SMS König Wilhelm [a] ( Rey Guillermo ) era una fragata blindada de la Armada Imperial Prusiana y más tarde de la Alemana . El barco fue depositado en 1865 en el astillero Thames Ironworks en Londres , originalmente bajo el nombre de Fatih para el Imperio Otomano . Fue comprado por Prusia en febrero de 1867, botado en abril de 1868 y puesto en servicio en la Armada prusiana en febrero de 1869. El barco fue el quinto acorazado encargado por la Armada prusiana, después de Arminius , Prinz Adalbert , Friedrich Carl y Kronprinz . Fue construida como una fragata blindada , armada con una batería principal de dieciséis cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) y cinco de 21 cm (8,3 pulgadas); Más adelante en su carrera se agregaron varios cañones más pequeños y tubos de torpedos .
El barco fue durante un tiempo el buque de guerra más grande y poderoso de la marina alemana; sirvió como su buque insignia durante la guerra franco-prusiana en 1870-1871, aunque problemas con el motor impidieron que el barco entrara en acción. En 1878, el barco embistió accidentalmente y hundió el acorazado Grosser Kurfürst , con gran pérdida de vidas. El König Wilhelm se convirtió en un crucero blindado en 1895-1896; Sin embargo, a principios de 1904, había sido reemplazada por buques más nuevos. En mayo de ese año, fue puesta fuera del servicio activo y utilizada como cuartel flotante y buque escuela, función que desempeñó durante la Primera Guerra Mundial . En 1921, el barco finalmente fue desguazado, después de una carrera de 52 años y tres estados alemanes.
El barco había sido encargado originalmente por el Imperio Otomano con el nombre de Fatih al astillero Thames Ironworks en Londres, Inglaterra, en 1865. El barco fue construido según un diseño creado por el arquitecto naval británico Edward Reed , [1] y en ese momento La prensa lo consideraba el barco más poderoso del mundo. Unas 1.800 toneladas métricas (1.800 toneladas largas ) más grande que el acorazado británico HMS Hercules contemporáneo , también llevaba una batería de armas más grande. Pero debido a la incapacidad otomana para pagar el barco, el constructor puso a la venta el barco aún incompleto al año siguiente. El Reino de Prusia se había embarcado en un programa para adquirir buques de guerra acorazados para navegación marítima y, después de haber realizado pedidos de dos de esos buques en astilleros británicos y franceses en 1865, optó por añadir Fatih a la Armada prusiana cuando surgió la oportunidad. La pequeña flota prusiana no había podido derrotar el bloqueo naval danés en la Segunda Guerra de Schleswig de 1863-1864 y trató de fortalecer su flota con acorazados para evitar futuros bloqueos. [2]
Al entrar en servicio, el barco era el buque más grande y poderoso de la flota prusiana y servía como buque insignia. [1] [b] De hecho, el König Wilhelm siguió siendo el buque alemán más grande hasta 1891. [3] Esto se debió en parte al hecho de que Alemania instaló sólo un pequeño acorazado entre 1876 y 1888; [4] Los cuatro acorazados de la clase Brandenburg , botados en 1891 y 1892, fueron los primeros barcos que superaron en tamaño al König Wilhelm . [5]
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El König Wilhelm medía 108,6 metros (356 pies 4 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 112,2 m (368 pies 1 pulgada) de largo en total . Tenía una manga de 18,3 m (60 pies) y un calado de 8,56 m (28 pies 1 pulgada) hacia adelante y 8,12 m (26 pies 8 pulgadas) hacia atrás. El barco fue diseñado para desplazar 9.757 toneladas métricas (9.603 toneladas largas) con carga normal y hasta 10.761 t (10.591 toneladas largas) con carga completa . El casco del barcose construyó con armazones de hierro transversales y longitudinales. Contenía once compartimentos estancos y un doble fondo que abarcaba el 70 por ciento de la eslora del barco. [6]
La marina alemana señaló que König Wilhelm tenía "cualidades satisfactorias para el comportamiento en el mar"; [7] el barco respondía a las órdenes del timón y tenía un radio de giro moderado. La dirección se controlaba con un solo timón . Sufrió un fuerte balanceo pero poco cabeceo. La tripulación del barco estaba compuesta por 36 oficiales y 694 soldados, y mientras servía como buque insignia , la tripulación se incrementó con un personal de mando compuesto por 9 oficiales y 47 soldados. König Wilhelm llevaba varios barcos más pequeños, incluidos dos barcos de piquete, dos lanchas , una pinaza , dos cúteres , dos yolas y un bote . [7]
Una máquina de vapor horizontal de dos cilindros y una sola expansión , construida por Maudslay, Son & Field de Londres, impulsaba el barco. Impulsaba una hélice de tornillo de cuatro palas de 7 m (23 pies) de diámetro. [8] J Penn & Sons de Greenwich construyeron ocho calderas de tanque para el barco. Estos se dividieron en dos salas de calderas con veinte cámaras de combustión cada una, que suministraban vapor al motor a 2 atmósferas estándar (200 kPa ). Cada sala de calderas tenía su propio embudo . [7]
El sistema de propulsión tenía una potencia de 8.000 caballos de fuerza métricos (7.900 hp ) y una velocidad máxima de 14 nudos (26 km/h; 16 mph), aunque en las pruebas König Wilhelm superó ambas cifras, alcanzando 8.440 caballos de fuerza métricos (8.320 hp) y 14,7 nudos. (27,2 kilómetros por hora; 16,9 mph). El barco transportaba 750 t (740 toneladas largas) de carbón, lo que permitía un alcance máximo de 1.300 millas náuticas (2.400 km; 1.500 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6] Una plataforma de barco con una superficie de 2.600 metros cuadrados (28.000 pies cuadrados) complementó la máquina de vapor, aunque en servicio añadió poco al rendimiento del barco. [7]
Tal como se construyó, el König Wilhelm estaba equipado con una batería principal de treinta y tres cañones estriados de 72 libras. Después de su entrega a Alemania, estos cañones fueron reemplazados por diecinueve cañones KL/20 de 24 cm , provistos con un total de 1.440 cartuchos de munición. La mayoría de estos cañones estaban montados en una batería central, con nueve en cada costado . El decimonoveno cañón era un cañón Chase colocado en la popa, en la habitación del comandante. [9] Los cañones podrían bajar a -4° y elevarse a 7,5°; a máxima elevación, los cañones podrían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 4.500 m (14.800 pies). El armamento del barco se completaba con cuatro cañones de 21 cm (8,3 pulgadas), que podían bajar a -5° y elevarse a 13°. Su alcance máximo era de 5.900 m (19.400 pies). [7] Los cañones de 21 cm estaban en la cubierta superior. Dos estaban en las torres de media caña cerca de la popa y otros dos estaban montados cerca de la proa como cañones de persecución. [9]
Tal como se construyó, el barco estaba protegido por un revestimiento de hierro forjado montado sobre un respaldo de teca . La protección en la línea de flotación era más gruesa en el centro del barco , con una capa exterior de armadura de hierro de 305 mm (12 pulgadas) de espesor, una capa interna de hierro de 178 mm (7 pulgadas) de espesor y 250 mm (9,8 pulgadas) de teca detrás del hierro. La capa exterior se redujo a 152 mm (6 pulgadas) en la popa pero no se extendía hasta la proa. La capa interior tenía 127 mm (5 pulgadas) de espesor tanto en proa como en popa, y el respaldo de teca tenía 90 mm (3,5 pulgadas) en ambos extremos del barco. La batería principal estaba protegida con un revestimiento de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor y cubierta en cada extremo con mamparos transversales de 150 mm de espesor . [7]
El König Wilhelm fue reconstruido en un crucero blindado en 1895-1896 y rearmado con veintidós cañones L/20 de 24 cm, un único cañón L/30 de 15 cm (5,9 pulgadas) con 109 balas montadas en la popa y dieciocho de 8,8 cm ( Cañones de disparo rápido de 3,5 pulgadas en la cubierta superior, nueve en cada costado. El cañón de 15 cm tenía un alcance de 8.900 m (29.200 pies). También se instalaron cinco tubos lanzatorpedos de 35 cm (14 pulgadas); dos estaban colocados en proa, uno en ambos costados y otro en popa, todos sobre el agua. Los tubos lanzatorpedos estaban provistos de un total de 13 proyectiles. Tras su conversión en buque escuela, se eliminó la mayor parte de su armamento. El barco sólo llevaba dieciséis cañones L/30 de 8,8 cm, y en 1915 se retiraron doce de ellos. [7]
Durante su reconstrucción en un crucero blindado, la armadura de hierro fue cortada y reemplazada por una armadura de acero más fuerte. La torre de mando también recibió protección blindada durante la reparación. Los lados eran placas inclinadas de 50 a 100 mm (2,0 a 3,9 pulgadas) de espesor, con un techo de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. [6]
El barco fue depositado en 1865 y los prusianos lo compraron el 6 de febrero de 1867, inicialmente rebautizándolo como Guillermo I. Cambiaron su nombre nuevamente a König Wilhelm el 14 de diciembre y fue botado el 25 de abril de 1868. Después de completar el acondicionamiento , fue encargado menos de un año después, el 20 de febrero de 1869. [7] El primer comandante del barco fue Kapitän zur Véase Ludwig von Henk . [10] Poco después de entrar en servicio, se unió a los acorazados Friedrich Carl y Kronprinz para ejercicios de entrenamiento en agosto y septiembre. [11]
En mayo de 1870, König Wilhelm , Kronprinz y Friedrich Carl fueron acompañados por el ariete acorazado Prinz Adalbert para una visita a Gran Bretaña, aunque Friedrich Carl resultó dañado después de encallar en el Gran Belt . König Wilhelm , Kronprinz y Prinz Adalbert continuaron hacia Plymouth mientras Friedrich Carl regresaba a Kiel para realizar reparaciones. Este último barco se reunió rápidamente con los barcos allí y el 1 de julio partieron para un crucero de entrenamiento a Fayal en las Azores , Portugal. Pero las tensiones con Francia por la candidatura de Hohenzollern al trono vacante de España estaban llegando a un punto crítico. Mientras navegaban hacia el este a través del Canal de la Mancha , se enteraron de la creciente probabilidad de guerra, y los prusianos destacaron al Príncipe Adalbert en Dartmouth para mantenerlo informado de los acontecimientos. El resto del escuadrón se unió a ella allí el 13 de julio y, como la guerra parecía inminente, los prusianos finalizaron el crucero y regresaron a casa. [11]
Los barcos regresaron a Wilhelmshaven el 16 de julio, tres días antes de que Francia declarara la guerra a Prusia por el Ems Dispatch , iniciando la guerra franco-prusiana . La Armada prusiana, numéricamente inferior, asumió una postura defensiva contra un bloqueo naval impuesto por la Armada francesa . Kronprinz , Friedrich Carl y König Wilhelm se concentraron en el Mar del Norte en el puerto de Wilhelmshaven, con miras a romper el bloqueo francés del puerto. Posteriormente se les unió allí el barco torreta Arminius , que había estado estacionado en Kiel . A pesar de la gran superioridad naval francesa, los franceses habían llevado a cabo una planificación insuficiente antes de la guerra para un asalto a las instalaciones navales prusianas y llegaron a la conclusión de que sólo sería posible con la ayuda danesa, que no llegó. [12] [13]
Los cuatro barcos, bajo el mando del vizealmirante (vicealmirante) Eduard von Jachmann , realizaron una salida ofensiva a principios de agosto de 1870 hacia el banco Dogger , aunque no encontraron ningún buque de guerra francés. König Wilhelm y los otros dos acorazados de costado sufrieron posteriormente problemas crónicos en el motor, lo que dejó a Arminius solo para realizar las operaciones. [14] König Wilhelm , Friedrich Carl y Kronprinz se mantuvieron frente a la isla de Wangerooge durante la mayor parte del conflicto, mientras que Arminius estaba estacionado en la desembocadura del río Elba . [15] El 11 de septiembre, los tres acorazados de andanada estaban nuevamente listos para la acción; se unieron a Arminius para otra operación importante en el Mar del Norte. Tampoco encontró oposición francesa, ya que la Armada francesa ya había regresado a Francia. [14]
Después de la guerra, la Armada Prusiana se convirtió en la Armada Imperial y reanudó sus rutinas de entrenamiento en tiempos de paz. El general Albrecht von Stosch se convirtió en el jefe de la Armada Imperial y organizó la flota para la defensa costera. [16] Hasta principios de la década de 1870, el König Wilhelm y las otras fragatas blindadas operaron de forma intermitente, alternando períodos de actividad de entrenamiento y períodos en reserva. Por lo general, los barcos se encargaban para ciclos de entrenamiento de verano antes de permanecer en reposo durante el invierno, con uno o dos acorazados en servicio pero con tripulaciones reducidas para servir como barcos de guardia . Durante el año de entrenamiento de 1875, König Wilhelm navegó con Kronprinz y los acorazados Hansa y Kaiser recientemente terminados , aunque permanecieron en aguas locales. König Wilhelm permaneció en cama durante 1876 y 1877. [17]
König Wilhelm fue puesto nuevamente en servicio a principios de 1878 para participar en el programa de formación de ese año. [18] Mientras navegaba por el estrecho de Dover el 31 de mayo, [19] König Wilhelm chocó accidentalmente con el acorazado de torreta recién encargado Grosser Kurfürst . [20] Los dos barcos, junto con el Preussen , habían abandonado Wilhelmshaven el día 29. El König Wilhelm y el Preussen navegaban en línea, con el Grosser Kurfürst a estribor. En la mañana del día 31, los tres barcos se encontraron con un par de veleros frente a Folkestone . El Grosser Kurfürst viró a babor para evitar los barcos mientras el König Wilhelm intentaba pasar los dos barcos, pero no había suficiente distancia entre ella y el Grosser Kurfürst . Por lo tanto, giró con fuerza a babor para evitar el Grosser Kurfürst , pero la acción no se tomó con la suficiente rapidez y el König Wilhelm se encontró apuntando directamente al Grosser Kurfürst . [21] El arco de ariete de König Wilhelm abrió un agujero en el Grosser Kurfürst . [20]
Un fallo en sellar adecuadamente los mamparos estancos a bordo del Grosser Kurfürst provocó que el barco se hundiera rápidamente, [19] en el lapso de unos ocho minutos. [21] De una tripulación de 500 hombres, 269 murieron en el accidente. [19] El König Wilhelm también resultó gravemente dañado en la colisión, provocando graves inundaciones en la parte delantera. El capitán del König Wilhelm inicialmente planeó encallar el barco para evitar que se hundiera, pero determinó que las bombas del barco podrían mantener la inundación a un nivel aceptable. El barco se dirigió a Portsmouth , donde se podrían realizar reparaciones temporales para permitir que el barco regresara a Alemania. [21] En el viaje de regreso a Alemania, chocó con el bofetada británica Tom frente a Norderney . Tom perdió su bauprés, mastelero y mástil de mesana. El Glance la escoltó hasta Great Yarmouth . [22]
A raíz de la colisión con el Grosser Kurfürst , la marina alemana celebró un consejo de guerra para el contralmirante Batsch, el comandante del escuadrón, y los capitanes Monts y Kuehne, los comandantes de los dos barcos, junto con el teniente Clausa, el primer oficial a bordo del Grosser Kurfürst. , para investigar el hundimiento. [23] Los daños sufridos por el König Wilhelm requirieron un largo período de reparaciones desde 1878 hasta 1882. [1] Los trabajos se llevaron a cabo en el Astillero Imperial en Wilhelmshaven, [6] y también incluyeron el hervido y el reemplazo del ariete del barco. [1] Sus cañones de 21 cm fueron reemplazados por cañones de 24 cm, proporcionando al barco una batería de cañones uniforme. [24]
Entre 1885 y 1897 se instalaron redes torpederas en el barco. [7] König Wilhelm volvió al servicio en 1887 para participar en las ceremonias que marcaron el inicio de la construcción del canal Kaiser Wilhelm , que uniría Kiel con el Mar del Norte . Permaneció en comisión para los ejercicios de entrenamiento de verano, sirviendo en la I División de la flota. El barco también participó en el ciclo de formación de 1888, junto con el Kaiser y los acorazados Bayern y Württemberg . No vio actividad desde 1889 hasta finales de 1892, pero fue reactivada para participar en el crucero de entrenamiento del invierno de 1892-1893. [25]
En 1893, el König Wilhelm había sido asignado como buque insignia de la II División de la flota alemana; las cuatro corbetas blindadas clase Sachsen componían la I División. El barco enarbolaba la bandera del almirante Otto von Diederichs y tenía su base en Wilhelmshaven. El 20 de febrero de 1894 se celebró a bordo del barco una ceremonia especial para conmemorar el 25º aniversario de su puesta en servicio. El káiser Guillermo II asistió a la ceremonia, al igual que Ludwig von Henk, que en ese momento se había retirado como vizealmirante . [10] En abril de 1894, la II División llevó a cabo un crucero de entrenamiento para prepararse para las maniobras anuales de verano. Durante el crucero, el König Wilhelm encalló en un banco de barro frente a la costa de Frisia . Deutschland y Friedrich der Grosse rápidamente liberaron el barco con daños mínimos. [10] Los barcos luego se dirigieron a Escocia vía Oslo y Bergen . La división regresó a Kiel a finales de mayo para reponer sus existencias de carbón y provisiones para los ejercicios de verano. [26] Durante las maniobras de 1894, la II División de von Diederich actuó como fuerza opuesta en el Báltico, simulando una flota rusa atacando la costa báltica de Alemania. [27] Tras la conclusión de las maniobras en septiembre, Diederichs abandonó el escuadrón y fue reemplazado por el almirante Karl Barandon. [28]
En 1895, König Wilhelm entró en el dique seco del astillero Blohm and Voss en Hamburgo para una extensa reconstrucción y convertirlo en un crucero blindado. Se aumentó el armamento del barco, se quitó el aparejo y se instalaron nuevos mástiles de combate en lugar de los viejos. La tripulación del barco aumentó drásticamente, a 38 oficiales y 1.120 soldados. Los trabajos duraron hasta 1896 y el barco fue devuelto a la flota con su nueva apariencia el 25 de enero de 1897. [8] El 26 de junio, representó a Alemania en la Fleet Review para el Jubileo de Diamante de la reina Victoria . [29] Sirvió en la flota hasta 1904, cuando fue retirada del servicio activo. A partir del 3 de mayo de 1904, se convirtió en barco portuario. Luego fue utilizado como barco cuartel y buque escuela para cadetes navales, con base en Kiel, a partir del 1 de octubre de 1907. Dos años más tarde, el König Wilhelm fue trasladado a la Academia Naval de Mürwik , donde continuó desempeñando estas funciones. [7] A partir de 1910, la antigua corbeta Charlotte sirvió como buque de apoyo para el barco. [30] El crucero ligero Medusa reemplazó al Charlotte como buque auxiliar del König Wilhelm en 1917. [31] El König Wilhelm sirvió durante la Primera Guerra Mundial , hasta 1921, después de la derrota de Alemania. El 4 de enero de 1921, el barco fue dado de baja del registro naval y desguazado en Rönnebeck . [7]
