Vittorio Emilio Cuniberti (1854-1913) fue un oficial militar e ingeniero naval italiano que imaginó el concepto de acorazado con armas de gran tamaño, cuyo mejor ejemplo es el HMS Dreadnought .
Nacido en Turín , se unió al Genio Navale (el cuerpo de la Regia Marina dedicado a la construcción naval) en 1878, y ascendió de rango hasta convertirse en general de división en 1910. Colaborador del almirante, ingeniero naval y político italiano Benedetto Brin , en En 1899 diseñó los acorazados clase Regina Elena . Murió en Roma.
Cuniberti es mejor conocido por un artículo que escribió para Jane's Fighting Ships en 1903, defendiendo un concepto conocido como barco de combate "con armas grandes". [1]
Hasta entonces, las armadas del mundo construían barcos con una mezcla de cañones de gran y mediano calibre. Hubo una experimentación constante con calibres y diseños.
El barco que Cuniberti imaginó sería un "coloso" de los mares. Su idea principal era que este barco llevaría un solo calibre de arma, el más grande disponible, en ese momento de 12 pulgadas.
Este coloso fuertemente blindado sería inmune a todos los cañones enemigos excepto a los de 12 pulgadas (305 mm). Cuniberti consideró que los cañones de pequeño calibre del enemigo no tenían ningún efecto en su diseño. El "barco ideal" de Cuniberti tenía doce cañones de gran calibre y tendría una ventaja significativa sobre los cuatro (habituales) del barco enemigo.
Su nave sería rápida, para que ella pudiera elegir su punto de ataque.
Cuniberti vio que este barco era capaz de disparar una andanada tan pesada , todas de un gran calibre, que podía engullir primero un barco enemigo, luego pasar al siguiente, y al siguiente, destruyendo desdeñosamente toda una flota enemiga. Conjeturó que el efecto de un escuadrón de, digamos, seis "colosos" daría a una flota un poder tan abrumador como para disuadir a todos los posibles oponentes.
Naturalmente, un barco así tenía un coste. Parte del argumento de Cuniberti era que este coloso sólo estaba disponible para una "marina al mismo tiempo muy potente y muy rica".
Cuniberti propuso al gobierno italiano un diseño basado en sus ideas. El gobierno italiano se negó por razones presupuestarias, pero dio permiso a Cuniberti para escribir el artículo para Jane's Fighting Ships .
El artículo de Cuniberti fue publicado antes de la batalla de Tsushima , que reivindicó sus ideas. Allí, el verdadero daño lo causaron los cañones de gran calibre de la flota japonesa .
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La atmósfera política en Gran Bretaña en ese momento era explosiva. Por primera vez desde Trafalgar , hubo un desafío serio para la Royal Navy . A poca distancia al otro lado del Mar del Norte , la Armada alemana estaba construyendo una poderosa flota, detrás de la cual yacía el poder abrumador del ejército alemán . En comparación, el escudo marítimo británico estaba tripulado por el ejército británico , numéricamente superado en número .
El desafío era serio. El almirante Sir John Fisher , de la Royal Navy, siguió las teorías de Cuniberti que dieron como resultado el revolucionario HMS Dreadnought . El barco se completó en un año y un día y fue botado en 1906. La velocidad del Dreadnought se aseguró mediante el uso de las revolucionarias turbinas Parsons .
Inmediatamente este barco definió la era. Dejó obsoletos a todos los acorazados anteriores, porque el Dreadnought de barco a barco los hundiría. A partir de entonces, todos los acorazados que siguieran su diseño serían denominados, genéricamente, "acorazados".
Jacky Fisher nunca dio ningún crédito a Cuniberti, ni a ningún extranjero, aunque seguramente conocía las teorías de Cuniberti. La mayoría de las armadas estaban convergiendo hacia el "acorazado con armas grandes": los estadounidenses publicaban artículos sobre diseños potenciales y la Junta General estaba revisando varias opciones, pero el USS South Carolina y el USS Michigan no fueron autorizados hasta marzo de 1905 (y luego como Connecticuts repetidos ). , y ninguno de los dos se instaló hasta diciembre de 1906. Tampoco los japoneses construyeron la clase Satsuma , que no se ordenó hasta 1904 y se instaló en 1905 y 1906.
Después del lanzamiento del Dreadnought de la Royal Navy , Rusia , junto con todas las demás naciones navales importantes, vio su flota de acorazados quedar obsoleta de la noche a la mañana. En el caso de Rusia esto se vio exacerbado por las pérdidas sufridas en la guerra ruso-japonesa . La Armada Imperial Rusa carecía de acorazados.
Se ordenaron los acorazados clase Gangut . Después de un complicado proceso de licitación, finalmente se construyeron en Rusia, con "asistencia técnica y supervisión" de John Brown and Co. , "pero la influencia de Cuniberti era evidente".