El SS Slamat (o "DSS Slamat ", donde DSS significa dubbelschroefstoomschip , "barco de vapor de dos hélices") fue un transatlántico holandés de la línea Koninklijke Rotterdamsche Lloyd con base en Róterdam . Aunque era un barco de vapor de turbina , no se lo solía llamar "TSS". Fue construido en Vlissingen , Países Bajos, en 1924 para el servicio de línea entre Róterdam y las Indias Orientales Holandesas . En 1940 fue convertido en un barco de transporte de tropas . En 1941 se hundió con gran pérdida de vidas en la Batalla de Grecia .
El Koninklijke Maatschappij De Schelde construyó el Slamat en Vlissingen , a orillas del río Escalda , y lo terminó de construir en 1924. Sus calderas tenían hornos de combustión de fueloil y sus motores eran turbinas de vapor que impulsaban sus hélices gemelas mediante un engranaje de doble reducción. Estaba equipado con un aparato de señalización submarina, que en la década de 1920 se consideraba una alternativa a la radio. También tenía un equipo de radiogoniometría inalámbrico . [5]
El Slamat fue construido para Koninklijke Rotterdamsche Lloyd (KRL o "Royal Dutch Lloyd") y administrado por Willem Ruys en Zonen. [5] Willem Ruys dirigía KRL y las dos compañías formaban parte del mismo grupo. Los barcos de KRL operaban servicios de pasajeros y carga entre Rotterdam y las Indias Orientales Holandesas vía Southampton , Marsella y el Canal de Suez . [3] [6] El Slamat fue el último gran transatlántico de pasajeros con turbina de vapor de KRL antes de que comenzara a introducir barcos a motor: Indrapoera en 1925, Sibajak en 1927 y los más grandes y rápidos Baloeran y Dempo en 1929. [3]
En 1931, el Slamat fue reacondicionado y alargado [4] en 27,6 pies (8,4 m), lo que aumentó ligeramente cada uno de sus tonelajes. [7] Su velocidad se incrementó a 17 nudos (31 km/h). [4]
En tiempos de paz, el Slamat llevaba la librea de KRL: casco gris paloma, superestructura blanca y chimeneas negras. [8]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, los Países Bajos eran neutrales. A mediados de octubre de 1939, el Slamat partió de Róterdam hacia las Indias Orientales, haciendo escala en Lisboa , Cabo Verde , Ciudad del Cabo , Mauricio , Sabang y Singapur antes de llegar a Batavia , capital de las Indias Orientales Holandesas, el 30 de noviembre. El 1 de diciembre partió de Batavia hacia Italia, que también seguía siendo neutral. Hizo escala en Sabang, Adén y Puerto Saíd antes de llegar el 21 de diciembre a Génova , donde pasó la Navidad de 1939 y el Año Nuevo de 1940. Partió de Génova el 10 de enero hacia las Indias Orientales, haciendo escala en Suez , Adén y Sabang antes de llegar a Batavia el 1 de febrero. [9]
En mayo de 1940, Alemania conquistó los Países Bajos en una semana y la monarquía y el gobierno holandeses fueron evacuados a Londres . Alemania capturó al director ejecutivo de KRL, Willem Ruys, y la compañía transfirió el registro de sus barcos, incluido el Slamat, de Rotterdam a Batavia . [10]
El 6 de julio, el Indrapoera de KRL partió de Batavia hacia Surabaya, en el este de Java, y el 19 lo siguió el Slamat . Luego, los dos transatlánticos navegaron hacia Filipinas , que entonces eran neutrales. El Indrapoera navegó por delante, saliendo de Surabaya el 26 de julio y llegando a Manila el 31. El Slamat lo siguió tres días después, llegando a Manila el 3 de agosto. Para entonces, el Indrapoera ya había partido hacia Australia, y al día siguiente lo siguió el Slamat . Cada transatlántico hizo escala en Thursday Island, Queensland, antes de llegar al puerto de Sídney , el Indrapoera el 13 de agosto y el Slamat el 17. [11] Allí se unieron a otros dos transatlánticos holandeses; el Christiaan Huygens de 16.287 TRB del Stoomvaart-Maatschappij Nederland y el Nieuw Holland del Koninklijke Paketvaart-Maatschappij , que embarcaron en conjunto a 4.315 tropas australianas. El 12 de septiembre, los barcos holandeses partieron de Sydney hacia Fremantle en Australia Occidental , donde formaron el convoy US 5, que partió de Fremantle el 22 de septiembre y llegó a Suez el 12 de octubre. Indrapoera y Slamat continuaron por el Canal de Suez , hicieron escala en Port Said y el 17 de octubre llegaron a Haifa en Palestina . [9]
En septiembre de 1940, Italia invadió Egipto , donde las fuerzas británicas y del Imperio necesitaban refuerzos de los Dominios y del Imperio. A partir de ese momento, varios barcos de tropas holandeses se concentraron en llevar tropas del Imperio británico a través del océano Índico hacia Oriente Próximo. El Indrapoera y el Slamat partieron de Haifa el 21 de octubre, llegaron a Port Said al día siguiente y luego atravesaron el Canal de Suez. Durante los siguientes seis meses, los dos barcos KRL operaron en el océano Índico, llevando tropas del Imperio británico desde la India y Ceilán a Egipto. [9] [11]
El Indrapoera y el Slamat pasaron la Navidad de 1940 y el Año Nuevo de 1941 en Bombay . El 14 de enero de 1941 llegaron a Colombo para participar en el convoy US 8 a Suez. [9] [11] Este fue un gran movimiento de tropas: siete barcos de tropas británicos y cinco holandeses, acompañados por dos cargueros británicos. Los otros barcos holandeses eran el Christiaan Huygens , el Johan de Witt de SMN y el Nieuw Zeeland de KPM . Entre los barcos británicos estaba el buque insignia de Shaw, Savill & Albion Line , el QSMV Dominion Monarch , que con 27.155 TRB era el transatlántico más grande del océano Índico. El US 8 salió de Colombo el 16 de enero y llegó a Suez el 28. [12]
Después del US 8, Indrapoera y Slamat continuaron operando en el Océano Índico hasta abril de 1941. Luego Indrapoera se dirigió vía Durban al Caribe y Estados Unidos , [11] pero Slamat regresó al Mediterráneo. [9]
En abril de 1941, Alemania e Italia invadieron Yugoslavia y Grecia . Después de 10 días de intensos combates, el Imperio británico comenzó a planificar la evacuación de 60.000 tropas de Grecia.
El Slamat había estado pasando el mes haciendo viajes de ida y vuelta entre Suez y Puerto Sudán , pero el 23 de abril estaba en el mar Mediterráneo y el 24 estaba en el convoy AG 14 de Alejandría a Grecia. Cuando el convoy llegó a aguas griegas, se dividió para llegar a diferentes puntos de embarque. [13] El Slamat y otro barco de tropas, el Khedive Ismail administrado por la British-India Line , recibieron órdenes con el crucero HMS Calcutta y varios destructores de ir a Nauplia [14] y Tolón en el golfo Argólico en el este del Peloponeso .
Antes de su llegada, otro buque de transporte de tropas había encallado en la bahía de Nauplia, bloqueando el acceso de los barcos al puerto. Un ataque aéreo lo había convertido en una pérdida total. [15] Los barcos ahora tendrían que anclar en la bahía, donde los barcos traerían tropas desde la costa. En ruta a Nauplia, el grupo de barcos del Slamat fue bombardeado y su superestructura sufrió graves daños.
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En la tarde del 26 de abril, tres cruceros, cuatro destructores y el Khedive Ismail y el Slamat se encontraban en la bahía de Nauplia. Las únicas embarcaciones disponibles eran una lancha de desembarco, caiques locales y los botes propios de los barcos. Dos cruceros y dos destructores embarcaron a casi 2.500 soldados, pero el lento ritmo de embarque hizo que el Khedive Ismail no tuviera su turno y no embarcara a ninguno. [13]
A las 03.00 horas, el Calcutta ordenó a todos los barcos que zarparan, pero el Slamat desobedeció y continuó embarcando tropas. El Calcutta y el Jedive Ismail zarparon a las 04.00 horas; el Slamat lo siguió a las 04.15 horas, momento en el que ya había embarcado a unos 500 soldados: aproximadamente la mitad de su capacidad. [14]
El convoy avanzó hacia el sur por el Golfo Argólico, hasta que a las 06.45 [13] o las 07.15 [14] los aviones de la Luftwaffe lo atacaron: primero cazas Bf 109 , luego bombarderos en picado Ju 87 y bombarderos Ju 88 y Do 17. [13] Una bomba de 250 kg (550 lb) explotó entre el puente y la chimenea delantera del Slamat , provocando un incendio. Su sistema de agua quedó inutilizado, lo que dificultó la capacidad de su tripulación para combatir el fuego. Otra bomba también lo alcanzó y se inclinó a estribor. [13]
El capitán del Slamat , Tjalling Luidinga, dio la orden de abandonar el barco. El bombardeo y el fuego habían destruido algunos de sus botes salvavidas y balsas salvavidas , y sus botes y balsas restantes fueron lanzados al agua bajo un segundo ataque Stuka . [16] El destructor HMS Hotspur informó haber visto cuatro bombas impactar en el Slamat . Dos botes salvavidas volcaron; uno por sobrecarga y otro cuando, en medio del traslado de supervivientes, Diamond tuvo que alejarse a toda velocidad de él para evadir un ataque aéreo. Algunos aviones ametrallaron a los supervivientes en el agua. [13]
El resto del convoy siguió avanzando, mientras que el Calcutta rescató a algunos supervivientes y ordenó al destructor Diamond que rescatara a más. A las 08.15 horas, el Diamond seguía rescatando supervivientes y seguía siendo atacado. A las 09.16 horas, tres destructores de Creta reforzaron el convoy, por lo que el Calcutta envió uno de ellos, el HMS Wryneck , para ayudar al Diamond . A las 09.25 horas, el Diamond informó de que había rescatado a la mayoría de los supervivientes y se dirigía a la bahía de Souda. [13] El Wryneck llegó al Diamond alrededor de las 10.00 horas [13] y solicitó cobertura aérea a las 10.25 horas. [14]
El Diamond , acompañado por Wryneck , regresó a Slamat y llegó alrededor de las 11:00 horas. Encontraron dos botes salvavidas de Slamat y rescataron a sus ocupantes. Slamat estaba en llamas de proa a popa y el Diamond disparó un torpedo a babor que lo hundió de golpe de gracia . [13] [16] Para entonces, el Diamond llevaba a bordo a unos 600 supervivientes de Slamat , incluido el capitán Luidinga. [13]
Alrededor de las 13.15 horas, un grupo de bombarderos Ju 87 salió del sol en un ataque sorpresa contra los dos destructores. Dos bombas dañaron al Diamond , destruyeron sus dos botes salvavidas y lo hundieron en ocho minutos. Tres bombas alcanzaron al Wryneck ; volcó a babor y se hundió en 10-15 minutos. El Wryneck lanzó su ballenero y cada destructor lanzó sus tres flotadores Carley . [13] Varios hombres en los flotadores Carley murieron por heridas o ahogados en el oleaje. [13]
El ingeniero comisionado de Wryneck , Maurice Waldron, tomó el mando de su ballenero y partió hacia el este pasando el cabo Maleas , remolcando dos flotadores Carley y sus ocupantes. Por la tarde, el viento aumentó, lo que provocó que los flotadores golpearan el barco, por lo que Waldron los dejó a la deriva a regañadientes. [13]
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Después de las 19:00 horas del 27 de abril, el vicealmirante de las Fuerzas Ligeras, Henry Pridham-Wippell , se preocupó porque el Diamond no había regresado a la bahía de Souda y no respondía a las señales de radio. Se le había ordenado a Wryneck que mantuviera silencio de radio, por lo que no se hizo ningún intento de comunicarse con él por radio. [17] Pridham-Wippell envió al destructor HMS Griffin a la posición donde se había perdido el Slamat . Encontró 14 supervivientes en dos flotadores Carley esa noche, más flotadores y otros cuatro supervivientes por la mañana, y llevó a los supervivientes a Creta. [13]
El último sobreviviente vivo de Slamat , [18] el veterano del Cuerpo de Servicio del Ejército Real George Dexter, afirma que después de que Wryneck se hundiera, él y otros tres hombres fueron rescatados por el crucero HMS Orion . [19]
Los supervivientes del ballenero de Torcecuello llegaron a Creta en tres etapas. El 28 de abril se dirigieron a la isla de Milos en el mar Egeo , pero estaban demasiado exhaustos, por lo que desembarcaron en la roca de Ananes, a unas 13 millas náuticas (24 km) al sureste de Milos. Allí se encontraron con un caïque lleno de refugiados griegos y soldados británicos evacuados de El Pireo , que se refugiaban durante el día y navegaban solo de noche para evitar ser detectados. Por la tarde, todos abandonaron Ananes y se dirigieron al sur hacia Creta, con la mayoría de las personas en el caïque y cinco siendo remolcados en el ballenero. El 29 de abril, el caïque avistó una pequeña embarcación de desembarco que había salido de Porto Rafti cerca de Atenas. Recogió a bordo a todos los del caïque y del ballenero, y al día siguiente llegaron a la bahía de Souda. [13]
Casi 1.000 personas murieron en la pérdida del Slamat , el Diamond y el Wryneck . De los aproximadamente 500 soldados que embarcaba el Slamat , ocho sobrevivieron. [17] De su dotación de 193 tripulantes y 21 artilleros australianos y neozelandeses del DEMS y del Cuerpo Médico de la NZEF, [20] sobrevivieron 11. De la dotación de 166 del Diamond, 20 sobrevivieron. De la dotación de 106 del Wryneck , 27 sobrevivieron. [16]
En agosto de 1946, la reina Guillermina de los Países Bajos escribió a la viuda del capitán Luidinga, expresando su pésame por la muerte de su marido, su gratitud por su servicio en la guerra y elogiándolo como een groot zoon van ons zeevarend volk ("un gran hijo de nuestro pueblo marinero"). [16]
Las tropas y el personal naval británicos y de la Commonwealth que murieron en el hundimiento del Slamat , el Diamond y el Wryneck están nombrados en el Memorial de Atenas de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Cementerio de Guerra de Phaleron en Palaio Faliro al sureste de Atenas. [21] El personal de la Marina Real también es conmemorado en Gran Bretaña en los monumentos de la Marina Real en Chatham , Plymouth y Portsmouth . George Dexter encargó un monumento a todo el personal de servicio perdido cuando se hundieron los tres barcos. Está en el Royal British Legion Club, Shard End , Birmingham . [19]
En 2011, el escultor holandés Nicolas van Ronkenstein construyó un monumento en memoria de las víctimas de los tres barcos. Se instaló en la Sint-Laurenskerk ("Iglesia de San Lorenzo") de Róterdam y se inauguró oficialmente el 27 de abril, el 70º aniversario del desastre. [16]
El 27 de junio de 2012, el actual HMS Diamond organizó una ceremonia de colocación de coronas de flores en el lugar donde se hundió el Slamat . Entre los participantes se encontraban el comandante del Diamond , descendientes de algunos de los muertos de los Países Bajos y Nueva Zelanda, y el comandante en jefe de la Armada griega . [22]
37°01′N 23°10′E / 37.02, -23.17
