El general de división Conde Albert-Marie Edmond Guérisse GC , KBE , DSO (5 de abril de 1911 - 26 de marzo de 1989) fue un miembro de la Resistencia belga que organizó rutas de escape francesas y belgas para los pilotos aliados derribados durante la Segunda Guerra Mundial bajo el alias de Patrick Albert "Pat" O'Leary , supuestamente el nombre de un amigo canadiense en tiempos de paz. Su línea de escape se denominó Línea Pat O'Leary .
Guérisse nació en Bruselas y se licenció en medicina en la Université Libre de Bruxelles antes de unirse al ejército belga . Guérisse fue capitán de caballería belga durante su campaña de dieciocho días en mayo de 1940. Consiguió escapar a Inglaterra a través de Dunkerque . En Gibraltar , se unió a la tripulación de un antiguo buque mercante francés, Le Rhin , que más tarde pasó a llamarse HMS Fidelity y sirvió en el Mediterráneo en misiones clandestinas. Consiguió entrar en la Marina Real británica y fue nombrado teniente comandante Patrick Albert O'Leary RNVR de origen francocanadiense. La identidad "canadiense" intentaba explicar su acento no del todo británico en inglés y su acento no del todo francés en francés, para proteger a su familia en la Bélgica ocupada si lo capturaban. Tuvo una sesión de entrenamiento encubierto de seis semanas con la Inteligencia Naval. Hasta abril de 1941, sirvió principalmente como oficial de enlace, escoltando a los agentes hasta la costa en pequeñas embarcaciones a través de las olas, mientras el buque grande se encontraba a cierta distancia de la costa. Se trataba de un trabajo especializado, expuesto a los peligros físicos derivados de las condiciones del mar y a los peligros operativos derivados de los servicios de seguridad de Vichy.
El 25 de abril de 1941, durante una misión para colocar agentes de la Special Operations Executive (SOE) en Collioure , en la costa del Rosellón en el sur de Francia, "O'Leary" y tres tripulantes del HMS Fidelity fueron arrestados por la guardia costera francesa de Vichy y llevados a un campo para prisioneros militares británicos en Saint-Hippolyte-du-Fort, cerca de Nîmes . Ayudado por oficiales "compañeros británicos", "O'Leary" escapó a principios de junio de 1941. Fue a Marsella , donde había una organización de escape dirigida por un oficial del ejército británico, Ian Grant Garrow , y pronto estableció contacto. En este punto, su intención era dirigirse a Gibraltar y reanudar su servicio naval original. Los eventos dictarían lo contrario porque Garrow quería que "O'Leary" se quedara y ayudara con la organización, ya que tenía entrenamiento encubierto y, a diferencia de Garrow, hablaba francés con fluidez. En consecuencia, se envió una solicitud a Londres para que se quedara, que fue aprobada y confirmada por un mensaje de radio de la BBC recibido el 2 de julio de 1941. [Nota 1] "O'Leary" comenzó inmediatamente su trabajo: en un período de cuatro meses, ayudó a unos cincuenta hombres a escapar de la prisión de St Hippolyte du Fort, y luego los trasladó de regreso a Inglaterra a través de los Pirineos .
Cuando las autoridades de la Francia de Vichy capturaron a Garrow en octubre de 1941, Guérisse asumió el cargo de jefe de la red de fugas. Junto con otros, incluida Nancy Wake , contrabandeó un uniforme de guardia a Garrow en su celda en el campo de prisioneros de Mauzac , lo que ayudó a la fuga de Garrow el 6 de diciembre de 1941. En este punto, los británicos decidieron que era hora de que Garrow regresara a Londres, por lo que "O'Leary" continuó al mando y amplió el alcance de las operaciones de la línea de fugas. La línea transportó a más de 600 fugitivos a España y de regreso a Gran Bretaña.
En enero de 1943, un francés traidor, Roger le Neveu, se infiltró en la línea de fuga y la traicionó; Guérisse fue arrestado en Toulouse en marzo. De camino a prisión, logró que uno de los miembros más jóvenes, Fabien de Cortes, escapara y advirtiera a los británicos. Después de su arresto, la línea fue tomada por Marie Dissard . Guérisse no dijo nada a los interrogadores de la Gestapo, ni siquiera mientras era torturado. Luego fue enviado a una serie de campos de concentración, incluido Mauthausen . Nadie, ni en la red, ni la policía francesa ni la Gestapo, supo nunca la verdadera identidad de "O'Leary".
En el verano de 1944, estuvo en el campo de concentración de Natzweiler-Struthof en Alsacia con otro agente del SOE, Brian Stonehouse . En el campo, presenció la llegada de otras cuatro agentes del SOE, Andrée Borrel , Vera Leigh , Diana Rowden y Sonya Olschanezky , que fueron ejecutadas y arrojadas al crematorio en un intento de hacerlas desaparecer sin dejar rastro, según el programa "Noche y niebla" . Después de la guerra, Guérisse y Stonehouse pudieron testificar en los juicios por crímenes de guerra nazis sobre el destino de las mujeres.
Finalmente, Guérisse fue llevado al campo de concentración de Dachau , donde fue torturado nuevamente y luego condenado a muerte. Sin embargo, cuando los guardias de las SS se rindieron ante el avance aliado, Guérisse tomó el mando y se negó a irse hasta que los aliados aceptaran hacerse cargo de los internos. El 30 de abril de 1945, fue elegido como el primer presidente del Comité Internacional de Prisioneros que administró el campo después de la liberación.
Desde su fundación en 1956 hasta su muerte, ocupó durante muchos periodos el cargo de presidente del Comité Internacional de Dachau y pronunció regularmente el discurso inaugural en las ceremonias conmemorativas del mes de mayo.
En 1946 fue nombrado miembro de la Comisión de Crímenes de Guerra de Núremberg. En noviembre de 1946 fue desmovilizado de la Marina Real y recuperó su nombre real y se reincorporó al Ejército belga, regresando a su antiguo regimiento. En 1951 se presentó como voluntario como oficial médico del Cuerpo de las Naciones Unidas belga en Corea durante la Guerra de Corea , donde resultó herido mientras iba a rescatar a un soldado herido bajo fuego enemigo. Se convirtió en el jefe del servicio médico del Ejército belga y se retiró en 1970, con el rango de mayor general .
En su vida personal, se casó con Sylvia Cooper-Smith en 1947, con quien tuvo un hijo, Patrick. Sylvia Guérisse falleció antes que su marido.
Fue protagonista de This Is Your Life en noviembre de 1963, cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en el BBC Television Theatre.
El general Guérisse recibió 37 condecoraciones de diversas naciones. En 1946, los británicos reconocieron su servicio en la guerra con la Cruz de Jorge . [1] Esta era la más alta condecoración que otorgaban las naciones de la Mancomunidad Británica por acciones que no estaban en combate y solo la Cruz Victoria (la condecoración equivalente por valentía en combate real) tiene precedencia.
En el Reino Unido, la convención es que las letras posnominales de ambos galardones se añadan al apellido, incluso para uso general, es decir, para referirse a: 'Guérisse, GC'. En reconocimiento a su servicio militar en su conjunto, los británicos también confirieron más tarde a Albert-Marie Guérisse, GC, un título de caballero honorario ( KBE ).
De la misma manera, el Rey de Bélgica reconoció la trayectoria del general Guérisse al concederle en 1989 el título nobiliario, con el rango de conde. Su lema: Honores non-quaero, fidelis sum ( No busco honores, soy fiel ).
El conde general Albert-Marie Guérisse murió en Waterloo, Bélgica, el 26 de marzo de 1989, a la edad de 77 años.
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