Skylarking es el noveno álbum de estudio de labanda de rock inglesa XTC , lanzado el 27 de octubre de 1986 por Virgin Records . Producido por el músico estadounidense Todd Rundgren , es un álbum conceptual suelto sobre un ciclo no específico, como un día, un año, las estaciones o una vida. [2] El título hace referencia a un tipo de ave ( alondra ), así como al término de la Marina Real "skylarking", que significa "hacer el tonto". Se convirtió en uno de los álbumes más conocidos de XTC y generalmente se lo considera su mejor trabajo. [3] [4]
Al igual que el proyecto paralelo anterior de XTC , Dukes of Stratosphear , Skylarking estuvo fuertemente influenciado por la música de los años 60. La mayor parte de su grabación se realizó en el Utopia Sound Studio de Rundgren en Woodstock, Nueva York . Rundgren jugó un papel importante en el diseño de sonido del álbum y la programación de batería, proporcionando a la banda arreglos orquestales y una variedad de equipos. Sin embargo, las sesiones estuvieron plagadas de tensión, especialmente entre Rundgren y el líder de la banda Andy Partridge , y surgieron numerosos desacuerdos sobre patrones de batería, selecciones de canciones y otros detalles.
Tras su lanzamiento, Skylarking fue recibido con indiferencia en el Reino Unido, subiendo en las listas de álbumes hasta el número 90, mientras que sus dos sencillos principales, " Grass " (apoyado por " Dear God ") y " The Meeting Place ", alcanzaron el número 100. Las primeras ventas del álbum se vieron obstaculizadas por la omisión de "Dear God" de las prensas originales del álbum. En los EE. UU., la canción se convirtió en un éxito en la radio universitaria , lo que provocó que el distribuidor estadounidense Geffen Records retirara y reeditara Skylarking con la canción incluida, lo que impulsó el álbum al número 70. Tras el crecimiento de la popularidad de la canción, fue objeto de controversia en los EE. UU., inspirando muchas llamadas telefónicas furiosas a las estaciones de radio y al menos una amenaza de bomba.
Skylarking ha sido incluido en las listas de los "100 mejores álbumes de la década de 1980" de Rolling Stone (en 1989) [2] y Pitchfork (en 2002). [5] En 2010, se descubrió que un error de cableado cometido durante el proceso de masterización provocó que el álbum tuviera un sonido "fino". El problema se corrigió en remasterizaciones posteriores. En 2016, el sello Ape House de Partridge lanzó una reedición ampliada con demos, tomas descartadas y nuevas mezclas de sonido envolvente estéreo y 5.1 de Steven Wilson . En 2024, Wilson mezcló el álbum en Dolby Atmos para una reedición actualizada.
En la década de 1980, XTC experimentó una transición gradual en su sonido e imagen. [6] Sus álbumes se volvieron cada vez más complejos, y después de que el líder y compositor Andy Partridge sufriera un ataque de pánico antes de un concierto, la banda dejó de hacer giras. [7] En 1984, lanzaron The Big Express , que se vendió mal y atrajo poca atención de la crítica. [8] Según Partridge, las influencias psicodélicas del grupo habían comenzado a "filtrarse" a través del uso de Mellotron , phasing y "fulano de tal al revés". [9] Siguieron con el miniálbum exclusivo para Gran Bretaña 25 O'Clock , lanzado el Día de los Inocentes de 1985 y acreditado bajo el seudónimo de " the Dukes of Stratosphear ". El álbum fue un homenaje más explícito a la psicodelia de la década de 1960 que vendió más que The Big Express , incluso antes de que se revelara que los Dukes eran XTC. Partridge recordó: "Fue un poco desconcertante pensar que la gente prefería estas personalidades ficticias a nuestras propias personalidades... están tratando de decirnos algo". [10]
Durante una reunión de rutina a principios de 1986, los ejecutivos de Virgin Records amenazaron con sacar a la banda del sello si su próximo álbum no vendía más de 70.000 unidades. [11] Una de las razones por las que el grupo no vendía suficientes discos, según concluyó el sello, era que sonaban "demasiado ingleses". [12] Como fue el caso de sus otros discos, el sello se negó a permitir que la banda actuara como sus propios productores, a pesar de que Partridge ya estaba establecido como productor de otros artistas. [13] Al grupo se le dio una lista de productores estadounidenses y el único nombre que reconocieron fue el de Todd Rundgren . Para Virgin, parecía ser ideal para XTC, ya que tenía reputación de completar proyectos problemáticos a tiempo y por debajo del presupuesto, como Straight Up (1971) de Badfinger y Bat Out of Hell (1977) de Meat Loaf . [14] XTC era un ejemplo raro, dijo, "en el que estaba familiarizado con el trabajo anterior de la banda y era innecesario como agitador de 'canciones'". [15] También había asistido a uno de los espectáculos de XTC en Chicago durante su gira por el Mar Negro de 1980. [16]
El guitarrista Dave Gregory era un fan de la música de Rundgren, particularmente desde que escuchó el álbum de 1978 Hermit of Mink Hollow . Sus compañeros de banda no estaban tan familiarizados con el productor. [14] Para el bajista Colin Moulding , "lo había visto en el escenario, en la televisión, con su material de Utopia , y pensé que era demasiado... Entonces Dave comenzó a tocarme una o dos cosas. Escuché ' I Saw the Light ' y pensé: '¡Dios, esa es una canción realmente buena!' No sabía que él tenía ese lado. [17] Todo lo que Partridge sabía sobre Rundgren era su álbum en solitario Something/Anything? (1972). Gregory instó al grupo a trabajar con él: "Le recordé a Andy que Todd había producido uno de sus discos favoritos de New York Dolls [ New York Dolls , 1973]. A falta de mejores alternativas, aceptó". [14] Una vez contactado, Rundgren se ofreció a manejar la grabación completa del álbum por una suma global de $150,000 [3] —incluyendo costos de cinta, alquiler de estudio, alojamiento y sus honorarios de producción— que la banda aceptó. [15]
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En enero de 1986, Partridge y Moulding enviaron por correo a Rundgren una colección de más de 20 cintas de demostración que habían almacenado antes del álbum. [15] Rundgren convenció a la banda de que las canciones que habían escrito podían formar un álbum conceptual [18] [19] como una forma de unir lo que describió como "las melodías y el tema 'pastorales' de Colin y los 'himnos pop' y la poesía astuta de Andy". [15] También sugirió un título provisional, Day Passes , y dijo que el álbum
... podría tratarse de un día, un año o de toda una vida... había canciones que representaban hitos importantes en el camino: nacimiento, amor juvenil, familia, parto, enfermedad, muerte, salpicadas de momentos de asombro. Usando este marco, se me ocurrió una secuencia de canciones y una justificación para su ubicación y se la llevé a la banda. [20]
Las canciones elegidas tenían una atmósfera más suave y se establecieron relaciones entre el tempo, la tonalidad y el tema. [2] Partridge pensó bien de las selecciones, [21] pero se molestó de que las pistas y el orden de ejecución se determinaran tan temprano en el proceso, comentando que "no habías hablado con el tipo durante tres minutos, y él ya había estado hackeando y tirando tu trabajo a la basura". [22] Los títulos provisionales incluyeron All Day Life , Rite , Rite Things , Leftover Rites , Summer Good y Pink Things Sing . [23] Se decidieron por Skylarking , refiriéndose a un tipo de pájaro ( skylark ) y al término de la Marina Real "skylarking", que significa "tonteando". [24] Partridge comentó que el álbum adoptó la sensación de "un verano caliente juguetonamente sexual ... Se trata simplemente del verano y de estar al aire libre y descubrir el sexo de una manera torpe y adolescente". [2]
Similar a 25 O'Clock , la música fue fuertemente influenciada por la era psicodélica de los años 1960. [25] Sin embargo, Skylarking contrastó significativamente con los esfuerzos anteriores de XTC. Como escribió el crítico musical AD Amorosi, "Más líricamente maduro, exuberante y suavemente psicodélico que cualquier cosa antes en su catálogo, Skylarking tomó prestada la sensación montañosa y sagrada de Mummer , así como la vibra resonante de los Beatles de ... The Big Express , pero con una gracia suavemente envolvente y un remolino orquestal refinado. [26] Se ha descrito de diversas formas como un álbum de rock artístico , [27] pop artístico , [28] new wave , [ 29] [30] pop psicodélico , [29] [31] rock psicodélico , [32] neo-psicodelia , [33] post-punk , [30] y pop de cámara . [34]
Partridge supuso que el contenido lírico de las canciones de XTC se volvió más mundano como resultado de su "salida, bastante abrupta, de 13 años de adicción al valium ". También se había convertido recientemente en padre y comenzó a escuchar numerosos álbumes de los Beach Boys , antes de los cuales solo había estado familiarizado con sus sencillos. [26] Moulding había escuchado recientemente el debut de Pink Floyd de 1967, The Piper at the Gates of Dawn, por primera vez y estaba influenciado por el estilo de composición de "forma libre" de Syd Barrett . [17] La cantidad de canciones de Moulding (cinco) también fue inusual para la banda. Partridge: "Ya me sentía un poco desplazado por Virgin... Pero, honestamente, ese fue el mejor lote de material que Colin había ofrecido jamás". [35] Moulding: "Todd eligió las canciones. Sé a ciencia cierta que, si no lo hubiera hecho, mi contribución en número habría sido decididamente menor. Estaba simplemente agradecido de que la banda tuviera un árbitro independiente". [26]
En aquel momento dije que era como un búnker con dos Hitlers. Éramos como carneros dándonos cabezazos.
—Andy Partridge [36]
La colaboración con Rundgren resultó difícil, especialmente para Partridge, y surgieron numerosos desacuerdos sobre patrones de batería, selección de canciones y otros detalles. [18] Partridge caracterizó las preferencias musicales de Rundgren como "completamente contradictorias con las mías", por ejemplo, sugiriendo una sobregrabación de guitarra fuzz donde Rundgren quería una mandolina. [37] Moulding reconoció que, hasta entonces, era típico que Partridge actuara como "productor ejecutivo" de los álbumes de XTC, socavando con frecuencia la autoridad del productor acreditado en realidad. [7] Según Rundgren: "Básicamente, yo tenía predeterminado cómo iba a ser el disco, algo que nunca habían soportado antes. Creo que [Colin y Dave] confiaron en mí, pero Andy nunca lo hizo". [19] Gregory insinuó que "Todd y Andy eran como el día y la noche como personalidades, no se llevaron bien desde el principio. Las cosas simplemente fueron de mal en peor". [38]
Partridge estaba satisfecho con los arreglos de Rundgren, pero frustrado con los comentarios "condescendientes" y "tan sarcásticos" del productor durante las sesiones. [39] Como recordaba, "[Todd] te preguntaba cómo ibas a hacer las voces y te parabas frente al micrófono y hacías un ensayo para aclararte la garganta y él decía: 'Eso fue una mierda. Bajaré y me grabaré cantándola y puedes tenerme en tus auriculares para cantar contigo'". [40] Otra línea que recordaba era: "Puedes perder el tiempo con [la pista] durante unas horas a tu manera si quieres. Voy a ir a mi casa. Cuando descubras que no funciona a tu manera, llámame y la grabaremos a mi manera". [41] Sin embargo, creía que el papel del productor era "mantenernos a raya", y que Rundgren tuvo éxito en ese sentido. [42] En cuanto al alcance de los altercados, Rundgren dijo que "hubo un momento en el que Andy dijo que quería partirme la cabeza por la mitad con un hacha. Pero nunca hubo nada físico. Sólo abuso verbal". [43] Gregory afirmó que estaba "bastante feliz de que Todd lo dirigiera en lugar de Andy". [44] Pensó que Rundgren "menospreciaba deliberadamente a Andy si pensaba que se estaba volviendo demasiado grande para sus botas. Andy mordía el anzuelo cada vez". [11] Moulding no tenía "ningún problema con Todd", sino que sentía que Partridge estaba "muy descontento y se desquitaba, un poco, conmigo". [45]
Por lo general, [las ideas de Andy eran] sacar más aire, llenar algún espacio con más sonido. [...] Entonces, si lo miraras en un [ espectrograma ], sería completamente plano [...] Y no te das cuenta de lo difícil que es escuchar eso.
—Todd Rundgren [46]
Rundgren había escuchado The Big Express y llegó a la conclusión de que el grupo había "perdido la noción" de sus excesos en el estudio. [46] Su estilo de aceptar los errores técnicos sin permitir a los miembros la oportunidad de corregirlos también fue una fuente de discordia. Partridge a menudo afirmaba que esto se debía a que Rundgren quería gastar la menor cantidad de dinero posible, mientras que Moulding dijo: "No creo que esa fuera la única razón. Se notaba que ese era su método de trabajo. Le gustaba hacerlo porque opinaba (y creo que yo también) que la mejor toma es aquella en la que la banda toca mientras el ingeniero intenta obtener un sonido. Esa es la toma que debería grabarse, ¿sabes?". [17] En ocasiones, cuando Partridge quería mejorar alguna parte de la música, Rundgren respondía diciendo "Andy, no necesariamente será 'mejor', simplemente será diferente". [47]
La banda tocaba rutinariamente el tema de The Munsters cada vez que veían a Rundgren llegar al estudio. Según Partridge, Rundgren nunca se dio cuenta de que la broma era sobre su parecido con Herman Munster . [48] A pesar de todas las dificultades, Rundgren dijo que el álbum "en última instancia... suena como si nos lo estuviéramos pasando muy bien haciéndolo. Y a veces nos lo estábamos pasando bien". [18] Basándose en las historias escritas sobre Skylarking , Partridge se hizo conocido por ser difícil trabajar con él. [49] Inicialmente, consideró que pudo haberse equivocado en su percepción de las sesiones. Más tarde consultó con otros artistas que trabajaron con Rundgren, solo para descubrir que "nueve de cada diez veces dirán, '¡Joder, él era así con nosotros!'" [50] Después de una discusión sobre una parte de bajo, Moulding estipuló que Partridge fuera expulsado del estudio mientras terminaba de grabar sus partes. [11] En 1997, Moulding lo llamó la "única discusión real" entre él y Partridge en la historia de la banda. [51]
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Todas las pistas básicas se grabaron en el mismo orden en que aparecen en el álbum, al igual que las sobregrabaciones de batería que siguieron. [52] Las sesiones de grabación se llevaron a cabo a principios de 1986 en gran parte en los Utopia Sound Studios de Rundgren en Woodstock, Nueva York . [26] Partridge describió Utopia Sound, un edificio de dos pisos ubicado al borde de un bosque [53], como "una cabaña de troncos glorificada". [54] La banda se quedó en una casa de huéspedes cercana, mientras que Rundgren vivía en la "casa principal" al final de la calle. [53] Llegaron sin ensayar el material debido a la expectativa de que Rundgren cambiaría las estructuras de las canciones de todos modos. En el recuerdo de Moulding, "Ese fue el problema con todo el disco. ... todo el mundo seguía diciendo: '¡No tiene sentido ensayar!' ... Me di cuenta de que '¡No conozco ninguna de estas canciones!' [risas] "¡Nadie me ha dicho los acordes! ¿Qué haremos?" [17] El proyecto consumió sólo tres rollos de cinta: uno para la cara uno, otro para la cara dos y un tercero para extras y pistas sobrantes. [55] Moulding recordó que "una pista se unía a otra. Sin ediciones. Todd tenía una forma muy poco ortodoxa de grabar: 15 ips... y se hacía muy rápido. Las segundas tomas eran poco comunes, pero todo era encantador en cierto modo. [26] Partridge consideraba estos métodos una "artimaña para ahorrar dinero", [26] y creía que Rundgren "no quería gastar en rollos de cinta". [22]
Rundgren jugó un papel importante en el diseño de sonido del álbum y la programación de batería, proporcionando a la banda arreglos de cuerdas y metales , así como una variedad de equipos que incluían un Fairlight CMI , Yamaha DX7 , E-mu Emulator , pre- MIDI LinnDrum y un Prophet-10 comprado especialmente para el álbum. Los únicos instrumentos que la banda había traído consigo a los EE. UU. eran "alrededor de ocho guitarras". [26] Gregory reparó un Chamberlin descuidado que se había infestado de ratones. [53] Pasaron la primera semana planificando y estableciendo marcadores para el espacio de cinta que necesitaban. [56] Otras tres semanas se dedicaron a programar la percusión y otras secuencias en un Fairlight. [40] Para la primera serie de sesiones en Woodstock, el grupo usó el LinnDrum como marcador de posición para la percusión, que Gregory dijo que "sonaba muy rígida y sin vida". [12] Los tambores reales fueron sobregrabados en Sound Hole Studios en San Francisco por Prairie Prince de Tubes . [57] Gregory dijo que "fue sólo entonces que el álbum comenzó a cobrar vida". [12]
Mientras estaban en San Francisco, la banda se alojó en un condominio a pocas cuadras del apartamento de Rundgren. [55] Partridge le enseñó a Prince cómo tocar sus partes, aunque Prince ocasionalmente sugería sus propias ideas. Prince más tarde elogió el "sentido del ritmo de Partridge... ese tipo es simplemente asombroso. No estoy seguro de si alguna vez lo escuché sentarse y tocar una batería, pero creo que probablemente podría hacer un trabajo excelente. Sé que ha hecho una gran programación de batería". [58] Moulding recordó que no se grabó nada aparte de "algo de percusión" para el álbum hasta que la banda llegó a San Francisco para grabar las pistas de batería. [17] Inicialmente, Rundgren quería que Moulding grabara sus partes de bajo antes de grabar la batería, pero Moulding se opuso a este método. [59] Los arreglos orquestales se grabaron en Sound Hole, [55] así como un par de pistas de bajo de Moulding. [17] Prince recordó que el grupo adoptó "este gran calendario de proyectos... con todos los instrumentos y partes vocales que querían agregar. A medida que se grababan las cosas, las marcaban y tomaban notas sobre las tomas con las que estaban contentos". [60] Después, la banda regresó a Woodstock para grabar el resto del álbum. [17] Cuando se completó la grabación, la banda le dejó a Rundgren un libro hecho a mano con instrucciones de mezcla, que él siguió. [21]
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El diseño original de la portada era mostrar primeros planos de regiones púbicas humanas con flores insertadas en el vello, una mujer en el frente y un hombre en la parte posterior. Se realizaron sesiones de fotos, pero las tiendas de discos informaron al sello que no venderían el álbum con esa portada, por lo que la idea fue descartada. [61] Partridge también había considerado el diseño rechazado para la portada del sencillo "Grass". [23]
Como alternativa de último momento, Partridge dijo: "Robé esta estampa de muy buen gusto de un concierto de clásicos en 1953 hecho por un tipo llamado Hans Erney [ sic ]. Cambié algunas cosas en el dibujo. Creo que en el original el niño tenía una guitarra y la niña tenía una flauta, pero les dimos flautas a los dos. Así que realmente fue una alternativa de buen gusto a la portada original, que realmente hubiera sido un suicidio publicar". [61]
En la contraportada, el grupo aparece vestido con uniformes de colegiala. La intención de Partridge era que el grupo vistiera trajes cuáqueros y luciera "realmente desaprobador". La razón por la que visten trajes de colegiala en su lugar se debió a un error de comunicación que se produjo cuando Partridge pidió los trajes. [61]
"Summer's Cauldron" es una extensión de un poema original que Partridge escribió llamado "Drowning in Summer's Cauldron". Se introduce con el sonido de una abeja que se desplaza por los canales estéreo. [62] Rundgren proporcionó la muestra, junto con otros "sonidos de verano" como grillos y perros ladrando. [57] La pista enfatiza los sonidos monótonos y un órgano con coro "tambaleante" , el último de los cuales le recordó a Partridge el verano y " Blue Jay Way " de los Beatles (1967). Rundgren tocó melódica , recordó Partridge, "¡y pudimos intimidarlo ! Fue genial ". [62] Prairie Prince fue animado a tocar rellenos de batería "espásticos" al estilo de " Sweet Dream " de Jethro Tull (1969). [62] "Summer's Cauldron" pasa sin problemas a la siguiente pista, un efecto que se logró de una manera poco convencional. [63] "Cuando dijimos, '¿Cómo vamos a pasar de 'Summer's Cauldron' a ' Grass '?', él [Rundgren] dijo, 'Bueno, simplemente ponen su mano en sus instrumentos y detienen el sonido de las cuerdas y luego marcamos el comienzo de 'Grass'". [40]
"Grass" a veces se confunde con una canción sobre cannabis , pero en realidad fue escrita sobre Coate Water , un parque en Swindon . Moulding la compuso con una guitarra afinada en mi abierta y encontró sus cambios armónicos tocando las formas de acordes de " Something in the Air " (1969) de Thunderclap Newman . La mezcla de violín y guitarra fue una idea tomada de " How Do You Sleep? " (1971) de John Lennon . Rundgren agregó un tiple a la mezcla. [63] Moulding originalmente cantó la canción con una voz más profunda. Dijo que Rundgren expresó su preocupación de que el efecto fuera demasiado cercano a "un abusador", y por eso Moulding "hizo lo de Bowie y agregó una octava por encima". [64] La pista cierra "Summer's Cauldron" con una repetición de su "coro de insectos". [63]
« The Meeting Place » está construida sobre un motivo de guitarra «circular» que le recordó a Moulding al programa infantil Toytown . Lo caracterizó como «un riff infantil, de canción de cuna, con forma de campana, de pueblo pequeño. Como si estuvieras mirando hacia Toytown y fuera yo en el paisaje, encontrándome con mi esposa al lado de la fábrica o algo así, en nuestra adolescencia». [17] Los ruidos industriales del principio eran muestras secuenciadas en un Fairlight, [17] uno de los cuales era el sonido de la bocina de Swindon Works , que se usaba como señal para sus trabajadores. Swindon Works cerró un año después de la grabación de la canción. [64] Entre las influencias de la canción, Moulding citó a Syd Barrett, « Factory Girl » (1968) de los Rolling Stones y « Blanket on the Ground » (1975) de Billie Jo Spears . [17]
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"That's Really Super, Supergirl" es una canción pop de guitarra [30] que hace referencia al personaje de DC Comics Supergirl , aunque Partridge afirmó que la "Supergirl" en la canción "no es una chica, es una amalgama de todas las mujeres que tenían mejores cosas que hacer que estar cerca de mí... hay una parte jocosa, un poco de sarcasmo en ella". [65] Su letra también menciona la kriptonita y la Fortaleza de la Soledad de Superman . [66] Rundgren contribuyó con la parte del teclado, pero no se le dio crédito. Gregory: "Realmente no sabíamos qué hacer con eso. Era solo un lado 'B', y obviamente podía ver posibilidades en él. Una tarde, lo dejamos solo". [12] La caja fue sampleada del álbum de Utopia Deface the Music (1980). Debido a la logística de la grabación, Prince y Moulding se vieron obligados a tocar alrededor del ritmo. El solo de guitarra fue interpretado por Dave Gregory en la psicodélica Gibson SG the Fool de Eric Clapton , entonces propiedad de Rundgren. [65] Gregory pasó horas ensayando el solo. [66] Años después, se dio cuenta de que inconscientemente había copiado las "pequeñas notas de cinco notas" que se escuchan en la línea de trompeta de "Magic Dragon Theatre" de Ra (1977) de Utopia. [47]
"Ballet for a Rainy Day", líricamente, es un retrato de un pueblo lluvioso y sus impermeables, frutas y peinados desmoronados. Partridge: "Lo único que recuerdo sobre la lluvia cuando era niño era a mi madre maldiciendo que su nuevo peinado se iba a arruinar". [67] Hubo una discusión sobre la letra "película muda de una obra de teatro milagrosa derretida". Rundgren no sabía que las "obras de teatro milagrosas" eran representaciones bíblicas de la época medieval y, pensando que Partridge estaba equivocado, solicitó que se cambiara a "obra de teatro de la pasión". Partridge se negó porque quería mantener la aliteración en "milagro derretido". "Entradas para los asientos de primera fila en los tejados" es un homenaje a " A Walk Across the Rooftops " (1984) de Blue Nile . [67] Según el crítico musical Joe Stannard, "Ballet" y las dos pistas siguientes "destilan el pop orquestal impecable de Smile y Abbey Road en una práctica suite de tres canciones". [22]
"1000 Umbrellas" es una reflexión más sombría sobre un día lluvioso y la segunda canción sobre ser "abandonado" por una mujer. Gregory pasó semanas trabajando en su arreglo de cuerdas [67] usando un secuenciador Roland MSQ-100 y un parche de cuerdas en su Roland JX-P. Dijo: "Era una pequeña cosa bastante triste y deprimente con todos esos acordes cromáticos descendentes, y pensé, 'Oh, Dios, ¿cómo puedo animar esta canción miserable?'" [12] Rundgren no la había considerado originalmente para el álbum, ya que la demo consistía únicamente en Partridge en la guitarra acústica, pero se convenció de incluirla una vez que escuchó el arreglo de Gregory. Partridge recordó que en un momento, Gregory "me tomó a un lado y dijo: 'Sé lo que quieres decir con esa letra, '¿Cómo puedes sonreír y pronosticar que el tiempo va a mejorar, si nunca has dejado que una chica te llueva encima?' Y pensé: 'Qué enigmático de tu parte, Gregsy'". [67]
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"Season Cycle", en su forma básica, le llegó a Partridge mientras paseaba a su perro. [68] La canción estaba muy influenciada por los Beach Boys, pero no fue planeada inicialmente como un pastiche de la banda, dijo, "de hecho, comenzó como una canción folk, muy rasgueada. Y solo para atar las cosas, traté de hacer otras cosas al mismo tiempo, porque somos maníacos de las melodías cruzadas en esta banda, pero pensé que sería divertido. Entonces pensé, 'Mierda, esto realmente suena como los Beach Boys. Sí, ¡haré que suene un poco más como los Beach Boys!' ". [61] Sintió que el resultado final estaba "más cerca de Harpers Bizarre que de los Beach Boys personalmente". [61] En otra entrevista, afirmó que se inspiró conscientemente en el álbum Smiley Smile (1967) de los Beach Boys para escribir una canción que parecía estar compuesta de muchas secciones musicales dispares. Gregory se mostró en desacuerdo con la disonancia en el segundo puente, pero Rundgren se puso del lado de Partridge al considerar que hacía que el desarrollo armónico fuera más interesante. [53] Rundgren, sin embargo, se burló de Partridge por la letra "sobre el bebé y el cordón umbilical". [68]
"Earn Enough for Us" es una canción power pop [22] con un tema similar al anterior de Partridge, " Love on a Farmboy's Wages ". Escribió "Earn Enough" sobre sus días anteriores trabajando en un taller de pintura. La letra "Puedo soportar la humillación y los comentarios hirientes del jefe" se refiere al dueño del taller, Middle Mr. Turnley. "Entraba en el taller y decía: '¡Resopla! ¡Resopla! ¡Mírate, maldito maricón inútil, resopla! ¡Resopla! ¡Te cortaste el pelo como una maldita chica, maldito maricón, resopla!'" [69] El riff de apertura fue inventado por Gregory después de que Rundgren lo convenciera un poco. [51] Moulding dejó temporalmente el grupo después de una disputa sobre la línea de bajo, que Partridge sintió que iba en una dirección demasiado "bluesera". [45]
"Big Day" trata sobre el matrimonio y fue dedicada al hijo adolescente de Moulding, Lee. [51] Primero se ofreció para 25 O'Clock , pero sus compañeros de banda pensaron que era demasiado buena para el proyecto de Dukes. [70] Partridge imaginó la canción como un sencillo. [51]
"Another Satellite" trata sobre Erica Wexler, una fan que causó tensiones entre Partridge y su esposa, y que finalmente se convirtió en su pareja romántica y colaboradora musical. Anteriormente escribió sobre Wexler para las canciones de The Big Express " Seagulls Screaming Kiss Her Kiss Her " y "You're the Wish You Are I Had". [71] Rundgren había rechazado inicialmente "Another Satellite", pero fue incluida por insistencia del ejecutivo de A&R de la banda en Virgin, Jeremy Lascelles. [57] Partridge expresó su pesar por lanzar la canción ya que fue hiriente para Erica, aunque "la historia tuvo un final feliz" una vez que reavivaron una relación en la década de 1990. [72] La "reprimenda mordaz y resonante" de la canción, según Stannard, "señala un cambio hacia áreas más oscuras y personales". [22] [73]
"Mermaid Smiled" es una canción " jazzística " [22] inspirada en un libro de cartón que Partridge tenía cuando era niño. El título significa "retomar el contacto con el niño que hay en ti. Y la clave para eso es algo tan frívolo como una sonrisa en una sirena". [74] Fue compuesta en afinación D 6 (D-A-D-A-B-F) y surgió cuando descubrió un riff que sintió que tenía una cualidad submarina. Escribió un poema que contiene parte de la letra, llamado "Book Full of Sea", pero no podía recordar si fue antes o después de tener el motivo de guitarra " Raga-mama-Raga ": "Empecé a tirar mis manos alrededor del diapasón y descubrí algunas cosas que sonaban muy bien, todos acordes simples. Son solo barras rectas o formas realmente simples. Simplemente decía charcas de rocas y sirenas y olas rompiendo". [74] Rundgren arregló la canción al estilo de Bobby Darin . [60] La canción incluye tabla , bongós , trompetas con sordina y vibráfonos sampleados de un Fairlight; los dos últimos se reflejan en la letra "from pools of xylophone clear" y "compose with trumpeting shell". [74] Partridge descubrió que la percusión le daba a la canción un aire indio y trató de expandirla cantando negras bemoladas, una idea que Rundgren rechazó. [75]
"The Man Who Sailed Around His Soul" es una canción beatnik existencialista que "simplemente dice que naces, vives y mueres", explicó Partridge. "¿Por qué buscar el significado de la vida cuando todo lo que hay es muerte y decadencia?" [76] La melodía se inspiró en la versión de Nat King Cole de " Nature Boy " (1948). [77] El arreglo de Rundgren se basó en la música de las películas de espías de los años 60, [78] que resultó estar en un idioma similar a "Mermaid Smiled". [74] Partridge: "Tenía en la cabeza que realmente quería superar a ' Mack the Knife ', la versión de Bobby Darin... [y] me sonaba como el título de una película de espías. Así que pensé: 'Sería genial hacer una especie de banda sonora de agente secreto de John Barry '... Le dije a Todd: 'Lo ideal sería que fuera como una banda sonora de película de espías existencialista beatnik. ¿Se puede hacer algo así?' Y literalmente, se fue de la noche a la mañana y regresó con gráficos para este material". [77] Partridge le dio instrucciones a Prince para que tocara la batería como un "baterista adicto al jazz". Sobre su actuación, Prince supuso que pudo haber "canalizado" inconscientemente la influencia del baterista de big band Gene Krupa . [58]
" Dear God " trata sobre un agnóstico en apuros [3] que escribe una carta a Dios mientras cuestiona su existencia. La canción fue concebida en un estilo skiffle [79] pero mientras tocaba " Rocky Raccoon " de los Beatles (1968), Partridge se inspiró para acercar "Dear God" a la dirección de esa canción. [80] "Dear God" no se incluyó en las prensas originales de Skylarking , pero siempre se tuvo la intención de que estuviera en el álbum. [3]
"Dying" se inspiró en un vecino mayor de Moulding llamado Bertie. Se asumió erróneamente que se trataba de su padre, Charlie Moulding, que había muerto de un ataque cardíaco en 1983. Colin había comprado recientemente una casa en la campiña de Swindon: "No lo vimos [a Bertie] durante los primeros seis meses y pensamos que podría estar muerto. Pero la gente del pueblo dijo que había perdido recientemente a su esposa y se había vuelto muy callado y triste. ... Solía tener estos ataques y le faltaba mucho el aliento. Pero le encantaba hablar de las viejas costumbres". [81] El solo de clarinete sampleado se tocó en un Chamberlin. [81]
"Sacrificial Bonfire" intenta ambientar un ritual de la Edad de Hierro . Moulding empezó con un riff de guitarra que sonaba pagano : "Había un toque de ' El aprendiz de brujo ' y un poco de ' Fire ' de Arthur Brown , supongo. Pero no estaba moralizando. Era solo que esta era una pieza musical malvada y el bien triunfaría sobre ella". [80] Rundgren contribuyó con un arreglo de cuerdas, algo que Moulding no había previsto para la canción. Dijo que "hizo que los dos últimos compases del álbum fueran más optimistas, lo que creo que encajaba con su concepto original de Day Passes . Era el amanecer de otro día". [60] Partridge estuvo de acuerdo: "Fue un buen final para el álbum, desvaneciéndose profundamente en la noche. Simplemente te deja en la oscuridad con el más leve indicio de que el amanecer está llegando". [80]
"Let's Make a Den", según Partridge, trata sobre "la idea de que juegas todos estos juegos y luego lo haces en la vida real. Primero es una guarida y luego es una casa real. Finalmente había conseguido mi propia casa y no me gustaba la idea de perderla porque Inglaterra podría verse atrapada en una guerra causada por el ruido de sables de Ronald Reagan en ' Star Wars '". [23] La canción estaba en el concepto original de Rundgren de Skylarking , pero quería que Partridge cambiara el compás de7 4a8
4Partridge se peleó por este detalle: "Quería esa agudeza y alegría infantil que se consigue con el compás de siete por cuatro. También quería que la pista rítmica tuviera latas de Coca-Cola y cosas así, las cosas que hacen los niños". [82] Prince fue testigo de las discusiones de Rundgren y Partridge con respecto a la canción: "Pensé que era genial, pero luego Todd... dijo: 'Sabes, realmente no me gusta esta canción, no creo que encaje con todo el esquema de este álbum'. Y fue entonces cuando empezaron a discutir. Andy decía: 'Bueno, ¿por qué no?'. Dio una larga explicación de por qué debería hacerlo, y Todd simplemente se puso firme y no quiso hacerlo". [58]
"Extrovert" es la reflexión de Partridge sobre cómo superar su timidez. Su tono más agresivo y grandilocuente contrasta significativamente con las otras canciones de Skylarking . La canción fue grabada como un lado B sencillo y fue la última que se grabó para las sesiones. Partridge cantó la voz principal mientras estaba ebrio. Después de que la banda regresó a Inglaterra, acordaron que Rundgren sobregrabara algunas muestras de metales, aunque finalmente se equivocó con los acordes. [83] "Terrorism", "The Troubles" y "Find the Fox" fueron rechazadas por Rundgren con el argumento de que no encajaban en el concepto del álbum, y nunca se grabaron para las sesiones. [84]
El primer sencillo, «Grass», acompañado de «Dear God» en el Reino Unido, fue lanzado en agosto de 1986. [38] Skylarking le siguió el 27 de octubre de 1986. [88] Pasó una semana en las listas de álbumes del Reino Unido, alcanzando el puesto número 90 en noviembre. [89] En los EE. UU., las estaciones de radio recibieron un disco promocional, Skylarking with Andy Partridge , que incluía entrevistas con el grupo y Rundgren. Un segundo sencillo, «The Meeting Place», fue lanzado en 1987. [38] Demos de «Let's Make a Den», «The Troubles», «Find the Fox» y «Terrorism» fueron remezclados en Crescent Studios y lanzados como pistas adicionales de los sencillos. [57] Tanto «Grass» como «The Meeting Place» alcanzaron el puesto número 100 en la lista de sencillos del Reino Unido .
Tim Sommer de Rolling Stone elogió el álbum como "la pieza más inspirada y satisfactoria de pop beatleesco desde... bueno, desde los Beatles" y estableció comparaciones favorables con los Beatles ( Revolver , Rubber Soul ), los Beach Boys ( Pet Sounds ) y los Kinks ( Village Green Preservation Society ). [90] Karen Schlosberg de Creem lo calificó como una "obra maestra" y una "colección algo barroca y de textura etérea". Lamentó que era poco probable que el álbum recibiera mucha difusión en la radio, "ya que el sonido de los muchachos es probablemente demasiado diferente para encajar bien con los estándares de programación de radio contemporáneos. Otra ironía, ya que XTC está siendo constantemente comparado con uno de los grupos más exitosos en la historia del pop, los Beatles". [91] Billboard revisó: "El tono general aquí es menos duro que en trabajos anteriores; sin embargo, la banda nunca toma el camino fácil, empleando sonidos únicos y giros melódicos inesperados con un efecto maravilloso". [92]
Robert Christgau le otorgó al disco una A− y su única crítica fue que "cuando los temas se vuelven más oscuros y más cósmicos... abarrotan las cosas con sonido y extravagancia". [87] También de Rolling Stone , la reseña de 1987 de Rob Tannenbaum dijo que la artesanía del álbum era "un logro notable", pero criticó: "Este intercambio del modernismo agudo que marcó clásicos como ' This Is Pop ' y ' Making Plans for Nigel ' por la soledad doméstica amortigua la energía de las raíces punk de la banda y también limita su espectro emocional... Partridge se queja. Pero luego se disculpa con su ex por ser "grosero" con ella. Ser grosero es el punto de las canciones de ruptura, y una dosis de rudeza es justo lo que XTC podría usar ahora". [33]
Se crearon videos promocionales para "Grass" y "Dear God" (ambos dirigidos por Nick Brandt ). El programa musical de Channel 4 The Tube también produjo videos para "The Meeting Place" y "The Man Who Sailed Around His Soul" filmados en Portmeirion con la banda vistiendo disfraces de The Prisoner . [ cita requerida ] El video musical de "Dear God" recibió el premio Billboard Best Video de 1987 y fue nominado para tres categorías en los MTV Video Music Awards . [ 93 ]
Las primeras ventas se vieron obstaculizadas por la omisión de «Dear God» en las ediciones originales del álbum. [19] Se omitió porque Jeremy Lascelles estaba preocupado por la duración del álbum y advirtió que la canción podría molestar al público estadounidense. Partridge recordó: «Acepté de mala gana porque pensé que no había escrito una versión lo suficientemente fuerte de la religión. Pensé que había fracasado». [94] Rundgren tenía un recuerdo diferente y dijo que Partridge exigió que se retirara la canción porque «tenía miedo de que hubiera repercusiones personales para él por abordar un tema tan espinoso... Los llamé y les dije: 'Esto es un error'». [95] Partridge negó tales acusaciones: «Si no puedes tener una opinión diferente sin que ellos [la gente molesta por la canción] quieran lanzar bombas incendiarias a tu casa, entonces ese es su problema». [80]
"Dear God" fue finalmente lanzada como el lado B del sencillo principal del Reino Unido "Grass", pero debido a su popularidad entre los DJ estadounidenses, el álbum fue reeditado en los EE. UU., con "Mermaid Smiled" eliminada y "Dear God" fusionada con la siguiente pista, "Dying", lo que le dio a la segunda edición del álbum estadounidense una secuencia de pistas revisada. [19] Partridge comentó: "Me arrinconé con eso. Dijeron que teníamos que quitar algo para poner esta debido a las limitaciones del vinilo y demás. Creo que quería quitar 'Dying' y una parte de mí dijo que no, líricamente es muy honesta y buena, y así se quedó 'Dying'". [61]
En junio de 1987, el sencillo "Dear God" fue lanzado en ambos mercados, alcanzando el puesto n.° 99 en el Reino Unido, [96] y el n.° 37 en la lista de Mainstream Rock de los Estados Unidos. [97] Se desató cierta controversia por la letra antirreligiosa de la canción, que inspiró algunos incidentes violentos. En Florida, una estación de radio recibió una amenaza de bomba, y en Nueva York, un estudiante obligó a su escuela a reproducir la canción a través de su sistema de megafonía apuntando a un miembro de la facultad con un cuchillo. No obstante, el éxito comercial de "Dear God" impulsó a Skylarking a vender más de 250.000 unidades, y elevó el perfil de la banda entre los jóvenes universitarios estadounidenses. [11] En los Estados Unidos, el álbum pasó 29 semanas en las listas de álbumes Billboard 200 y alcanzó su posición máxima en el n.° 70 en junio de 1987. [98]
A petición de XTC y Virgin Records, Rundgren presentó tres mezclas diferentes del álbum antes de abandonar el proyecto. [22] Se creía que la primera mezcla carecía de dinámica, mientras que la segunda fue rechazada por contener numerosos pops, clics y cortes digitales. [99] Según Partridge, tanto el sello como la banda no estaban satisfechos con la mezcla final; "Todos pensábamos que [era] pobre y delgada... No tenía graves, ni agudos, y el medio sonaba turbio". [94] Gregory recordó de manera similar que estaba mal grabada. [38]
Décadas después, se descubrió que las cintas maestras del álbum estaban diseñadas con una polaridad de sonido incorrecta . [94] El ingeniero de masterización John Dent, quien descubrió la falla en 2010, la atribuyó a un error de cableado entre la grabación multipista y las máquinas de mezcla estéreo, que no habría sido evidente auditivamente hasta después de que las cintas salieran del estudio de Rundgren. [100] [ se necesita una mejor fuente ] Dent pudo corregir el problema, y su master fue lanzado por el sello APE House de Partridge exclusivamente en vinilo ese mismo año. [101] Rundgren comentó: "Creo que es una tontería total. Pero si tal cosa existió, es porque cambiaron el orden de ejecución y tuvieron que remasterizarlo, con lo que no tuve nada que ver". [95] El master con la polaridad corregida finalmente también se publicó en CD. [102]
Tras su lanzamiento, Skylarking recibió muchas críticas positivas. Se convirtió en el álbum más conocido de XTC [110] y generalmente se lo considera su mejor trabajo. [3] Dave Gregory recordó que dos años después de su lanzamiento, se enteró de que el trabajo reciente de XTC fue "enormemente influyente" en los EE. UU. [16] El periodista musical Michael Azerrad escribió que con Skylarking , la banda se había convertido en "decanos de un grupo de artistas que hacen lo que solo puede describirse como música pop impopular, otorgando un alto valor a la melodía y la composición sólida aunque idiosincrásica". [111] Ian Harrison de Mojo escribió que, independientemente de la relación "profesional a hostil en lugar de amistosa" entre Rundgren y la banda, "los resultados fueron sublimes". [112] Patrick Schabe de PopMatters lo citó como el álbum donde XTC "floreció hasta su plena madurez", [113] mientras que Joe Stannard de Uncut lo llamó "el álbum que unió todo lo bueno de lo mejor de Swindon en un gran y hermoso paquete de pop perfecto". [22]
Moulding dijo del álbum: "Quizás le faltaba el pulido de algunas de las otras grabaciones que habíamos hecho, pero era el carácter que estaba cosido en el disco lo que era su fuerza... Positivamente ingenuo a veces". [26] Gregory llamó al producto final "probablemente mi álbum favorito de XTC", expresando su aprecio por cómo Rundgren manejó las canciones. [38] En un inserto promocional incluido con su álbum Nonsuch (1992), Partridge escribió "El músico y productor Todd Rundgren exprimió la arcilla de XTC en su disco más completo/conectado/cíclico de todos los tiempos. No fue un álbum fácil de hacer por varias razones de ego, pero el tiempo me ha hecho humilde al admitir que Todd conjuró algunas de las producciones y arreglos más mágicos concebibles. Un día de verano cocinado en un pastel". [18]
En 1989, Skylarking fue incluido en el puesto número 48 de la lista de los 100 mejores álbumes de la década de 1980 de la revista Rolling Stone . [2] El personal de Pitchfork Media colocó el álbum en el puesto 15 de su lista de 2002 de los "100 mejores álbumes de la década de 1980". El colaborador del sitio Dominique Leone sintió que la producción de Rundgren agregó calidez a las canciones "inteligentes pero distantes" de la banda. [5] La revista Slant incluyó el álbum en el puesto 67 de su lista de los "Mejores álbumes de la década de 1980", [114] Fue votado como el número 830 en los 1000 mejores álbumes de todos los tiempos de Colin Larkin (2000). [115] El álbum también fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die . [116]
Skylarking se publicó originalmente sin la canción " Dear God ". Después de 1987, se eliminó "Mermaid Smiled" y se insertó "Dear God". Después de 2001, las listas de canciones incluyeron tanto "Dear God" como "Mermaid Smiled".
Todas las pistas están escritas por Andy Partridge , excepto donde se indique lo contrario.
En 2016, se publicó una edición ampliada en CD y Blu-ray de Skylarking en el sello Ape House de Partridge. Incluía nuevas mezclas de sonido envolvente 5.1 y estéreo 2.0 de Steven Wilson . [117]
Se espera que en septiembre de 2024 se publique una versión actualizada de la edición en CD/Blu-ray en Ape House, que incluirá una nueva mezcla en Dolby Atmos del álbum y sus pistas adicionales de Wilson. Esto convierte a Skylarking en el segundo álbum de XTC que se lanzará en Atmos después de la reedición de 2023 de The Big Express , que no se había incluido anteriormente en la "Serie de sonido envolvente" de la banda debido a una búsqueda de años de sus cintas multipista originales.
Todas las pistas están escritas por Andy Partridge , excepto donde se indique lo contrario.
Créditos adaptados de las fundas originales y de 2016. [117] [118]
XTC
Personal adicional y personal técnico
Músicos de orquesta
La portada acredita a "los Beech Avenue Boys" con "coros". En realidad son XTC bajo un seudónimo. El crédito es una broma interna que hace referencia a los Beach Boys y a una calle de Swindon. [69] Se dio un agradecimiento especial a los Tubes , "que nos dejaron usar sus amplificadores", y a los Dukes of Stratosphear , "que nos prestaron sus guitarras".
La banda inglesa XTC existe desde 1977, pero el grupo nunca ha hecho un álbum más intrincado e inteligente que
Skylarking
... un disco cuyo tono predominante es el de una locura vagamente siniestra: Graham Greene se encuentra con PG Wodehouse. Además, hay un lirismo encantador en la música de canciones como 'Summer's Cauldron' y '1000 Umbrellas'.
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