barcos en el verano de 1876. Sin embargo, el personal naval y los topógrafos, entre ellos Thomas Mitchell, lograron documentar, mediante fotografías, a los inuit y los paisajes de lo que se convertirían en los Territorios del Noroeste de Canadá y, más tarde, Nunavut .
La expedición incluía al futuro almirante de la flota William May y al suboficial Adam Ayles , en cuyo honor se bautizaron tanto la plataforma de hielo Ayles como el monte Ayles . Otras formaciones que recibieron el nombre de la expedición fueron la plataforma de hielo Markham , el estrecho de Nares , el puerto Repulse y Alert , el lugar habitado permanentemente más septentrional de la Tierra. Pelham Aldrich era teniente de la expedición y comandaba el grupo Western Sledge a la isla Ellesmere, donde se bautizó el cabo Aldrich en su honor.
Tras el regreso de la expedición a Gran Bretaña, tanto Nares como el Almirantazgo se enfrentaron a críticas por el regreso de la expedición tras menos de un año en el Ártico y por el brote de escorbuto. [2] Gran parte de las críticas se centraron en el hecho de que los oficiales de la expedición habían seguido distribuyendo una ración de ron en los viajes en trineo. Un informe del Almirantazgo concluyó que esta decisión había sido imprudente y había contribuido al brote de escorbuto. [3]
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