Ingram Cecil Connor III (5 de noviembre de 1946 - 19 de septiembre de 1973), conocido profesionalmente como Gram Parsons , fue un cantante, compositor, guitarrista y pianista estadounidense. Grabó como solista y con la International Submarine Band , los Byrds y los Flying Burrito Brothers , popularizando lo que llamó "Cosmic American Music", un híbrido de country , Rhythm and Blues , Soul , Folk y Rock . [3] [4]
Parsons nació en Winter Haven, Florida , y desarrolló un interés por la música country mientras asistía a la Universidad de Harvard . Fundó la International Submarine Band en 1966, pero el grupo se disolvió antes del lanzamiento en 1968 de su álbum debut, Safe at Home . Parsons se unió a los Byrds a principios de 1968 y desempeñó un papel fundamental en la realización del álbum Sweetheart of the Rodeo , un álbum pionero de country rock y una grabación de country progresivo fundamental . [5] Después de dejar el grupo a finales de 1968, Parsons y su compañero Byrd Chris Hillman formaron The Flying Burrito Brothers en 1969; La banda lanzó su debut, The Gilded Palace of Sin , el mismo año. El álbum fue bien recibido por la crítica pero fracasó comercialmente. Después de una gira descuidada por el país, la banda grabó apresuradamente Burrito Deluxe . Parsons fue despedido de la banda antes del lanzamiento del álbum a principios de 1970. Parsons pasó la primera mitad de 1971 con Keith Richards de los Rolling Stones , viviendo en su villa francesa Nellcôte durante las sesiones de grabación de Exile on Main Street , aunque contribuyó muy poco. al propio proceso de grabación. Después de viajar por Gran Bretaña con amigos a finales de 1971, fue tratado por adicción a la heroína y regresó a los EE. UU., donde conoció a Emmylou Harris , quien lo ayudó en la voz para su primer disco en solitario, GP , lanzado en 1973. Aunque el disco Recibió críticas entusiastas, pero no llegó a las listas. Su salud se deterioró debido a varios años de abuso de drogas, presagiando su muerte por una combinación tóxica de morfina y alcohol en 1973 a la edad de 26 años. Un álbum solista póstumo, Grievous Angel , alcanzó el puesto 195 en la lista de Billboard .
Toda la música describió la carrera relativamente corta de Parsons como "enormemente influyente" para el country y el rock, "mezclando los dos géneros hasta el punto de que se volvieron indistinguibles entre sí". [6] Se le atribuye haber ayudado a fundar los géneros country rock y alt-country . Sus honores póstumos incluyen el "Premio del Presidente" de la Asociación de Música Americana en 2003 y el puesto 87 en la lista de Rolling Stone de los "100 mejores artistas de todos los tiempos". [7]
Ingram Cecil Connor III nació el 5 de noviembre de 1946 en Winter Haven, Florida , hijo de Ingram Cecil "Coon Dog" (1917-1958) y Avis (de soltera Snively) Connor (1923-1965). [8] Los Connor normalmente residían en su residencia principal en Waycross , Georgia , pero Avis regresó a su ciudad natal en Florida para dar a luz. [8] Era hija del magnate de los cítricos John A. Snively , que tenía extensas propiedades en Winter Haven y Waycross. El padre de Gram, Ingram Connor II, fue un famoso as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , condecorado con la Medalla del Aire , que estuvo presente en el ataque de 1941 a Pearl Harbor . [9] El biógrafo David Meyer caracterizó a estos padres como amorosos; escribió en Twenty Thousand Roads que son "recordados como padres afectuosos y una pareja amorosa". [8]
Sin embargo, también señala que "la infelicidad estaba devorando a la familia Connor": Avis sufría de depresión y ambos padres eran alcohólicos . [10] Ingram Connor II se suicidó dos días antes de Navidad en 1958, devastando a Gram, de 12 años, y a su hermana menor, también llamada Avis. [11] Avis, la madre de Gram, se casó posteriormente con Robert Parsons, quien adoptó a Gram y su hermana; tomaron su apellido.
Gram Parsons asistió brevemente a la prestigiosa escuela Bolles en Jacksonville, Florida , antes de transferirse a la escuela pública Winter Haven High School ; Después de reprobar su tercer año, regresó a Bolles. Durante un tiempo, la familia encontró una especie de estabilidad. Se separaron a principios de 1965, cuando Robert se vio envuelto en una relación extramatrimonial y el consumo excesivo de alcohol de Avis provocó su muerte por cirrosis el 5 de junio de 1965, el día de la graduación de la abuela en Bolles. [12]
Mientras su familia se desintegraba a su alrededor, Parsons desarrolló fuertes intereses musicales, particularmente después de ver a Elvis Presley actuar en concierto el 22 de febrero de 1956 en Waycross. [13] Cinco años más tarde, apenas en su adolescencia, tocó en bandas de rock and roll como los Pacers y los Legends, encabezando clubes propiedad de su padrastro en el área de Winter Haven/Condado de Polk. A la edad de 16 años, se graduó en música folklórica y en 1963 se asoció con su primer grupo profesional, los Shilohs, en Greenville, Carolina del Sur . Fuertemente influenciado por The Kingston Trio y The Journeymen , [14] la banda tocó en hootenannies , cafeterías y auditorios de escuelas secundarias; Como Parsons todavía estaba matriculado en la escuela preparatoria, actuó con el grupo sólo en compromisos selectos. Las incursiones en la ciudad de Nueva York (donde Parsons vivió brevemente con una cantante folk en un loft en Houston Street) incluyeron una actuación en la exposición de Florida en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 y apariciones regulares en el Café Rafio en Bleecker Street en Greenwich Village en el verano de 1964. Aunque John Phillips (un conocido de Shiloh George Wrigley) organizó una reunión exploratoria con Albert Grossman , el empresario se resistió a reservar al grupo para un compromiso navideño en The Bitter End cuando descubrió que los Shiloh todavía eran estudiantes de secundaria. [15] Después de una sesión de grabación en la estación de radio de la Universidad Bob Jones , el grupo llegó a un punto muerto creativo en medio del surgimiento del folk rock y se disolvió en la primavera de 1965.
A pesar de sus calificaciones y puntajes en los exámenes mediocres, Parsons fue admitido en la promoción de 1966 de la Universidad de Harvard sobre la base de un sólido ensayo de admisión (o, más probablemente, porque su familia era rica: su abuelo poseía un tercio de todos los huertos de cítricos). en Florida). [ cita necesaria ] Aunque afirmó haber estudiado teología (una referencia indirecta a su estrecha amistad con su tutor residencial, el estudiante graduado de Harvard Divinity School Jet Thomas) en entrevistas posteriores, Parsons rara vez asistió a sus cursos de educación general antes de partir a principios de 1966 después de uno semestre. No se interesó seriamente por la música country hasta su estancia en Harvard, donde escuchó a Merle Haggard por primera vez.
En 1966, él y otros músicos de la escena folk de Boston formaron un grupo llamado International Submarine Band . Después de residir brevemente en la sección Kingsbridge del Bronx , se mudaron a Los Ángeles al año siguiente. Después de varios cambios de formación, la banda firmó con LHI Records de Lee Hazlewood , donde pasaron finales de 1967 grabando Safe at Home . El álbum contiene una de las canciones más conocidas de Parsons, "Luxury Liner", y una primera versión de "Do You Know How It Feels", que revisó más adelante en su carrera. Safe at Home permanecería inédito hasta mediados de 1968, cuando la International Submarine Band se había disuelto.
La International Submarine Band apareció en la película de Peter Fonda The Trip (1967) como banda actuando en uno de los clubes. Su canción "Lazy Days" se ofreció para la banda sonora de la película, sin embargo, la banda sonora fue realizada más tarde por Electric Flag de Mike Bloomfield . En 1967, Peter Fonda se hizo amigo de Parsons a través del actor Brandon de Wilde. [16] Durante este tiempo, Fonda había grabado una versión de la canción de los Parsons "November Nights" titulada "November Night", eliminando la 's'. La canción fue lanzada como sencillo en marzo de 1967, presentando "November Night" en el lado A y el lado B siendo una versión de " Catch the Wind " de Donovan. [17]
En 1968, Parsons había llamado la atención del bajista de los Byrds , Chris Hillman , a través del gerente comercial Larry Spector como un posible miembro sustituto de la banda tras las salidas de David Crosby y Michael Clarke del grupo a finales de 1967. [18] [19 ] Parsons conocía a Hillman desde que la pareja se conoció en un banco durante 1967 y en febrero de 1968 pasó una audición para la banda, siendo reclutado inicialmente como pianista de jazz , pero pronto pasó a la guitarra rítmica y también a la voz. [18] [20]
Aunque Parsons contribuyó por igual a la banda, el sello discográfico de la banda , Columbia Records , no lo consideraba miembro de pleno derecho de los Byrds . [21] En consecuencia, cuando el contrato de grabación de los Byrds se renovó el 29 de febrero de 1968, fueron sólo los miembros originales Roger McGuinn y Chris Hillman quienes lo firmaron. [21] Parsons, al igual que su compañero recién reclutado Kevin Kelley , fue contratado como acompañante y recibió un salario de McGuinn y Hillman. [22] En años posteriores, esto llevó a Hillman a declarar: "Gram fue contratado. Nunca fue miembro de los Byrds. Tenía un salario; esa era la única forma en que podíamos lograr que apareciera". [23] Sin embargo, estos comentarios pasan por alto el hecho de que Parsons, al igual que Kelley, recibió la misma atención junto a McGuinn, Hillman y Kelley en el álbum Sweetheart of the Rodeo y en la cobertura de prensa contemporánea de la banda. [24]
"Estar con The Byrds me confundió un poco. No podía encontrar mi lugar. No tenía suficientes opiniones. Realmente no era uno de The Byrds. Al principio me contrataron porque querían un teclista. Pero Tenía experiencia como líder y eso salió a la luz de inmediato. Y [Roger McGuinn], que era un tipo muy perspicaz, vio que ayudaría al acto y empezó a ponerme al frente".
—Gram Parsons reflexionando sobre su tiempo con los Byrds [25]
Sweetheart of the Rodeo fue concebido originalmente por el líder de la banda Roger McGuinn como un extenso álbum doble sobre la historia de la música popular estadounidense . [26] Comenzaría con la música bluegrass , luego pasaría por el country y el western , el jazz , el ritmo y el blues y la música rock , antes de terminar finalmente con la forma más avanzada (para la época) de música electrónica . [20] Sin embargo, mientras se hacían los planes de grabación, Parsons ejerció una influencia controladora sobre el grupo, persuadiendo a los otros miembros para que abandonaran Los Ángeles y grabaran el álbum en Nashville, Tennessee . [21] En el camino, el concepto del álbum original de McGuinn fue descartado en favor de un proyecto country en toda regla, que incluía canciones de Parsons como "One Hundred Years from Now" y " Hickory Wind ", junto con composiciones de Bob Dylan , Woody Guthrie , Merle Haggard y otros. [27]
Las sesiones de grabación de Sweetheart of the Rodeo comenzaron en los estudios de grabación de Columbia Records en el área de Music Row de Nashville el 9 de marzo de 1968. [20] A mitad de camino, las sesiones se trasladaron a Columbia Studios, Hollywood, Los Ángeles. Finalmente llegaron a su fin el 27 de mayo de 1968. [20] [28] Sin embargo, Parsons todavía estaba bajo contrato con LHI Records y, en consecuencia, Hazlewood impugnó la aparición de Parsons en el álbum y amenazó con emprender acciones legales. [26] Como resultado, McGuinn terminó reemplazando tres de las voces principales de Parsons con la suya propia en el álbum terminado, un movimiento que todavía molestaba a Parsons en 1973, cuando le dijo a Cameron Crowe en una entrevista que McGuinn "lo borró y Él mismo hizo las voces y lo jodió". [29] Sin embargo, Parsons todavía aparece como vocalista principal en las canciones "You're Still on My Mind", "Life in Prison" y "Hickory Wind". [27]
Mientras estaba en Inglaterra con los Byrds en el verano de 1968, Parsons dejó la banda debido a sus preocupaciones sobre una gira de conciertos planificada por Sudáfrica, y después de hablar con Mick Jagger y Keith Richards sobre la gira, citó la oposición a las políticas de apartheid de ese país. . [20] Hillman ha expresado algunas dudas sobre la sinceridad de la protesta de Parsons. [30] Parece que Parsons era mayoritariamente apolítico, aunque se refirió a uno de los mayordomos afroamericanos más jóvenes de la casa de Connor como "como un hermano" para él en una entrevista. [ cita requerida ] Durante este período, Parsons conoció a Mick Jagger y Keith Richards de The Rolling Stones . [31] Antes de la salida de Parsons de los Byrds, había acompañado a los dos Rolling Stones a Stonehenge (junto con McGuinn y Hillman) en el condado inglés de Wiltshire . [32] Inmediatamente después de dejar la banda, Parsons se quedó en la casa de Richards y la pareja desarrolló una estrecha amistad durante los siguientes años, con Parsons reintroduciendo al guitarrista en la música country. [33] Según el confidente de los Stones y amigo cercano de Parsons, Phil Kaufman, los dos se sentaban durante horas tocando discos country oscuros e intercambiando varias canciones con sus guitarras. [34]
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Al regresar a Los Ángeles, Parsons buscó a Hillman y los dos formaron The Flying Burrito Brothers con el bajista Chris Ethridge y el músico de pedal steel Sneaky Pete Kleinow . Su álbum de 1969, The Gilded Palace of Sin, marcó la culminación de la visión musical de Parsons posterior a 1966: una variante modernizada del sonido de Bakersfield que fue popularizado por Buck Owens fusionado con hebras de soul y rock psicodélico . La banda apareció en la portada del álbum vistiendo trajes Nudie adornados con todo tipo de pertrechos hippies, incluidos parches inspirados en marihuana , Tuinal y Seconal en el traje de Parsons. [35] Junto con los originales de Parsons-Hillman, "Christine's Tune" y "Sin City", había versiones de los clásicos de la música soul " The Dark End of the Street " y "Do Right Woman", este último con David Crosby en alta armonía. Las canciones originales del álbum fueron el resultado de una asociación de composición muy productiva entre Parsons y Hillman, quienes compartían un piso de soltero en el Valle de San Fernando durante este período. La influencia atípicamente pronunciada (para Parsons) del gospel-soul en este álbum probablemente evolucionó a partir de los gustos ecuménicos del bajista Chris Ethridge (quien coescribió "Hot Burrito No. 1 [I'm Your Toy]" y "Hot Burrito No. 2"). " con Parsons) y tocar frecuentemente con Delaney & Bonnie y Richards durante la gestación del álbum. [ cita necesaria ]
El baterista original Eddie Hoh (mejor conocido por su trabajo con The Monkees y Al Kooper ) demostró ser incapaz de realizar tomas adecuadas debido a un problema de abuso de sustancias y fue despedido después de dos canciones, lo que llevó al grupo a grabar el resto del álbum con un variedad de bateristas de sesión, incluido el ex baterista de International Submarine Band Jon Corneal (quien se unió brevemente al grupo como miembro oficial, apareciendo en una pluralidad de pistas) y Popeye Phillips de Dr. Hook & the Medicine Show . Antes de comenzar las presentaciones en vivo, el grupo finalmente se decidió por el baterista original de Byrds, Michael Clarke. Técnicamente diferente de sus predecesores [ ¿según quién? ] , la llamativa apariencia física de Clarke resultó ser el criterio principal en esta decisión; un asociado de la banda recordaría más tarde que "los Burritos tenían que ser bonitos" y "Corneal no encajaba" desde ese punto de vista. [36]
Si bien no tuvo éxito desde un punto de vista comercial, el crítico de rock Robert Christgau calificó el álbum como "una síntesis de country-rock siniestra, obsesiva e irónica, que absorbe lo rural y lo urbano, lo tradicional y lo contemporáneo, en el punto de impacto". Al embarcarse en una gira por el país en tren, mientras Parsons sufría ataques periódicos de miedo a volar, el grupo desperdició la mayor parte de su dinero en un juego de póquer perpetuo y recibió reacciones de desconcierto en la mayoría de las ciudades. Parsons consumía con frecuencia cantidades masivas de psilocibina y cocaína , por lo que sus actuaciones eran, en el mejor de los casos, erráticas, mientras que gran parte del repertorio de la banda consistía en estándares clásicos de honky-tonk y soul con pocos originales. Quizás la aparición más exitosa ocurrió en Filadelfia, donde el grupo abrió para los Byrds reconstituidos. A mitad de su presentación, Parsons se unió al acto principal y lideró a su antiguo grupo en las interpretaciones de "Hickory Wind" y "You Don't Miss Your Water". Los otros Burritos surgieron con la excepción de Clarke, y la formación conjunta tocó varias canciones, incluidas " Long Black Veil " y "Goin' Back". [ cita necesaria ]
Los Flying Burrito Brothers aparecieron en el Sky River Rock Festival cerca de Sultan, Washington, a finales de agosto. [37] [38] [39]
Después de regresar a Los Ángeles, el grupo grabó "The Train Song", escrita durante una sesión de composición cada vez más infrecuente en el tren y producida por las leyendas del R&B de los años 50, Larry Williams y Johnny "Guitar" Watson . A pesar de una solicitud de los Burritos de que los restos de su presupuesto de publicidad se desviaran a la promoción del sencillo, también fracasó. Durante este período, Ethridge se dio cuenta de que no compartía la afinidad de Parsons y Hillman por la música country, lo que precipitó su partida poco después. Fue reemplazado por el guitarrista principal Bernie Leadon , mientras que Hillman volvió al bajo.
Para entonces, el consumo de drogas por parte de Parsons había aumentado tanto que las nuevas canciones eran raras y gran parte de su tiempo lo dedicaba a salir de fiesta con los Stones, quienes se mudaron brevemente a Estados Unidos en el verano de 1969 para terminar su próximo álbum Let It Bleed y prepárense para una gira de otoño por todo el país, su primera serie de compromisos regulares en vivo en más de dos años. Mientras los Stones se preparaban para tocar en los estadios de baloncesto más grandes del país y en los primeros conciertos en estadios, los Burritos tocaron ante un público cada vez menor en clubes nocturnos; En una ocasión, Jagger tuvo que suplicarle a Parsons que cumpliera una obligación con su grupo. Como Parsons "se convirtió en un bebé de un fondo fiduciario cuando alcanzó la mayoría de edad", todavía recibía alrededor de 30 000 dólares al año (equivalente a 210 000 dólares en 2018) [40] de su fideicomiso familiar durante este período, "lo que lo distingue de sus muchos hambrientos, compañeros difíciles." [41]
Sin embargo, la dedicación del cantante a los Rolling Stones fue recompensada cuando los Burrito Brothers fueron contratados como uno de los actos en el infame Festival de Música de Altamont . Al tocar un set corto que incluía "Six Days on the Road" y " Bony Moronie ", Parsons se fue en uno de los últimos helicópteros e intentó seducir a Michelle Phillips . "Six Days..." se incluyó en Gimme Shelter , un documental del evento.
Con la creciente deuda contraída, A&M esperaba recuperar algunas de sus pérdidas comercializando los Burritos como un grupo rural heterosexual. Con este fin, el manager Jim Dickson instigó una sesión libre en la que la banda grabó varios temas básicos de honky tonk de su acto en vivo, versiones de pop contemporáneo en una vena country (" To Love Somebody ", " Lodi ", " I Shall Be Released ", " Honky Tonk Women ") y "Bony Moronie" de Larry Williams. Esto pronto fue descartado en favor de un segundo álbum de originales con un presupuesto extremadamente reducido.
Ante la escasez de material nuevo, la mayor parte del álbum fue escrito apresuradamente en el estudio por Leadon, Hillman y Parsons, con dos tomas descartadas de Gilded Palace of Sin agregadas a la mezcla. El álbum resultante, titulado Burrito Deluxe , fue lanzado en abril de 1970. Aunque se considera menos inspirado que su predecesor, se destaca por la canción de Parsons-Hillman-Leadon "Older Guys" y por su versión de "Wild" de Jagger y Richards. Horses", la primera grabación editada de esta famosa canción. Parsons se inspiró para hacer un cover de la canción después de escuchar una cinta anticipada de la pista de Sticky Fingers enviada a Kleinow, quien estaba programado para sobregrabar una parte de pedal steel; Aunque la parte de Kleinow no se incluyó en la versión publicada de los Rolling Stones, está disponible en forma pirata. [42] Al final, y para disgusto de Hillman, a quien no le gustaba la canción en medio del malestar creativo de la banda, Jagger y Richards aceptaron la versión . [43]
Al igual que su predecesor, Burrito Deluxe tuvo un desempeño comercial inferior, pero tampoco logró llevar el prestigio crítico del debut. Desencantado con la banda, Parsons dejó los Burritos de mutuo acuerdo con Hillman, quien durante mucho tiempo estuvo fatigado por la falta de profesionalismo de su amigo. Bajo la dirección de Hillman, el grupo grabó un álbum de estudio más antes de disolverse en el otoño de 1971.
En una entrevista reciente con el compositor estadounidense Chris Hillman explicó que "[e]l mayor legado de los Flying Burrito Brothers y Gram es que éramos la banda country alternativa. No podíamos aparecer en la radio country ni en la radio rock. ! Fuimos la banda de country fuera de la ley durante un breve período." [44]
Parsons firmó un contrato en solitario con A&M Records y se mudó con el productor Terry Melcher a principios de 1970. [45] Melcher, que había trabajado con los Byrds y los Beach Boys , era miembro del exitoso dúo Bruce & Terry , también conocido como The Arrancar acordes . Los dos compartían una inclinación mutua por la cocaína y la heroína y, como resultado, las sesiones fueron en gran medida improductivas y Parsons finalmente perdió interés en el proyecto. "Terry amaba a Gram y quería producirlo... Pero ninguno de los dos pudo hacer nada", recordó la escritora y amiga en común Eve Babitz . [46] "Perdidas hace mucho tiempo, las cintas de esta sesión han adquirido una pátina legendaria", escribe David Meyer. [47] La grabación se detuvo y las cintas maestras fueron retiradas, pero hay un conflicto sobre si "la abuela... o Melcher las tomaron". [48]
Luego acompañó a los Rolling Stones en su gira por el Reino Unido de 1971 con la esperanza de firmar con la recién formada Rolling Stones Records ; En ese momento, Parsons y Richards habían reflexionado sobre la posibilidad de grabar un álbum a dúo. Al mudarse a Villa Nellcôte con el guitarrista durante las sesiones de Exile on Main Street que comenzaron a partir de entonces, Parsons permaneció en un estado constantemente incapacitado y frecuentemente se peleaba con su novia, la aspirante a actriz Gretchen Burrell. Finalmente, Anita Pallenberg , la pareja de hecho de Richards desde hace mucho tiempo , le pidió a Parsons que se fuera . Décadas más tarde, Richards sugirió en sus memorias que Jagger pudo haber sido el impulso para la partida de Parsons porque Richards pasaba mucho tiempo tocando música con Parsons. Han persistido los rumores de que aparece en algún lugar del legendario álbum, y aunque Richards admite que es muy probable que esté entre el coro de cantantes de "Sweet Virginia", esto nunca ha sido corroborado. Parsons intentó reavivar su relación con la banda en su gira americana de 1972, sin éxito.
Regresó a Estados Unidos para un concierto único con los Burritos y, a petición de Hillman, fue a escuchar cantar a Emmylou Harris en un pequeño club en Washington, DC . Se hicieron amigos y, al cabo de un año, él le pidió que se uniera a él. Los Ángeles para otro intento de grabar su primer álbum en solitario. Para muchos fue una sorpresa cuando Mo Ostin firmó con entusiasmo a Parsons con Reprise Records a mediados de 1972. El siguiente GP (1973) contó con la participación de varios miembros de la TCB Band de Elvis Presley , liderados por el guitarrista principal James Burton . Incluía seis nuevas canciones de un Parsons creativamente revitalizado junto con varias versiones country, incluidas " Streets of Baltimore " de Tompall Glaser y " That's All It Took " de George Jones .
Parsons, que ahora presentaba a Harris como su compañero de dueto, realizó una gira por los Estados Unidos como Gram Parsons and the Fallen Angels en febrero-marzo de 1973. Al no poder pagar los servicios de la TCB Band durante un mes, el grupo contó con los talentos de Colorado- el guitarrista de rock Jock Bartley (que pronto saltará a la fama con Firefall ), el veterano músico de sesión de Nashville Neil Flanz en pedal steel, el ecléctico bajista Kyle Tullis (mejor conocido por su trabajo con Dolly Parton y Larry Coryell ) y el ex baterista de Mountain ND Smart . El grupo de gira también incluía a Gretchen Parsons, que en ese momento tenía mucha envidia de Harris, y a la pequeña hija de Harris. Coordinando el espectáculo como road manager estaba Phil Kaufman , quien había trabajado con Charles Manson en Terminal Island a mediados de los años sesenta y conoció a Parsons mientras trabajaba para los Stones en 1968. Kaufman se aseguró de que el artista se mantuviera alejado del abuso de sustancias, limitando su consumo de alcohol durante los espectáculos y desechar las drogas introducidas de contrabando en las habitaciones de hotel. Al principio, la banda ensayó poco y tocó mal; sin embargo, mejoraron notablemente con presentaciones constantes y recibieron respuestas entusiastas en varios lugares contraculturales líderes, incluidos Armadillo World Headquarters en Austin, Texas , Max's Kansas City en la ciudad de Nueva York y Liberty Hall en Houston, Texas (donde Neil Young y Linda Ronstadt se sentaron) . para una actuación filmada). Según varias fuentes, fue Harris quien obligó a la banda a practicar y elaborar una lista de canciones real. Sin embargo, la gira no logró galvanizar las ventas de GP , que nunca llegó a figurar en el Billboard 200. [49]
Para su siguiente y último álbum, Grievous Angel, lanzado póstumamente en 1974 , volvió a utilizar a Harris y miembros de TCB Band para las sesiones. El disco recibió en general críticas más entusiastas que su predecesor, GP . Aunque Parsons sólo contribuyó con dos canciones nuevas al álbum ("In My Hour of Darkness" y "Return of the Grievous Angel"), se informó que estaba entusiasmado con su nuevo sonido y parecía haber finalmente adoptado una mentalidad diligente en su carrera musical. limitando su consumo de alcohol y opiáceos durante la mayor parte de las sesiones.
Antes de grabar, Parsons y Harris realizaron una minigira preliminar de cuatro shows como acto principal en un paquete de country rock de Warner Brothers en junio de 1973 con los New Kentucky Colonels y Country Gazette . Una banda de acompañamiento compartida incluía al ex guitarrista principal de Byrds y coronel de Kentucky Clarence White , Pete Kleinow y Chris Ethridge . El 15 de julio de 1973, White fue asesinado por un conductor ebrio en Palmdale, California , mientras cargaba equipo en su automóvil para un concierto con los New Kentucky Colonels. [50] En el funeral de White, Parsons y Bernie Leadon se lanzaron a una interpretación improvisada y conmovedora de " Father Along "; Esa noche, Parsons supuestamente informó a Phil Kaufman de su último deseo: ser incinerado en Joshua Tree. A pesar del revés casi insuperable, Parsons, Harris y los demás músicos decidieron continuar con los planes de una gira de otoño.
En el verano de 1973, la casa de Parsons en Topanga Canyon se quemó hasta los cimientos, como resultado de un cigarrillo perdido. Casi todas sus posesiones fueron destruidas, a excepción de una guitarra y un preciado automóvil Jaguar . El incendio resultó ser el colmo en la relación entre Burrell y Parsons, quienes se mudaron a una habitación libre en la casa de Kaufman. Mientras no grababa, frecuentemente salía y tocaba con miembros de los rockeros country de Nueva Jersey Quacky Duck and His Barnyard Friends y el proto-punk Jonathan Richman & the Modern Lovers, quienes estaban representados por el ex manager de Byrds, Eddie Tickner.
En 1967, Nancy Ross dio a luz a la hija de Gram, Polly Parsons . [51]
En 1971, después de abandonar el campamento de los Stones, Parsons se casó con Gretchen Burrell (Gretchen Lisl Berrill Parsons Carpenter), [52] [53] en la finca de su padrastro en Nueva Orleans. Supuestamente, la relación estaba lejos de ser estable, con Burrell mostrando una figura necesitada y celosa mientras Parsons anulaba su floreciente carrera cinematográfica. Muchos de los amigos y asociados más cercanos del cantante afirman que Parsons se estaba preparando para iniciar un proceso de divorcio en el momento de su muerte; la pareja ya se había separado en este punto.
Parsons y Burrell disfrutaron del momento más idílico de su relación en la segunda mitad de 1971, visitando a viejos compañeros como Ian Dunlop y el bajista de Family / Blind Faith / Traffic , Ric Grech , en Inglaterra. Con la ayuda de Grech y uno de los amigos de Grech que también incursionó en la música country y ahora es conocido como Hank Wangford , [54] Parsons finalmente dejó de consumir heroína; un tratamiento previo sugerido por William Burroughs resultó infructuoso.
Antes de romper formalmente con Burrell, Parsons ya tenía una mujer esperando entre bastidores. Mientras grababa, vio una foto de una hermosa mujer en la casa de un amigo y quedó prendado al instante. La mujer en la foto era Margaret Fisher, una novia de la escuela secundaria del cantante de sus días en Waycross, Georgia . Al igual que Parsons, Fisher se había desplazado hacia el oeste y se había establecido en la escena del rock del Área de la Bahía. Se organizó una reunión y los dos inmediatamente reavivaron su relación, con Fisher dividiendo sus semanas entre Los Ángeles y San Francisco a expensas de Parsons.
A finales de la década de 1960, Parsons se enamoró y comenzó a vacacionar en el Parque Nacional Joshua Tree (entonces Monumento Nacional ) en el sureste de California, donde consumía psicodélicos con frecuencia y, según se informa, experimentó varios avistamientos de ovnis . Después de separarse de Burrell, Parsons solía pasar los fines de semana en la zona con Margaret Fisher y Phil Kaufman, con quienes había estado viviendo. Programado para reanudar la gira en octubre de 1973, Parsons decidió realizar otra excursión de recuperación el 17 de septiembre. Lo acompañaban Fisher, el asistente personal Michael Martin y la novia de Martin, Dale McElroy. Kaufman dijo más tarde que el abogado de Parsons estaba preparando los documentos de divorcio para entregárselos a Burrell mientras Parsons permanecía en Joshua Tree el 20 de septiembre .
Durante el viaje, Parsons a menudo se retiraba al desierto, mientras que el grupo visitaba bares en la aldea cercana de Yucca Valley durante las dos noches de su estancia. Parsons consumía grandes cantidades de alcohol y barbitúricos . El 18 de septiembre, Martin condujo de regreso a Los Ángeles para reabastecer al grupo de marihuana. Esa noche, después de desafiar a Fisher y McElroy a beber con él (a Fisher no le gustaba el alcohol y McElroy se estaba recuperando de un ataque de hepatitis), dijo: "Beberé por nosotros tres" y procedió a beber seis tequilas dobles. Luego regresaron al Joshua Tree Inn, donde Parsons compró morfina a una joven desconocida. Después de que ella le inyectara en la habitación número 1, sufrió una sobredosis. Fisher le dio a Parsons un supositorio de cubitos de hielo y, más tarde, una ducha fría. En lugar de mover a Parsons por la habitación, lo acostó en la habitación número 8 y salió a comprar café con la esperanza de reanimarlo, dejando a McElroy haciendo guardia. Cuando su respiración se volvió irregular y luego cesó, McElroy intentó reanimarlo . Sus esfuerzos fracasaron y Fisher, que observaba desde afuera, estaba visiblemente alarmado. Después de varios intentos fallidos, decidieron llamar a una ambulancia. Parsons fue declarado muerto a su llegada al Hospital Yucca Valley a las 12:15 am del 19 de septiembre de 1973, en Yucca Valley. La causa oficial de la muerte fue una sobredosis de morfina y alcohol. [56] [57]
Según Fisher en la biografía de 2005 Grievous Angel: An Intimate Biography of Gram Parsons, la cantidad de morfina consumida por Parsons sería letal para tres consumidores habituales. Keith Richards declaró en el documental Fallen Angel de 2004 que Parsons entendía el peligro de combinar opiáceos y alcohol y debería haber sido más cauteloso. Tras la muerte de Parsons, Kaufman devolvió a Fisher y McElroy a Los Ángeles y dispersó los restos de las drogas de Parsons en el desierto.
Antes de su muerte, Parsons dijo que quería que su cuerpo fuera incinerado en Joshua Tree y que sus cenizas se esparcieran sobre Cap Rock, una característica natural prominente allí. Sin embargo, Bob, el padrastro de Parsons, organizó una ceremonia privada en Nueva Orleans y no invitó a ninguno de sus amigos de la industria musical. [57] Dos relatos afirman que Bob Parsons heredaría la parte de Gram del patrimonio de su abuelo si podía demostrar que Gram era residente de Luisiana, lo que explica su entusiasmo por enterrarlo allí. [58] [59]
Para cumplir los deseos funerarios de Parsons, Kaufman y un amigo robaron su cuerpo del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y, en un coche fúnebre prestado, lo llevaron hasta Joshua Tree. Al llegar a la sección Cap Rock del parque, intentaron incinerar el cuerpo de Parsons vertiendo cinco galones de gasolina en el ataúd abierto y arrojando una cerilla encendida dentro; lo que resultó fue una enorme bola de fuego.
Los dos fueron arrestados varios días después. Como no existía ninguna ley que prohibiera el robo de un cadáver, sólo les impusieron una multa de 750 dólares [60] por robar el ataúd y no fueron procesados por dejar 35 libras (16 kg) de sus restos carbonizados en el desierto. Lo que quedó del cuerpo de Parsons finalmente fue enterrado en el cementerio Garden of Memories en Metairie, Luisiana.
El sitio de la cremación de Parsons se conoce hoy como el estacionamiento de Cap Rock. Un mito local lleva a los fanáticos de Parsons a un gran fragmento de roca conocido por los escaladores como The Gram Parsons Memorial Hand Traverse . Este mito se popularizó cuando alguien añadió una losa que marcaba la cremación de Parsons a la roca conmemorativa. Desde entonces, el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Retiró la losa y la trasladó al Joshua Tree Inn. No hay ningún monumento en Cap Rock que indique la cremación de Parsons en el sitio. [61] Los guías del parque Joshua Tree tienen la opción de contar la historia de la cremación de Parsons durante los recorridos, pero no se menciona el acto en los mapas o folletos oficiales. [61] Los fanáticos ensamblan regularmente estructuras de roca simples y escrituras en la roca, que el Servicio de Parques retira periódicamente. [61]
Stephen Thomas Erlewine de AllMusic describe a Parsons como "enormemente influyente" tanto para el country como para el rock, "mezclando los dos géneros hasta el punto de que se volvieron indistinguibles entre sí... Su influencia aún se podía escuchar hasta bien entrado el próximo milenio". [6] En su ensayo de 2005 sobre Parsons para la lista de los " 100 mejores artistas" de la revista Rolling Stone , Keith Richards señala que la producción musical grabada de Parsons fue "bastante mínima". Sin embargo, Richards afirma que el "efecto de Parsons en la música country es enorme" y añade que "por eso estamos hablando de él ahora". [7]
En 2003, los American Music Awards otorgaron al fallecido Gram Parsons el Premio del Presidente , aceptado por su hija Polly Parsons . “Mi padre quería más que nada ser aceptado en Nashville, y esta noche lo es”, dijo. "Estoy seguro de que él y Johnny [Cash] están comenzando ahora mismo". [62]
La película de 2003 Grand Theft Parsons está protagonizada por Johnny Knoxville como Phil Kaufman y narra una versión ridícula del robo del cadáver de Parsons. En 2006, se estrenó el documental dirigido por Gandulf Hennig titulado Gram Parsons: Fallen Angel .
Emmylou Harris ha seguido defendiendo el trabajo de Parsons a lo largo de su carrera, versionando varias de sus canciones a lo largo de los años, incluidas "Hickory Wind", "Wheels", "Sin City", "Luxury Liner" y "Hot Burrito No. 2". ". Las canciones de Harris " Boulder to Birmingham ", de su álbum de 1975 Pieces of the Sky , y "The Road", de su álbum de 2011 Hard Bargain , son tributos a Parsons. [63] Además, su álbum de 1985 The Ballad of Sally Rose es un álbum conceptual original que incluye muchas alusiones a Parsons en su narrativa. [64] La canción "My Man", escrita por Bernie Leadon e interpretada por los Eagles en su álbum On the Border , es un tributo a Gram Parsons. [65] Tanto Leadon como Parsons fueron miembros de Flying Burrito Brothers durante finales de los años 1960 y principios de los 1970. [66]
El álbum de 1973 Crazy Eyes de Poco rinde homenaje a Parsons, ya que Richie Furay compuso la canción principal en honor a él y canta una de las propias composiciones de Parsons, "Brass Buttons". El álbum fue lanzado cuatro días antes de la muerte de Parsons.
Un festival de música llamado Gram Fest o Cosmic American Music Festival se celebró anualmente en honor a Parsons en Joshua Tree, California, entre 1996 y 2006. El espectáculo contó con melodías escritas por Gram Parsons y Gene Clark , así como canciones y estilos musicales influyentes de otros artistas que formaron parte de esa época. También se animó a los artistas a mostrar su propio material. El tema subyacente del evento es inspirar a los intérpretes a llevar estos estilos musicales al siguiente nivel del proceso creativo. Los conciertos anteriores han contado con artistas tan notables como Sneaky Pete Kleinow , Chris Ethridge , Spooner Oldham , John Molo , Jack Royerton, Gib Guilbeau , Counting Crows , Bob Warford, Rosie Flores , David Lowery , Barry y Holly Tashian , George Tomsco, Jann Browne , Lucinda Williams , Polly Parsons, The "Road Mangler" Phil Kaufman, Ben Fong-Torres , Victoria Williams , Mark Olson y Sid Griffin , así como una variedad de muchas otras bandas que habían tocado durante los dos o tres días del evento. Además, el Gram Parsons Tribute, en Waycross, Georgia, es un festival de música que recuerda a Parsons en el pueblo en el que creció. Cada año surgen tributos adicionales, el último de los cuales es el "Gram On!" del sur de California. celebración de The Rickenbastards en julio de 2013, que celebra la vida y el legado de un sencillo chico de campo con un sueño, Gram Parsons.
En febrero de 2008, la protegida de Gram, Emmylou Harris , fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Country . Sin embargo, a pesar de su influencia, Parsons aún no ha sido incorporado. Radley Balko ha escrito que "Parsons puede ser el artista más influyente que aún no ha sido incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll o de la Música Country. Y es una lástima". [67] El Proyecto de Petición Gram Parsons (ahora Gram ParsonsInterNational) [68] se inició en mayo de 2008 en apoyo de una campaña en curso para incorporar a Parsons al Salón de la Fama de la Música Country. El 19 de septiembre de 2008, el 35 aniversario de la muerte de Parsons, se presentó por primera vez a la Asociación de Música Country (CMA) y al Salón como una "Lista de partidarios" junto con la propuesta de nominación oficial. [69] La lista en línea de partidarios llegó a 10.000 en el 40.º aniversario de su muerte, y actualmente figuran más de 14.000. Los conciertos anuales de Gram Parsons InterNational en Nashville y varias otras ciudades, ahora en su decimocuarto año, apoyan la causa de la petición.
En 2004, la hija de Gram Parsons, Polly Parsons, produjo dos conciertos tributo titulados "Return to Sin City: A Tribute to Gram Parsons". Artistas incluidos: Keith Richards , James Burton , Lucinda Williams , Norah Jones , Dwight Yoakam , John Doe , Steve Earle , Jim Lauderdale , Kathleen Edwards , Jay Farrar , Jim James , Raul Malo , Susan Marshall y Sin City All Stars. El concierto produjo un DVD. El 100% de las ganancias de los conciertos tributo se donaron a través de la recién formada Fundación Gram Parsons al Programa de Asistencia a Músicos (ahora Fundación MusiCares), que ayuda a los músicos en crisis. [70] [71] [72] [ 73 ] [74] [75] [76] [77]
En noviembre de 2009 se estrenó la producción de teatro musical Grievous Angel: The Legend of Gram Parsons , protagonizada por Anders Drerup como Gram Parsons y Kelly Prescott como Emmylou Harris. [78] Dirigida por Michael Bate y coescrita por Bate y David McDonald, la producción se inspiró en una entrevista de marzo de 1973 que Bate realizó con Parsons, que se convirtió en la última conversación grabada de Parsons. [79]
En 2012, el dúo folk sueco First Aid Kit lanzó el sencillo "Emmylou" del álbum The Lion's Roar . El coro de la canción es un reconocimiento lírico de la pareja de canto de Gram Parsons y Emmylou Harris, [80] y de la relación romántica entre ellos que nunca se desarrolló completamente antes de su muerte. [81] [82]
En el otoño de 2012, el músico y promotor de festivales de Florida, Randy Judy, presentó su biomusical Farther Along - The Music and Life of Gram Parsons en el Magnoliafest en el Spirit of the Suwannee Music Park. [83]
Una banda del área de Cleveland, Ohio , New Soft Shoe, actúa como banda tributo a la música de Parsons. [84]
Una banda de St. Paul, Minnesota, The Gilded Palace Sinners, [85] es otro grupo tributo a Parsons. [86] [87]
En 2022, Dave Prinz, cofundador de Amoeba Music , redescubrió las cintas “Last Roundup” de Gram Parsons en las que aparecían Emmylou Harris con Gram Parsons y los Fallen Angels. Prinz decidió iniciar una campaña para financiar la liberación de forma independiente, en asociación con su hija Polly Parsons . La campaña se lanzó el 17 de noviembre de 2022 y contó con el respaldo total. [88] [89] [90] [91] [92]
"The Last Roundup: Live from The Bijou Café in Philadelphia 3/16/73" de Gram Parsons & The Fallen Angels fue lanzado en vinilo de edición limitada para el Record Store Day el viernes 24 de noviembre de 2023 y fue considerado uno de los éxitos de Día de la tienda de discos 2023. [93]
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