Will Geer (nacido William Aughe Ghere ; 9 de marzo de 1902 - 22 de abril de 1978) fue un actor, músico y activista social estadounidense, que participó activamente en la organización laboral y otros movimientos en Nueva York y el sur de California en las décadas de 1930 y 1940. En California se hizo amigo del cantante en ascenso Woody Guthrie . Ambos vivieron en Nueva York durante un tiempo en la década de 1940. En la década de 1950, Hollywood lo incluyó en la lista negra después de negarse, en un testimonio ante el Congreso, a nombrar a personas que se habían unido al Partido Comunista.
En sus últimos años, Geer fue mejor conocido por su papel del abuelo Zebulon "Zeb" Walton en la serie de televisión The Waltons desde 1972 hasta su muerte en 1978.
Geer nació en Frankfort, Indiana , hijo de Katherine (de soltera Aughe), maestra, y Roy Aaron Ghere, trabajador postal. [2] [3] Su padre abandonó la familia cuando él tenía 11 años. Estuvo profundamente influenciado por su abuelo, quien le enseñó los nombres botánicos de las plantas de su estado natal. Geer comenzó a convertirse en botánico , estudió la materia y obtuvo una maestría en la Universidad de Chicago . Mientras estuvo en Chicago, fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha .
Anglicizando su nombre, Geer comenzó su carrera como actor realizando giras en espectáculos en tiendas de campaña y en barcos fluviales . Trabajó en varios documentales de comentario social, incluida la narración de Sheldon Dick 's Men and Dust , sobre la silicosis entre los mineros.
Creó el papel de Mr. Mister en The Cradle Will Rock de Marc Blitzstein de 1937 , interpretó a Candy en la adaptación teatral de John Steinbeck de su novela Of Mice and Men y apareció en numerosas obras de teatro y revistas a lo largo de la década de 1940. De 1948 a 1951, apareció en más de una docena de películas, incluidas Winchester '73 (como Wyatt Earp ), Broken Arrow , Comanche Territory (todas de 1950) y Bright Victory (1951).
Se convirtió en un activista dedicado, recorriendo campos de trabajo gubernamentales del Civilian Conservation Corps en la década de 1930 con cantantes folclóricos como Burl Ives y Woody Guthrie (a quien presentó People's World y Daily Worker ). [4] [5] En 1956, el dúo lanzó un álbum juntos en Folkways Records , titulado Bound for Glory: Songs and Stories of Woody Guthrie. En su biografía, Harry Hay describió el activismo de Geer y sus actividades mientras organizaba la huelga. [6] : 64, 67 Se le atribuye haber presentado a Guthrie a Pete Seeger en el evento benéfico 'Grapes of Wrath' que organizó en 1940 para los trabajadores agrícolas inmigrantes.
Actuó con el Group Theatre (Nueva York) estudiando con Harold Clurman , Cheryl Crawford y Lee Strasberg . Actuó en la radio, apareciendo como Mefistófeles ( el diablo ) en las producciones de 1938 y 1944 de The Plot to Overthrow Christmas, de Norman Corwin . [7] También actuó en la radionovela Bright Horizon . [8]
Geer fue incluido en la lista negra a principios de la década de 1950 por negarse a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . [9] [10] Como resultado, apareció en muy pocas películas durante la siguiente década. Entre ellos se encontraba Salt of the Earth (1954), protagonizada y producida, dirigida y escrita por personal de Hollywood incluido en la lista negra. Contaba la historia de una huelga de mineros en Nuevo México desde un punto de vista prosindical. La película fue denunciada como "subversiva" y, como consecuencia, enfrentó dificultades en su producción y distribución.
En 1951, Geer fundó Will Geer Theatricum Botanicum en Topanga, California, con su esposa, la actriz Herta Ware . Combinó su carrera de actor y botánica en el Theatricum, cultivando todas las plantas mencionadas en las obras de Shakespeare .
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, actuó varias temporadas en el American Shakespeare Festival en Stratford, Connecticut. Además, creó un segundo Jardín Shakespeare en los terrenos del teatro.
En ese momento, volvía a trabajar esporádicamente en Broadway. En 1964, fue nominado al premio Tony al mejor actor destacado en un musical por 110 in the Shade . En 1967 realizó un soliloquio como fiscal pronunciando el alegato final contra los dos asesinos en la película A sangre fría . En 1972 interpretó el papel de Bear Claw en Jeremiah Johnson .
En 1972, fue elegido para interpretar a Zebulon Walton, el patriarca de la familia en The Waltons, papel que asumió de Edgar Bergen , quien interpretó al personaje en la película para televisión en la que se basó la serie. Ganó un Emmy como actor de reparto destacado en una serie dramática por The Waltons en 1975. Cuando murió, poco después de completar la sexta temporada de The Waltons , la muerte de su personaje quedó escrita en el guión del programa. Su último episodio, el último episodio de la temporada 1977-1978, lo representó reuniéndose con su esposa en pantalla Esther (interpretada por Ellen Corby ; había estado ausente durante toda la temporada debido a un derrame cerebral). Su personaje fue llorado en pantalla durante el primer episodio de la temporada 1978-1979, titulado "El nido vacío".
Geer se casó con la actriz Herta Ware en 1934. Él y Ware tuvieron tres hijos, Kate Geer, Thad Geer y la actriz Ellen Geer . Ware también tuvo una hija, la actriz Melora Marshall, de otro matrimonio. Aunque él y Ware se divorciaron en 1954, permanecieron unidos por el resto de sus vidas.
En 1934, Geer conoció a Harry Hay en el Teatro Tony Pastor, donde Geer trabajaba como actor. Pronto se convirtieron en amantes. [11] Él y Hay participaron en una huelga de leche en Los Ángeles. Más tarde ese año, él y Hay actuaron en apoyo de la Huelga General de San Francisco , donde presenciaron cómo la policía disparaba contra los huelguistas, matando a dos. [12] [6] [ página necesaria ] Era un izquierdista comprometido, y Hay más tarde lo describió como su mentor político. [6] : 64–65 [13] [14] Presentó a Hay a la comunidad izquierdista de Los Ángeles y juntos participaron en el activismo, uniéndose a manifestaciones por los derechos de los trabajadores y los desempleados, y en una ocasión se esposaron a postes de luz afuera. "UCLA repartirá folletos para la Liga Estadounidense Contra la Guerra y el Fascismo ". [6] : 64–65 Se convirtió en miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos en 1934. Después de que Hay se politizó cada vez más, Geer le presentó el Partido. [6] : 67, 69 [15] En 1934, él y Hay apoyaron una huelga laboral en el puerto de San Francisco, parte de la huelga de la costa oeste de 1934 . [4] Geer se convirtió en lector del periódico comunista de la costa oeste People's World . [5]
Mantenía un jardín en su casa de vacaciones, llamado Geer-Gore Gardens, en Nichols, Connecticut . Visitaba con frecuencia y asistía a las celebraciones locales de fuegos artificiales del 4 de julio, a veces usando un sombrero de copa negro o un sombrero de paja y siempre su característico mono de mezclilla con un solo tirante enganchado. [16] También tenía una pequeña casa de vacaciones en Solana Beach, California , donde sus patios delantero y trasero se cultivaban como huertos en lugar de césped.
Mientras moría el 22 de abril de 1978, de insuficiencia respiratoria a la edad de 76 años, su familia cantó " This Land Is Your Land " de Woody Guthrie y recitó poemas de Robert Frost en su lecho de muerte. Sus restos fueron cremados; sus cenizas están enterradas en el Theatricum Botanicum en el Shakespeare Garden en Topanga Canyon, California. [17]
Apareció el 11 de abril de 1951 y se negó a afirmar o negar su membresía en el Partido Comunista.
