La clase Regina Elena fue un grupo de cuatro acorazados pre-dreadnought construidos para la Regia Marina italiana entre 1901 y 1908. La clase comprendía cuatro barcos: Regina Elena , el buque líder , Vittorio Emanuele , Roma y Napoli . Diseñados por Vittorio Cuniberti , estaban armados con una batería principal de dos cañones de 12 pulgadas (305 mm) y doce cañones de 8 pulgadas (203 mm), y eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Eran los acorazados más rápidos del mundo en el momento de su puesta en servicio, más rápidos incluso que el HMS Dreadnought británico con motor de turbina .
Los barcos estuvieron en servicio durante la guerra ítalo-turca de 1911-1912 contra el Imperio otomano . Con frecuencia apoyaron a las fuerzas terrestres italianas durante las campañas en el norte de África y las islas del este del mar Mediterráneo . Sirvieron durante la Primera Guerra Mundial , en la que Italia participó de 1915 a 1918, pero no vieron combate como resultado de las políticas cautelosas adoptadas por las armadas italiana y austrohúngara. Los cuatro barcos fueron descartados entre 1923 y 1926 y desguazados.
En 1899, Vittorio Cuniberti comenzó a trabajar en el diseño de un buque de guerra armado con una batería uniforme de doce cañones de 203 mm (8 pulgadas), blindado con un cinturón de 150 mm (6 pulgadas) de espesor y capaz de alcanzar una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h; 25 mph), con un desplazamiento de 8000 toneladas largas (8100 t ). Este resultó ser el origen de los diseños posteriores de Cuniberti, que culminaron en el HMS Dreadnought, un buque británico de cañones grandes . Cuando el proyecto de diseño de 1899 no fue aceptado, Cuniberti centró su atención en un nuevo requisito de diseño para un acorazado de 13 000 toneladas largas (13 210 t) más rápido que todos los acorazados británicos y franceses y más fuerte que los cruceros acorazados desplegados por ambas armadas. Esto dio como resultado una versión modificada de su diseño anterior, lo que llegó a ser la clase Regina Elena . Los dos primeros buques, Regina Elena y Vittorio Emanuele , fueron pedidos para el año fiscal 1901, y el par final, Roma y Napoli , fue autorizado el año siguiente. [1] [2] Debido a su alta velocidad, a veces se los denomina "precursores del crucero de batalla ". [3]
Los buques de la clase Regina Elena tenían 132,6 metros (435 pies) de largo en la línea de flotación y 144,6 m (474 pies) de largo total . Tenían una manga de 22,4 m (73 pies) y un calado de 7,91 a 8,58 m (26,0 a 28,1 pies). Desplazaban de 12.550 a 12.658 toneladas largas (12.751 a 12.861 t) con carga normal y hasta 13.771 a 13.914 toneladas largas (13.992 a 14.137 t) con carga de combate completa. Los barcos tenían una tripulación de 742 a 764 oficiales y soldados. Los barcos fueron equipados inicialmente con dos mástiles , pero después de las reparaciones al principio de sus carreras, los mástiles de proa del Regina Elena y del Napoli fueron eliminados. Los barcos tenían una proa ligeramente invertida y una larga cubierta de proa que se extendía más allá del mástil principal. [4]
El sistema de propulsión de los acorazados consistía en dos motores verticales de triple expansión de cuatro cilindros que impulsaban un par de hélices de tornillo . El vapor para los motores lo proporcionaban veintiocho calderas Belleville alimentadas con carbón en los dos primeros barcos, y veintiocho calderas Babcock & Wilcox en los dos últimos, repartidas entre tres salas de calderas . Las calderas estaban canalizadas en tres chimeneas altas . El sistema de propulsión de los barcos tenía una potencia nominal de 19.299 a 21.968 caballos de fuerza indicados (14.391 a 16.382 kW) y proporcionaba una velocidad máxima de más de 20 nudos (37 km/h; 23 mph); el Napoli , el miembro más rápido de la clase, alcanzó los 22,15 nudos (41,02 km/h; 25,49 mph) en sus pruebas de velocidad. Los barcos tenían un alcance de aproximadamente 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). En el momento de su finalización, eran los acorazados más rápidos del mundo, más rápidos incluso que el HMS Dreadnought propulsado por turbinas de vapor . [4] [5]
Los Regina Elena estaban armados con una batería principal de dos cañones de 305 mm (12 pulgadas) calibre 40 colocados en dos torretas de un solo cañón , una a proa y otra a popa. Las torretas estaban colocadas bien separadas de la superestructura , lo que les daba un amplio arco de fuego, cercano a los 300 grados de rotación. Se utilizaba energía eléctrica para el entrenamiento y la elevación de las torretas y el manejo de municiones. La batería principal más ligera, en comparación con otros acorazados de tipo pre-dreadnought que normalmente llevaban el doble de cañones pesados, fue criticada por algunos observadores, pero el Dr. Philip Alger, escribiendo en Proceedings of the United States Naval Institute, señaló que "se debe tener en cuenta que un par de cañones en una torreta no disparan el doble de bien que un solo cañón", y que dado el desplazamiento limitado del diseño, "era la elección más sabia que se podía hacer". [6] El control de fuego de los cañones lo proporcionaban los telémetros Barr y Stroud montados en la torre de mando . Los depósitos de munición estaban equipados con sistemas de refrigeración para minimizar el riesgo de explosiones accidentales. [7]
Los barcos también estaban equipados con una batería secundaria de doce cañones de 203 mm (8 pulgadas) calibre 45 en seis torretas gemelas en el centro del barco , [4] que también utilizaban operación eléctrica. Las torretas centrales estaban colocadas una cubierta más alta que las otras para permitirles disparar directamente hacia adelante y hacia atrás. [8] La defensa de corto alcance contra los torpederos estaba proporcionada por una batería de dieciséis cañones de 76 mm (3 pulgadas) calibre 40, aunque el Roma y el Napoli tenían ocho cañones adicionales de este calibre. Los cuatro barcos también estaban equipados con dos tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) colocados en el casco debajo de la línea de flotación. [4]
Los barcos estaban protegidos con acero cementado Krupp fabricado en Terni . El cinturón principal tenía 250 mm (9,8 pulgadas) de espesor en el centro del barco, reducido a 152 mm (6 pulgadas) a lo largo de las torretas de la batería principal, y 102 mm (4 pulgadas) de espesor en la proa y la popa. La cubierta tenía 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor. La torre de mando estaba protegida por 254 mm (10 pulgadas) de blindaje. Los cañones de la batería principal tenían un blindaje de 203 mm de espesor, y las torretas secundarias tenían lados de 152 mm de espesor. [4] [5]
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Los cuatro barcos de la clase Regina Elena sirvieron en el escuadrón de servicio activo después de su puesta en servicio hasta 1911 y participaron en la rutina de entrenamiento de la flota en tiempos de paz. [9] El 29 de septiembre de 1911, Italia declaró la guerra al Imperio otomano , iniciando la Guerra ítalo-turca . Los cuatro barcos vieron acción durante la guerra en la 1.ª División del 1.º Escuadrón. Participaron en las operaciones frente a las costas del norte de África en los primeros meses de la guerra, incluida la escolta del cruce del ejército expedicionario italiano enviado a conquistar Cirenaica . Más tarde en la guerra, tomaron parte en la toma de Rodas y el Dodecaneso . [10]
Italia inicialmente se mantuvo neutral durante la Primera Guerra Mundial , pero en 1915 la Triple Entente la convenció de entrar en la guerra contra Alemania y Austria-Hungría. Tanto los italianos como los austrohúngaros adoptaron una política de flota cautelosa en las confinadas aguas del mar Adriático , por lo que los cuatro acorazados de la clase Regina Elena no vieron acción. [11] Pasaron la guerra rotando entre las bases navales de Taranto , Brindisi y Valona . [12] Después del final de la guerra, los barcos de la clase se incluyeron entre los acorazados que Italia podía mantener en servicio (según los términos del Tratado Naval de Washington [13] ), pero se mantuvieron solo durante unos pocos años. Entre febrero de 1923 y septiembre de 1926, los cuatro barcos fueron eliminados del registro naval y desguazados. [4]
