Comodoro de convoyes, también conocido como comodoro de convoyes, era el título de un civil puesto a cargo del buen orden de los buques mercantes en los convoyes británicos utilizados durante la Segunda Guerra Mundial . Por lo general, el comodoro del convoy era un oficial naval retirado o un capitán mercante de alto rango procedente de la Reserva Naval Real . Estaba a bordo de uno de los barcos mercantes. El comodoro del convoy se distinguía del comandante de la escolta del convoy, siempre un oficial naval.
Los comodoros de convoyes tenían su base en el HMS Eaglet , el establecimiento costero de la Royal Navy en Liverpool . Los comodoros tenían un papel itinerante, navegando con cada convoy asignado en un barco adecuado. Este barco sería el buque insignia del convoy, pero permaneció bajo el mando de su capitán , mientras el comodoro y su equipo se limitaban a tomar pasaje. Los comodoros iban acompañados de un pequeño equipo de marineros, normalmente un yeoman y dos o tres señalizadores ; Estos equipos permanecerían juntos y trabajarían con el mismo comodoro durante toda la campaña, permitiendo que se desarrollara un patrón de cooperación. [1] Las responsabilidades de los comodoros eran la gestión de los buques mercantes del convoy, su rumbo y velocidad, y sus maniobras defensivas, como patrones en zigzag y acciones evasivas. El comodoro trabajó junto con el oficial superior de escolta (SOE), que estaba al mando de los buques de guerra que protegían el convoy. La SOE fue la responsable en última instancia de la llegada segura y oportuna del convoy. Esta situación podría haber sido fuente de fricciones; el SOE (generalmente un teniente comandante o comandante ) invariablemente sería menor que el comodoro, a menudo un oficial de bandera retirado con muchos años de experiencia. En la práctica, los dos trabajaron juntos de manera pragmática; Peter Gretton , comandante de escolta durante la Batalla del Atlántico, describe cómo sus instrucciones, que estaban expresadas en forma de sugerencias, siempre fueron atendidas: Sólo recuerda un caso en el que tuvo que "tirar de rango" contra el comodoro. [2]
Había 181 comodoros oceánicos incluidos en Eaglet en 1943; de estos 102 eran Royal Navy y 57 eran RNR. De los demás, ocho eran de las armadas del Dominio (cuatro oficiales de la Armada Real Canadiense , tres de la Armada Real de la India y un oficial de la Armada Real de Nueva Zelanda ) y cuatro de las armadas aliadas (dos noruegas y dos holandesas). De los oficiales de la RN, 11 eran almirantes retirados, 33 vicealmirantes, 53 contraalmirantes y 13 capitanes. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos dirigieron 4.025 convoyes oceánicos y 10.025 convoyes costeros; todos tenían un comodoro designado, aunque los convoyes costeros generalmente estaban dirigidos por el capitán mercante de mayor rango presente. De los convoyes oceánicos, 1.480 se encontraban en la ruta del Atlántico Norte, y de ellos 186 (12,5%) fueron atacados, perdiendo uno o más barcos. De los 78 convoyes árticos, 21 (27%) fueron atacados, perdiendo uno o más barcos. [4] Un almirante (Sir Studholme Brownrigg ), seis vicealmirantes, cinco contraalmirantes y nueve capitanes de la Reserva Naval Real perdieron la vida cuando los barcos mercantes en los que navegaban como comodoros se hundieron. [5]
Hubo 24 comodoros de convoyes que perdieron la vida en el desempeño de sus funciones, según consta en el Memorial de Guerra de la Marina Mercante en Liverpool.
La Armada de los Estados Unidos mantuvo un programa de entrenamiento para comodoros de convoyes durante la Guerra Fría . Se invitó a oficiales retirados de la Armada de los Estados Unidos con mando táctico reciente de un destructor o fragata , y que cumplían con los criterios de edad y salud, a asistir a un curso de capacitación de comodoro de convoy de dos semanas que cubría:
Los cursos también estuvieron abiertos a estudiantes británicos y canadienses. Alrededor del 20 por ciento de los graduados tuvieron la oportunidad de participar en ejercicios de la OTAN que simulaban el ataque y la defensa de un convoy de buques mercantes. Si bien los cursos enfatizaron las experiencias durante las guerras mundiales, las formaciones de convoyes modernas emplearon una separación más amplia entre los barcos individuales que requerían comunicación con radio VHF marina en lugar del uso histórico de señales de bandera y lámparas de señales Morse . [8]
La Royal Navy ofreció instrucción similar comprimida en tres días y medio en el HMS Vernon en Portsmouth . El curso de la Royal Navy fue impartido por la dedicada Facultad de Comercio Marítimo de cinco instructores, mientras que el curso de los Estados Unidos fue un deber colateral de los instructores del Centro de Entrenamiento de Guerra Antisubmarina de la Flota con la ayuda de oficiales de reserva y conferenciantes invitados. [8]