El HMS Fidelity (D57) fue un buque de servicios especiales de la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial, originalmente el buque mercante francés Le Rhin .
El barco de 2.456 toneladas fue construido por H. & C. Grayson Ltd. de Garston , Liverpool, y terminado en 1920 para la Compagnie de Navigation Paquet , Marsella. [2]
En junio de 1940, el teniente de vaisseau Claude Andre Michel Peri capturó el Le Rhin en Marsella y zarpó hacia Gibraltar. Peri y su tripulación deseaban continuar la lucha después de la caída de Francia y el Le Rhin fue entregado a la Marina Real en Barry, Gales . El barco se convirtió en un buque de guerra auxiliar y fue puesto en servicio el 24 de septiembre de 1940 como HMS Fidelity (D57) bajo el mando del teniente Peri, que actuaba como teniente comandante Jack Langlais RNVR . Entre sus oficiales se encontraban el teniente comandante Albert Guérisse, que actuaba como Patrick Albert O'Leary RNVR, y la primera oficial Madeleine Bayard, que actuaba como Madeleine Barclay WRNS . [2] Debido a que tenían familias en la Europa ocupada, los miembros de la tripulación servían bajo seudónimos. Bayard era la amante de Peri y una de las pocas mujeres que ocupaban un puesto de oficial en un barco de la Marina Real. [3]
El Fidelity fue clasificado como un buque de servicio especial , una designación general para los buques que no encajan fácilmente en ningún otro grupo. En la Primera Guerra Mundial, los buques señuelo submarino (" Q-ships ") se clasificaron como SSV, lo que ha llevado a algunos autores a referirse al Fidelity como un buque Q, pero los términos no son sinónimos y no hay evidencia de que alguna vez se utilizara como buque señuelo submarino.
En 1941, el Fidelity operó en las costas del sur de Francia como un transporte clandestino bajo la dirección del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), desembarcando agentes y recogiendo prisioneros fugitivos, camuflados en cargueros españoles o portugueses. [4] También participó en operaciones de sabotaje a pequeña escala. [5]
En 1942, el Fidelity fue reacondicionado para operar como portaaviones de comando en operaciones en el sudeste asiático. Estaba armado con cuatro cañones de 4 pulgadas, cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas y transportaba dos hidroaviones Kingfisher OS2U , la lancha torpedera MTB-105 y las lanchas de desembarco LCV-752 y LCV-754 . [2]
En diciembre de 1942, el Fidelity , con la Compañía T, 40 Comandos a bordo, se unió al Convoy ON 154. El convoy fue atacado por submarinos desde el 27 de diciembre mientras se encontraba al norte de las Azores . El 29 de diciembre, el Fidelity , que sufría problemas con el motor, se cayó del convoy. Lanzó su avión como patrulla antisubmarina mientras se realizaban las reparaciones. Durante este tiempo, su avión informó de la presencia de botes salvavidas al suroeste y su lancha de desembarco fue enviada a recogerlos. Se trataba de 44 hombres del Empire Shackleton , el barco del comodoro del convoy. Durante la noche, el Fidelity navegaba a 5 nudos hacia las Azores, pero fue atacado dos veces. Fue atacado por el U-225 y, más tarde, por el U-615 . Ambos submarinos fueron rechazados cuando el Fidelity respondió al fuego. El 30 de diciembre fue encontrada por el U-435 , bajo el mando de Siegfried Strelow, en la posición 43°23′N 27°07′O / 43.383, -27.117, y fue torpedeada dos veces. Strelow observó el hundimiento y estimó que había unos 300 supervivientes en el agua, pero cuando hizo su informe más tarde le preguntaron "si se puede contar con su destrucción en el clima reinante". [6] Esto fue algunos meses después de la infame Orden Laconia del BdU , que instruía a los comandantes de submarinos a no ayudar a los supervivientes de ninguna manera, y que fue considerada en los juicios de Núremberg como un estímulo tácito para garantizar que no hubiera ninguno. En el momento de su hundimiento, el Fidelity llevaba a bordo unas 369 almas (274 tripulantes, 51 marines y 44 supervivientes del Empire Shackleton ): todos se perdieron. Los únicos supervivientes fueron los ocho tripulantes del barco torpedero a motor, destacados en una patrulla antisubmarina, que fueron posteriormente recogidos por el HMCS Woodstock (K238) , y dos tripulantes de un hidroavión que se había estrellado al despegar el 28 de diciembre y que había sido recogido por el HMCS St. Laurent (H83) . [2] Hasta el día de hoy, el 40 Commando nunca ha vuelto a utilizar la T como designación de la compañía en memoria de la pérdida. [7]
Guérisse no estaba a bordo cuando se hundió el Fidelity , ya que había estado varado en Francia. Se convirtió en el homónimo de la línea de escape de Pat O'Leary que ayudó a más de 650 soldados aliados y aviadores derribados a escapar de la Francia ocupada. [8] Un monumento a los hombres de la Compañía T se encuentra en la iglesia parroquial de San Andrés, Chale, Isla de Wight, cerca de donde tuvo lugar su entrenamiento.
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