El Cuillin ( gaélico escocés : An Cuiltheann ) [2] es una cadena de montañas rocosas en su mayoría irregulares en la isla de Skye en Escocia . La cresta principal de Cuillin también se llama Black Cuillin [3] para distinguirla de Red Cuillin ( na Beanntan Dearga ), que se encuentra al este de Glen Sligachan. [4]
Los picos de las Cuillin Negras están compuestos principalmente de gabro , una roca ígnea muy áspera que proporciona un excelente agarre para los montañistas ; y basalto , que puede ser muy resbaladizo cuando está mojado. [3] Las rocas que forman la cresta de las Cuillin Negras (y las atípicas como Blà Bheinn ) son oscuras, particularmente a la sombra, pero cuando están a la luz del sol las Cuillin Negras pueden parecer grises a marrones. [5] La cresta principal forma una cresta estrecha, con acantilados empinados y pendientes de pedregal . [6] La cresta tiene unos 14 kilómetros ( 8 millas) de largo.+1 ⁄ milla) de largo (desde Gars-bheinn en el sur hasta Sgùrr nan Gillean en el noreste) y se curva en un semicírculo irregular alrededor del lago Coruisk , que se encuentra en el corazón de la cordillera. [7] [6] El punto más alto de Cuillin y de la Isla de Skye es Sgùrr Alasdair en Black Cuillin a 992 m (3255 pies). [3]
Las Cuillin Rojas están compuestas principalmente de granito , que es más pálido que el gabro (con un tinte rojizo desde algunos ángulos en algunas luces) y se ha erosionado hasta formar colinas más redondeadas con cubierta vegetal hasta el nivel de la cumbre y largas pendientes de pedregal en sus flancos. Estas colinas son más bajas y, al ser menos rocosas, tienen menos trepadas o subidas. [5] El punto más alto de las colinas rojas es Glamaig a 775 m (2543 pies), uno de los dos únicos Corbetts en Skye (el otro es Garbh-bheinn, parte del pequeño grupo de atípicos gabros que rodean Blà Bheinn). [8]
La belleza paisajística de Cuillin ha hecho que se lo designara como área paisajística nacional , [9] una de las cuarenta áreas de este tipo en Escocia. [10] Una revisión de Scottish Natural Heritage sobre las cualidades especiales de Cuillin afirmó:
Las montañas se elevan espectacularmente desde el mar creando formidables lagos cerrados, en los que la ausencia de colinas realza su gran escala. Aquí se pueden contemplar muchas vistas emblemáticas de Escocia, como Sgurr nan Gillean, que se eleva sobre Sligachan, Loch Scavaig y la cordillera Cuillin desde Elgol, o Bla Bheinn, sobre Torrin.
— Patrimonio natural escocés [5]
Existen varias teorías sobre la derivación del nombre 'Cuillin'. Una sugerencia es que proviene de la palabra nórdica antigua kjölen , que literalmente significa la quilla de un barco, lo que sugiere una similitud con un barco vikingo volcado . Peter Drummond, en Scottish Hill and Mountain Names (1991), señaló que este también es un nombre de las montañas escandinavas y dice que puede significar 'alta montaña rocosa'. [11] Drummond consideró más tarde el elemento de topónimo irlandés cuilleann , que significa 'una pendiente pronunciada', que se encuentra en nombres de montañas como Slieve Gullion . Sin embargo, señaló que el elemento es raro y que la mayoría de los nombres de las montañas alrededor de Skye provienen del nórdico. [12] Otra sugerencia es que proviene del gaélico cuilionn , que significa ' acebo ', debido a la forma irregular de las montañas. [11] El nombre también se ha vinculado a la mitología gaélica , siendo las colinas el lugar donde Cúchullin aprendió tiro con arco de la guerrera Scáthach . [5]
Las Cuillin son un paisaje geológico diverso y complejo, y hay una clara distinción visible entre los dos tipos de montañas. [5] Las montañas se formaron a partir de los restos de las cámaras de magma que alimentaron erupciones volcánicas. [13] En las Cuillin Negras, las rocas se enfriaron para formar gabro , la roca de grano grueso que compone gran parte de la cordillera. Las grietas y fisuras en la roca proporcionaron vías para intrusiones de magma posteriores , lo que dio lugar a diques de basalto que se ven comúnmente en Skye. [13] Las Cuillin Rojas también tienen orígenes volcánicos, ya que se formaron a partir de una intrusión posterior de roca granítica ácida . [5] Este granito fue erosionado de manera más uniforme por el viento y el agua que el gabro y el basalto, lo que provocó que las colinas rojas tuvieran contornos más suaves. [13]
Los Cuillin proporcionan ejemplos clásicos de topografía glaciar y fueron objeto de un relato publicado tempranamente por James Forbes en 1846 (que se había convertido en miembro de la Royal Society de Edimburgo con solo diecinueve años). [14] [15] Acompañó a Louis Agassiz en su viaje a Escocia en 1840 y, aunque posteriormente discutieron, Forbes continuó publicando otros artículos importantes sobre los glaciares alpinos. [16] En 1904, Alfred Harker publicó The Tertiary Igneous Rocks of Skye , el primer estudio científico detallado de un volcán extinto. [17] [18]
Cuillin abarca una amplia gama de hábitats, que cambian con la altitud. En la base hay plantaciones de coníferas , bosques costeros y áreas de páramos de brezo y pastizales ásperos. Las laderas más bajas están cubiertas por varios tipos diferentes de turberas, con pastizales en las laderas mejor drenadas que se encuentran por encima de los 400 m (1.300 pies). Más arriba, las colinas rocosas están en gran parte desnudas, con rocas y pedregales expuestos. [6] Toda el área está designada como Área de Protección Especial bajo el programa Natura 2000 debido particularmente a su importancia para las águilas reales . El sitio es de importancia europea para estas aves, y alberga una de las poblaciones de mayor densidad en Gran Bretaña, con una productividad reproductiva inusualmente alta. [6] Se estimaron once parejas en 1992; esto representa aproximadamente el 3% de la población reproductora en Gran Bretaña en ese momento. [6]
Las colinas de Cuillin están protegidas como área escénica nacional , definida para identificar áreas de paisajes excepcionales y garantizar su protección contra desarrollos inapropiados. [10] Se considera que las áreas protegidas por la designación representan el tipo de belleza escénica "popularmente asociada con Escocia y por la que es famosa". [19] El Área Escénica Nacional de Cuillin Hills cubre 27.320 hectáreas (67.500 acres), de las cuales 22.726 ha (56.160 acres) están en tierra, y otras 4.594 ha (11.350 acres) son marinas (es decir, por debajo del nivel de marea baja ). [1]
Debido a la naturaleza rocosa de las Cuillin, históricamente han sido de poca utilidad para la agricultura: esto contrasta con la mayoría de las tierras altas, donde las colinas se usaban para proporcionar pastoreo estacional para ganado y ovejas . A pesar de la falta de presencia humana anterior en las colinas mismas, hay mucha evidencia de asentamiento histórico en los valles circundantes, con círculos de cabañas prehistóricas encontrados en Glenbrittle, [20] y un círculo de piedra identificado en Glen Sligachan. [21] Rubha an Dùnain , una península deshabitada al sur de la cresta principal, tiene una variedad de sitios arqueológicos que datan del Neolítico en adelante. Hay un túmulo con cámaras del segundo o tercer milenio a. C. , un fuerte promontorio de la Edad del Hierro y los restos de otro asentamiento prehistórico que data de la Edad del Bronce cerca. Loch na h-Airde en la península está conectado al mar por un canal artificial "vikingo" que puede datar del período posterior del asentamiento nórdico . [22] [23]
Los nórdicos dominaron las Hébridas desde el siglo IX hasta después del Tratado de Perth en 1266. En el período post-nórdico, los clanes más poderosos de Skye fueron el clan MacLeod , originalmente con base en Trotternish , y el clan Macdonald de Sleat . Tras la desintegración del Señorío de las Islas , los Mackinnon también surgieron como un clan independiente, cuyas importantes propiedades en Skye se centraban en Strathaird. [24] Los MacDonald y los MacLeod eran rivales acérrimos, y dos batallas importantes de este período se libraron entre los clanes en Harta Corrie y Coire Na Creich en Cuillin:
Boswell y Johnson visitaron Skye durante su gira por las islas occidentales en 1773 y observaron nieve cayendo en las cumbres de la cordillera en septiembre. [29] Boswell describió las Cuillin como "una prodigiosa cadena de montañas, coronada con rocas como pináculos en una extraña variedad de formas". [29]
Como es único en el grupo de montañas escocesas, no hay registros de que la mayoría de las cumbres de Cuillin hayan sido escaladas antes del inicio del montañismo como actividad de ocio en la era victoriana , [30] una situación que se refleja en el hecho de que alrededor de la mitad de las cumbres no tenían un nombre registrado antes de este período, aunque existían nombres para los circos y otras características. [31] Muchas de las cumbres llevan el nombre de los primeros escaladores, como John MacKenzie ( Sgùrr MhicChoinnich ), Alexander Nicolson ( Sgùrr Alasdair ) y Norman Collie (Sgùrr Thormaid). [3]
Los Cuillin ahora consisten en dos propiedades divididas por Glen Sligachan. [32] Las colinas en el lado oeste de Glen Sligachan (los Cuillin Negros) siguieron siendo propiedad del Clan MacLeod a pesar de la larga historia de conflicto entre ellos y el Clan MacDonald. El primer registro formal de propiedad de los MacLeod fue en una concesión de tierras de la Corona en 1611. [33] En 2000, el jefe del clan, John MacLeod de MacLeod , puso a los Cuillin a la venta por £10 millones en un plan de tierras a cambio de reparaciones al Castillo de Dunvegan , [34] sin embargo, hubo una disputa sobre la propiedad, ya que los oponentes de la venta argumentaron que la carta se refería a las Mesas de MacLeod que se encuentran al otro lado del lago del Castillo de Dunvegan y no a los Cuillin en sí. Se llegó a un acuerdo para que la propiedad se regalara a cambio de reparaciones al castillo del clan, [34] aunque luego fracasó, ya que los opositores argumentaron que el costo era desproporcionado en comparación con otras ventas de tierras equivalentes. [33] Después de la muerte de John MacLeod en 2007, su sucesor, Hugh Magnus MacLeod de MacLeod , encontró fuentes de financiación alternativas y, a partir de 2017, la propiedad de la cordillera principal sigue siendo de la familia MacLeod. [33 ]
La finca Strathaird , Torrin y Sconser se encuentra en el lado este de Glen Sligachan, abarcando Red Cuillin y Bla Bheinn : es propiedad de John Muir Trust , [35] una organización benéfica que busca proteger y mejorar los espacios salvajes. [36] La finca Strathaird era anteriormente propiedad del músico Ian Anderson , el líder de Jethro Tull , quien vendió la finca al fideicomiso en 1994, por alrededor de £ 750,000. [37]
Las cumbres de las Cuillin son de roca desnuda, de contorno irregular y con acantilados escarpados y profundos valles y barrancos. Doce picos de las Cuillin Negras están catalogados como Munros , aunque uno de ellos, Blaven , es parte de un grupo de salientes separados de la cresta principal por Glen Sligachan. [3]
El escalador puede acceder a la mayoría de los picos individuales por sus rutas más fáciles. Solo el Pináculo Inaccesible es una escalada en roca clasificada (Moderada) por su línea más simple, pero varias de las otras cumbres requieren habilidades de escalada. La navegación en la cresta es difícil debido al terreno irregular y las anomalías magnéticas que hacen que la lectura de la brújula no sea confiable. [3] La mayoría de los escaladores que se dirigen a Black Cuillin lo hacen a través de rutas desde Glenbrittle (donde hay un campamento y un albergue juvenil ) o Sligachan para los picos del norte: debido a la lejanía de Loch Coruisk, al que solo se puede llegar en bote o caminando unos 10 km (6,2 mi) desde Elgol , las rutas que comienzan desde este lado son menos frecuentadas. [3]
Además de escalar picos individuales, existe el desafío de una travesía completa de la cresta principal de Black Cuillin. Aunque solo tiene 11 km (7 mi) de longitud, es probable que la travesía promedio tome entre 15 y 20 horas desde el nivel del mar en Glenbrittle hasta el bar del Sligachan Hotel, debido a la dificultad del terreno y los problemas para encontrar la ruta. La primera travesía registrada en menos de 24 horas fue el 10 de junio de 1911 por Leslie Shadbolt y Alastair C. McLaren, en 12 horas y 18 minutos de cima a cima [38] (16,75 horas en total [39] ). El récord de travesía completa, establecido por Finlay Wild en octubre de 2013, se sitúa en 2 horas, 59 minutos y 22 segundos [40] (aunque este tiempo es de Gars-bheinn a Sgùrr nan Gillean y no incluye el ascenso inicial desde Glenbrittle ni el descenso final a Sligachan). [41] Otro problema para quienes intentan la travesía completa es el hecho de que no hay fuentes naturales de agua en la cresta (excepto las nieves invernales y el agua de deshielo), aunque hay algunos arroyos altos justo al lado de la cresta principal de los que se puede obtener agua. [42]
Algunos creen que la mejor experiencia de montañismo del Reino Unido es la travesía completa de la cresta de Cuillin, especialmente en condiciones invernales. [43] [44] La posición de la Isla de Skye en la cálida Corriente del Golfo hace que las condiciones invernales genuinas sean raras, y los días invernales muy cortos probablemente hagan que una travesía de 24 horas sea poco práctica. La primera registrada, en dos días, fue en 1965 por D. Crabbe, B. Robertson, T. Patey y H. MacInnes . [45]
Un desafío más largo, conocido como la "Gran Travesía", incluye todos los Munros de Skye, aunque omite algunos atípicos de gabro: implica continuar hasta Clach Glas y Blaven, con un total de unos 20 km (12 mi) de distancia y 4000 m (13 000 ft) de ascenso. Esta travesía fue realizada por primera vez de forma independiente por dos grupos, en el verano de 1939, con I. Charleson y W. Forde reclamando precedencia sobre WH Murray y RG Donaldon unas semanas más tarde (ver el libro de WH Murray [46] para más detalles de su travesía). [47]
Para ampliar aún más la Gran Travesía se encuentra la ronda Cullin, que incluye la mayoría de los picos principales de Black y Red Cullin, con un total de 54 km (34 mi), 7000 m (23 000 ft) de desnivel y 12 Munros. El tiempo más rápido, de 16 horas y 46 minutos, lo estableció Mark Shaw en 2002. [47]
El desafío Trans Cullin aún no se ha completado en menos de 24 horas. Se trata de una travesía de este a oeste de cada cima de Cullin entre Gars-bheinn y Beinn na Caillich , con un total de unos 61 km (38 mi), 9000 m (30 000 ft) de ascenso y 70 cimas. [47]
La lista que aparece a continuación muestra todos los Munros , Corbetts y Grahams de Cuillin. Por lo tanto, excluye picos como Clach Glas , que no cumplen los criterios para su inclusión en estas listas de colinas.
