John Wilson Danenhower (30 de septiembre de 1849 - 20 de abril de 1887) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos mejor conocido por su participación en la expedición Jeannette .
Nacido en Chicago , Danenhower asistió a escuelas públicas locales y luego aceptó el nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1866. Después de su graduación en 1870, sirvió en el Escuadrón Europeo a bordo del USS Plymouth y del USS Juniata .
Después de esto, fue asignado al grupo de topografía de Portsmouth en el Pacífico Norte. En 1875, fue asignado al Observatorio Naval de los Estados Unidos , donde alcanzó el rango de capitán y luego de teniente en 1879. Un año antes, fue internado en un hospital psiquiátrico durante dos meses por signos de desequilibrio mental, pero se recuperó lo suficiente. para regresar al servicio activo a bordo del USS Vandalia en el Mar Mediterráneo , adjunto al crucero del General Ulysses S. Grant .
Desde Esmirna , sus servicios solicitados en la expedición Arctic Jeannette , oficialmente llamada Expedición Ártica de los Estados Unidos, fueron aceptados y pronto se unió al capitán George W. De Long en Le Havre , antes de navegar hacia Mare Island Navy Yard , cerca de San Francisco. . Aquí, Danenhower y el teniente Charles W. Chipp prepararon y aprovisionaron el USS Jeannette para el Ártico . El barco zarpó hacia el estrecho de Bering el 8 de julio de 1879. En el camino, el capitán De Long, en una carta a su esposa, Emma, elogió la ética de trabajo de Danenhower.
Danenhower inició una escuela de navegación para la tripulación mientras el Jeannette estaba atrapado en una bolsa de hielo. Desafortunadamente, no pudo participar en la expedición y el 22 de diciembre de 1879 quedó incapacitado para el servicio debido a una inflamación ocular causada por la sífilis que duró meses y fue cada vez más resistente al tratamiento .
Luego, el 12 de junio de 1881, el barco fue aplastado por el hielo. El equipo se vio obligado a arrastrar sus barcos y provisiones sobre el hielo hacia la costa siberiana . Danenhower, con un ojo vendado y el otro cubierto por unas gafas oscuras, se quejaba a menudo de que no se le permitía tomar el mando de un grupo de hombres ni dirigir una tarea, aparentemente ajeno a su incapacitación. Al final, De Long se vio obligado a ordenarle que montara en un trineo debido a su mala vista y a sus frecuentes tropezones con grietas.
Finalmente encontraron aguas abiertas y pusieron rumbo al delta siberiano del río Lena en tres barcos separados que quedaron separados por vientos huracanados el 12 de septiembre de 1881. El barco de Danenhower, bajo el mando del ingeniero jefe George W. Melville , alcanzó el delta oriental del río Lena. cinco días después. La tripulación fue rescatada por nativos amigables. Danenhower zarpó hacia los Estados Unidos y llegó el 28 de mayo de 1882. Su libro publicado, Narrativa del Jeannette del teniente Danenhower , describe gráficamente sus experiencias.
Durante algunos años, debido a problemas de salud, se desempeñó como subcomandante para el entrenamiento de guardiamarinas en Annapolis . Sus problemas de salud se centraron en su mala vista. Asumió el mando del USS Constellation el 11 de abril de 1887 en Norfolk , pero cuando el barco encalló mientras abandonaba el puerto de Hampton Roads , regresó a la academia, perturbado. Allí, el 20 de abril de 1887, cavilando sobre este incidente, se suicidó.
Le sobrevivieron su esposa, Helen Sloan Danenhower y dos hijos, el teniente comandante Sloan Danenhower, comandante del submarino de exploración del Ártico Nautilus , y Ruth Danenhower Wilson, autora. El nieto de Danenhower fue el escritor Sloan Wilson , quien escribió El hombre del traje de franela gris y fue capitán de un barco de la Guardia Costera estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . John Wilson Danenhower fue enterrado en el cementerio Riverside en el condado de Oswego, Nueva York .
