SS Khedive Ismail , anteriormente SS Aconcagua , fue un barco de vapor de turbina que fue construido en 1922 como transatlántico , convertido en barco de tropas en 1940 y hundido por un submarino japonés en 1944 con gran pérdida de vidas. Fue propiedad de la empresa chilena CSAV 1922-1932, la escocesa William Hamilton & Co (1932-35), la empresa egipcia KML 1935-1940 y el Ministerio de Transporte de Guerra británico 1940-1944.
En abril de 1920 la Compañía Sud Americana de Vapores (CSAV) de Chile encargó un par de transatlánticos de pasajeros y carga para el servicio entre Valparaíso y Nueva York a través del Canal de Panamá . La construcción se retrasó, los barcos no se completaron hasta finales de 1922 y, como resultado, CSAV perdió dinero. [2]
El primer barco fue botado el 11 de febrero de 1922 [1] y terminado en agosto. [2] [3] Fue nombrada Aconcagua por la montaña Aconcagua de 22,837 pies (6,961 m) , la más alta de los Andes . Su barco gemelo , Teno , fue botado el 5 de septiembre de 1922, [4] terminado en diciembre y llegó a Chile en enero de 1923. [2]
Los dos barcos fueron construidos por Scotts Shipbuilding and Engineering Company de Greenock en el Firth of Clyde , Escocia. Cada uno tenía 18 hornos de cartón corrugado con un área de parrilla combinada de 385 pies cuadrados (36 m 2 ) que calentaban seis calderas de un solo extremo con una superficie de calentamiento combinada de 17,832 pies cuadrados (1,657 m 2 ). Estos alimentaban vapor a 215 lb f /in 2 a cuatro turbinas de vapor que impulsaban dos ejes de hélice mediante engranajes de reducción simple. Las turbinas tenían una potencia combinada de 1.469 NHP [3] y daban al barco una velocidad de 17 nudos (31 km/h).
Cuando Aconcagua y Teno entraron en servicio, enfrentaban una fuerte competencia de Grace Line , y CSAV informó pérdidas en 1922 y 1923. Sin embargo, a partir de 1922 el gobierno chileno introdujo medidas de protección para las empresas chilenas que operaban servicios de transporte marítimo a lo largo de las 2.300 millas náuticas del país ( 4.300 km) de longitud y en 1923 los precios del transporte marítimo se estabilizaron. [2]
El desplome de Wall Street de octubre de 1929 inició la Gran Depresión , que redujo drásticamente el mercado de exportación de productos mineros chilenos y, por tanto, la capacidad del país para comprar bienes del extranjero. CSAV perdió comercio, y especialmente en su ruta Valparaíso – Nueva York, por lo que en junio de 1931 la empresa suspendió el servicio. [5] Vendió el Aconcagua y el Teno a Lithgows de Port Glasgow , y en agosto de 1932 ambos barcos regresaron a Escocia. [6]
Teno quedó en cama, [4] pero Aconcagua fue vendido a William Hamilton and Company, dirigido por Lord Ernest Hamilton . [1] Lowden Conner and Company de Liverpool fueron designados para gestionar ambos barcos. [7]
En 1935, la Khedivial Mail Steamship and Graving Dock Company de Alejandría , Egipto, compró Aconcagua y Teno . [8] La compañía, que operaba como Khedivial Mail Line (KML), cambió el nombre de cada barco en honor a un antiguo Jedive de Egipto. Aconcagua se convirtió en Jedive Ismail , [9] en honor a Isma'il Pasha , que reinó entre 1863 y 1879. KML y servicios operados que unen Alejandría a través del Mar Mediterráneo con Chipre , El Pireo , Malta y Marsella . En 1936, la empresa se reconstituyó como Pharaonic Mail Line, pero continuó operando como KML. [8]
Aunque formalmente Egipto era independiente , en la práctica el Imperio Británico ejercía control sobre el país. En 1940, el Ministerio de Transporte de Guerra del Reino Unido requisó siete barcos KML y colocó al Khedive Ismail y su barco gemelo Mohamed Ali El-Kebir , bajo la dirección de la British-India Steam Navigation Company . [8] Los dos barcos se convirtieron en barcos de tropas, lo que aumentó ligeramente su tonelaje. El tonelaje de registro bruto (TRB) de Khedive Ismail se incrementó de 7.290 a 7.513 toneladas. [10]
Mohamed Ali El-Kebir fue hundido en agosto de 1940 en su primer viaje de tropas, en ruta bajo escolta de la Royal Navy desde Avonmouth a Gibraltar . [11] Para entonces, el Jedive Ismail estaba en el Océano Índico para llevar tropas del Imperio a Egipto. [12] Desde entonces hasta abril de 1941 llevó tropas en convoyes desde Bombay , Ciudad del Cabo , Mombasa y Port Sudan hasta Suez y Port Said . [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20]
En abril de 1941 Alemania e Italia invadieron Yugoslavia y Grecia . Después de 10 días de feroces combates, el Imperio Británico comenzó a planificar la evacuación de 60.000 tropas británicas, australianas y neozelandesas de Grecia. Khedive Ismail fue uno de los varios barcos de tropas que se unieron al Convoy AG 14, que salió de Alejandría el 24 de abril y llegó a aguas griegas dos días después. [21] Ella y un barco de tropas más grande del AG 14, el Slamat de 11.406 TRB del Koninklijke Rotterdamsche Lloyd , fueron enviados a evacuar tropas de Nauplia en el Golfo Argólico en el Peloponeso oriental . Aviones de la Luftwaffe atacaron el convoy en ruta a Nauplia, dañando Slamat e hiriendo a varias personas a bordo del Khedive Ismail .
Dos días antes de su llegada, el barco de tropas Ulster Prince había encallado bloqueando el acceso al puerto de Nauplia, y el 25 de abril un ataque aéreo lo había convertido en una pérdida total. Khedive Ismail , Slamat y sus escoltas de la Royal Navy ahora tendrían que anclar en la bahía, donde los barcos les traerían tropas desde la orilla. En la tarde del 26 de abril, tres cruceros, cuatro destructores, el Khedive Ismail y el Slamat se encontraban en la bahía de Nauplia. Las únicas ofertas disponibles eran una lancha de desembarco, caiques locales y los propios barcos de los barcos. Dos cruceros y dos destructores embarcaron a casi 2.500 soldados, pero el lento ritmo de embarque significó que Khedive Ismail no tuvo su turno y no embarcó a ninguno. [21]
A las 03.00 horas, el crucero HMS Calcuta ordenó a todos los barcos zarpar, pero Slamat desobedeció y continuó embarcando tropas. Calcuta y Khedive Ismail zarparon a las 04.00 horas; Slamat le siguió a las 04.15 horas, momento en el que había embarcado unos 500 soldados: aproximadamente la mitad de su capacidad. El convoy navegó hacia el sur por el Golfo Argólico, hasta que alrededor de las 07:00 horas oleadas de aviones de la Luftwaffe lo atacaron: primero cazas Bf 109 , luego bombarderos en picado Ju 87 y bombarderos Ju 88 y Do 17 . Los atacantes se concentraron en Slamat porque era el barco más grande. El crucero HMS Orion y los destructores Hotspur e Isis , todos los cuales estaban fuertemente cargados con tropas evacuadas, escoltaron a Khedive Ismail mientras Slamat se quemaba fuera de control y era abandonado y el HMS Diamond se quedaba atrás para rescatar a los sobrevivientes. [21]
Unas horas más tarde, Diamond y otro destructor enviado para ayudarla, el HMS Wryneck , fueron hundidos en otro ataque aéreo. El jedive Ismail llegó sano y salvo a la bahía de Souda en Creta , donde se unió al convoy GA 14 de regreso a Alejandría. [22] Luego continuó a través del canal, llegando a Suez el 30 de abril. [21]
En mayo de 1941, el Imperio Británico ocupó Irak para revertir un golpe de estado nacionalista pro-alemán y reinstaurar al rey 'Abd al-Ilah , y en junio y julio invadió el Gran Líbano y Siria controlados por Vichy , cuyos aeródromos habían repostado a la Regia Aeronautica y la Luftwaffe. Vuelos al norte de Irak . Desde julio de 1941 hasta principios de febrero de 1942, Khedive Ismail trajo continuamente refuerzos del ejército indio británico desde la India a Basora en Irak, haciendo siete viajes desde Bombay [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] y dos de Karachi . [30] [31]
En enero de 1942, las fuerzas británicas y del Imperio habían ocupado la Eritrea italiana , por lo que en la segunda quincena de febrero de 1942 el Jedive Ismail llevó 850 soldados de Bombay a Massawa . [32] Durante los dos años siguientes cruzó el Océano Índico en movimientos de tropas entre Adén, Mombasa, [33] Colombo , [33] Durban , [34] Bombay, [35] Karachi, [36] Tanga , [36 ] Suez, [36] Diego Suarez , [36] Majunga , [36] Berbera , [36] Port Elizabeth , [36] Ciudad del Cabo, [36] Yibuti , [36] Tamatave [36] y Dar es Salaam . [37]
En septiembre de 1942, Khedive Ismail participó en la Operación Streamline Jane , llevando tropas de Diego Suárez, ocupada por los aliados, en el norte de Madagascar, para desembarcar en Majunga, controlada por Vichy, en la costa este de la isla. [36] Visitó la isla nuevamente en julio de 1943. [36]
El 5 de febrero de 1944, Khedive Ismail salió de Mombasa con destino a Colombo con 1.348 pasajeros, incluidos 996 miembros del 301.º Regimiento de Campaña de la Artillería de África Oriental, 271 miembros del personal de la Marina Real, 19 WRNS , 53 enfermeras y su matrona, nueve miembros de la enfermería de primeros auxilios y un corresponsal de guerra , Kenneth Gandar-Dower . [38] Ella era parte del Convoy KR 8 y era su quinto convoy en esa ruta. El convoy estaba escoltado por el crucero pesado HMS Hawkins y los destructores HMS Paladin y HMS Petard . Khedive Ismail llevaba el Convoy Commodore .
A primera hora de la tarde del sábado 12 de febrero, después de una semana en el mar, el KR 8 se encontraba en el canal de un grado y medio al suroeste de las Maldivas . Después del almuerzo muchos de los pasajeros estaban abajo viendo un concierto de ENSA , mientras otros tomaban el sol en cubierta. A las 14.30 horas, el submarino japonés I-27 había tomado posición frente al lado de babor del Khedive Ismail para atacar. Un vigía avistó el periscopio de la I-27 y dio la alarma; Los artilleros DEMS del Khedive Ismail abrieron fuego contra el submarino. Al mismo tiempo, el comandante del I-27 , el comandante Toshiaki Fukumura, disparó una serie de cuatro torpedos, dos de los cuales alcanzaron al Khedive Ismail . [39]
La popa del barco de tropas quedó envuelta en llamas y humo y se hundió en tres minutos. Mientras los barcos mercantes del convoy se dispersaban en busca de seguridad, Paladin bajó botes para rescatar a los supervivientes y Petard lanzó cargas de profundidad . El barco de tropas se había hundido demasiado rápido para lanzar botes salvavidas, pero sus flotadores Carley flotaban libres y algunos supervivientes pudieron abordarlos. [39]
Después de tres liberaciones pautadas, la I-27 fue forzada a salir a la superficie. Los dos destructores lo atacaron con sus cañones principales QF Mk 5 de 4 pulgadas (100 mm) y Paladin se movió para embestirlo, pero como submarino Tipo B1 , era considerablemente más grande que el destructor, por lo que Petard le indicó a Paladin que abortara la maniobra. Por lo tanto, Paladin tomó medidas para evitarlo, pero demasiado tarde, y el hidroavión del I-27 abrió un corte de 15 pies (4,6 m) en el casco del Paladin . [39]
La I-27 se sumergió nuevamente y se refugió debajo de los supervivientes. La destrucción de un submarino que podría hundir más barcos tenía prioridad sobre las vidas de los supervivientes, por lo que, con Paladin fuera de combate, Petard reanudó el ataque con primero cargas de profundidad, luego proyectiles de 4 pulgadas y finalmente torpedos Mk IX de 21 pulgadas (530 mm). . Las espoletas de carga de profundidad tuvieron que ser colocadas para detonar a la menor profundidad, y mataron o hirieron a muchas personas que habían sobrevivido al hundimiento inicial. El séptimo torpedo finalmente destruyó el I-27 , hundiéndolo con toda su tripulación. La batalla había durado dos horas y media. [39]
De 1.511 personas a bordo del Khedive Ismail , sólo 208 hombres y 6 mujeres sobrevivieron al hundimiento y a la posterior batalla. Murieron 1.220 hombres y 77 mujeres. El hundimiento fue la tercera mayor pérdida de vidas causada por barcos aliados en la Segunda Guerra Mundial [39] y la mayor pérdida de mujeres en servicio en la historia de la Commonwealth of Nations .
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