El SMS Niobe [a] fue el segundo miembro de la clase Gazelle de diez cruceros ligeros que se construyeron para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana a fines de la década de 1890 y principios de la de 1900. La clase Gazelle fue la culminación de los diseños anteriores de cruceros sin protección y avisos , combinando los mejores aspectos de ambos tipos en lo que se convirtió en el progenitor de todos los futuros cruceros ligeros de la flota imperial. Construido para poder servir con la flota alemana principal y como crucero colonial, estaba armado con una batería de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). El barco tuvo una larga carrera, sirviendo en las tres armadas alemanas, junto con las flotas yugoslava e italiana durante un lapso de más de cuarenta años.
El Niobe sirvió tanto en aguas nacionales como en aguas de ultramar en la Armada Imperial, cumpliendo una variedad de funciones, incluyendo como líder de flotilla para torpederos , como explorador de la flota principal y como barco de estación con el Escuadrón de Asia Oriental . Después del estallido de la Primera Guerra Mundial , el barco se unió a los buques encargados de defender la costa del Mar del Norte de Alemania . A fines de 1915, fue retirado del servicio activo y utilizado como barco de cuartel general para varios comandos. Fue desarmado en 1917, pero como uno de los cruceros permitidos a la Reichsmarine (Armada del Reino) de posguerra por el Tratado de Versalles , fue modernizado y rearmado a principios de la década de 1920.
El barco no prestó servicio activo en la Reichsmarine y, en 1925, Alemania vendió el barco al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (posteriormente Yugoslavia). Allí, fue rebautizado como Dalmacija y sirvió en la Marina Real Yugoslava hasta abril de 1941, cuando fue capturado por los italianos durante la invasión del Eje a Yugoslavia . Renombrado como Cattaro , sirvió en la Regia Marina italiana (Marina Real) hasta la rendición italiana en septiembre de 1943. Luego fue capturado por los ocupantes alemanes de Italia, quienes restauraron su nombre original. Fue utilizado en el mar Adriático brevemente hasta diciembre de 1943, cuando encalló en la isla de Silba , y posteriormente fue destruido por torpederos británicos . El naufragio fue finalmente rescatado y desguazado entre 1947 y 1952.
Tras la construcción de los cruceros ligeros desprotegidos de la clase Bussard y del aviso Hela para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana, el Departamento de Construcción del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) preparó un diseño para un nuevo crucero ligero que combinara los mejores atributos de ambos tipos de buques. Los diseñadores tuvieron que diseñar un crucero ligero con protección de blindaje que tuviera una combinación óptima de velocidad, armamento y estabilidad necesaria para las operaciones de la flota, junto con la resistencia para operar en estaciones extranjeras en el imperio colonial alemán . El diseño resultante del Gazelle proporcionó la base para todos los cruceros ligeros construidos por la flota alemana hasta los últimos diseños oficiales preparados en 1914. [1] [2]
Después de que la construcción del Gazelle hubiera comenzado, la Marina alemana consiguió la aprobación de la Ley Naval de 1898 ; esta ley autorizó una fuerza total de cruceros de treinta cruceros pequeños. Se ordenaron dos de inmediato, el segundo de los cuales se convirtió en el Niobe . Ambos nuevos barcos diferían en detalles menores del Gazelle , ya que el Niobe estaba equipado con calderas Thornycroft más potentes , [3] que aumentaron significativamente la potencia del sistema de propulsión del barco y, por lo tanto, la velocidad máxima en comparación con el Gazelle . [1] [2]
El Niobe tenía 105 m de largo ,12,2 m de manga y5,03 m de calado a proa. Desplazaba 2643 t en condiciones normales y hasta 2963 t con carga de combate completa . El barco tenía una superestructura mínima , que consistía en una pequeña torre de mando y una estructura de puente . Estaba equipado con dos mástiles de mástil . Su casco tenía un castillo de proa elevadoy un alcázar , junto con una proa de ariete pronunciada . Tenía una tripulación de 14 oficiales y 243 soldados. [4]
Su sistema de propulsión consistía en dos motores de vapor de triple expansión de cuatro cilindros fabricados por AG Germania en Tegel , que impulsaban un par de hélices de tornillo . Los motores eran impulsados por ocho calderas acuotubulares Thornycroft alimentadas con carbón que se ventilaban a través de un par de chimeneas . Estaban diseñados para proporcionar 8000 caballos de fuerza métricos (7900 ihp ), para una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). Niobe transportaba 500 t (490 toneladas largas) de carbón, lo que le daba un alcance de 3570 millas náuticas (6610 km; 4110 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
El barco estaba armado con diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) montados en un solo pivote y protegidos por escudos . Dos de ellos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa; seis estaban ubicados en el costado en los sponsons ; y dos estaban colocados uno al lado del otro en la popa. Los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yd). Estaban provistos de 1.000 rondas de munición, para 100 proyectiles por cañón. También estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con cinco torpedos . Estaban sumergidos en el casco en el costado . [5]
Estaba protegida por una cubierta blindada de entre 20 y 25 mm (0,79 y 0,98 pulgadas) de espesor. La cubierta se inclinaba hacia abajo a los lados del barco para proporcionar cierta protección contra el fuego enemigo. La torre de mando tenía lados de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor y los escudos de los cañones tenían un espesor de 50 mm (2 pulgadas). [6]
El Niobe fue ordenado bajo el nombre de contrato "B" y fue puesto en grada en el astillero AG Weser en Bremen el 30 de agosto de 1898 y botado el 18 de julio de 1899, después de lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Bautizado con el nombre de Niobe , una figura de la mitología griega, fue comisionado el 25 de junio de 1900 para comenzar las pruebas en el mar , que duraron hasta el 22 de agosto. Posteriormente fue puesto en reserva. El 11 de abril de 1901, el barco regresó al servicio y fue asignado como buque insignia de la I Flotilla de Torpederos el día 18, reemplazando al viejo aviso Blitz , que para entonces estaba desgastado. [7] Su primer oficial al mando fue Korvettenkapitän (capitán de corbeta) Reinhard Scheer , quien pasó a comandar la Flota de Alta Mar en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial . [8] El Niobe sirvió como buque insignia hasta el 26 de junio, y durante este período, participó en ejercicios de entrenamiento en el mar Báltico y el Kattegat . El 28 de junio, abandonó la I Flotilla y escoltó al yate imperial Hohenzollern en un viaje a Noruega. La visita se interrumpió tras la muerte dela madre del káiser Guillermo II , Victoria . El Niobe luego se unió al Escuadrón I para los ejercicios anuales de la flota a fines de agosto y principios de septiembre. Al concluir las maniobras, los alemanes realizaron una revisión naval para la visita del zar Nicolás II de Rusia ; el Niobe nuevamente recibió la tarea de escoltar a Guillermo II en Hohenzollern mientras se reunía con Nicolás del 11 al 13 de septiembre. El Niobe luego regresó a Wilhelmshaven , donde entró en dique seco para modificaciones que duraron del 1 de octubre al 1 de abril de 1902. [9]
Después de que el Niobe volviera al servicio activo en abril de 1902, reanudó sus operaciones con la I Flotilla de Torpederos y fue destinado al Báltico. El 2 de julio, fue transferido de nuevo al I Escuadrón para los ejercicios de entrenamiento anuales y un crucero de invierno hacia finales de año. [7] Durante este período, el Korvettenkapitän (capitán de corbeta) Franz von Hipper sirvió como comandante del barco. [10] A principios de 1903, volvió de nuevo a la I Flotilla de Torpederos, su último período como buque insignia de la flotilla. La Armada inicialmente planeó enviar al Niobe para reforzar el escuadrón que participaba en el bloqueo naval de Venezuela de 1902-1903 , pero el incidente concluyó antes de que pudiera ser enviado. En cambio, el 1 de marzo, se unió a los cruceros del I Grupo de Exploración para su segundo viaje a Noruega. Permaneció en el I Grupo de Exploración para las maniobras anuales que siguieron más tarde en el año, y también durante 1904. Tras las maniobras de la flota de agosto y septiembre de 1904, el Niobe fue dado de baja el 29 de septiembre. Pasó los dos años siguientes fuera de servicio, durante los cuales se le sometió a una importante revisión. [7]
El 19 de junio de 1906, el Niobe fue puesto nuevamente en servicio para un despliegue en el extranjero como parte del Escuadrón de Asia Oriental . Salió de Wilhelmshaven el 9 de julio y se reunió con el escuadrón, cuyo buque insignia era el crucero acorazado Fürst Bismarck , el 8 de septiembre. El barco navegó por aguas chinas y japonesas durante los siguientes tres años; su tiempo en el Escuadrón de Asia Oriental transcurrió sin incidentes. El 31 de enero de 1909, el Niobe zarpó del principal puerto alemán de la región, Qingdao , y realizó el viaje de regreso a Alemania. Llegó a Kiel el 21 de marzo y, tras sufrir un gran desgaste durante sus tres años en el extranjero, fue dado de baja diez días después. [7]
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Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Niobe fue puesto nuevamente en servicio para la defensa costera, estacionado en la Bahía Alemana . Entre el 28 de agosto y el 2 de septiembre, y desde el 23 de diciembre, el comandante del Niobe también sirvió como comandante de las flotillas de torpederos que defendían la Bahía de Jade y la desembocadura del río Weser . Fue retirado del servicio de primera línea el 5 de septiembre de 1915, y su tripulación se redujo cuatro días después. El comandante de las flotillas de torpederos regresó al Niobe el 14 de enero de 1916, ya que su anterior buque insignia, el antiguo buque de defensa costera Siegfried , fue dado de baja. Sin embargo, el Niobe permaneció en servicio con una tripulación reducida. El comodoro Ludwig von Reuter , comandante del IV Grupo de Exploración, y su personal utilizaron brevemente al Niobe como buque de cuartel general , del 6 de junio al 3 de julio. A partir del 20 de agosto se convirtió en el buque sede del entonces Contralmirante von Hipper, comandante del I Grupo de Exploración. [11] [12]
Durante este período, Hipper organizó la oficina del Befehlshabers der Sicherung der Nordsee (BSN, Comandante de la Defensa del Mar del Norte), que también estaba estacionada en el Niobe . [13] En 1917, fue desarmada para que sus armas pudieran usarse para reforzar las defensas de Wilhelmshaven. [12] En octubre de ese año, el Konteradmiral Friedrich Boedicker , entonces comandante del Escuadrón I, subió a bordo del Niobe ; la mayor parte de la Flota de Alta Mar había ido al Báltico para lanzar la Operación Albion , y Boedicker tomó temporalmente el control del BSN. Hipper y su personal dejaron el Niobe el 11 de agosto de 1918, [13] habiendo sido ascendidos a comandante de la Flota de Alta Mar. [14] El BSN permaneció a bordo del Niobe hasta enero de 1919, dos meses después de que la guerra terminara con el Armisticio ; Luego fue transferido al antiguo acorazado pre-dreadnought Kaiser Wilhelm II , también en uso como buque de mando. El Niobe fue dado de baja el 3 de febrero. [13]
El Niobe se encontraba entre los barcos autorizados por el Tratado de Versalles tras el fin de la guerra, por lo que continuó en servicio en la recién reorganizada Reichsmarine . Durante este período, se modernizó significativamente; su antigua proa de ariete fue reemplazada por una proa de clipper. Sus viejos cañones SK L/40 de 10,5 cm fueron reemplazados por cañones SK L/45 más nuevos en montajes para submarinos y se instalaron dos tubos lanzatorpedos de 50 cm (20 pulgadas) en lanzadores montados en cubierta. El 24 de junio de 1925, el Niobe fue eliminado del registro naval y vendido al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (más tarde Yugoslavia). [13] [5]
El Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (KSCS) había recibido inicialmente los buques de la antigua Armada austrohúngara tras la disolución del Imperio austrohúngaro en los últimos días de la Primera Guerra Mundial, pero las potencias aliadas se apoderaron rápidamente de la mayoría de los barcos y los asignaron a los diversos países aliados. Con solo doce torpederos modernos, el nuevo país buscó buques más potentes. Por lo tanto, compró el Niobe cuando Alemania lo puso a la venta en 1925. [15] El revestimiento de cobre de su casco fue un factor significativo en la compra, ya que la infraestructura naval en el nuevo estado era muy limitada y no se esperaba que pudiera estar en dique seco con regularidad. [16] Dado que a Alemania se le prohibía exportar buques de guerra armados, el Niobe fue llevado al astillero Deutsche Werke en Kiel y desarmado. También le quitaron la torre de mando. El 7 de agosto de 1926, comenzó las pruebas en el mar antes de ser transferido a sus nuevos propietarios. El Niobe fue llevado al arsenal de Tivat en la bahía de Kotor , a donde llegó el 3 de septiembre de 1927. [17] Allí fue reconstruido como un crucero de entrenamiento, basado en un diseño desarrollado por una comisión naval de la KSCS, con el trabajo supervisado por la compañía holandesa Piet van Wienen, que también había sido responsable de la negociación del contrato de compra. La reconstrucción incluyó el acortamiento de los mástiles y las chimeneas, se colocó un nido de cuervo sobre el mástil de proa y se construyó una caseta de radio en lugar de la torre de mando. [16]
Fue rebautizada como Dalmacija ( Dalmacia ), y también recibió su nuevo armamento antes de entrar en servicio en la Marina Real Yugoslava , aunque los detalles son inciertos. Según All the World's Fighting Ships de Conway , estaba equipada con seis cañones de tiro rápido Škoda L/55 de 8,5 cm (3,35 pulgadas), y inicialmente se añadieron cuatro y más tarde seis cañones antiaéreos (AA) de 2 cm (0,79 pulgadas). [5] El historiador naval Henry Lenton afirma que el calibre de la batería principal era de 8,6 cm (3,4 pulgadas), afirma que eran cañones de doble propósito y especifica cuatro cañones AA monomontados de 2 cm. [18] Pero el historiador naval Milan Vego afirma que llevaba seis cañones antiaéreos L/35 de 8,3 cm (3,27 pulgadas), cuatro cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) y seis ametralladoras. [19] El historiador Aidan Dodson coincide con Vego en que el barco recibió seis cañones de 8,3 cm, pero en su lugar afirma que eran cañones de calibre 55 del tipo Skoda M27. Dodson también está de acuerdo en que tenía cuatro cañones de 47 mm, pero afirma que su armamento se completaba con dos ametralladoras antiaéreas Zbrojovka ZB-60 de 15 mm (0,59 pulgadas). [17] Según el historiador naval Zvonimir Freivogel, se encargaron seis cañones antiaéreos Škoda M27 L/55 de 8,35 cm (3,29 pulgadas) en Checoslovaquia y fueron instalados por el arsenal de Tivat. Freivogel continúa afirmando que el M27 era un modelo mejorado del cañón M22/24 , y se ofrecía de manera confusa en el mercado de armas internacional como un cañón de 84 mm, 84,5 mm u 85 mm. Se montaron cañones individuales a proa y popa, y los cuatro cañones restantes en el centro del barco, dos a cada lado, a proa y a popa de la segunda chimenea. Estos montajes abiertos en el sponson estaban por debajo del nivel de la cubierta principal y tenían una placa plegable hacia afuera que permitía a la tripulación servir el cañón desde todos los lados. Con una velocidad inicial de 800 m (2600 pies) por segundo, los cañones podían atacar objetivos a una distancia de hasta 18 000 m (20 000 yardas) y a un alcance vertical de 11 000 m (12 000 yardas), con un proyectil que pesaba 10 kg (22 libras). Se les suministraba un total de 1500 proyectiles, es decir, 250 proyectiles por cañón. [20] Freivogel afirma que dos de los cañones de 47 mm estaban montados en el castillo de proa bajo las alas del puente, con el segundo par a través del cañón delantero de 83,5 mm. Continúa afirmando que las dos ametralladoras de 15 mm estaban montadas en las alas del puente. En servicio en Yugoslavia, su tripulación contaba con 300 personas. [8]
Después de entrar en servicio, el Dalmacija fue empleado como buque escuela de artillería. [21] En mayo y junio de 1929, el Dalmacija , los submarinos Hrabri y Nebojša , el submarino auxiliar Hvar y seis torpederos realizaron un crucero a Malta , la isla griega de Corfú en el mar Jónico y Bizerta en el protectorado francés de Túnez . Según el agregado naval británico , los barcos y las tripulaciones causaron una muy buena impresión durante su visita a Malta. [22] En 1930, el barco se sometió a una pequeña remodelación y se modificó su mástil de proa, incluso mediante la adición de puntales de soporte que lo convirtieron en un mástil trípode . [17] En 1931, se instaló un nuevo director de tiro en la proa. [8] A lo largo de la década de 1930, el barco realizó varios cruceros de entrenamiento en el mar Mediterráneo , y durante este período sirvió como buque insignia en varias ocasiones. [17] Debido a su elegancia y edad, los marineros yugoslavos la apodaron Teti Jela (Tía Helen). [8]
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En abril de 1941, durante la invasión de Yugoslavia por parte del Eje , el Dalmacija permaneció en la bahía de Kotor. Con unos cuarenta años de antigüedad en ese momento, el barco se mantuvo en el puerto como un buque de defensa portuaria, ya que su armamento antiaéreo relativamente pesado podía usarse para defenderse de los ataques aéreos. [23] Temprano el 6 de abril, el primer día de la invasión, el Dalmacija navegó a una posición dentro de la bahía de Kotor entre las ciudades de Perast y Prčanj y se enfrentó a la aviación del Eje. Más tarde defendió a los destructores de la 1.ª División -Dubrovnik , Beograd y Zagreb- cuando fueron atacados por aviones del Eje que volaban a baja altitud. En esta tarea, sus cañones de 83,5 mm fueron de valor limitado. [24] Inicialmente tenía embarcado el cuartel general de la flota yugoslava, [25] pero cuando se decidió implementar el plan de preguerra de la flota de atacar el enclave italiano de Zara en Dalmacia, el cuartel general de la flota fue transferido al yate del almirantazgo Beli Orao el 9 de abril para que Dalmacija pudiera proporcionar apoyo antiaéreo para la operación. Inicialmente, la 1.ª División iba a llevar a cabo la operación, pero pronto se cambió a la 2.ª División, que consistía principalmente en lanchas torpederas a motor con base en Šibenik . El plan fue abandonado el 10 de abril cuando se declaró el estado títere del Eje conocido como el Estado Independiente de Croacia , lo que aceleró la desintegración de las fuerzas armadas yugoslavas. Tras la rendición yugoslava el 17 de abril, [24] el barco fue capturado por los italianos en Kotor el 25 de abril. [26] El barco, rebautizado como Cattaro en honor al nombre italiano de Kotor, entró en servicio en la Regia Marina como cañonera y buque escuela de artillería, con base en la escuela de artillería de Pola . [24] El Cattaro sirvió como buque objetivo para la escuela de submarinos de Pola y para los torpederos italianos con base en Gorizia . También participó en las primeras pruebas italianas con torpedos guiados por radio. [27]
El 31 de julio de 1942, el crucero fue atacado por el submarino británico HMS Traveller al sur del pueblo de Premantura en la costa de Istria , pero todos los torpedos fallaron. [28] [29] En mayo de 1943, el barco bombardeó posiciones partisanas yugoslavas cerca de Karlobag , junto con el vapor armado Jadera y el pontón de artillería GM 240 remolcado por el remolcador Ponderoso . El Cattaro fue abastecido con carbón directamente de una mina en Albona en Istria, y en una ocasión una carga sin explotar de la mina fue inadvertidamente arrojada a una caldera donde explotó. En el momento de la rendición italiana el 8 de septiembre de 1943, el Cattaro estaba siendo sometido a reparaciones de calderas en Pola. [27] Navegó hasta la boya de anclaje que había sido utilizada por el acorazado italiano Giulio Cesare –que había escapado– y las negociaciones entre el pequeño número de alemanes en Pola y los italianos continuaron hasta el 12 de septiembre , cuando su tripulación se rindió tras la llegada a Pola de la 71.ª División de Infantería alemana . [30]
El destino del barco no está del todo claro; según Hildebrand et al., el Cattaro fue posteriormente transferido a la Armada del Estado Independiente de Croacia , donde fue comisionado como buque escuela con el nombre de Znaim . Regresó al servicio alemán en septiembre de 1943 después de que Italia se rindiera a los Aliados , lo que redujo significativamente los buques de guerra que operaban en el mar Adriático . Una tripulación alemana y croata operaba el barco, una vez más llamado Niobe , bajo la bandera alemana. [13] Sin embargo, según Twardowski, el barco permaneció en manos italianas hasta que Alemania lo confiscó en septiembre de 1943, luego lo entregó al Estado Independiente de Croacia como Znaim antes de retomar el barco y restaurar su nombre original en algún momento posterior. [21] Aidan Dodson coincide en que el barco permaneció en manos italianas hasta su rendición, y afirma que estaba siendo sometido a reparaciones de calderas en Pola en ese momento. Después de caer en manos alemanas, hubo cierto debate sobre cuál debería ser su nombre, considerándose Zenta o Novara en honor a los cruceros austrohúngaros, pero los alemanes finalmente decidieron volver a su nombre original. [29] Según Freivogel, los nombres reportados Znajm , Zniam y Znijam no significan nada en el idioma croata , y probablemente hubo una confusión con el minador Zmaj o Zenta . [31]
Sin embargo, después de dejar el servicio italiano, el armamento del barco era de seis cañones antiaéreos de 8,4 cm (3,3 pulgadas), cuatro cañones antiaéreos de 47 mm, cuatro cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y veintiséis cañones antiaéreos Breda de 20 mm , y fue comisionado el 8 de noviembre. [5] En la noche del 21/22 de septiembre, mientras todavía estaba siendo reacondicionado, dos lanchas torpederas británicas , MTB 226 y MTB 228 , atacaron el barco al noroeste de Zara sin éxito. [32] El Niobe comenzó a escoltar convoyes en el Adriático, el primero de los cuales tuvo lugar el 13 de noviembre, [13] en apoyo de la Operación Herbstgewitter. [29] Este convoy consistía en varios transportes que transportaban unidades de la 71.ª División de Infantería a las islas de Cres , Krk y Lussino . [33]
El 19 de diciembre, el Niobe encalló en la isla de Silba alrededor de las 18:00 como resultado de un error de navegación. La tripulación solicitó remolcadores a Pola, pero no pudieron liberar el barco. Los partisanos locales informaron a los británicos sobre la ubicación del barco, y tres días después, los torpederos británicos MTB 276 y MTB 298 atacaron el barco y lo alcanzaron con dos torpedos, y el remolcador Parenzo , que había sido amarrado al costado para ayudar en el esfuerzo de salvamento, fue alcanzado por un tercer torpedo y se hundió. [34] [35] Diecinueve hombres murieron en el ataque. Los alemanes luego abandonaron el naufragio, aparte de un pequeño grupo encargado de retirar o destruir armas y otros equipos. Los alemanes dañaron aún más el naufragio antes de abandonarlo, y luego los partisanos lo canibalizaron para obtener piezas de repuesto. El naufragio permaneció en Silba hasta 1947, cuando comenzaron las operaciones de salvamento. Fue rescatada y desguazada en 1952. [5] [34]
44°22′N 14°42′E / 44.367, -14.700