El USS O-12 (SS-73) fue un submarino de la clase O de la Armada de los Estados Unidos . Estos submarinos O-boat posteriores, O-11 a O-16 , fueron diseñados por Lake Torpedo Boat con especificaciones diferentes a las de los diseños anteriores de Electric Boat . Su rendimiento fue deficiente en comparación con las unidades de Electric Boat y, a veces, se los considera una clase separada. El barco fue botado en 1917 y entró en servicio con la Armada en 1918 en la Zona del Canal de Panamá .
El submarino fue retirado del servicio por la Armada de los Estados Unidos en 1924 y alquilado para su uso en la exploración del Ártico en 1930, patrocinado por William Randolph Hearst . El submarino, rebautizado como Nautilus , sufrió daños importantes mientras exploraba el Ártico en 1931 y, tras haber registrado datos importantes mientras estaba allí, Hearst consideró que la empresa había sido un fracaso. Tras regresar a Noruega para reparar los daños, el submarino fue devuelto a la Armada de los Estados Unidos allí, donde lo remolcaron por un fiordo y lo hundieron en noviembre de 1931.
La quilla del submarino fue colocada el 6 de marzo de 1916 por la Lake Torpedo Boat Company en Bridgeport, Connecticut . El O-12 fue botado el 29 de septiembre de 1917, patrocinado por la Sra. Homer S. Cummings , y puesto en servicio el 18 de octubre de 1918. El O-12 pasó gran parte de su carrera como una unidad de la División de Submarinos 1, con base en Coco Solo , Zona del Canal de Panamá . En 1921, se le concedió un banderín de eficiencia de batalla y un trofeo por artillería (cañón y torpedo). Se dio de baja el 17 de junio de 1924 después de solo cinco años y medio de servicio, y fue colocado en reserva en el Astillero Naval de Filadelfia .
El ex -O-12 fue dado de baja del Registro Naval de Buques el 29 de julio de 1930 y transferido a la United States Shipping Board para su conversión por parte del Philadelphia Navy Yard. Fue arrendado a razón de un dólar por año a Lake and Danenhower, Inc., de Bridgeport, Connecticut , para su uso en la Expedición Ártica de investigación geofísica de Hubert Wilkins y Lincoln Ellsworth . [1] El contrato de arrendamiento exigía que fuera devuelto a la Armada para su eliminación o hundido en al menos 1200 pies (370 m) de agua.
El 24 de marzo de 1931, fue rebautizada como Nautilus . Como la Prohibición impedía el uso de bebidas alcohólicas, no fue bautizada con el tradicional champán , sino con un cubo de cubitos de hielo. [1] El nieto del gran escritor francés Julio Verne estuvo presente en el evento, bajo la bandera francesa, junto con la recién casada esposa de Sir Hubert, la actriz Suzanne Bennett . [ cita requerida ]
Simon Lake proporcionó al Nautilus varias piezas de equipo científico diseñadas para operaciones bajo el hielo. Una de ellas era una sonda mecánica, muy parecida a un palo de carretilla , que raspaba el fondo de la capa de hielo para indicar cuánto espacio libre tenía el submarino debajo del hielo. [1] Otras incluían taladros supuestamente capaces de cortar 13 pies (4 m) de hielo para alcanzar aire fresco. [2] La cámara de torpedos del buque se convirtió en una piscina lunar ; cuando se cerraba su puerta hermética, se igualaba la presión, de modo que se podía abrir una trampilla, lo que permitía bajar los instrumentos científicos. Estas innovaciones se probaron solo de manera superficial antes de que el barco se hiciera a la mar. [3]
El Nautilus , con su tripulación de 20 hombres, estaba comandado por el capitán Sloan Danenhower, hijo de John Wilson Danenhower , quien sirvió a bordo del USS Jeannette durante su expedición al Ártico. [1] El Nautilus , el 4 de junio de 1931, inició la travesía desde la ciudad de Nueva York , Estados Unidos, a Plymouth , Inglaterra, la primera etapa del viaje que estaba planeado para llevarlos por las costas del Mar del Norte hasta Spitsbergen y concluir con un dramático encuentro en el Polo Norte con el dirigible alemán Graf Zeppelin . Sin embargo, en esa primera etapa, el Nautilus se encontró con una violenta tormenta. Ambos motores fallaron, dejando al barco a la deriva. Fue rescatado e inicialmente remolcado al puerto de Cork en el sur de Irlanda el 22 de junio, donde se recargaron sus baterías, [4] antes de ser remolcado a Inglaterra por el USS Wyoming , donde fue reparado.
El 5 de agosto, muy tarde para iniciar una expedición al Ártico, el Nautilus comenzó a navegar por el Canal de la Mancha y a lo largo de la costa noruega . Otra tormenta volvió a dañar el barco, llevándose por delante el puente y escorándolo permanentemente, pero después de una parada en Tromsø el 11 de agosto, llegó con éxito a Spitsbergen, donde Wilkins solo le concedió un día para reparaciones.
La tripulación llevó a cabo los experimentos científicos previstos mientras avanzaba hacia el norte, pero la gruesa capa de hielo impidió su avance. El barco no estaba bien equipado para hacer frente al frío extremo, ya que carecía de aislamiento y calefacción. El sistema de agua dulce se congeló y el casco empezó a tener pequeñas fugas.
Después de diez días, el Nautilus alcanzó los 82° N , el punto más al norte que había alcanzado ningún barco por sus propios medios, y comenzaron los preparativos para sumergirse y continuar bajo el hielo. Sin embargo, el barco se negó a responder; los planos de popa se habían ido en algún momento anterior desconocido. Sin ellos, el submarino no podía controlar su profundidad mientras estaba sumergido, y la expedición tuvo que ser abortada.
El 31 de agosto, bajo la presión financiera del periodista William Randolph Hearst , que inicialmente había prometido pagar la expedición pero que indicó por telégrafo que Wilkins no recibiría el pago si no continuaba, Wilkins ordenó que el submarino siguiera adelante. El capitán Danenhower ordenó que el Nautilus se recortara por la proa y embistió deliberadamente un témpano de hielo en un intento de forzar el barco a sumergirse. La maniobra funcionó, ya que el Nautilus se sumergió y se convirtió en el primer submarino en operar bajo el casquete polar. Sin embargo, su método poco convencional de inmersión causó daños significativos en sus obras superiores. Estuvo fuera de contacto por radio durante días, se dio por perdido y se planearon esfuerzos de rescate. De hecho, en realidad solo había viajado una corta distancia bajo el hielo antes de resurgir a través de una polinia , pero sus radios habían resultado gravemente dañadas, lo que requirió días para repararlas.
La tripulación científica continuó con sus experimentos y sus hallazgos se convirtieron en el primer artículo publicado por el Instituto Oceanográfico Woods Hole . El 20 de septiembre, el Nautilus regresó a Spitsbergen con datos invaluables y con toda la tripulación con vida. Sin embargo, Hearst consideró que la expedición había sido un fracaso y cumplió su amenaza, negándose a pagar por la expedición.
Tras la expedición, el O-12 fue devuelto al Departamento de Marina . [1] El 30 de noviembre de 1931 fue remolcado tres millas por el Byfjorden (un fiordo noruego a las afueras de Bergen ) y hundido en 1138 pies (347 m) de agua. En 1981, buzos noruegos encontraron su naufragio.
En 1959, el USS Skate fue el primer submarino que emergió en el Polo Norte y el segundo submarino (después del USS Nautilus (SSN-571) en 1958) en llegar a esa zona. Su tripulación rindió homenaje a Sir George Hubert Wilkins y esparció sus cenizas sobre el Polo Norte.
En 2010, el sumergible de investigación JAGO se sumergió para intentar localizar e inspeccionar el Nautilus . [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.