John Morton MacKenzie (1856-1933) fue un campesino de habla gaélica de Sconser en la isla de Skye y el primer guía de montaña profesional de Gran Bretaña .
Cuando era adolescente, MacKenzie trabajó como pony para el hotel Sligachan, ayudando a los turistas a visitar Loch Coruisk . [1] Se cree que escaló por primera vez el Sgùrr nan Gillean a la edad de diez años. [2] A los 14 años realizó la primera ascensión conocida del Sgùrr a' Ghreadaidh con un Mr Tribe. 1887 fue un año productivo para MacKenzie. Se le atribuye la primera ascensión de Am Basteir con el escalador irlandés Henry Hart, con quien atravesó la mayor parte de la cresta principal en dos días y realizó la primera travesía de lo que ahora se llama la cornisa de Collie en Sgùrr MhicChoinnich . [3] Recientemente ha habido una tendencia a llamar a esta característica Hart's Ledge [4] Estuvo involucrado en el segundo ascenso del empinado lado occidental del Pináculo Inaccesible seguido de los primeros ascensos de Sgùrr Thearlaich y Sgùrr Mhic Choinnich, un pico que fue más tarde lleva su nombre; su nombre es gaélico para MacKenzie's Peak. [5]
Cuando conoció a Norman Collie en 1886 y le proporcionó información sobre la ruta hasta Sgùrr nan Gillean, ya era un guía establecido. A partir de entonces escaló regularmente con Collie, explorando la remota, salvaje y en gran parte desconocida Skye Cuillin . Entre ellos se desarrolló un fuerte vínculo de amistad. Ninguno de los dos parece haber estado excesivamente interesado en ganar dinero. Compartían el deseo de escalar y explorar y, a medida que crecieron, su amor mutuo por la pesca se volvió cada vez más importante. Collie parece haber sido el compañero que podía imaginar la línea de escalada, mientras que MacKenzie normalmente era el escalador líder. [6] Las amistades entre clases eran relativamente poco comunes en esta época y puede haber ayudado el hecho de que ambos hombres poseían un profundo sentido de humanidad. [7]
La lista de sus logros juntos es impresionante. En 1891 lograron cruzar la brecha Tearlach-Dubh, posiblemente técnicamente el problema más difícil en la cresta principal. En 1896 realizaron la primera ascensión al periférico Sgùrr Coir' an Lochain, probablemente la última cumbre escalada en Gran Bretaña. [8] El descubrimiento de Cioch por parte de Collie en 1899, una característica rocosa notable en el flanco Coire Lagan de Sron na Ciche, fue seguido por su primer ascenso con MacKenzie en 1906. [9] Desde entonces, este hito de Skye ha aparecido en películas como ''Montañés''. En la serie de televisión de la BBC de 1997 sobre escalada escocesa, The Edge , las hazañas de Collie y MacKenzie fueron recreadas por Alan Kimber (Collie) y John Lyall (MacKenzie).
Ken Crocket cita al Sheriff GD Valentine: “La gorra de acosador, la chaqueta holgada y los pantalones cortos que llevaba le sentaban bien al hombre; parecían surgir de él. Tenía las características del montañés; la cortesía unida al respeto por uno mismo que son herencia de los clanes. Su acento hasta el final olía a hablante de gaélico. Sus rasgos eran fuertes y desgastados por el clima. Llevaba el viejo estilo de barba corta, patillas y bigote. Siempre alerta, siempre alegre, era el compañero perfecto, pero fue cuando la niebla cayó sobre las rocas mojadas cuando se supo su verdadero valor”. [10] Crocket señala que en su carrera MacKenzie debe haber guiado a miles de turistas y escaladores sin ningún accidente registrado, un logro notable para cualquiera que trabaje en un entorno tan implacable, posiblemente la cadena de colinas más desafiante de Gran Bretaña. Sus logros fueron reconocidos por el Club Alpino , que lo nombró algo así como miembro honorario y le envió por correo su diario. MacKenzie nunca escaló fuera de Escocia.
Al igual que Collie, John MacKenzie nunca se casó; vivía con dos hermanas solteronas, una sobrina y un sobrino en su granja, donde construyó una casa en 1912 con los ingresos que recibía como guía.
John MacKenzie murió en 1933 a la edad de 76 años. Está enterrado en el cementerio de Bracadale Free Church en Struan junto a Loch Harport en el lado oeste de la isla. Norman Collie escribió su obituario en el Scottish Mountaineering Club Journal. El propio Collie murió en 1942 y, cumpliendo sus deseos, fue enterrado junto a su gran amigo. [11]
Se esperaba que en 2017 se realizara un proyecto de diez años para recaudar £ 320 000 en fondos para erigir una estatua de bronce y un monumento a John MacKenzie y Norman Collie en Skye. [12] Diseñado por el escultor Stephen Tinney, se colocó y se inauguró en una loma rocosa frente al hotel Sligachan, con vista a las colinas Cuillin en septiembre de 2020. [13] [14]
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