El HMS Wryneck fue un destructor de clase W del Almirantazgo de la Marina Real , que se hundió durante la Batalla de Grecia el 27 de abril de 1941. [1]
El barco fue ordenado el 16 de diciembre de 1916 a la Palmers Shipbuilding and Iron Company en Jarrow en la décima orden del programa 1916-17. Fue puesto en grada en abril de 1917, botado el 13 de mayo de 1918 y completado el último día de la guerra , el 11 de noviembre de 1918. [1]
Después de ser aceptado en el servicio, el Wryneck participó en operaciones en el Báltico contra los bolcheviques . Los marineros del barco tomaron parte en el motín de la Marina Real Británica de 1919. [ 2] Formó parte de la 5.ª Flotilla de Destructores de la Flota del Atlántico en 1921, que fue transferida a la Flota del Mediterráneo en 1925 como la 1.ª Flotilla de Destructores . [1]
El Wryneck fue puesto en reserva durante la crisis económica de la década de 1930 y amarrado en Gibraltar . En 1938 fue seleccionado para la conversión de WAIR a un barco de escolta rápido en el astillero de Gibraltar. El trabajo comenzó en septiembre de 1939 y no se completó hasta marzo de 1940. En abril de 1940, después de las pruebas en el mar , el Wryneck fue puesto nuevamente en servicio con el nuevo número de gallardete L04 y asignado al deber de defensa de convoyes con base en Alejandría . En diciembre fue destacado para apoyar operaciones militares contra el ejército italiano en Egipto . [1]
En enero de 1941 reanudó sus funciones de defensa de convoyes y en marzo formó parte de la escolta de convoyes militares que llevaban tropas británicas y de la Commonwealth a Grecia como parte de la " Operación Lustre ". En abril, con la caída de Grecia , el Wryneck regresó para ayudar en la evacuación de las tropas aliadas.
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En la mañana del 27 de abril se encontraba en la bahía de Souda cuando un convoy liderado por el crucero HMS Calcutta que evacuaba tropas de Nauplia en el Peloponeso fue atacado por aire en el Golfo Argólico . El HMAS Vendetta , el HMAS Waterhen y el Wryneck recibieron órdenes desde la bahía de Souda de liberar a los destructores HMS Hotspur y HMS Isis , que estaban muy cargados con tropas evacuadas. Cuando el Vendetta , el Waterhen y el Wryneck llegaron al convoy, el buque de tropas holandés Slamat había sido inutilizado y abandonado y el destructor HMS Diamond había recibido órdenes de quedarse y ayudar.
A las 08:15, el Diamond informó que todavía estaba rescatando a los supervivientes y que seguía bajo ataque aéreo. Para entonces, tres destructores habían reforzado el convoy, por lo que Calcutta envió al Wryneck para ayudar al Diamond . El Slamat estaba en llamas de proa a popa cuando el Diamond disparó un torpedo que lo hundió en un golpe de gracia . [3] El Diamond informó a las 09:25 que había rescatado a la mayoría de los supervivientes y se dirigía a la bahía de Souda. Una hora más tarde, el Wryneck hizo una señal para solicitar cobertura aérea. [4]
A eso de las 13:15, un ataque aéreo de cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 y bombarderos Junkers Ju 88 [5] hundió ambos destructores en cuestión de minutos. El Wryneck lanzó su ballenero y cada destructor lanzó sus tres flotadores Carley . Los supervivientes del ballenero partieron hacia el este pasando el cabo Maleas , remolcando dos flotadores Carley y sus ocupantes. Por la tarde el viento aumentó, lo que provocó que los flotadores chocaran contra el barco, por lo que Waldron los arrojó a la deriva a regañadientes. [6]
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Después de las 19:00 horas del 27 de abril, el vicealmirante de las Fuerzas Ligeras, Henry Pridham-Wippell , se preocupó porque el Diamond no había regresado a la bahía de Souda y no respondía a las señales de radio. Se le había ordenado al Wryneck que mantuviera silencio de radio, por lo que no se hizo ningún intento de comunicarse con él por radio. [7] Pridham-Wippell envió al destructor HMS Griffin a la posición donde se había perdido el Slamat . Encontró 14 supervivientes en dos flotadores Carley esa noche, más flotadores y otros cuatro supervivientes por la mañana, y llevó a los supervivientes a Creta. [6]
El último sobreviviente vivo de Slamat , [8] el veterano del Cuerpo de Servicio del Ejército Real George Dexter, afirma que después de que Wryneck se hundiera, él y otros tres hombres fueron rescatados por el crucero HMS Orion . [9]
Los 24 supervivientes del ballenero de Torcecuello , uno de ellos gravemente herido, llegaron a Creta en tres etapas. El 28 de abril se dirigieron a la isla de Milos en el mar Egeo , pero estaban demasiado exhaustos, por lo que desembarcaron en la roca de Ananes, a unas 13 millas náuticas (24 km) al sureste de Milos, después de ver a dos muchachos que intentaban llamar su atención usando una bandera británica. Allí se encontraron con los pasajeros de un caique lleno de refugiados griegos y soldados británicos evacuados de El Pireo , que se refugiaban durante el día y navegaban solo de noche para evitar ser detectados. Ellos también habían sido bombardeados cuando otro caique que los transportaba, el Irene , había sido avistado cerca de Monemvasia (Porto Gerakas) durante el día mientras descansaban en tierra. Embarcando en otro caique comprado apresuradamente, navegaron hacia el Ananes.
Entre los pasajeros se encontraban el historiador y agente del SOE Nicholas Hammond , el mayor Ian Pirie, líder de la expedición británica a Grecia, junto con el expatriado y agente de alto rango del SOE David Pawson, así como cuatro soldados australianos. El capitán del caïque, George Vergos, también participó en el trabajo del SOE y fue un veterano condecorado (OBE) de la Marina Real de la Primera Guerra Mundial, que también huyó de Grecia con su familia extensa y algunos otros griegos. Pirie y Pawson, junto con Dennis Hamson, fueron ahora encargados de evacuar una cantidad desconocida de lingotes de la embajada británica en Atenas, todos perdidos con el Irene .
Por la tarde, todos abandonaron Ananes y se dirigieron al sur, hacia Creta. La mayoría de las personas se encontraban en el caïque y cuatro de ellas fueron remolcadas en el ballenero. Cinco de las mujeres y los niños fueron colocados en un esquife en cubierta con una lona sobre ellos, ya que la espuma del mar, provocada por un fuerte viento del sur, estaba bañando la cubierta. Al día siguiente, las 46 personas llegaron a la bahía de Souda, cuyo embarcadero se encontraba en ese momento bajo un intenso bombardeo aéreo. Avanzaban muy lentamente en el pequeño caïque, por lo que se envió una embarcación de desembarco más rápida para remolcarlos hasta un lugar seguro. [6]
Su lugar de descanso final es 36.30N 23.34E, a unas 20 millas náuticas (37 kilómetros; 23 millas) al este del Cabo Maleas, Grecia.