La Mesa Redonda Algonquin era un grupo de escritores, críticos, actores e ingeniosos de la ciudad de Nueva York . Los miembros de "El Círculo Vicioso", como se autodenominaban, se reunieron inicialmente como parte de una broma y se reunieron para almorzar todos los días en el Hotel Algonquin desde 1919 hasta aproximadamente 1929. En estos almuerzos, intercambiaban bromas, juegos de palabras y ocurrencias que, a través de las columnas de periódico de los miembros de la Mesa Redonda, se difundieron por todo el país.
La asociación diaria entre ellos, tanto en los almuerzos como fuera de ellos, inspiró a los miembros del Círculo a colaborar de manera creativa. Sin embargo, todo el grupo trabajó junto con éxito solo una vez, para crear una revista llamada No Sirree!, que ayudó a lanzar una carrera en Hollywood para el miembro de la Mesa Redonda Robert Benchley .
En sus diez años de asociación, la Mesa Redonda y varios de sus miembros adquirieron reputación nacional, tanto por sus contribuciones a la literatura como por su ingenio brillante. Aunque algunos de sus contemporáneos, y más tarde incluso algunos de sus miembros, menospreciaron al grupo, su reputación ha perdurado mucho después de su disolución.
El grupo que se convertiría en la Mesa Redonda comenzó a reunirse en junio de 1919 como resultado de una broma realizada por el agente de prensa teatral John Peter Toohey . Toohey, molesto con el crítico de teatro del New York Times, Alexander Woollcott, por negarse a promocionar a uno de los clientes de Toohey ( Eugene O'Neill ) en su columna, organizó un almuerzo supuestamente para dar la bienvenida a Woollcott de regreso de la Primera Guerra Mundial , donde había sido corresponsal de Stars and Stripes . En cambio, Toohey aprovechó la ocasión para burlarse de Woollcott en varios frentes. El disfrute de Woollcott con la broma y el éxito del evento impulsaron a Toohey a sugerir que el grupo asistente se reuniera en el Algonquin todos los días para almorzar. [1] [2]
El grupo se reunió por primera vez en la Sala Pérgola de Algonquin (más tarde llamada Sala Oak ) en una mesa rectangular larga. A medida que aumentaba su número, el gerente de Algonquin, Frank Case, los trasladó a la Sala Rose y a una mesa redonda. [3] Inicialmente, el grupo se llamó a sí mismo "The Board" y los almuerzos "Board sessions". Después de que se les asignara un camarero llamado Luigi, el grupo se rebautizó como "Luigi Board". Finalmente, se convirtieron en "The Vicious Circle", aunque "The Round Table" ganó amplia difusión después de que una caricatura del dibujante Edmund Duffy del Brooklyn Eagle retratara al grupo sentado en una mesa redonda y con armadura. [4]
Los miembros fundadores de la Mesa Redonda incluyeron:
La membresía no era oficial ni fija para muchos otros que entraban y salían del Círculo. Algunos de ellos fueron: [12]
Además de los almuerzos diarios, los miembros de la Mesa Redonda trabajaban y se relacionaban entre sí casi constantemente. El grupo se dedicaba a juegos, incluidos el cribbage y el póquer . El grupo tenía su propio club de póquer, el Thanatopsis Literary and Inside Straight Club, que se reunía en el hotel los sábados por la noche. Entre los habituales del juego se encontraban Kaufman, Adams, Broun, Ross y Woollcott, y a veces participaban otros que no eran de la Mesa Redonda , como Herbert Bayard Swope , el comerciante de seda Paul Hyde Bonner , el heredero de la panadería Raoul Fleischmann, el actor Harpo Marx y el escritor Ring Lardner . [18] El grupo también jugaba a charadas (a las que llamaban simplemente "El Juego") y al juego "Puedo darte una frase", que dio lugar a la memorable frase de Dorothy Parker en la que utilizaba la palabra horticultura : "Puedes dirigir una horticultura, pero no puedes hacerla pensar". [19]
Los miembros visitaban a menudo la isla Neshobe , una isla privada de propiedad conjunta de varios "algonks", pero gobernada por Woollcott como un "tirano benévolo", como lo expresó caritativamente su biógrafo Samuel Hopkins Adams [20] , ubicada en varios acres en medio del lago Bomoseen en Vermont . [21] Allí participaban en su variedad habitual de juegos, incluido el asesinato con guiño , al que simplemente llamaban "Asesinato", además del croquet .
Varios miembros de la Mesa Redonda eran bromistas empedernidos que se gastaban bromas constantemente entre ellos. Con el paso del tiempo, las bromas se fueron haciendo cada vez más elaboradas. Una vez, Harold Ross y Jane Grant pasaron semanas gastándole una broma particularmente memorable a Woollcott relacionada con un preciado retrato de él mismo. Hicieron varias copias, cada una un poco más torcida que la anterior, y periódicamente las intercambiaban en secreto y luego le comentaban a Woollcott: "¿Qué demonios le pasa a tu retrato?" hasta que Woollcott se ponía fuera de sí. Finalmente, devolvieron el retrato original. [22]
Dadas las actividades literarias y teatrales de los miembros de la Mesa Redonda, era quizás inevitable que escribieran y pusieran en escena su propia revista. No Sirree!, que se representó una sola noche el 30 de abril de 1922, fue una parodia de una revista de gira europea que entonces era popular llamada La Chauve-Souris , dirigida por Nikita Balieff . [23]
No Sirree! tuvo su origen en el estudio de Neysa McMein , que servía como una especie de salón para los participantes de la Mesa Redonda fuera del Algonquin. Entre los números se encontraban: "Coro de apertura" con Woollcott, Toohey, Kaufman, Connelly, Adams y Benchley con el violinista Jascha Heifetz proporcionando un acompañamiento desafinado fuera del escenario; "He Who Gets Flapped", un número musical que incluía la canción "The Everlastin' Ingenue Blues" escrita por Dorothy Parker e interpretada por Robert Sherwood acompañado por "chicas del coro" que incluían a Tallulah Bankhead , Helen Hayes , Ruth Gillmore , Lenore Ulric y Mary Brandon; "Zowie, or the Curse of an Akins Heart"; "The Greasy Hag, an O'Neill Play in One Act" con Kaufman, Connelly y Woollcott; y "Mr. Whim Passes By—An AA Milne Play". [24]
El único elemento destacable que surgió de No Sirree! fue la contribución de Robert Benchley, The Treasurer's Report . La parodia inconexa de Benchley deleitó tanto a los asistentes que Irving Berlin contrató a Benchley en 1923 para presentar el Informe como parte de la Music Box Revue de Berlín por $ 500 por semana. [25] En 1928, Report se convirtió más tarde en una película sonora corta en el sistema de sonido sobre película Fox Movietone de Fox Film Corporation . La película marcó el comienzo de una segunda carrera para Benchley en Hollywood .
Con el éxito de No Sirree!, los miembros de la Mesa Redonda esperaban duplicarlo con una producción "oficial" de Vicious Circle abierta al público con material interpretado por actores profesionales. Kaufman y Connelly financiaron la revista, llamada The Forty-niners . [26] La revista se inauguró en noviembre de 1922 y fue un fracaso, ya que sólo se realizaron 15 funciones. [27]
A medida que los miembros de la Mesa Redonda se fueron mudando a lugares fuera de la ciudad de Nueva York, el grupo inevitablemente se fue distanciando. A principios de la década de 1930, el Círculo Vicioso se había roto. Edna Ferber dijo que se dio cuenta cuando llegó al Rose Room para almorzar un día de 1932 y encontró la mesa del grupo ocupada por una familia de Kansas. Le preguntaron a Frank Case qué había pasado con el grupo. Se encogió de hombros y respondió: "¿Qué pasó con el embalse de la Quinta Avenida y la calle 42 ? Estas cosas no duran para siempre". [28] Algunos miembros del grupo siguieron siendo amigos después de su disolución. Parker y Benchley, en particular, siguieron siendo amigos hasta la muerte de él en 1945, aunque las inclinaciones políticas de ella tensaron su relación. [29] Otros, como el propio grupo llegaría a comprender cuando se reunió tras la muerte de Woollcott en 1943, simplemente se dieron cuenta de que no tenían nada que decirse.
Como varios de los miembros de la Mesa Redonda escribían regularmente en los periódicos, las actividades y las ocurrencias de varios de ellos aparecían en la prensa nacional, lo que hizo que los miembros de la Mesa Redonda se conocieran ampliamente como personas ingeniosas y reconocidas.
No todos sus contemporáneos eran seguidores del grupo. Sus críticos los acusaban de intercambio de comentarios favorables sobre las obras de los demás y de ensayar sus ocurrencias con antelación. [30] James Thurber (que vivía en el hotel) era un detractor del grupo, acusándolos de estar demasiado consumidos por sus elaboradas bromas. HL Mencken , que era muy admirado por muchos en el Círculo, también era un crítico, y le comentó a su colega escritora Anita Loos que "sus ideales eran los de un actor de vodevil , uno que está extremadamente 'informado' y es desmesuradamente vulgar". [31]
El grupo apareció en el best seller de 1923 Black Oxen de Gertrude Atherton , quien describió sarcásticamente a un grupo al que llamó "los sofisticados":
Se reunían a diario en el lugar del jefe indio, donde los más inteligentes, y aquellos que estaban tan seguros de su inteligencia que por un momento convencían a los demás y a ellos mismos, se reunían. En este grupo se hablaba mucho y con entusiasmo de los libros y tendencias más importantes del momento... Evaluaban, debatían, rechazaban y, finalmente, ponían el sello de su augusta aprobación sobre unos pocos favorecidos. [32]
Groucho Marx , hermano de Harpo, un miembro de la Mesa Redonda, nunca se sintió cómodo en medio de la perversidad del Círculo Vicioso. En ese escrito, comentó: "El precio de la entrada es la lengua de una serpiente y un estilete medio oculto ". [33] Incluso algunos miembros de la Mesa Redonda la menospreciaron más tarde en su vida. Dorothy Parker, en particular, criticó al grupo.
No eran gigantes. Piensen en quién escribía en aquellos días: Lardner , Fitzgerald , Faulkner y Hemingway . Esos eran los verdaderos gigantes. La Mesa Redonda no era más que un grupo de gente que contaba chistes y se decía unos a otros lo buenos que eran. Sólo un grupo de bocazas que se exhibían, que guardaban sus chistes para varios días, esperando una oportunidad para soltarlos... No había verdad en nada de lo que decían. Era el terrible día de la broma, así que no tenía por qué haber verdad... [34]
A pesar de la sombría evaluación de Parker y si bien es cierto que algunos miembros de la Mesa Redonda tal vez sean ahora " famosos por ser famosos " en lugar de por su producción literaria, los miembros de la Mesa Redonda y sus asociados contribuyeron al panorama literario, incluyendo el trabajo ganador del Premio Pulitzer de los miembros del Círculo Kaufman, Connelly y Sherwood (que ganó cuatro) y del asociado Ferber y el legado de The New Yorker de Ross . Otros hicieron contribuciones duraderas a los ámbitos del teatro y la pantalla: Tallulah Bankhead y Eva Le Gallienne se convirtieron en grandes de Broadway y las películas de Harpo y Benchley siguen siendo populares; y Parker ha seguido siendo famosa por sus cuentos y reseñas literarias.
La Mesa Redonda Algonquin, así como la cantidad de otros grandes escritores y artistas teatrales que se hospedaron allí, ayudaron a que el Algonquin Hotel obtuviera su estatus como Monumento Histórico de la Ciudad de Nueva York . El hotel fue designado como tal en 1987. [35] En 1996, el hotel fue designado como monumento literario nacional por los Amigos de las Bibliotecas de EE. UU . en base a las contribuciones de "The Round Table Wits". La placa de bronce de la organización está adherida al frente del hotel. [36] Aunque la Sala Rose fue removida del Algonquin en una remodelación de 1998, el hotel rindió homenaje al grupo al encargar y colgar la pintura A Vicious Circle de Natalie Ascencios , que representa a la Mesa Redonda y también creó una réplica de la mesa original. [37] El hotel ocasionalmente presenta una producción musical original, The Talk of the Town , en la Sala Oak. Su última producción comenzó el 11 de septiembre de 2007 y se prolongó hasta fines de año. [38]
Una película sobre los miembros, The Ten-Year Lunch (1987), ganó el Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental . [39] La película dramática Mrs. Parker and the Vicious Circle (1994) relata la Mesa Redonda desde la perspectiva de Dorothy Parker. [2]
