Takuma "Taku" Sato ( en japonés :佐藤 琢磨, Hepburn : Satō Takuma , nacido el 28 de enero de 1977) es un piloto de carreras japonés que actualmente compite a tiempo parcial en la IndyCar Series para RLL . Sato compitió en Fórmula Uno de 2002 a 2008. En las carreras de ruedas abiertas estadounidenses , Sato ganó dos veces las 500 Millas de Indianápolis en 2017 y 2020 , siendo el único piloto asiático en ganar el evento.
Nacido y criado en Tokio , Sato comenzó su carrera en el karting antes de mudarse a Europa en 1999 con el apoyo de Honda . Progresando directamente a la Fórmula Tres , Sato terminó tercero en el Campeonato Británico en 2000 antes de dominar la serie en 2001 con Carlin . Durante este último, también ganó el Gran Premio de Macao y el Masters of Formula 3. Sato fichó por Jordan en 2002 , haciendo su debut en la Fórmula Uno en el Gran Premio de Australia con Honda . Se trasladó a Honda para unirse a BAR en 2003 como piloto de reserva, sustituyendo a Jacques Villeneuve en su Gran Premio de casa en Japón y regresando como piloto de tiempo completo en 2004. Sato logró su único podio en el Gran Premio de los Estados Unidos al terminar octavo, el mejor de su carrera, en el Campeonato Mundial de Pilotos . Tras las dificultades en BAR en 2005 , Sato se trasladó a Super Aguri para su campaña de 2006 en adelante. En medio de problemas financieros, Super Aguri se retiró del deporte después del Gran Premio de España de 2008 , poniendo fin a las carreras de Sato y de su compañero de equipo Anthony Davidson en la Fórmula Uno.
Después de un año de pausa, Sato regresó a las carreras de ruedas abiertas en la IndyCar Series con KV en 2010. Consiguió su primera pole position en la Iowa Corn Indy 250 en 2011 y se convirtió en el primer piloto asiático en ganar una carrera de IndyCar en el Gran Premio de Long Beach en 2013 con Foyt . Su entrada única en la Fórmula E en el ePrix de Beijing de 2014 marcó la primera (y hasta la fecha, única) vez que Sato compitió sin una unidad de potencia Honda en su carrera profesional, utilizando un tren motriz McLaren de especificaciones . Sato fichó por Andretti en 2017 , ganando las 500 Millas de Indianápolis por primera vez. Obtuvo varias victorias más en sus temporadas de 2018 y 2019 con RLL , antes de volver a ganar en Indianápolis en 2020 . Sato compitió por DCR en 2022 , antes de pasar a desempeñar funciones de medio tiempo a partir de 2023 en adelante.
Sato es una figura muy popular entre los fanáticos y los medios de comunicación de todo el mundo, conocido por su estilo de conducción agresivo y su lema " Sin ataque, no hay oportunidad ". [a]
Nacido en Tokio, [1] Sato comenzó a practicar karting en Japón a la edad de 19 años. [2] Después de ganar el título nacional de karting en 1997, se mudó a Europa con el respaldo de Honda . [3] Corrió brevemente en Vauxhall Junior y Fórmula Opel, antes de debutar en la Clase B del Campeonato Británico de Fórmula 3 a mediados del Campeonato Británico de Fórmula 3 de 1999 con victorias de clase en el Gran Premio Británico y Spa para Diamond Racing. [3] Pasó a la clase superior del campeonato con Carlin Motorsport en 2000, obteniendo cuatro victorias y el tercer lugar en el campeonato. En 2001 , ganó 12 de 26 carreras para obtener una victoria dominante en el campeonato, la primera para un piloto japonés en la serie. [2] En 2001 también ganó el prestigioso Gran Premio de Macao y las carreras de F3 no pertenecientes al campeonato Masters of Formula 3. [3]
En 2002, Sato pasó a la Fórmula Uno con el equipo Jordan , impulsado por Honda , y fue emparejado con Giancarlo Fisichella . Su punto más bajo fue un tremendo accidente en Austria , causado cuando Nick Heidfeld perdió el control de su Sauber al frenar y golpeó el costado del auto de Sato, perforando un agujero en el costado de la cabina. [4] En todo momento mostró destellos de velocidad, pero también una conducción salvaje, sin embargo, la fe del equipo en Sato se vio recompensada con una excelente conducción hasta el quinto lugar en su Gran Premio de casa en Suzuka .
Con el enfoque de Honda cambiando únicamente a British American Racing para 2003 , Sato se unió al equipo con sede en Brackley como piloto de pruebas. Para la ronda final en Japón , Sato reemplazó a Jacques Villeneuve y anotó el segundo resultado en puntos de su carrera con el sexto lugar, después de una batalla con Michael Schumacher . Fue contratado para competir a tiempo completo en 2004. Durante la temporada 2004, Sato se clasificó cuatro veces entre los tres primeros, incluyendo una largada en primera fila y un récord de vuelta general en el Gran Premio de Europa . [2] El estilo de conducción agresivo de Sato dio sus frutos en el Gran Premio de los Estados Unidos , donde, después de que el equipo no entrara en boxes en condiciones de coche de seguridad, Sato contraatacó con algunos movimientos de adelantamiento audaces para anotar su primer podio y el primero para un piloto japonés desde Aguri Suzuki en el Gran Premio de Japón de 1990 . Los problemas de fiabilidad le hicieron retirarse seis veces, pero sumó puntos en nueve de las 11 carreras que completó para terminar octavo en el campeonato con 34 puntos, el mejor resultado de la historia para un piloto japonés en la Fórmula Uno. [5] Sus esfuerzos ayudaron a BAR-Honda a terminar segundo en el Campeonato de Constructores.
Sato fue contratado por BAR-Honda para la temporada 2005, pero el coche de 2005 no estaba tan cerca de la parte delantera como el diseño del año anterior. Sato se perdió el Gran Premio de Malasia por enfermedad, y ambos pilotos fueron descalificados del Gran Premio de San Marino y todo el equipo fue expulsado de las dos carreras posteriores por utilizar coches que tenían un peso inferior al normal cuando se quitó todo el combustible. El Tribunal no encontró que esto fuera deliberado. La temporada de Sato nunca se recuperó de ese punto, y terminó la temporada con el octavo puesto en el Gran Premio de Hungría como su único resultado en los puntos, a pesar de clasificarse siete veces entre los diez primeros. [6] Sato no fue renovado para 2006, a pesar de que Honda tomó el control total del equipo.
Sato se unió al nuevo equipo Super Aguri F1 para 2006 , dirigido por el ex piloto japonés Aguri Suzuki . El nuevo equipo era en realidad un equipo B de Honda, pero corrió la primera mitad de la temporada con una versión modificada de un chasis Arrows A23 de 2002. Sin embargo, la reputación de Sato mejoró gracias a su actitud profesional y espíritu competitivo. El equipo presentó un nuevo auto, el SA06 en el Gran Premio de Alemania y, al final de la temporada, Sato estaba superando a los autos Midland . En la final de la temporada en Brasil, Sato terminó décimo a solo dos lugares de terminar en los puntos y cómodamente por delante de Toro Rosso y los Spyker MF1 .
En 2007, Super Aguri utilizó una versión modificada del chasis Honda RA106 del año anterior . Su rendimiento mejoró drásticamente cuando Sato llegó a la Q3 en el Gran Premio de Australia . Luego anotó el primer punto para el equipo en el Gran Premio de España . En el Gran Premio de Canadá , Sato terminó sexto después de tener una carrera que lo vio pasar del medio de la parrilla a un alto puesto en el quinto lugar, superando a Kimi Räikkönen de Ferrari antes de que un error en la parada en boxes lo relegara al undécimo lugar. Subió cinco lugares en las últimas 15 vueltas, superando a Ralf Schumacher de Toyota y luego en la vuelta 67 al McLaren - Mercedes de Fernando Alonso ; el último pase fue recibido con vítores en la pista y recibió el premio "Adelanto del año" de la revista F1 Racing . [7] [8]
Los problemas financieros comenzaron a afectar al equipo en la pretemporada y el equipo apenas llegó a la primera ronda de la temporada 2008 en Australia . El equipo utilizó un chasis Honda RA107 modificado , que se lanzó justo antes de la primera sesión de prácticas del viernes de ese fin de semana. Un problema de transmisión en Australia terminó con la oportunidad de sumar puntos en una carrera de desgaste, y el 13.º puesto en España resultó ser el mejor resultado de Sato de la temporada. Debido a los problemas financieros, Super Aguri se retiró de la Fórmula Uno después del Gran Premio de España, dejando a Sato sin un volante después de cuatro carreras en 2008.
A finales de 2008, Sato participó en las pruebas en Jerez con la Scuderia Toro Rosso , para convertirse en candidato a ocupar el asiento dejado vacante por Sebastian Vettel . Estaba compitiendo contra el ex piloto de Toro Rosso Sébastien Bourdais y el piloto de pruebas y reserva de Red Bull Racing Sébastien Buemi por uno de los dos asientos de carrera. [9] Condujo por primera vez el 18 de septiembre, más de cuatro meses desde la retirada de Super Aguri, y probó para el equipo nuevamente durante dos días en noviembre, marcando el tiempo más rápido el 17, [10] 3 décimas por delante de Buemi, y procedió a marcar el segundo tiempo más rápido el 18. [11] El asiento de carrera finalmente fue otorgado a Bourdais, y en marzo de 2009 se anunció que Sato no sería el piloto de reserva del equipo Red Bull. [12]
Sato visitó la Indianápolis 500 en mayo de 2009. Firmó con KV Racing Technology para conducir en la temporada 2010 de la IndyCar Series [13] , terminando en el puesto 21. Firmó con el mismo equipo para 2011 y mejoró su rendimiento, logrando tres resultados entre los cinco primeros y dos pole positions durante la temporada para terminar en el puesto 13. [14]
En la carrera de las 500 Millas de Indianápolis de 2012 , conduciendo para el equipo Rahal Letterman Lanigan Racing , Sato persiguió a Dario Franchitti hasta el final, intentando tomar la delantera y ganar la carrera en la primera curva de la última vuelta. Si bien no tuvo éxito, Sato fue respetado por los fanáticos de las 500 Millas de Indianápolis por "dar lo mejor de sí" en la última vuelta.
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Para 2013, Sato se unió al equipo de AJ Foyt , conduciendo el auto No. 14 que dejó vacante Mike Conway . En la tercera carrera de la temporada en Long Beach , Sato anotó su primera victoria en IndyCar, en su 52.ª largada en la serie, lo que lo convirtió en el primer piloto japonés en ganar una carrera de IndyCar. [15] Luego logró seis resultados entre los cinco primeros, incluidos dos podios y dos pole positions, hasta que dejó el equipo a fines de 2016.
Sato se unió a Andretti Autosport para la temporada 2017. Se convirtió en el primer piloto asiático en ganar las 500 Millas de Indianápolis . [16] Después de la victoria en las 500, ganó una pole en el Dual en Detroit en Belle Isle. También terminó ganando otra pole en Pocono Raceway en agosto.
El 26 de agosto de 2017, se informó que en 2018, Sato se reincorporaría a RLL para conducir el auto 30 con Graham Rahal como su compañero de equipo, ya que Andretti Autosport consideró un cambio a Chevrolet en 2018. Ese movimiento de Andretti posteriormente no sucedió. Después de numerosas semanas de mala suerte, incluido un accidente temprano en las 500 Millas de Indianápolis y un accidente temprano en Pocono y una estrategia de boxes fallida en Gateway, Sato jugó bien la estrategia y contuvo a Ryan Hunter-Reay en el regreso de IndyCar a Portland , ganando su tercera carrera de su carrera y su primera en un circuito permanente, haciéndolo desde la vigésima posición de partida. Sato comenzó su temporada 2019 con una victoria en la tercera carrera en Barber Motorsports Park ; comenzó la carrera desde la pole position y se escapó hasta el final. Sato ganó más tarde en la temporada en World Wide Technology Raceway en Gateway .
El 23 de agosto de 2020, después de clasificar fuera de la primera fila para la 104.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis , Sato ganó la carrera por segunda vez. [17]
El 5 de octubre de 2021, se anunció que Sato no regresaría al equipo para la temporada 2022 de IndyCar . Su lugar en el equipo fue ocupado por el piloto danés Christian Lundgaard .
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El 9 de diciembre de 2021, se anunció que Sato había firmado con Dale Coyne Racing con Rick Ware Racing para la temporada 2022, reemplazando a Romain Grosjean , quien había firmado con Andretti Autosport . [18] Terminó 25º en las 500 Millas de Indianápolis .
Chip Ganassi Racing fichó a Sato para correr en las rondas ovaladas para la temporada 2023 , lo que convierte a esta en la primera vez que el piloto japonés no tiene un asiento de tiempo completo en IndyCar desde 2010. [19]
El 18 de marzo de 2024, Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) anunció que Sato intentará ganar su tercera victoria en las 500 Millas de Indianápolis en la 108.ª edición de la carrera el 26 de mayo . Esta será la única carrera de IndyCar programada para Sato para la temporada 2024. [20] Terminó decimocuarto.
El 14 de junio de 2012, Team Mugen anunció que Sato competiría con el equipo en las últimas tres rondas de la temporada 2012 de Fórmula Nippon . [21] También corrió con Team Mugen en la primera ronda de la renombrada temporada 2013 de Súper Fórmula , y más tarde en el año regresó al equipo para competir en las últimas tres carreras de la temporada; anotó sus primeros puntos con un octavo lugar en la final de la temporada.
En noviembre de 2013, Sato se convirtió en piloto de pruebas y desarrollo para el Campeonato de Fórmula E de la FIA . [22] En septiembre de 2014, Sato se unió a su antiguo equipo de Fórmula Uno, Amlin Aguri, para competir en la primera carrera de Fórmula E, el ePrix de Pekín de 2014 , reemplazando al piloto habitual del equipo, Antonio Félix da Costa, ya que no pudo participar debido a otros compromisos. [23] Sato anotó dos puntos después de marcar la vuelta más rápida de la carrera con un tiempo de 1:45.101, pero tuvo que retirarse de la carrera por problemas mecánicos. Como fue la única carrera de Fórmula E de Sato, se convirtió en el único piloto en la historia de la serie con un récord de vuelta más rápida del 100%. [24]
Sato es una figura muy popular entre los fanáticos y los medios de comunicación, conocido por su estilo de conducción agresivo y su lema " Sin ataque, no hay oportunidad ". [25] [26] [27]
En 2024, Sato se convirtió en el primer piloto nacido en Japón en ser incluido en el Paseo de la Fama de los Deportes de Motor de Long Beach . [28]
Sato está casado con Chiharu Sato, con quien tiene dos hijos. [29] Vive en Carmel, Indiana con su manager, Steve Fusek, durante la temporada de carreras, y pasa la temporada baja en Japón. [30] Sato fue campeón nacional de ciclismo en la escuela secundaria y todavía usa el ciclismo como parte de su entrenamiento físico para su carrera como piloto. [8]
* Temporada aún en curso.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† No terminó la carrera, pero fue clasificado porque había completado más del 90% de la distancia de la carrera.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
1 La carrera Las Vegas Indy 300 de 2011 fue abandonada después de que Dan Wheldon muriera a causa de las heridas sufridas en un accidente de 15 autos en la vuelta 11.
* Resultados al 2 de junio de 2024
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
