Las elecciones generales del Reino Unido de 1945 fueron unas elecciones nacionales celebradas el jueves 5 de julio de 1945, pero la votación en algunos distritos electorales se retrasó algunos días y el recuento de votos se retrasó hasta el 26 de julio para dar tiempo a que los votos del extranjero llegaran a Gran Bretaña. El gobernante Partido Conservador intentó mantener su posición en el Parlamento , pero se enfrentó a los desafíos de la opinión pública sobre el futuro del Reino Unido en el período de posguerra . El primer ministro Winston Churchill propuso convocar elecciones generales en el Parlamento, que se aprobaron por mayoría de votos menos de dos meses después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [1]
La campaña electoral se centró en el liderazgo del país y su futuro de posguerra. Churchill trató de utilizar su popularidad en tiempos de guerra como parte de su campaña para mantener a los conservadores en el poder después de que una coalición en tiempos de guerra había estado en su lugar desde 1940 con los otros partidos políticos, pero se enfrentó a preguntas de la opinión pública en torno a las acciones de los conservadores en la década de 1930 y su capacidad para manejar asuntos internos no relacionados con la guerra. Clement Attlee , líder del Partido Laborista , había sido viceprimer ministro en la coalición en tiempos de guerra en 1940-1945 y era visto como un líder más competente por los votantes, particularmente aquellos que temían un retorno a los niveles de desempleo de la década de 1930 y buscaban una figura fuerte en la política británica para liderar la reconstrucción del país después de la guerra. Las encuestas de opinión cuando se convocaron las elecciones mostraron altos índices de aprobación para Churchill, pero el Partido Laborista había ganado apoyo gradualmente durante meses antes de la conclusión de la guerra.
El resultado final de las elecciones mostró que el Partido Laborista había obtenido una victoria aplastante , [2] logrando una ganancia neta de 239 escaños, ganando el 49,7% del voto popular y logrando una mayoría de 145 escaños, lo que permitió a Attlee ser nombrado primer ministro. Esta elección marcó la primera vez que el Partido Laborista obtuvo una mayoría absoluta en el Parlamento, y permitió a Attlee comenzar a implementar las reformas de posguerra del partido para el país. [3] Para los conservadores, la victoria laborista fue un shock, [4] ya que sufrieron una pérdida neta de 189 escaños a pesar de que obtuvieron el 36,2% de los votos y habían hecho campaña con la creencia errónea de que Churchill ganaría ya que la gente elogió su progreso en la guerra. De los otros dos partidos principales, el Partido Liberal enfrentó un duro golpe después de sufrir una pérdida neta de nueve escaños con una participación de voto del 9,0%, muchos dentro de áreas urbanas e incluido el escaño en poder de su líder, Archibald Sinclair . Al Partido Nacional Liberal le fue significativamente peor, sufriendo una pérdida neta de 22 escaños con una participación de votos del 2,9%, y su líder Ernest Brown perdió su escaño . Se eligieron 324 diputados por primera vez, lo que siguió siendo el récord de rotación hasta 2024. [5]
El cambio de 10,7% de los conservadores a un partido de oposición es el mayor desde las Actas de Unión de 1800 ; la pérdida de votos de los conservadores superó la de la aplastante victoria de los liberales en 1906 , cuando derrocaron a una administración conservadora. También fue la primera elección desde 1906 en la que los conservadores no ganaron el voto popular. Churchill siguió participando activamente en la política y regresó como primer ministro después de liderar a su partido en las elecciones generales de 1951. Para el Partido Nacional Liberal, la elección fue la última como partido independiente, ya que se fusionó con los conservadores en 1947, mientras que Ernest Brown renunció a la política después de la elección.
Celebradas menos de dos meses después del Día de la Victoria , estas fueron las primeras elecciones generales desde 1935 , ya que las elecciones generales habían sido suspendidas por el Parlamento durante la Segunda Guerra Mundial . Clement Attlee , el líder del Partido Laborista , rechazó la oferta de Winston Churchill de continuar la coalición en tiempos de guerra hasta la derrota aliada de Japón . El 15 de junio, el rey Jorge VI disolvió el Parlamento, que había estado en sesión durante casi diez años sin elecciones.
El manifiesto laborista, Let Us Face the Future (Enfrentemos el futuro ), incluía promesas de nacionalización , planificación económica , pleno empleo , un Servicio Nacional de Salud y un sistema de seguridad social . El manifiesto resultó popular entre el electorado, vendiéndose un millón y medio de copias. [6] El manifiesto conservador, Mr. Churchill's Statement to the Voters (Declaración del Sr. Churchill a los votantes) , por otro lado, incluía ideas progresistas sobre cuestiones sociales clave, pero era relativamente vago en la idea del control económico de posguerra, [7] y el partido se asoció con altos niveles de desempleo en la década de 1930. [8] No logró convencer a los votantes de que podía lidiar eficazmente con el desempleo en una Gran Bretaña de posguerra. [9] En mayo de 1945, cuando terminó la guerra en Europa, los índices de aprobación de Churchill se situaban en el 83%, pero el Partido Laborista había mantenido una ventaja del 18% en las encuestas en febrero de 1945. [8]
Las elecciones para algunos escaños se retrasaron hasta el 12 de julio y en Nelson y Colne hasta el 19 de julio debido a las semanas de velatorios locales . [10] Los resultados se contaron y se declararon el 26 de julio para dar tiempo a que se transportaran los votos de quienes prestaban servicios en el extranjero. La victoria sobre el Día del Japón se produjo el 15 de agosto.
El gobierno provisional , encabezado por Churchill, sufrió una dura derrota. El Partido Laborista, encabezado por Attlee, obtuvo una victoria aplastante y una mayoría de 145 escaños. Fueron las primeras elecciones en las que el Partido Laborista obtuvo la mayoría de escaños y las primeras en las que obtuvo una pluralidad de votos.
La elección fue un desastre para el Partido Liberal , que perdió todos sus escaños urbanos y marcó su transición de ser un partido de gobierno a un partido de la periferia política. [11] Su líder, Archibald Sinclair , perdió su escaño rural de Caithness y Sutherland . Esa fue la última elección general hasta 2019 en la que un líder de un partido importante perdió su escaño, pero Sinclair perdió solo por un puñado de votos en una contienda tripartita muy reñida.
El Partido Nacional Liberal tuvo aún peor suerte, pues perdió dos tercios de sus escaños y quedó por detrás de los liberales en cuanto a número de escaños por primera vez desde que los partidos se separaron en 1931. Fueron las últimas elecciones en las que los Liberales Nacionales lucharon como partido autónomo, ya que se fusionaron con el Partido Conservador dos años después, aunque siguieron existiendo como partido subsidiario de los conservadores hasta 1968.
Entre las figuras prominentes que entraron al Parlamento en el futuro se encuentran Harold Wilson , James Callaghan , Barbara Castle , Michael Foot y Hugh Gaitskell . El futuro primer ministro conservador Harold Macmillan perdió su escaño, pero regresó al Parlamento en una elección parcial más tarde ese año.
Ralph Ingersoll informó a finales de 1940:
"En todas partes de Londres a las que iba, la gente admiraba la energía de Churchill, su coraje, su determinación. La gente decía que no sabía qué haría Gran Bretaña sin él. Era, obviamente, respetado, pero nadie pensaba que fuera a ser primer ministro después de la guerra. Era, sencillamente, el hombre adecuado para el puesto adecuado en el momento adecuado. El momento era el momento de una guerra desesperada contra los enemigos de Gran Bretaña". [12]
El historiador Henry Pelling , al señalar que las encuestas mostraban una ventaja constante del Partido Laborista después de 1942, señaló las fuerzas de largo plazo que causaron la aplastante derrota del Partido Laborista: el giro habitual contra el partido en el poder, la pérdida de iniciativa de los conservadores, los amplios temores de un retorno al alto desempleo de la década de 1930, el tema de que la planificación socialista sería más eficiente para operar la economía y la creencia errónea de que Churchill continuaría como primer ministro independientemente del resultado. [13]
El factor más importante en la espectacular victoria del Partido Laborista parece haber sido su política de reforma social . En una encuesta de opinión, el 41% de los encuestados consideró que la vivienda era el problema más importante al que se enfrentaba el país, el 15% afirmó que la política laborista de pleno empleo, el 7% mencionó la seguridad social, el 6% la nacionalización y sólo el 5% la seguridad internacional, que fue enfatizada por los conservadores.
El Informe Beveridge , publicado en 1942, proponía la creación de un estado de bienestar. Exigía un giro radical en la política social británica, con la provisión de atención sanitaria nacionalizada , la expansión de la educación financiada por el estado , el Seguro Nacional y una nueva política de vivienda . El informe fue extremadamente popular y se adquirieron copias de sus conclusiones en gran escala, lo que lo convirtió en un éxito de ventas. El Partido Laborista adoptó el informe con entusiasmo, [4] y los conservadores (incluido Churchill, que no consideraba que las reformas fueran socialistas) aceptaron muchos de los principios del informe, pero afirmaron que no eran asequibles. [15] El Partido Laborista ofreció una nueva política integral de bienestar, lo que reflejaba un consenso sobre la necesidad de cambios sociales. [3] Los conservadores no estaban dispuestos a hacer los mismos cambios que proponía el Partido Laborista y parecían estar en desacuerdo con la opinión pública.
El Partido Laborista apostó por la idea de "ganar la paz" que seguiría a la guerra. Tal vez por esa razón, el apoyo al Partido Laborista fue especialmente fuerte en las fuerzas armadas , que temían el desempleo y la falta de vivienda a los que habían regresado los soldados de la Primera Guerra Mundial . Se ha afirmado que el sesgo izquierdista de los docentes de las fuerzas armadas fue un factor contribuyente, pero ese argumento en general no ha tenido mucho peso, y es probable que el fracaso de los gobiernos conservadores en la década de 1920 a la hora de crear una "tierra digna de héroes" haya sido más importante. [3]
Durante la guerra, el Partido Laborista también tuvo la oportunidad de mostrar al electorado su competencia interna en el gobierno, bajo la dirección de hombres como Attlee como viceprimer ministro , Herbert Morrison en el Ministerio del Interior y Ernest Bevin en el Ministerio de Trabajo . [7] Las diferentes estrategias de guerra de los dos partidos también dieron una ventaja al Partido Laborista. El Partido Laborista siguió atacando a los gobiernos conservadores de antes de la guerra por su inactividad a la hora de enfrentarse a Hitler, reactivar la economía y rearmar a Gran Bretaña, [16] pero Churchill estaba menos interesado en promover su partido, para gran disgusto de muchos de sus miembros y parlamentarios. [8]
Aunque los votantes respetaban y apreciaban el historial de Churchill durante la guerra, desconfiaban más del historial de política interior y exterior del Partido Conservador a finales de los años treinta. [7] También se considera en general que Churchill y los conservadores hicieron una campaña pobre en comparación con el Partido Laborista. La popularidad personal de Churchill siguió siendo alta; por lo tanto, los conservadores confiaban en la victoria y basaron gran parte de su campaña electoral en eso, en lugar de proponer nuevos programas. Sin embargo, la gente distinguía entre Churchill y su partido, un contraste que el Partido Laborista enfatizó repetidamente durante la campaña. Los votantes también albergaban dudas sobre la capacidad de Churchill para liderar el país en el frente interno. [3] El escritor y soldado Anthony Burgess comentó que Churchill, que entonces solía vestir el uniforme de coronel, no era tan popular entre los soldados en el frente como entre los oficiales y los civiles. Burgess señaló que Churchill a menudo fumaba puros delante de soldados que no habían fumado un cigarrillo decente en días. [17]
Además de la mala estrategia conservadora para las elecciones generales, Churchill llegó al extremo de acusar a Attlee de intentar comportarse como un dictador, a pesar de que Attlee había formado parte del gabinete de guerra de Churchill. En el incidente más famoso de la campaña, la primera transmisión electoral de Churchill el 4 de junio tuvo un efecto dramático y memorable. Denunciando a sus antiguos socios de coalición, declaró que el Partido Laborista "tendría que recurrir a alguna forma de Gestapo " para imponer el socialismo en Gran Bretaña. [18] Attlee respondió la noche siguiente agradeciendo irónicamente al primer ministro por demostrarle al pueblo la diferencia entre "Churchill, el gran líder en tiempos de guerra" y "Churchill, el político en tiempos de paz", y defendió el control público de la industria.
Otro golpe a la campaña conservadora fue el recuerdo de la política de apaciguamiento de la década de 1930 , llevada a cabo por los predecesores conservadores de Churchill, Neville Chamberlain y Stanley Baldwin , que había sido ampliamente desacreditada por permitir que la Alemania de Adolf Hitler se volviera demasiado poderosa. [3] El Partido Laborista había defendido firmemente el apaciguamiento hasta 1938, pero el período de entreguerras había estado dominado por los conservadores. Con la excepción de dos breves gobiernos laboristas minoritarios en 1924 y 1929-1931, los conservadores habían estado en el poder durante todo el período de entreguerras. Como resultado, los conservadores fueron generalmente culpados por los errores de la época: apaciguamiento, inflación y el desempleo de la Gran Depresión . [3] Muchos votantes sintieron que, aunque se había ganado la Primera Guerra Mundial, se había perdido la paz que siguió.
Todas las comparaciones se refieren al partido ganador de las elecciones de 1935; el objetivo es ofrecer una comparación con las elecciones generales anteriores. Esta lista incluye los escaños en los que el titular del cargo se retiraba y, por lo tanto, no había posibilidad de que una persona en particular fuera derrotada.
Las encuestas mostraban una ventaja del Laborismo desde 1943, a excepción de una encuesta en junio de 1945, cuando tanto laboristas como conservadores empataron con el 45%.
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