Puffing Billy es la locomotora de vapor más antigua del mundo, [1] [2] construida en 1813-1814 por el espectador de la mina de carbón William Hedley , el maquinista Jonathan Forster y el herrero Timothy Hackworth para Christopher Blackett , el propietario de Wylam Colliery cerca de Newcastle upon Tyne , en el Reino Unido. Se empleó para transportar vagones de caldero de carbón desde la mina de Wylam hasta los muelles de Lemington en Northumberland . [3]
La primera locomotora de vapor de la que se tiene noticia se probó por primera vez el 21 de febrero de 1804, cerca de Pen-y-Darren Ironworks en Merthyr Tydfil , Mid Glamorgan , en el sur de Gales. Diseñada por Richard Trevithick , la locomotora arrastró cinco vagones de hierro durante nueve millas ese día, pero el peso excesivo agrietó los rieles de hierro, haciéndolo poco práctico. [4] [5] Después de tres recorridos, la locomotora fue retirada y luego utilizada como motor estacionario para accionar un martillo de forja. En el Museo Nacional Waterfront se puede ver una réplica a tamaño real, "La locomotora de Penydarren", basada en documentos dejados por Trevithick . [6]
En 1810, Durham Coalfield fue perturbado por una importante huelga sobre el sistema Bond. [7] [8] Durante este tiempo , Christopher Blackett , propietario de Wylam Colliery , aprovechó la inactividad del foso para experimentar con la idea de un tranvía arrastrado por locomotoras que funcionara puramente por adherencia , en lugar del sistema de cremallera Blenkinsop utilizado en Middleton. . [9] Estos comenzaron con un simple vagón de manivela, convertido a partir del chasis de un vagón de carbón con la adición de un eje de transmisión central y transmisiones por engranajes a los ejes. [10]
Como este experimento tuvo éxito, en 1812 le siguió el primer prototipo de "motor viajero" de Wylam, impulsado por vapor. Esto se basó en una combinación del vagón de prueba, con un motor monocilíndrico y una caldera encima. Poco se sabe del diseño, aunque se dice que se inspiró en la locomotora Pen-y-darren de Trevithick. No está claro si el cilindro único era vertical u horizontal, y si la caldera tenía un único conducto de humos recto o un conducto de retorno . Pudo haber sido apodado Saltamontes . [11] El 'motor viajero' tuvo éxito como prototipo, pero tenía poca potencia y era propenso a detenerse cuando estaba sobrecargado o frente a una pendiente. Sin embargo, fue una demostración lo suficientemente convincente como para animar a Blackett a financiar más locomotoras.
Puffing Billy fue uno de los tres motores similares construidos por Hedley, el ingeniero residente en Wylam Colliery, para reemplazar los caballos utilizados como fuerza motriz en el tranvía. En 1813, Hedley construyó para el negocio de mina de carbón de Blackett en la línea Wylam Colliery los prototipos Puffing Billy y Wylam Dilly . Ambos fueron reconstruidos en 1815 con diez ruedas, pero volvieron a su estado original en 1830 cuando el ferrocarril se volvió a colocar con rieles más fuertes. [12]
En la edición de septiembre de 1814 de Annals of Philosophy se mencionan dos locomotoras con ruedas de cremallera (probablemente Salamanca y Blücher ), luego se menciona "otra locomotora de vapor en Newcastle, empleada para un propósito similar [transportar carbón], y que avanza sin ningún tipo de rueda de cremallera, simplemente por su fricción contra la vía del ferrocarril". Por el contexto, esto está en un lugar diferente al de Blücher , al igual que probablemente Puffing Billy . [13]
Puffing Billy permaneció en servicio hasta 1862, cuando Edward Blackett , el propietario de Wylam Colliery, lo prestó al Museo de la Oficina de Patentes en South Kensington , Londres (más tarde el Museo de Ciencias ). Más tarde lo vendió al museo por 200 libras esterlinas. Todavía está en exhibición allí. Su locomotora hermana, Wylam Dilly , se conserva en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo.
Existen dos réplicas: una, construida en un taller de los Ferrocarriles Reales del Estado de Baviera en 1906, se encuentra en el Museo Alemán de Múnich; el otro, en el Museo Beamish , se realizó por primera vez en 2006.
Puffing Billy incorporó una serie de características novedosas, patentadas por Hedley, que resultaron importantes para el desarrollo de las locomotoras. Tenía dos cilindros verticales, uno a cada lado de la caldera, y parcialmente encerrados por ella, y accionaba un solo cigüeñal debajo de los bastidores, desde donde accionaban los engranajes y también acoplaba las ruedas permitiendo una mejor tracción. [14]
El motor tenía una serie de limitaciones técnicas graves. Al circular sobre placas de hierro fundido , su peso de ocho toneladas era demasiado pesado y las rompió, lo que animó a los opositores a la tracción de las locomotoras a criticar la innovación. Este problema se solucionó rediseñando el motor con cuatro ejes para que el peso se repartiera más uniformemente. El motor finalmente se reconstruyó como un vehículo de cuatro ruedas cuando se introdujeron rieles de borde mejorados alrededor de 1830. No era particularmente rápido y no podía alcanzar más de 5 mph (8 km/h).
Puffing Billy fue una influencia importante para George Stephenson , que vivía localmente, y su éxito fue un factor clave en la promoción del uso de locomotoras de vapor en otras minas de carbón del noreste de Inglaterra.
Se ha sugerido que el nombre de Puffing Billy sobrevive en el idioma inglés en el intensificador como billy-o , pero existen varias explicaciones alternativas para el origen de esa frase. [15]
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