La clase Catinat comprendía dos cruceros protegidos de la Armada francesa construidos a principios de la década de 1890; los dos barcos eran Catinat y Protet . Fueron ordenados como parte de un programa de construcción naval dirigido a los rivales de Francia, Italia y Alemania, particularmente después de que Italia avanzara en la modernización de su propia flota. El plan también tenía como objetivo remediar una deficiencia en los cruceros que se había revelado durante los ejercicios de entrenamiento en la década de 1880. Como tal, los cruceros de la clase Catinat estaban destinados a operar como exploradores de la flota y en el imperio colonial francés . Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 164 mm (6,5 pulgadas) apoyados por diez cañones de 100 mm (3,9 pulgadas) y tenían una velocidad máxima de 19,5 a 20 nudos (36,1 a 37,0 km/h; 22,4 a 23,0 mph).
El Catinat sirvió brevemente en el Escuadrón del Norte en 1898 y 1899 antes de ser colocado en la reserva ; a partir de entonces, ella y el Protet sirvieron la totalidad de sus carreras activas en el extranjero. El Protet fue enviado al Pacífico en 1899 después de ser completado, y permaneció allí hasta 1905 para proteger los intereses franceses. El Catinat fue enviado por un breve período a Madagascar francés en 1901 hasta al menos 1902, antes de regresar a Francia en algún momento antes de 1905. A principios de ese año, fue enviado al Pacífico para reemplazar a su barco gemelo , permaneciendo allí hasta al menos 1908. No sobreviven registros de sus actividades posteriores. Ese año, el Protet se convirtió en un barco de entrenamiento para la Escuela de Artillería, aunque fue vendido como chatarra en 1910. El Catinat fue descartado al año siguiente.
A finales de la década de 1880, la Regia Marina italiana (Marina Real) aceleró la construcción de buques para su flota y reorganizó sus acorazados más modernos (las clases Duilio e Italia ) en una escuadra rápida adecuada para operaciones ofensivas. Estos avances provocaron una fuerte respuesta en la prensa francesa. El Comité de Presupuesto de la Cámara de Diputados francesa comenzó a presionar en 1888 para que se estableciera un "estándar de dos potencias", que ampliaría la flota francesa para igualar a las flotas combinadas italiana y alemana, los dos principales rivales de Francia en el continente. Al principio esto no se llevó a cabo, ya que los partidarios de la doctrina de la Jeune École pedían una flota basada en gran medida en escuadrones de torpederos para defender las costas francesas en lugar de una costosa flota de acorazados. Esta visión tuvo un apoyo significativo en la Cámara de Diputados. [1]
Al año siguiente, un temor a una guerra con Italia provocó más protestas para reforzar la flota. Para empeorar las cosas, la visita de un escuadrón alemán de cuatro acorazados a Italia confirmó las preocupaciones francesas de una flota combinada italo-alemana que superaría dramáticamente en número a la suya. Los ejercicios de entrenamiento realizados en Francia ese año demostraron que la flota francesa, más lenta, no podría evitar que el escuadrón italiano, más rápido, bombardeara la costa francesa a voluntad, en parte porque carecía de suficientes cruceros (y doctrina para usarlos) para explorar en busca de los barcos enemigos. Para corregir las debilidades de la flota francesa, el 22 de noviembre de 1890, el Consejo Superior autorizó un nuevo programa de construcción dirigido no simplemente a la paridad con las flotas italiana y alemana, sino a la superioridad numérica. Además de veinticuatro nuevos acorazados, se construirían un total de setenta cruceros para su uso en aguas nacionales y en el extranjero en el imperio colonial francés . Se ordenó la construcción de la clase Catinat como parte del programa, [2] [3] y estaban destinados a operar en las colonias francesas de ultramar. [4]
Para cumplir con los requisitos de los nuevos cruceros para despliegues en ultramar, el ministro naval francés , Édouard Barbey , emitió una solicitud el 4 de noviembre de 1890 para propuestas de diseño similares a las antiguas clases Lapérouse y Villars . Barbey expuso sus requisitos para el Conseil des Travaux (Consejo de Obras), que incluían un desplazamiento máximo de 2.500 t (2.461 toneladas largas ; 2.756 toneladas cortas ), una velocidad de al menos 16 nudos (30 km/h; 18 mph) con calado natural y un radio de crucero de 4.500 millas náuticas (8.300 km; 5.200 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) con una carga normal de carbón (y hasta 6.000 nmi (11.000 km; 6.900 mi) con una carga máxima). El armamento se fijó en cuatro cañones de 164,7 mm (6,48 pulgadas) y diez cañones de 100 mm (3,9 pulgadas), y el barco iba a estar protegido por una cubierta que consistía en un par de capas de 10 mm (0,39 pulgadas). Los nuevos barcos iban a incorporar un aparejo de vela tipo barca para viajes prolongados al extranjero. El Consejo realizó varias modificaciones, incluido el aumento de la velocidad y el radio de crucero, lo que requirió un desplazamiento de alrededor de 2900 t (2900 toneladas largas; 3200 toneladas cortas). Barbey aprobó sus recomendaciones y solicitó propuestas a varios astilleros el 3 de febrero de 1891. [5]
Cinco astilleros presentaron propuestas y el 31 de julio el Consejo examinó las propuestas. El Consejo seleccionó un diseño del astillero Ateliers et Chantiers de la Loire , que se convirtió en la clase Descartes , pero también eligió una propuesta del ingeniero naval Joseph Louis Tissier para un mayor desarrollo. Tissier había notado que las especificaciones emitidas por Barbey eran ampliamente similares a las de los cruceros anteriores de la clase Friant , por lo que basó su diseño en esos buques. Ensanchó ligeramente el casco y agregó una capa de madera al revestimiento de cobre para proteger el buque durante los despliegues prolongados en el extranjero, donde las instalaciones del astillero no estaban fácilmente disponibles. [6] [b] El Consejo solicitó que Tissier reemplazara las calderas acuotubulares Lagrafel et d'Allest con calderas Belleville , lo que mejoraría la disposición de las salas de calderas . [7]
En su diseño revisado, que había completado en enero de 1893, Tissier alteró la disposición de la batería principal para que se pareciera más al diseño del AC de la Loire ; originalmente había colocado los cañones en barquillas que estaban ampliamente espaciadas, pero el Conseil prefirió la disposición más cercana que había adoptado el AC de la Loire . El 24 de enero, Barbey envió el diseño al Conseil , que lo aprobó el 7 de marzo. La aprobación final del comando naval se dio el 21 de julio; el primer barco, Catinat , se asignaría al presupuesto de 1893, pero los retrasos obligaron a que su contrato se trasladara al presupuesto de 1894. [8]
Los barcos de la clase Catinat diferían ligeramente en dimensiones. Ambos tenían 101,2 m (332 pies) de largo en la línea de flotación , pero el Catinat tenía 101,56 m (333 pies 2 pulgadas) de largo total , mientras que el Protet tenía 101,52 m (333 pies 1 pulgada) de largo total. Tenían una manga de 13,6 m (44 pies 7 pulgadas), que aumentaba a 15,23 y 15,52 m (50 pies 0 pulgadas y 50 pies 11 pulgadas) en los sponsons para el Catinat y el Protet , respectivamente. El Catinat tenía un calado promedio de 6 m (19 pies 8 pulgadas), mientras que el calado del Protet era de 6,07 m (19 pies 11 pulgadas). El Catinat desplazaba 4.113,65 t (4.048,68 toneladas largas; 4.534,52 toneladas cortas), mientras que el Protet desplazaba 4.183,55 t (4.117,48 toneladas largas; 4.611,57 toneladas cortas). [8] El Protet sufría problemas de estabilidad y hubo que añadirle lastre , lo que explicaba su mayor desplazamiento. [4] El Catinat, en cambio, se veía afectado por vibraciones severas a velocidades superiores a los 15 nudos (28 km/h; 17 mph); ambos buques estaban mal ventilados. [7]
Como la mayoría de los buques de guerra franceses de la época, los cascos de los cruceros de la clase Catinat tenían una pronunciada proa de ariete , forma de tumblehome y una corta cubierta de castillo de proa . Por debajo de la línea de flotación , los cascos estaban cubiertos con una capa de madera y revestimiento de cobre para protegerlos de la bioincrustación en los viajes largos al extranjero. Los barcos tenían una superestructura mínima , que consistía principalmente en una pequeña torre de mando y un puente . Originalmente debían haber sido equipados con mástiles militares pesados , pero durante la construcción, estos fueron reemplazados por mástiles más ligeros con puntas de observación para fines de observación y señalización. [9] [10] Los barcos estaban equipados con cuatro reflectores . Su tripulación contaba con 399 oficiales y soldados. [8]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en un par de máquinas de vapor verticales de triple expansión que impulsaban dos hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por dieciséis calderas acuotubulares de tipo Belleville que quemaban carbón y que estaban canalizadas hacia dos chimeneas . Su maquinaria estaba diseñada para producir 7000 caballos de fuerza indicados (5200 kW ) normalmente, y hasta 9000 caballos de fuerza indicados (6700 kW) usando tiro forzado , para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). [4] [9] En sus pruebas iniciales en el mar , el Catinat alcanzó 9.933 caballos de fuerza (7.407 kW) para una velocidad de 19,61 nudos (36,32 km/h; 22,57 mph) y el Catinat hizo 9.425 caballos de fuerza (7.028 kW) para 20,28 nudos (37,56 km/h; 23,34 mph). El almacenamiento de carbón ascendió a 570,18 t (561,17 toneladas largas; 628,52 toneladas cortas), [11] lo que les permitió navegar durante 6.000 millas náuticas (11.000 km; 6.900 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [12]
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Los buques de la clase Catinat estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de calibre 45 Modèle 1893 de 164 mm (6,5 pulgadas) . Se colocaban en pares en un solo sponson grande en el centro del barco , dos cañones por andanada . [9] Se les suministraba una variedad de proyectiles, incluidos proyectiles sólidos de hierro fundido de 45 kg (99 lb) y proyectiles explosivos perforantes de blindaje (AP) y semiperforantes (SAP) que pesaban 54,2 kg (119 lb) y 52,6 kg (116 lb), respectivamente. Los cañones disparaban con una velocidad inicial de 770 a 800 m/s (2500 a 2600 ft/s). [13]
La batería principal estaba apoyada por una batería secundaria de diez cañones de 100 mm (3,9 pulgadas) calibre 45 Modèle 1891 ( el Protet llevaba la variante más nueva M1893), que se llevaban en una variedad de montajes. Dos cañones equipados con escudos de cañón se colocaron uno al lado del otro en montajes de pivote en la cubierta superior, cuatro más estaban en la cubierta superior hacia adelante en casamatas . Otro par de cañones estaban en sponsons más a popa, y el par restante estaba en montajes de pivote en la cubierta superior a popa. [9] [11] Los cañones disparaban proyectiles de hierro fundido de 14 kg (31 lb) y proyectiles AP de 16 kg (35 lb) con una velocidad inicial de 710 a 740 m/s (2300 a 2400 pies/s). [14]
Para la defensa a corta distancia contra los torpederos, llevaban diez cañones Hotchkiss M1885 de 47 mm (1,9 pulgadas) calibre 40 y cuatro cañones M1885 de 37 mm (1,5 pulgadas) calibre 20 , todos en montajes de pivote individuales. También estaban armados con dos tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) en sus cascos por encima de la línea de flotación, uno por cada costado. Además, llevaban un par de cañones de campaña M1881 de 65 mm (2,6 pulgadas) calibre 16 que podían enviarse a tierra con un grupo de desembarco . [11] Tenían capacidad para llevar cincuenta minas navales , que se almacenaban en el compartimento del motor de dirección. Un riel se extendía hacia popa, a través de la cabina del capitán , hasta un puerto en la popa, donde las minas podían arrojarse a la estela del barco . [9]
La protección del blindaje consistía en una cubierta de blindaje curvada de 25 mm (0,98 pulgadas) de espesor en la parte plana, curvándose hacia abajo en los lados, donde aumentaba en espesor a 40 mm (1,6 pulgadas), disminuyendo de nuevo a 25 mm en el borde inferior. La cubierta consistía en acero dulce y estaba recubierta de 20 mm (0,79 pulgadas) de placas de cubierta normal. Por encima de la cubierta, una capa celular de compartimentos estancos estaba destinada a contener las inundaciones por debajo de la línea de flotación. Una cubierta ligera de astillas de 7 mm (0,28 pulgadas) de espesor cubría los espacios de la maquinaria de propulsión para protegerlos de los fragmentos de proyectiles que penetraban en la cubierta de blindaje principal. Los escudos de los cañones de 100 mm montados en cubierta tenían 54 mm (2 pulgadas) de espesor. El Catinat tenía placas de acero de 80 mm (3,1 pulgadas) en la torre de mando, mientras que el Protet recibió 72 mm (2,8 pulgadas). [11] [3]
El Catinat fue asignado al Escuadrón del Norte en 1898, donde realizó ejercicios de entrenamiento con el resto de la unidad. Durante las maniobras de ese año, encalló accidentalmente , pero no sufrió daños graves en el incidente. [15] Sirvió en la unidad durante menos de un año antes de ser transferido a la flota de reserva . [16] El Protet fue enviado al Océano Pacífico para un largo despliegue después de su finalización en 1899. [17] Ayudó a sofocar un incendio en los Estados Unidos en 1900 y protegió los intereses franceses en Colombia durante un conflicto en el país en 1901. [18] [19] El Catinat había sido puesto en servicio nuevamente y enviado al extranjero en 1901, estando estacionado en Madagascar francés . [20] Operó allí al menos hasta 1902. [21]
En algún momento posterior, el Catinat fue llamado a casa y dado de baja una vez más. De 1903 a 1905, estuvo en Lorient , donde fue "completamente abandonado". [11] A principios de 1905, fue puesto nuevamente en servicio para relevar al Protet , que también había sido llamado a casa ese año. [22] Después de llegar a Francia, se determinó que las calderas del Protet estaban en malas condiciones, pero se consideró que las reparaciones eran demasiado caras. [11] Fue convertido en un barco de entrenamiento para tripulaciones de artillería en la Escuela de Artillería en 1908, [23] pero sirvió en esa capacidad durante solo dos años. Fue eliminado del registro naval en 1910 y luego desguazado . [24] La carrera del Catinat en el Pacífico transcurrió sin incidentes y permaneció en la región hasta 1908. [25] Fue puesto en reserva en julio de 1909, encalló en 1910, [11] y siguió a su barco gemelo hasta el astillero de desguace en 1911. [24]
