Stephen Owen Davies (antes de 1889 - 25 de febrero de 1972), generalmente conocido como SO Davies , fue un minero galés , funcionario sindical y político del Partido Laborista , que se desempeñó como miembro del Parlamento (MP) por Merthyr Tydfil de 1950 a 1972, y anteriormente por Merthyr de 1934 a 1950. En 1970, cuando ya tenía más de 80 años, fue deseleccionado como candidato parlamentario por la asociación de su partido local debido a su edad. Luchó en el distrito electoral en las elecciones generales de 1970 como independiente y ganó cómodamente, un ejemplo raro en la política británica de un candidato independiente que derrota a la organización de un partido importante.
La mayoría de los registros indican que la fecha de nacimiento de Davies fue noviembre de 1886, pero se cree que nació al menos cuatro años antes. Después de dejar la escuela a los 12 años y trabajar durante algunos años en minas locales, Davies estudió ingeniería de minas y más tarde se licenció en Artes en el University College de Cardiff . Regresó a las minas de carbón en 1913 y se ganó una reputación de militante. En 1918 fue elegido agente de los mineros del distrito de Dowlais de la Federación de Mineros de Gales del Sur (SWMF, por sus siglas en inglés), y en 1924 fue nombrado organizador principal, asesor legal y vicepresidente de la SWMF. Después de una visita a Moscú en 1922, se convirtió en un firme defensor de la Unión Soviética , posición que mantuvo durante el resto de su vida.
Tras su elección al Parlamento en 1934, Davies fue un firme defensor de los intereses de Merthyr Tydfil y de la minería en Gales . En gran medida indiferente a la disciplina del partido, desafió la política oficial del Partido Laborista al defender causas como el desarme y el nacionalismo galés . Su persistencia en ello le valió varias suspensiones del partido y nunca se le ofreció un cargo ministerial. Una figura inmensamente popular a nivel local, fue elegido regularmente en las elecciones generales con amplias mayorías. En 1966, después del desastre de Aberfan y la pérdida de 144 vidas, Davies declaró polémicamente que había pensado durante mucho tiempo que el vertedero no era seguro. No había informado de sus sospechas, por miedo a que una investigación provocara el cierre de las minas locales. Poco después de su inesperado triunfo electoral de 1970, Davies murió a principios de 1972 a los 85 años como mínimo y posiblemente a los 90 o más.
Hay incertidumbre sobre la fecha de nacimiento de Davies. [1] La mayoría de las fuentes dicen noviembre de 1886, aunque generalmente con la salvedad de que podría haber nacido varios años antes. [3] [4] [n 1] Su lugar de nacimiento fue 39 John Street, Abercwmboi (entonces conocido como Cap Coch) en los yacimientos de carbón del sur de Gales , [5] el cuarto hijo de Thomas Davies y su esposa Esther ( née Owen). [1] Thomas era un minero y activista sindical, que bajo el seudónimo de Y Llwynog ("el Zorro") escribió una columna para el periódico en lengua galesa Tarian y Gweithiwr ("El escudo del trabajador"), en el que criticaba la gestión de las minas y las prácticas de seguridad. Su militancia general llevó a que los propietarios de las minas lo incluyeran en la lista negra , y después de períodos de desempleo, finalmente encontró trabajo como agente de seguros. [6] [7]
Davies asistió a la escuela local de Cap Coch, abandonándola a los 12 años, como era habitual en aquella época, [n 2] para empezar a trabajar en la mina de carbón de Cwmpennar . [9] Permaneció allí hasta que la mina se agotó en 1905, cuando se trasladó a Mountain Ash para trabajar en la mina de carbón de navegación de Nixon . Sus superiores reconocieron rápidamente su ambición e inteligencia, y le animaron a estudiar ingeniería de minas, primero localmente en Aberdare y, en 1907, en el Royal College of Science de Londres. [9] En 1908, con el patrocinio del Brecon Memorial College , aprobó su matriculación y empezó a estudiar para obtener una licenciatura en Artes (BA) en el University College de Cardiff , con vistas a entrar posteriormente en el ministerio no conformista . [4] Sin embargo, las creencias religiosas de Davies estaban influenciadas por RJ Campbell , [2] un predicador destacado que rechazaba gran parte de la enseñanza cristiana tradicional y afirmaba que el socialismo era la expresión práctica del cristianismo. [n 3] La asociación de Davies con tales supuestas herejías era inaceptable para el colegio de Brecon, que retiró su apoyo financiero. [2]
A pesar de esta pérdida de patrocinio, Davies completó sus estudios y se graduó en 1913. Sus planes de entrar en el ministerio fueron abandonados; era un miembro activo del Partido Laborista Independiente (ILP), y su vocación religiosa había sido reemplazada por un compromiso con la política de la clase trabajadora. [4] En 1913, mientras todavía era estudiante, se presentó a las elecciones para la Junta de Guardianes de Cardiff , como candidato del ILP en el barrio de Grangetown. Esta primera incursión en la política electoral terminó en una derrota estrecha, por 47 votos. [11]
Después de graduarse, Davies volvió a trabajar en las minas, inicialmente en Tumble en el valle de Gwendraeth. [2] En diciembre de 1913, buscó sin éxito la elección como subagente de los mineros para el distrito de mineros de antracita de la SWMF. [12] Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se opuso a ella como militarismo capitalista: "La historia enseña que la guerra trae invariablemente en su estela un menor nivel de moralidad, una restricción de la libertad de las masas y una degradación de sus condiciones sociales". [13] En 1917, Davies fundó y fue el primer presidente del Burry Port and Gwendraeth Valley Trades and Labour Council. Inicialmente fue seleccionado como el candidato laborista para el distrito electoral de Llanelli en las elecciones generales de 1918 , pero se retiró cuando la SWMF respaldó a su rival, JH Williams . [11]
En 1918, Davies se postuló para el puesto de agente de los mineros del distrito de Dowlais de la SWMF. Frente a una fuerte competencia (su principal oponente fue William Mainwaring , que más tarde se convertiría en diputado laborista por Rhondda East durante mucho tiempo ), Davies obtuvo el escaño por 100 votos. El papel principal del agente era representar a los mineros en disputas con sus empleadores; por lo general, estas involucraban cuestiones de salario, despido, horas de trabajo y compensación por lesiones. Los diarios de Davies que se conservan revelan hasta qué punto se preocupaba por los casos en los que las compañías mineras negaban la responsabilidad por lesiones subterráneas. [14]
En el verano de 1919 Davies se casó con Elizabeth Margaret ("Madge") Eley en Cardiff; [15] la pareja tuvo tres hijas. [4] Los años posteriores a la Primera Guerra Mundial vieron un declive económico y penurias en los yacimientos de carbón del sur de Gales, condiciones que profundizaron los instintos radicales de Davies, y comenzó a adquirir una reputación de militancia. [2] Contrariamente a la política dominante del Partido Laborista, Davies abogó por el control obrero en lugar de la nacionalización de la industria minera. En 1921, abogó sin éxito por la afiliación de la Federación de Mineros de Gran Bretaña (MFGB, precursora del Sindicato Nacional de Mineros o NUM) a la Internacional Roja de Sindicatos del Trabajo (RILU). [4] Al año siguiente, fue delegado de la SWMF al Segundo Congreso Mundial de la RILU en Moscú , y adquirió una cálida simpatía hacia el sistema soviético . [16] Sin embargo, no se unió al recientemente formado Partido Comunista de Gran Bretaña , y permaneció dentro del Partido Laborista. [2]
En 1924, Davies fue designado organizador jefe y asesor legal de la SWMF, y fue elegido vicepresidente. También sirvió como representante de Gales del Sur en el comité ejecutivo de la MFGB de 1924 a 1934. [5] [17] Durante la huelga general de mayo de 1926 , los mineros de Gales del Sur estuvieron entre los más fervientes en apoyo de la acción. Cuando la huelga nacional colapsó después de nueve días, Davies lideró la resistencia continua de las cuencas mineras galesas durante meses de cierre patronal , antes de capitular en duros términos en diciembre. Dowlais fue el último distrito en volver al trabajo. [18] El período posterior a 1926 vio muchas luchas internas entre facciones comunistas y no comunistas en las cuencas mineras. Davies y otros no comunistas se encontraron acusados de colaborar con el "fascismo social"; un folleto publicado por el Movimiento de Minorías Nacionales liderado por los comunistas lo calificó como "el militante falso". [19] Sin embargo, continuó trabajando por la cooperación entre todas las facciones de la izquierda . Después de que Hitler llegó al poder en Alemania en 1933, Davies abogó por la unidad en torno al Partido Laborista, creyendo que la postura cada vez más izquierdista del ILP y el compromiso del Partido Comunista con la revolución violenta podrían crear las condiciones para el fascismo. [20] En 1931, Davies fue elegido para el Consejo del distrito de Merthyr Tydfil . [2]
Cuando Richard Wallhead , el diputado laborista por Merthyr , murió el 27 de abril de 1934, [21] Davies fue seleccionado como candidato del partido para las elecciones parciales de junio , con el apoyo del MFGB. [22] [n 4] Wallhead había ocupado el escaño desde 1922, con amplias mayorías; [2] [n 5] en las elecciones generales de 1931 había derrotado a un solo oponente, un candidato del Nuevo Partido de Oswald Mosley que había recibido el apoyo tácito del Partido Conservador. Davies se enfrentó a la oposición del Partido Liberal , el Partido Comunista y el ILP. [24] [n 6] Sin ningún candidato del Gobierno nacional gobernante en el campo, a Davies se le negó un objetivo obvio para el ataque; como afirmó The Manchester Guardian en su análisis previo a las elecciones, se puso a la defensiva: "Su tarea es la desalentadora de tratar de perder la menor cantidad de votos posible". [24] El periódico predijo un resultado ajustado. [24]
Utilizando el lema "Paz, Prosperidad, Seguridad, Libertad", Davies abogó por la extensión de la propiedad pública , la abolición de la prueba de medios , el aumento de los beneficios de desempleo, una mejor educación y la cooperación internacional, especialmente con Rusia. [26] Desestimó al ILP por no tener ninguna función más allá de la división del voto laborista. [27] Con un fuerte apoyo de los sindicatos locales y ayudado por una campaña bien organizada, Davies arrasó con una victoria fácil el 5 de junio. Sus 18.645 votos le dieron una mayoría de 8.269 sobre su oponente liberal, con sus contrincantes del ILP y comunistas muy por detrás. [28]
Durante los últimos diez años hemos visto cerrar minas de carbón, hemos visto cerrar grandes fábricas de hierro y acero que han figurado tan magníficamente en la industria del hierro y del acero, y no ha habido ninguna ayuda concreta por parte del Gobierno... No se ha tomado ninguna medida para tratar de modernizar la técnica de esas fábricas de hierro y de carbón, no se ha hecho ningún esfuerzo para establecer otras industrias en esas zonas.
SO Davies, Cámara de los Comunes, 21 de junio de 1934. [29]
Davies pronunció su primer discurso en la Cámara de los Comunes el 21 de junio de 1934. Rompiendo con la tradición de que tales discursos deben ser imparciales, [30] lanzó un feroz ataque a la política del gobierno hacia la industria minera. Dijo que venía de una zona minera que "ha recibido muy poca ayuda del gobierno actual... vemos comunidades con una gran historia industrial disolviéndose y desintegrándose". [29] Un enfoque inflexible sobre cualquier cuestión que afectara a Merthyr Tydfil, o a la industria minera en general, se convirtió en el sello parlamentario de Davies. En diciembre de 1934 reprendió a la veterana diputada conservadora Nancy Astor cuando se refirió a Merthyr como "sin conciencia social ni iniciativa para hacer nada". [31] Davies respondió: "Me opongo a las acusaciones irresponsables y brutales que vienen de personas cuyo conocimiento se deriva del disfrute de una gran riqueza, especialmente cuando no estoy seguro de que hayan hecho su contribución a la producción de esa riqueza". [32]
En 1934, dos años después de la muerte de su esposa Margaret por cáncer, Davies se casó con Sephora Davies, una maestra de escuela de Gwaun-Cae-Gurwen en Carmarthenshire que compartía la perspectiva política de Davies. [33] La pareja vivía en Gwynfryn Park Terrace en Merthyr Tydfil y tenía dos hijos. [2] En noviembre de 1936, después de haber sido elegido en las elecciones generales de 1935 con una mayoría aumentada, [34] Davies ridiculizó al primer ministro, Stanley Baldwin , por su negativa a reunirse con una delegación de la Marcha del Hambre de 1936 del Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados , que incluía un gran contingente del sur de Gales: "Un hombre más grande se encontraría con estas personas que han recorrido los caminos de este país y demostraría que tenía simpatía por ellos". [35] En 1938, habiendo modificado su posición anterior, Davies apoyó un proyecto de ley presentado por la oposición laborista para la nacionalización de la industria del carbón. Los mineros trabajaban, dijo, en condiciones intolerables para garantizar que la industria dispusiera de materias primas baratas. Los propietarios privados de carbón nunca concederían salarios y condiciones de trabajo razonables. El proyecto de ley fue rechazado. [36]
A finales de los años 1930, cuando Europa se encaminaba hacia la guerra, Davies se opuso a las políticas de apaciguamiento del gobierno de Chamberlain . Dudaba de la voluntad de las clases dominantes británicas de librar una guerra decidida contra el fascismo y pidió un "Frente Popular" obrero de resistencia a los dictadores. [37] Tras el estallido de la guerra en septiembre de 1939, Davies exigió al gobierno británico "una declaración más específica y detallada" de los objetivos de la guerra, para disipar "las sospechas... sobre los objetivos de guerra reales y posiblemente aún no declarados de este país y de Francia". [38] Criticó la decisión del Partido Laborista en mayo de 1940 de unirse al gobierno de coalición de Churchill en tiempos de guerra , y a partir de entonces se opuso a muchas de las políticas internas de la coalición, como el internamiento indiscriminado de extranjeros, las restricciones a las huelgas y la supresión del periódico comunista Daily Worker . [37] La amargura del ataque personal de Davies contra Herbert Morrison , el Ministro del Interior que había autorizado el cierre del periódico, sorprendió incluso al secretario general del Partido Comunista Británico, Harry Pollitt , quien advirtió a Davies que "el abuso personal ha sido nuestro arma de doble filo durante veinte años y no nos ha llevado a ninguna parte". [39]
A diferencia de los comunistas británicos, Davies no cambió su posición cuando la Unión Soviética entró en la guerra en junio de 1941. Continuó oponiéndose a toda cooperación con los conservadores, creyendo que solo a través del socialismo se podría lograr una paz justa y duradera. [37] La victoria en 1945 y la posterior elección de un gobierno laborista hicieron poco para afectar el individualismo de Davies. [2] En los años laboristas de 1945 a 1951, se opuso a las políticas gubernamentales sobre el reclutamiento, la OTAN , el desarrollo de armas nucleares y la intervención en la Guerra de Corea . Según su biógrafo Robert Griffiths , era el odio al militarismo capitalista, más que un deseo de apoyar a la Unión Soviética, lo que subyacía a las posturas de Davies. [40] Su popularidad en el sur de Gales no se vio afectada: regresó al parlamento en cada elección de posguerra con grandes mayorías. [n 7] Entre 1945 y 1946 fue alcalde de Merthyr Tydfil y permaneció en el consejo local hasta 1949. [17]
Al evaluar la carrera política de Davies, el historiador Alun Morgan señala ciertas inconsistencias: aunque Davies pedía unidad entre las facciones de izquierda, con frecuencia se rebelaba contra las políticas acordadas en el Partido Laborista. Defendía la democracia, la libertad individual y los derechos de las pequeñas naciones, pero daba a la Unión Soviética su apoyo invariable y acrítico. Sin embargo, era coherente en ciertas áreas fundamentales, a menudo desafiando la política oficial del Partido Laborista: hostilidad incesante hacia la política exterior estadounidense, oposición a las políticas de defensa del partido después de la guerra (en particular en cuestiones relacionadas con las bases estadounidenses en Gran Bretaña, el rearme en Alemania Occidental y el desarrollo del programa de submarinos Polaris ) y, sobre todo, compromiso con las necesidades e intereses de sus electores de Merthyr. Su dedicación a su propia agenda lo llevó a entrar en frecuentes conflictos con los dirigentes del partido y provocó la retirada del látigo del partido durante los años cincuenta y sesenta. [2] [43] Al expresar su posición en una carta de 1948 al secretario general del Partido Laborista , Morgan Phillips , escribió: "Nuestro movimiento abarca a millones de hombres y mujeres, y no simplemente a unos pocos cientos de parlamentarios y unas pocas docenas... de miembros del Ejecutivo Nacional. Habitualmente me inclino a dar a nuestros millones mis primeros pensamientos y consideración". [44] La popularidad de Davies entre los votantes de Merthyr Tydfil se mantuvo constante; consiguió el 75 por ciento o más de los votos en cada una de las elecciones generales de 1955, 1959, 1964 y 1966. [42] [45] [n 8]
En diciembre de 1951, Sephora Davies fue expulsada del Partido Laborista debido a su estrecha asociación con una organización prohibida, la British-Soviet Friendship Society . Las profundas raíces de Davies en el movimiento laborista y su gran base de apoyo local lo salvaron de un destino similar. [44] En junio de 1953, Will Lawther , el presidente del NUM, lo atacó por desafiar la posición del Partido Laborista y apoyar la afirmación soviética de que un levantamiento obrero en Alemania del Este había sido orquestado por "una organización profascista de Alemania Occidental patrocinada por la CIA". [46] Lawther exigió que el partido local de Merthyr Tydfil desestimara a Davies como su candidato parlamentario, pero se mantuvieron firmes. [46]
Nosotros [los galeses] no tenemos ningún conflicto con ningún pueblo o nación de este mundo... No podemos sentir enemistad contra ningún otro pueblo o nación, cualquiera que sea su color, credo o religión... El corazón de nuestro hospitalario país está con aquellos que luchan contra la tiranía y contra la obstrucción, porque sabemos que se han interpuesto obstáculos en el camino de este pequeño país al que estoy orgulloso de pertenecer.
SO Davies, Cámara de los Comunes, 22 de enero de 1953. [47]
Davies se encontró nuevamente en desacuerdo con su partido, sobre la cuestión del autogobierno galés. Había defendido esta causa durante muchos años, para disgusto del Consejo Regional Galés del Partido Laborista. [48] En mayo de 1954 presentó propuestas para un parlamento galés que fueron rechazadas por el Consejo Regional y por la conferencia del Área de Gales del Sur del NUM. [49] Davies perseveró, y el 4 de marzo de 1955 presentó en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley de un miembro privado que proponía el autogobierno para Gales sobre la base de la abortada ley de 1914 que habría otorgado el autogobierno a Irlanda . [50] Davies afirmó haber recibido miles de mensajes de apoyo a su medida, desde todas partes de Gales, pero en la Cámara solo pudo reunir 14 votos a favor. [51] Sin inmutarse, dijo a los diputados: "Hay un movimiento en Gales, un levantamiento, por así decirlo, que no sólo apoyará el proyecto de ley sino que seguirá insistiendo en él hasta que Gales esté representado en el Reino Unido como algo más que una mera región". [52]
Según Griffiths, cuando las tropas soviéticas reprimieron el levantamiento húngaro en octubre de 1956, Davies se sintió preocupado, pero se negó a sumarse a la censura general por temor a que esto diera consuelo a los enemigos del socialismo. También se mantuvo en silencio durante y después de los acontecimientos de la Primavera de Praga de 1968 [53] , en marcado contraste con su condena de las "actuaciones heroicas criminalmente peligrosas e irresponsables" de los Estados Unidos durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962. [54] En 1961, a petición de la dirección del Partido Laborista, Davies fue uno de los 25 parlamentarios y miembros del partido laboristas investigados por los servicios de seguridad británicos como posible miembro del Partido Comunista. El informe del MI5 afirmaba que había pruebas que indicaban que Davies, "si no es del Partido... al menos está muy cerca de serlo". [55]
El distrito electoral de Davies en Merthyr incluía el pueblo minero de Aberfan , situado a unos pocos kilómetros al sur de Merthyr Tydfil. En las laderas de las montañas que se encuentran sobre el pueblo, a lo largo de los años se habían vertido desechos de minas de carbón para formar grandes vertederos . Poco después de las 9:00 a. m. del viernes 21 de octubre de 1966, uno de estos vertederos se derrumbó, enviando miles de toneladas de desechos semilíquidos hacia Aberfan. El punto de impacto fue la escuela secundaria Pantglas, donde comenzaban las lecciones de la mañana. La escuela quedó medio enterrada; en el interior, murieron 109 niños y 5 maestros. Otros 7 niños y 23 adultos perdieron la vida fuera de la escuela, en las calles o en las casas adyacentes. [56] Inmediatamente después, Davies visitó y consoló a las familias en duelo en Aberfan, y al día siguiente encabezó un grupo que incluía al duque de Edimburgo en una visita al lugar del desastre. [57]
El 24 de octubre, el presidente de la Junta Nacional del Carbón [n 9], Lord Robens , declaró que la causa del deslizamiento de tierra fue un manantial previamente desconocido, que había estado vertiendo agua en el centro del vertedero, creando una "bomba de agua". [59] Los mineros locales no estuvieron de acuerdo; dijeron que la existencia del manantial se conocía cuando comenzó el vertido 20 años antes. [60] Se creó un tribunal bajo el mando del Lord Justice Edmund Davies para investigar el desastre. [57]
Al prestar declaración ante el tribunal, Davies dijo que había sospechado durante mucho tiempo que los vertederos de Aberfan eran inestables, pero que había guardado silencio por temor a que si se detenía el vertido en la ladera de la montaña, la Junta del Carbón cerraría la mina. [61] [62] Davies añadió: "Pero si me hubieran pedido que lo hiciera, lo habría hecho". [61] Su testimonio fue fuertemente cuestionado por el NUM, cuyo abogado Brian Gibbens QC dijo que "si se acepta que el Sr. Davies es veraz y preciso en su recuerdo... entonces él tiene lo que debe ser una de las mayores cargas personales de responsabilidad por el desastre". [63] Sin embargo, Gibbens consideró increíble que un hombre en la posición de autoridad e influencia local única de Davies no hubiera mencionado sus temores a ninguno de los organismos formales (el consejo municipal, la Junta del Carbón, el sindicato o el Partido Laborista local): "Si alguien podía haber ejercido influencia para vencer a un monolito obstinado o ignorante como la Junta del Carbón, [Davies] estaba bien situado para hacerlo". [63] Gibbens sostuvo que el testimonio de Davies debía ser rechazado, con el argumento de que "nunca apreció cuál era de hecho el significado de sus palabras". [63] El tribunal estuvo de acuerdo, aceptando que Davies no había comprendido completamente la gravedad de su admisión, y agregó que si hubieran estado convencidos de lo contrario, no podría haber escapado a la censura. [63] Las conclusiones del tribunal, publicadas en julio de 1967, colocaron la responsabilidad del desastre firmemente en la Junta Nacional del Carbón, específicamente en la ausencia de cualquier política de vertidos. [64] [n 10]
En diciembre de 1966, Davies presentó un proyecto de ley a la Cámara de los Comunes para proporcionar una compensación más generosa a los mineros que sufrían enfermedades relacionadas con el polvo. [66] El proyecto de ley fue aceptado por el gobierno laborista de Harold Wilson y se convirtió en ley en 1967. [67] Este fue uno de los pocos casos durante este período en el que Davies y el gobierno laborista trabajaron juntos. Después de la negativa de la Junta del Carbón a cubrir el costo total de la eliminación de los vertederos restantes de Aberfan, [68] Wilson propuso que parte de las £750.000 requeridas se cubrieran con el fondo de desastre creado para ayudar a la gente de Aberfan a reconstruir su comunidad. Davies estaba indignado; le dijo a Wilson: "Nunca he conocido a un primer ministro que se comportara de manera tan vergonzosa en todos mis 34 años en la Cámara de los Comunes". [69] [n 11] Posteriormente, Davies se opuso a la decisión de 1969 del Consejo de Merthyr Tydfil de otorgarle a Wilson la libertad del distrito, declarando que boicotearía la ceremonia. [70]
Aunque muchos electores apoyaron a Davies en sus frecuentes ataques a las políticas gubernamentales, el Partido Laborista local se mostró cada vez más preocupado por sus actividades. A finales de los años 1960, muchos de ellos pertenecían a una generación más joven, sin experiencia de las dificultades compartidas de los años 1920 y 1930, y con una mentalidad menos parroquial. [71] Estaban enojados por lo que percibían como la deslealtad de Davies al gobierno de Wilson, elegido en 1964 después de trece años de oposición, y su tendencia a seguir su propia agenda. También estaba la cuestión de su edad; en 1970 supuestamente tenía 83 años, pero los rumores de que era mayor eran generalizados. [72] En marzo de 1970, el partido local discutió la posibilidad de reemplazar a Davies como su candidato en la siguiente elección general, citando su edad en lugar de desacuerdos políticos. El Ejecutivo Nacional del partido aprobó esta acción y, en una reunión especial celebrada el 10 de mayo, a la que Davies se negó a asistir, fue formalmente deseleccionado . [73]
Sigo siendo miembro del Parlamento. Que los habitantes de Merthyr decidan si quieren el SO o no. He sido miembro durante 36 años y siempre he hecho de Merthyr mi prioridad absoluta. Los intereses del partido han sido secundarios.
Davies después de su deselección, mayo de 1970. [74]
Davies reaccionó a su deselección anunciando que el pueblo de Merthyr, no el Partido Laborista local, decidiría su futuro. Si estaba físicamente en forma, se presentaría a las próximas elecciones como socialista independiente. [75] Sus amigos le aconsejaron que no se arriesgara a la humillación; ningún candidato deseleccionado en los últimos tiempos había ganado las elecciones contra la maquinaria del partido, y Davies, según predijeron, no obtendría más de 1.000 votos. [76] A los pocos días de la reunión de deselección, Wilson convocó elecciones generales anticipadas , lo que dio al partido de Merthyr poco tiempo para encontrar a su nuevo candidato. Eligieron a Tal Lloyd, un funcionario del Sindicato de Ingenieros Amalgamados (AEU), un concejal de larga trayectoria y ex alcalde, del ala moderada del Partido Laborista y un firme partidario de Wilson. [77]
Sin organización partidaria y con sólo sus propios recursos financieros, la campaña de Davies fue inicialmente muy discreta. Su material electoral consistía en una sola hoja con el mensaje «Ya me conocéis, nunca os he defraudado». [78] Sin embargo, a medida que se acercaba el día de las elecciones, estaba claro que estaba reuniendo apoyo, sobre todo entre los jóvenes, una gran ironía, observa Alun Morgan, para un hombre despedido por su edad. [79] En la última semana antes del día de las elecciones, el 18 de junio, los jóvenes partidarios de Davies recorrieron el distrito con canciones, lemas y animadores en lo que Griffiths describe como «la marcha electoral más colorida vista en Merthyr en 40 años». [80] La campaña oficial del Partido Laborista se estancó, ya que Lloyd se vio envuelto en una disputa sobre su papel en el fracaso de la AEU a la hora de apoyar una huelga no oficial en la fábrica local de Hoover . [81] El día de las elecciones, en medio de escenas de júbilo, Davies fue elegido con una mayoría de 7.467 votos sobre Lloyd. [82] Davies respondió a su victoria agradeciendo a los votantes, de quienes dijo que nunca había pensado que lo decepcionarían. [80] Dos semanas después, Davies y sus principales colaboradores de campaña fueron expulsados del Partido Laborista por oponerse a su candidato oficial. La dirección nacional rechazó su solicitud de una investigación oficial sobre las acciones del partido de Merthyr, en el proceso de selección y durante la elección misma. [83]
A pesar de su expulsión, en julio de 1970 el consejo de Merthyr controlado por los laboristas ofreció a Davies la libertad del distrito, un honor que cortésmente declinó; la confianza que la gente le había mostrado recientemente era, dijo, suficiente. [84] Reanudó su lugar en el parlamento, en los escaños de la oposición ya que el Laborismo había perdido inesperadamente las elecciones ante los conservadores de Edward Heath . [85] A pesar de algunos malos sentimientos, Davies no fue condenado al ostracismo por sus antiguos colegas, y fue informado extraoficialmente por el partido. [26] Limitó sus apariciones en la Cámara de los Comunes y rara vez habló en los debates, generalmente prefiriendo servir a sus electores desde casa. [84] En el principal tema nacional del parlamento de 1970-74 -la renovada oferta de Heath para la membresía de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea (CEE)- Davies expresó una oposición inflexible. En una carta al South Wales Echo del 9 de agosto de 1971, cuestionó la afirmación del gobierno de que "nuestra seguridad ha estado ligada a la de nuestros vecinos europeos durante más de mil años", señalando la participación de Gran Bretaña en numerosas guerras europeas, "incluida la guerra de Hitler, cuando la seguridad británica significaba cooperación con Rusia". [86]
El 22 de febrero de 1972, Davies asistió al parlamento para votar en contra del gobierno sobre una moción relacionada con la CEE. [87] Regresó a Merthyr sufriendo una infección en el pecho, se acostó el 24 de febrero y al día siguiente fue trasladado al Hospital General de Merthyr, donde murió más tarde ese mismo día. [88] Su funeral se celebró en la capilla de Soar-Ynysgau, Merthyr, el 29 de febrero, seguido de un entierro en el cementerio Maes-Yr-Arian en la cercana Mountain Ash. Griffiths registra: "Fue indicativo de la amplitud de visión [de Davies] que la ceremonia atrajo a socialistas, comunistas, nacionalistas galeses, republicanos y muchos sin credo político alguno". [89] En las elecciones parciales de abril para llenar la vacante causada por la muerte de Davies, el candidato laborista, Ted Rowlands , ganó el escaño con una estrecha mayoría sobre Plaid Cymru . [90]
Según un corresponsal de la BBC, Davies "parecía pertenecer a otra época, con su 'uniforme' parlamentario compuesto por sombrero de fieltro , pañuelo de seda, chaqueta negra y pantalones de raya diplomática". [26] Dos amigos cercanos de Merthyr que lo habían seguido fuera del Partido Laborista lo describieron como "un hombre alto que caminaba erguido y nunca se inclinaba ante nadie, sino que trataba a todos por igual". [91] Su obituario en The Times se refirió a su comportamiento exterior engañosamente apacible, "pero por debajo, siempre ardían fuegos". [92]
Muchos de los homenajes que se le rindieron a Davies después de su muerte reconocieron su compromiso con Merthyr y las comunidades mineras de los valles galeses, de las que fue un defensor inquebrantable. [93] El alcalde de Merthyr comentó que era "un individualista que seguía la enseñanza de 'Ama a tu prójimo como a ti mismo'. Era muy respetado por todos, incluso por aquellos que no estaban de acuerdo con él". [94] Su colega parlamentario y compañero minero Jim Griffiths , que había compartido con Davies el liderazgo de los mineros de Gales del Sur después de la huelga general de 1926 , pensó que si Davies hubiera cultivado una capacidad de compromiso, habría alcanzado el cargo ministerial. Pero "siempre fue una figura solitaria... y parecía gustarle estar aislado". [95]
En abril de 2013 se inauguró una placa patrimonial en honor de Davies en Penydarren Park , Merthyr Tydfil. [96] El 5 de agosto de 2015, como parte del Proyecto De Montfort para celebrar el 750 aniversario del parlamento de Simon de Montfort , el trabajo parlamentario de Davies fue reconocido en eventos especiales en Cardiff y Merthyr Tydfil. [97]
El reverendo Islwyn Jones, que dirigió el funeral de Davies, dijo: "Tenía un gran amor por el hombre, creía con el salmista que 'La tierra es del Señor y su plenitud', y fueron estas palabras, que se hundieron profundamente en su corazón, las que lo hicieron 'tomar los garrotes por el hombre común'". [98]