George Armstrong (5 de abril de 1822 - 11 de julio de 1901) fue un ingeniero ferroviario inglés. Estuvo a cargo de las locomotoras de vapor de ancho estándar para el Great Western Railway en Stafford Road Works , Wolverhampton , de 1864 a 1897. Era el hermano menor de su colega Joseph Armstrong , [1] pero gracias a los requisitos especiales del GWR en En una época en la que estaba dividido en dos por los anchos de vía ancho y estándar , los hermanos podían trabajar en gran medida de forma independiente unos de otros. George es mejor recordado por sus motores de tanque 0-4-2 y 0-6-0 ; Estas eran de larga duración, e incluso cuando expiraron fueron reemplazadas por Collett y Hawksworth con locomotoras notablemente similares, las conocidas clases 1400 , 5700 y 1600 .
George Armstrong nació el 5 de abril de 1822. Su lápida [2] afirma que el lugar era Bewcastle , Cumberland, y Marshall repite esta información. [3] Sin embargo, Holcroft [4] escribe que la familia fue a Canadá en 1817, no regresó hasta 1824 y que, en consecuencia, George nació en el extranjero. Probablemente fue en 1824 cuando la familia se instaló cerca de Newcastle, en Newburn -on-Tyne, a pocos kilómetros del lugar de nacimiento de George Stephenson y en aquel momento en el centro de la ingeniería de locomotoras de vapor de vanguardia. Más tarde, George recordó haber perseguido la famosa locomotora Puffing Billy en Wylam Waggonway, y cómo esto lo inspiró a convertirse en maquinista. [4]
Con la excepción de dos visitas a Francia, la carrera de ingeniería de George siguió en gran medida los pasos de su hermano Joseph , que era cinco años mayor que él. A la edad de 14 años comenzó a trabajar en la cercana Walbottle Colliery, que en ese momento era una vía de transporte de caballos con motores estacionarios para transportar trenes por las pendientes. [5] Aquí trabajó para el ingeniero Robert Hawthorn . [4]
En 1840, George y Joseph fueron a Hull como ingenieros en el Ferrocarril Hull y Selby , y posteriormente siguieron a John Gray hasta Brighton Works en el London and Brighton . En aquella época, los conocimientos de ingeniería británicos eran muy solicitados en el continente, y desde Brighton George cruzó el Canal de la Mancha para trabajar durante un tiempo en el Ferrocarril del Norte (Nord) de Francia. Más tarde recordó cómo durante la Revolución de 1848 los gendarmes lo obligaron a ayudar a levantar una barricada en las calles de París. [4]
Descontento con la política inestable de Francia, regresó al lado de su hermano. Para entonces, Joseph era superintendente asistente de locomotoras de Edward Jeffreys, en Shrewsbury and Chester Railway (S&CR), cuyos trabajos de reparación se realizaban en Saltney, cerca de Chester, y George se convirtió en maquinista en el S&CR, y posteriormente fue ascendido a capataz de locomotoras. [6] En 1853, S&CR reunió su flota de locomotoras con la del ferrocarril de Shrewsbury y Birmingham , y Joseph se trasladó al sur, a nuevas y más grandes fábricas de locomotoras en Wolverhampton (Stafford Road). [7]
Al año siguiente, los dos hermanos se convirtieron en empleados de Great Western Railway cuando Shrewsbury & Chester, junto con otras líneas de ancho estándar, se fusionaron con GWR, en su mayoría de ancho ancho. Al principio, la tarea de Wolverhampton era mantener en funcionamiento el stock diverso de las distintas líneas de ancho estándar, pero a partir de 1858 Joseph Armstrong estaba listo para comenzar a construir nuevas locomotoras allí. [8] George se convirtió en su asistente y director de obra. [9]
Aproximadamente entre 1855 y 1863, un joven y talentoso ingeniero llamado William Dean realizó su aprendizaje en Wolverhampton. Cuando en 1864 Sir Daniel Gooch se retiró como superintendente de locomotoras en Swindon, Joseph fue transferido a Swindon para sucederlo, [10] y George Armstrong ocupó el lugar de su hermano en Wolverhampton. Dean permaneció en Wolverhampton por el momento, como asistente de George.
Debido a que el Great Western ahora tenía de hecho dos locomotoras independientes, el escenario estaba preparado para una situación personal difícil, siendo George Armstrong y William Dean rivales de facto por el puesto de asistente de Joseph en Swindon. Nombrar a George habría sonado a nepotismo; además, la juventud de Dean (era 18 años menor que George) contó a su favor como, con el tiempo, un potencial sucesor. Con esta delicada situación en mente, Joseph decidió seguir dándole a su hermano gran libertad no sólo en el diseño de las locomotoras de Wolverhampton, sino incluso en la forma en que fueron pintadas. (La librea de Swindon era verde hoja con franjas negras y amarillas, la de Wolverhampton era de un tono azul verdoso, delineada en blanco y negro).
Joseph Armstrong convocó debidamente a Dean, de 28 años, a Swindon en 1868, y nueve años más tarde, tras la muerte de Armstrong, Dean fue designado su sucesor. El duro carácter norteño de George Armstrong se hizo sentir: "Le importaba un comino cualquier hombre y no recibía órdenes de nadie. ¡Sólo daba órdenes!" Se dice que lo comentó -y una vez más se le permitió continuar con su trabajo sin ser molestado- durante otros veinte años, como resultó después. [12]
Una de las responsabilidades de George era supervisar el funcionamiento del tren real hasta el cruce con Londres y el ferrocarril del noroeste en Bushbury, cuando Victoria viajaba hacia o desde Escocia; un deber que asumió más de 120 veces. [13] En 1870 viajó de nuevo a Francia para dar asesoramiento de ingeniería durante la guerra franco-prusiana. Una vez más se encontró participando de una manera que no le gustaba, viéndose obligado a defender las murallas de la ciudad de París con un rifle. Esta vez resistió a los gendarmes en el transcurso de lo que evidentemente describió como un tira y afloja cómico. [12] [14]
George finalmente se retiró en 1897, un personaje venerable y muy querido de GWR. Murió después de una caída en una fiesta floral de Wolverhampton el 11 de julio de 1901. [15] Está enterrado en la iglesia de Santa María, Bushbury, Wolverhampton (cerca del salón de la iglesia). No estaba casado.
Aparte de las reconstrucciones y renovaciones de motores construidos en otros lugares, según Holcroft [16] George Armstrong construyó relativamente pocos motores tiernos, todas las disposiciones de ruedas 2-4-0 y 0-6-0 datan de sus primeros años a cargo en Wolverhampton. . Después de eso, los trabajos se concentraron casi exclusivamente en los motores de tanque de los tipos 0-6-0 y 0-4-2, primero tanques de silla y luego tanques laterales (como las clases 517 y 645 ). A menudo se producían a una velocidad notable. Muchos de los tanques de silla 0-6-0 fueron reconstruidos como tanques de maletas en la época de Churchward , en el momento en que estaban equipados con cámaras de combustión Belpaire .
George estuvo a cargo de Stafford Road durante 33 años, y "durante el período que estuvo al mando, 626 motores construidos se clasificaron como nuevos y 513 como reconstruidos" [la diferencia entre los dos suele ser tanto una cuestión de contabilidad como de ingeniería], "un total de 1.139 y un promedio de unos 35 por año". [13] Ninguno de ellos sobrevive hoy. La construcción de locomotoras continuó en Wolverhampton durante algunos años después de la jubilación de George, pero cesó en 1909.
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