Harry Charles Birnie , DSO RD (1 de octubre de 1882 - 9 de marzo de 1943) fue un capitán de barco y oficial naval escocés. Pasó su carrera como marinero en tiempos de paz en la Cunard Line . También sirvió en la Marina Real en ambas guerras mundiales, donde murió en acción mientras comandaba un convoy mercante en el Atlántico Norte en 1943.
Birnie era hijo del Reverendo C. Birnie, MA, y Katherine Birnie, [1] de New Aberdour , en Aberdeenshire , Escocia .
Birnie sirvió como oficial subalterno en Campania , bajo el mando de Sir Arthur Henry Rostron . Se dice que el 26 de abril de 1907, Rostron y Birnie observaron un monstruo marino. Rostron escribió sobre el episodio en su autobiografía, [2] mientras que Birnie confirmó el relato varios años después. [3]
Durante los años de entreguerras, Birnie regresó a la Cunard Line, alcanzando finalmente el rango de capitán a una edad temprana. Realizó numerosas travesías del Atlántico al mando del Mauretania , el Berengaria y el Aquitania . [4]
Mientras estuvo empleado en la Cunard Line, Birnie también fue miembro de la Reserva Naval Real , habiendo sido comisionado como subteniente en 1904, [5] y ascendido a teniente el 12 de diciembre de 1907. [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, Birnie sirvió en la Marina Real, comandando el HM Torpedo Boat 82 en 1915 y el destructor Fairy en el Mar del Norte entre 1916 y 1917. [7]
El 18 de noviembre de 1917, mientras estaba al mando del barco patrullero HMS P-57 , el teniente comandante Birnie hundió un submarino alemán, el UC-47 , frente a Flamborough Head , Yorkshire, inicialmente embistiéndolo casi a toda velocidad y luego lanzando cargas de profundidad. Recibió la Orden de Servicio Distinguido por esta hazaña en febrero de 1918, mientras que el Almirantazgo le otorgó una bonificación por "muerte" de £1000 a ser compartida por la tripulación del HMS P-57 . [3] [8] [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Birnie sirvió desde 1940 en adelante, con el rango de comodoro interino (2.ª clase) y asignado al HMS Eaglet . [1] Comandó varios convoyes , transportando hombres y material a través del Atlántico; incluidos los convoyes ON 50, [10] UR 32, [11] ON 162, [12] y SC 121. [13] En diciembre de 1942, Birnie fue mencionado en los despachos : "Por su destacada devoción al deber durante dos años de arduo servicio como comodoro de convoyes ". [14]
En febrero y marzo de 1943, Birnie estuvo al mando del convoy SC 121 de Nueva York a Liverpool, navegando en el buque mercante noruego Bonneville . El 9 de marzo de 1943, el Bonneville fue alcanzado por un torpedo, aparentemente disparado por el U-405 . Birnie estaba entre los fallecidos. Inicialmente se quedó en el Bonneville después de que fuera alcanzado, pero finalmente él y uno de sus miembros del personal saltaron por la borda desde el extremo posterior del barco. Algunos otros supervivientes en una balsa los vieron en el agua, pero no pudieron maniobrar la balsa hasta ellos. [15] Se informó que este convoy iba a ser el último. [4]
Está conmemorado en el Liverpool Naval Memorial [16] para los marineros de la Reserva de la Marina Real que se perdieron en el mar durante la Segunda Guerra Mundial. También hay una lápida que lo conmemora en el cementerio de la antigua iglesia de New Aberdour. [17]
Birnie era un hermano mayor de Trinity House , [1] un organismo público no departamental del Reino Unido responsable de la seguridad marítima. Como parte de sus funciones, se desempeñó como asesor náutico en los tribunales británicos, incluido el Comité Judicial del Consejo Privado . [18]