Vittorio Emilio Cuniberti (1854-1913) fue un oficial militar e ingeniero naval italiano que imaginó el concepto del acorazado con cañones grandes, mejor ejemplificado por el HMS Dreadnought .
Nacido en Turín , ingresó en el Genio Navale (el cuerpo de la Regia Marina dedicado a la construcción naval) en 1878, y fue escalando puestos hasta convertirse en general de división en 1910. Colaborador del almirante, ingeniero naval y político italiano Benedetto Brin , en 1899 diseñó los acorazados de la clase Regina Elena . Murió en Roma.
Cuniberti es más conocido por un artículo que escribió para Jane's Fighting Ships en 1903, en el que defendía un concepto conocido como el buque de combate "con todos los cañones grandes". [1]
Hasta entonces, las armadas del mundo construían barcos con una combinación de cañones de calibre grande y mediano. Se experimentaba constantemente con los calibres y la disposición.
El barco que Cuniberti concibió sería un "coloso" de los mares. Su idea principal era que este barco llevaría un solo calibre de cañón, el mayor disponible en ese momento, el de 12 pulgadas.
Este coloso fuertemente blindado sería inmune a todos los cañones del enemigo, salvo a los de 12 pulgadas (305 mm). Cuniberti consideró que los cañones de pequeño calibre del enemigo no tendrían ningún efecto en su diseño. El "barco ideal" de Cuniberti tenía doce cañones de gran calibre y tendría una ventaja significativa sobre los cuatro (habituales) del barco enemigo.
Su barco sería rápido, por lo que podría elegir su punto de ataque.
Cuniberti consideró que este barco era capaz de lanzar una andanada tan fuerte , todas de un solo calibre, que engulliría primero un barco enemigo, luego pasaría al siguiente, y al siguiente, destruyendo con desdén una flota enemiga entera. Conjeturó que el efecto de un escuadrón de, digamos, seis "colosos" daría a una flota un poder tan abrumador que disuadiría a todos los posibles oponentes.
Naturalmente, un barco de esas características tenía un coste. Parte de la opinión de Cuniberti era que este coloso sólo estaba al alcance de una "armada que fuera al mismo tiempo muy poderosa y muy rica".
Cuniberti propuso al gobierno italiano un diseño basado en sus ideas. El gobierno italiano declinó la propuesta por razones presupuestarias, pero autorizó a Cuniberti a escribir el artículo para Jane's Fighting Ships .
El artículo de Cuniberti se publicó antes de la batalla de Tsushima , lo que reivindicó sus ideas. Allí, los verdaderos daños los infligieron los cañones de gran calibre de la flota japonesa .
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El ambiente político en Gran Bretaña en ese momento era explosivo. Por primera vez desde Trafalgar , la Marina Real Británica se enfrentaba a un desafío serio . A poca distancia del Mar del Norte , la Marina alemana estaba construyendo una poderosa flota, detrás de la cual se encontraba el poder abrumador del Ejército alemán . En comparación, el escudo marítimo de Gran Bretaña estaba ocupado por el Ejército británico, numéricamente superado .
El desafío era serio. El almirante Sir John Fisher , de la Marina Real Británica, siguió las teorías de Cuniberti, lo que dio como resultado el revolucionario HMS Dreadnought . El barco se completó en un año y un día y fue botado en 1906. La velocidad del Dreadnought se aseguró mediante el uso de las revolucionarias turbinas Parsons .
Este barco marcó una época de inmediato. Dejó obsoletos a todos los acorazados anteriores, ya que los acorazados que se enfrentaban a ellos los hundirían. A partir de entonces, todos los acorazados que siguieron su diseño se denominarían, de forma genérica, "dreadnoughts".
Jacky Fisher nunca le dio crédito a Cuniberti, ni a ningún extranjero, aunque seguramente conocía las teorías de Cuniberti. La mayoría de las armadas estaban convergiendo hacia el "acorazado con todos los cañones grandes": los estadounidenses publicaban artículos sobre posibles diseños y la Junta General estaba revisando varias opciones, pero el USS South Carolina y el USS Michigan no fueron autorizados hasta marzo de 1905 (y luego como remakes de Connecticut ), y ninguno fue puesto en grada hasta diciembre de 1906. Tampoco los japoneses estaban construyendo la clase Satsuma , que no fue ordenada hasta 1904 y fue puesta en grada en 1905 y 1906.
Tras el lanzamiento del Dreadnought de la Marina Real , Rusia , al igual que todas las demás grandes potencias navales, vio cómo su flota de acorazados se volvía obsoleta de la noche a la mañana. En el caso de Rusia, esto se vio agravado por las pérdidas sufridas en la guerra ruso-japonesa . La Armada Imperial Rusa carecía de acorazados.
Se encargaron los acorazados de la clase Gangut . Tras un complicado proceso de licitación, finalmente se construyeron en Rusia, con "asistencia técnica y supervisión" de John Brown and Co. , "pero la influencia de Cuniberti era evidente".