Sir Richard John Strachan, sexto baronet GCB (27 de octubre de 1760 - 3 de febrero de 1828) fue un oficial británico de la Royal Navy durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica , y finalmente ascendió al rango de almirante . Sir Dicky, como lo llamaban sus amigos, fue el último jefe del clan Strachan. La Baronetcy quedó inactiva en 1854 cuando murió sin un heredero varón.
Strachan nació en Devon el 27 de octubre de 1760, el hijo mayor del teniente Patrick Strachan RN y una hija del capitán Pitman RN. Su tío era Sir John Strachan , quinto baronet . Strachan ingresó a la Royal Navy en 1772 a la edad de doce años, sirviendo primero a bordo del HMS Intrepid . Navegó con el Intrepid hacia las Indias Orientales , antes de trasladarse al HMS Orford , entonces bajo el mando de su tío. Continuó sirviendo en varios barcos diferentes en la Estación Norteamericana , primero a bordo del HMS Preston bajo el mando del comodoro William Hotham , seguido por el HMS Eagle , el buque insignia de Lord Howe .
Strachan sirvió a bordo del HMS Actaeon frente a las costas de África y en las Indias Occidentales . A la muerte de su tío el 26 de diciembre de 1777, le sucedió en la baronet. Fue ascendido a teniente el 5 de abril de 1779 y luego fue designado para el HMS Hero a principios de 1781, bajo el mando del capitán James Hawker. A bordo de Hero Strachan formaba parte del escuadrón del comodoro George Johnstone y estuvo presente en la batalla de Porto Praya contra los Bailli de Suffren el 16 de abril de 1781. Después de esta acción, Hero se trasladó a las Indias Orientales , donde Strachan se trasladó para ocupar un puesto. , primero a bordo del HMS Magnanime y luego a bordo del HMS Superb . Fue a bordo del Superb que Strachan estuvo presente en la primera de las cuatro acciones que tuvieron lugar entre Sir Edward Hughes y de Suffren, la Batalla de Sadras el 17 de febrero de 1782.
Después de comportarse bien, Strachan fue ascendido por Hughes en enero de 1783 al mando del cúter HMS Lizard , y luego nuevamente el 26 de abril de 1783 a capitán de la corbeta Naiad . El siguiente nombramiento de Strachan fue en 1787 para el HMS Vestal . Zarpó en la primavera de 1788 hacia China , llevando al embajador , el Excmo. Charles Alan Cathcart . Cathcart murió durante el viaje, cuando Vestal pasó por el Estrecho de Banca y el barco regresó a Inglaterra. Luego se ordenó a Strachan y Vestal que regresaran a las Indias Orientales para unirse a un escuadrón bajo el mando del comodoro William Cornwallis . A su llegada, Strachan fue reasignado al HMS Phoenix . En noviembre de 1791 se le ordenó detener y registrar la fragata francesa Résolue , que escoltaba a varios barcos mercantes que se creía que transportaban suministros militares para apoyar a Tippu Sultan . Résolue resistió a Phoenix y se produjo una breve pelea antes de que Résolue golpeara sus colores. Trublet de Villejégu , capitán del Résolue , insistió en considerar su barco como presa británica, por lo que Cornwallis ordenó a Strachan que lo remolcara hasta Mahé y se lo devolviera al comodoro francés.
Strachan regresó a Inglaterra en 1793 y fue designado para comandar la fragata HMS Concorde y en la primavera de 1794 se unió a un escuadrón que patrullaba frente a Brest , bajo el mando de Sir John Borlase Warren . El escuadrón se enfrentó a un escuadrón rival de cuatro fragatas francesas el 23 de abril de 1794 y logró capturar tres de ellas. Strachan y el Concorde habían obligado a rendirse a uno de ellos, la fragata L'Engageante . [1] Strachan fue designado entonces para el HMS Melampus de 42 cañones, que se incorporó en el verano a la principal flota británica. En la primavera de 1795, Strachan fue enviado al mando de un escuadrón de cinco fragatas para navegar por las costas de Normandía y Bretaña . Tuvo mucho éxito en esto, capturando o destruyendo un número considerable de embarcaciones costeras francesas, muchas de ellas cargadas con provisiones militares y transportadas en buques de guerra franceses armados. El 9 de mayo de 1795 capturó el Crache-feu , un barco francés de tres cañones. [2]
En 1796, Strachan fue designada para comandar el HMS Diamond, después de que su capitán anterior, Sir Sidney Smith, fuera capturado durante una expedición de corte . El 31 de diciembre de 1796, Strachan capturó el bergantín francés Amaranthe de 12 cañones , [3] que la Royal Navy puso en servicio como HMS Amaranthe .
Strachan estuvo al mando del Diamond hasta 1799, cuando tomó el mando del HMS Captain de tercera categoría de 74 cañones . La llevó frente a la costa occidental de Francia, a veces operando como parte de un escuadrón y otras veces solo. El 5 de noviembre de 1800 acudió en ayuda del HMS Marlborough , varado y hundido , que había chocado contra un saliente de rocas cerca de Isle Grouat durante el vendaval de la noche anterior. Los barcos del capitán fueron empujados a través del oleaje y pudieron despegar a los oficiales y la tripulación de Marlborough .
Más tarde ese mes, el 17 de noviembre, Captain persiguió un convoy francés a través del paso de Teignouse entre Quiberon y la isla de Houat , y trató de impedir que llegaran a un lugar seguro en el golfo de Morbihan . A pesar de sus esfuerzos, el convoy alcanzó la cobertura de una corbeta de 20 cañones y varios fuertes costeros al día siguiente. La situación cambió cuando el cúter armado contratado Nile atacó la corbeta y la obligó a encallar en Port Navalo. La corbeta lució sus colores, momento en el que barcos del HMS Magicienne intentaron abordarla y capturarla. Fueron expulsados por el fuego de la corbeta y devueltos a Magicienne . Mientras tanto, Strachan ideó un plan para atacar a los franceses.
Más tarde ese día, Magicienne recibió la orden de acercarse para atraer el fuego de las baterías. Strachan ordenó a la teniente Hannah y a un grupo de marineros e infantes de marina que subieran a cuatro botes, que fueron remolcados al puerto por Suwarrow ; mientras Nile y HMS Lurcher remolcaban otros cuatro barcos más tripulados por hombres de Marlborough que habían sido rescatados por Strachan tres semanas antes. Bajo un intenso fuego de uva , balas y balas de mosquete desde la batería de la costa en lo alto, abordaron la corbeta y le prendieron fuego. Luego volvieron a embarcar y comenzaron a regresar hacia el Capitán , cuando la corbeta estalló con una tremenda explosión. Los británicos sólo perdieron a un hombre muerto, cuando un disparo alcanzó la aleta del ancla de Suwarrow , rebotó y alcanzó la cabeza de un marinero. Otras siete personas resultaron heridas. [4]
En enero de 1801, Strachan casi muere cuando el Capitán golpeó una roca frente a Ushant con tal fuerza que comenzó a llenarse de agua a casi 3 pulgadas por minuto, cantidad que aumentaba constantemente. Los daños fueron tan graves que el agua entrante casi sobrecargó las bombas. Finalmente llegó al Sound el 11 de enero, a la que asistieron el HMS Fisgard y el cúter del HMS Lord Nelson. La capitana disparó cañones de socorro hasta llegar al estrecho, cuando todos los barcos del muelle y la flota salieron a socorrerla. El capitán finalmente llegó al Hamoaze y regresó a Cawsand Bay el 5 de mayo.
En 1802, Strachan fue designado para comandar el HMS Donegal . Mientras servía a bordo de ella, fue nombrado oficial superior en Gibraltar y se le ordenó vigilar la flota combinada francesa y española en Cádiz , bajo las órdenes de Nelson . Mientras estaba en esta estación, vio y persiguió a la gran fragata española Amfitrite de 42 cañones en noviembre de 1804. Después de perseguirla durante 46 horas, Amfitrite perdió su mástil de mesana y posteriormente fue revisado por Donegal .
Se envió un barco desde Donegal y subieron a bordo al capitán español. Strachan no hablaba español y el capitán no hablaba inglés, por lo que le resultó difícil informarle que tenía órdenes de devolver el Amfitrite a Cádiz. Strachan le dio al capitán tres minutos para decidir si cumpliría la orden, pero después de esperar seis minutos sin respuesta, abrió fuego contra Amfitrite . El enfrentamiento duró sólo ocho minutos y se saldó con varios muertos, incluido el capitán español, que cayó por una bala de mosquete . Amfitrite se rindió y tras ser registrado, se encontró cargado de provisiones y transportando despachos desde Cádiz a Tenerife y La Habana . Fue asumida y luego comisionada en la Armada como HMS Amfitrite . Más tarde, Donegal haría otra captura frente a Cádiz, tomando un barco español que transportaba un cargamento valorado en 200.000 libras esterlinas.
El 23 de abril de 1804, Strachan fue nombrado coronel de infantería de marina , [5] y regresó a Inglaterra en el HMS Renown . A su llegada, fue designado inmediatamente para el HMS Caesar y puesto al mando de un escuadrón destacado que incluía tres barcos de línea y cuatro fragatas en el Golfo de Vizcaya . Mientras navegaba frente al Cabo Finisterre el 2 de noviembre de 1805, el escuadrón se encontró con cuatro barcos de línea franceses que habían escapado de la Batalla de Trafalgar bajo el mando del Contraalmirante Dumanoir le Pelley . Strachan los persiguió y los llevó a la batalla el 4 de noviembre. Tras un breve enfrentamiento, conocido como batalla del cabo Ortegal , los capturó a todos, completando la destrucción de la flota francesa. [6] Strachan fue ascendido al rango de Contraalmirante del Azul el 9 de noviembre de 1805. [7] Cuando, el 28 de enero de 1806, se votó el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento a quienes habían luchado en Trafalgar, Strachan y su mando fue incluido especialmente. También fue recompensado (mediante una ley especial del Parlamento ) con una pensión [8] de 1.000 libras esterlinas al año. El 29 de enero fue creado Caballero Compañero de la Orden del Baño (KB), [9] y la ciudad de Londres le votó la libertad de la ciudad y le otorgó una espada de honor. [10] [11]
Strachan pronto volvió a estar en servicio y fue enviado a principios de 1806 a buscar un escuadrón francés que, según se informa, había navegado hacia América. Después de buscar durante algún tiempo, no logró localizarlo y en cambio volvió a vigilar el puerto de Rochefort . Una espesa niebla y el mal tiempo cubrieron el puerto en enero de 1808 y permitieron a los franceses navegar sin ser detectados y escapar al Mediterráneo . Strachan lo persiguió y se unió a las fuerzas del almirante Collingwood , pero los franceses pudieron recuperar la seguridad de Toulon . A Strachan se le ordenó regresar a casa, donde, en 1809, se convirtió en comandante en jefe del Mar del Norte , vigilando la costa holandesa .
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El 9 de junio de 1809, fue nombrado comandante naval de una expedición, compuesta por 264 buques de guerra y 352 transportes que transportaban 44.000 soldados, para atacar la isla de Walcheren y destruir los arsenales franceses en el Escalda . Strachan no estaba calificado para el puesto, carecía tanto de la experiencia como del temperamento para mantener un mando conjunto en una operación combinada tan compleja. Si bien tuvo cuidado de prestar atención a los detalles de los problemas que podría encontrar la Marina, no consideró los problemas del ejército. Las relaciones con el comandante del ejército, Lord Chatham, rápidamente se tensaron y la ambiciosa Campaña Walcheren acabó siendo abandonada, habiéndose conseguido únicamente la captura de Flushing . [12] Un período de airadas recriminaciones siguió a la retirada, y Chatham presentó una narrativa al rey Jorge III en 1810, culpando a Strachan por el fracaso de la expedición. Strachan se defendió declarando que los barcos habían hecho todo lo que se les había pedido. Sin embargo, se convirtió en el chivo expiatorio del fracaso y no recibió más encargos.
La confusión y los relatos contradictorios llevaron al siguiente verso absurdo:
Gran Chatham, con su sable desenvainado,
Se quedó esperando a Sir Richard Strachan;
Sir Richard, deseando estar allí,Estaba esperando al conde de Chatham. [11]
A pesar de estas controversias, dado que el ascenso se basaba enteramente en la antigüedad, fue nombrado Contraalmirante del Rojo el 25 de octubre de 1809, [13] Vicealmirante del Azul el 31 de julio de 1810, [14] Vicealmirante del el Blanco el 12 de agosto de 1812, [15] Vicealmirante del Rojo el 4 de junio de 1814, [16] y Almirante del Blanco el 19 de julio de 1821. [17] Después de la derrota de Napoleón y su encarcelamiento temporal a bordo del HMS Bellerophon En 1815, Strachan se propuso ver al hombre por el que había luchado durante la mayor parte de su carrera para derrotarlo. El propio Napoleón aparentemente estaba al tanto de los hechos de Strachan.
El jueves él [Napoleón Bonaparte] gratificó a los espectadores con su aparición frecuente en la popa y la pasarela, en cuyas ocasiones los oficiales británicos, así como los franceses, permanecían descubiertos y apartados. Cuando uno de sus oficiales le insinuó que sir Richard Strachan estaba en una barcaza junto a él, Bonaparte se quitó inmediatamente el sombrero y se inclinó ante él con una sonrisa. [11]
La Orden del Baño se reorganizó el 2 de enero de 1815, y los Caballeros Compañeros supervivientes se convirtieron en los primeros Caballeros de la Gran Cruz (GCB). [18] Strachan murió en su casa de Bryanston Square , Londres, el 3 de febrero de 1828. Se había casado con Louisa Dillon, marquesa de Salsa, en 1812, y juntos tuvieron tres hijas, pero ningún hijo. La baronetcy se extinguió tras su muerte.
Strachan se hizo famoso durante su carrera por su temperamento ingobernable y sus violentas maldiciones. Esto finalmente le valió el apodo de "Mad Dick" entre sus hombres, pero siguió siendo un comandante popular y solicitado. El capitán Graham Moore , hermano de Sir John Moore , lo describió en vísperas de la expedición Walcheren como
uno de los de nuestro servicio a quien estimo más alto. No creo que tenga su compañero entre los almirantes, a menos que sea Pellew , por su habilidad, y no es posible tener más celo y galantería. [19]
A pesar del fracaso de la empresa, más tarde declararía que
Es mi deseo servir con Strachan, ya que sé que es extremadamente valiente y lleno de celo y ardor, al mismo tiempo que es un excelente marinero y, aunque es un tipo irregular e impetuoso, que posee habilidades muy rápidas y una cuota poco común de sagacidad y fuerte sentido común. [19]
a. ^ Existe cierta confusión sobre qué baronet era. El Diccionario Oxford de biografía nacional lo enumera como el cuarto, pero tanto el Peerage de Debrett como el de Burke lo enumeran como el sexto.
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