SMS Elsass [a] fue el segundo de los cinco acorazados anteriores al acorazado de la clase Braunschweig de la Armada Imperial Alemana . Fue depositado en mayo de 1901, botado en mayo de 1903 y puesto en servicio en noviembre de 1904, aunque un accidente durante las pruebas en el mar retrasó su finalización hasta mayo de 1905. Lleva el nombre de la provincia alemana de Elsass , ahora región francesa de Alsacia . Sus barcos hermanos eran Braunschweig , Hessen , Preussen y Lothringen . El barco estaba armado con una batería de cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Como todos los demás pre-dreadnoughts construidos a principios de siglo, Elsass rápidamente quedó obsoleto con el lanzamiento del revolucionario HMS Dreadnought en 1906; Como resultado, su carrera como acorazado de primera línea se vio truncada.
El barco sirvió en el II Escuadrón de la flota alemana después de su puesta en servicio, y durante este período estuvo ocupado con un extenso entrenamiento anual, además de realizar visitas de buena voluntad a países extranjeros. Superado por nuevos acorazados acorazados , Elsass fue dado de baja en 1913, aunque fue reactivado un año después tras el estallido de la Primera Guerra Mundial y asignado al IV Escuadrón de Batalla. Elsass entró en acción en el Mar Báltico contra la Armada rusa . En agosto de 1915 participó en la Batalla del Golfo de Riga , durante la cual se enfrentó al acorazado ruso Slava . En 1916, fue puesto en reserva debido a la escasez de tripulación y la amenaza de submarinos británicos operando en el Báltico, y pasó el resto de la guerra como buque escuela .
Fue retenido después de la guerra según los términos del Tratado de Versalles y modernizado en 1923-1924. Elsass sirvió en la Reichsmarine con la flota de superficie hasta 1930, realizando operaciones de entrenamiento y visitas a puertos extranjeros como lo había hecho al principio de su carrera. En 1930 fue nuevamente puesta en reserva y al año siguiente fue eliminada del registro naval . Elsass fue utilizado durante un corto tiempo como armatoste en Wilhelmshaven. El obsoleto acorazado fue vendido a Norddeutscher Lloyd a finales de 1935 y fue desguazado al año siguiente.
Con la aprobación de la Segunda Ley Naval bajo la dirección del vizealmirante ( VAdm , vicealmirante) Alfred von Tirpitz en 1900, se asignaron fondos para una nueva clase de acorazados, que sucederían a los barcos de la clase Wittelsbach autorizados según la Ley Naval de 1898. En ese momento, Krupp , el proveedor de artillería naval de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) había desarrollado cañones de 28 centímetros (11 pulgadas) de disparo rápido ; Los cañones más grandes que habían incorporado previamente la tecnología eran los cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) montados en los Wittelsbach . El Departamento de Diseño de la Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) adoptó estos cañones para los nuevos acorazados, junto con un aumento de 15 cm (5,9 pulgadas) a 17 cm (6,7 pulgadas) para la batería secundaria, debido a la mayor amenaza de los torpederos. a medida que los torpedos se volvieron más efectivos. [1] [2]
Aunque la clase Braunschweig marcó una mejora significativa con respecto a los acorazados alemanes anteriores, su diseño fue víctima del rápido ritmo del desarrollo tecnológico a principios del siglo XX. El acorazado británico HMS Dreadnought , armado con diez cañones de 12 pulgadas (30,5 cm), entró en servicio en diciembre de 1906, [3] apenas un año después de que Elsass entrara en servicio. [4] El diseño revolucionario del Dreadnought dejó obsoletos todos los buques capitales de la marina alemana, incluido el Elsass . [5]
Elsass tenía 127,7 m (419 pies) de largo total y una manga de 22,2 m (72 pies 10 pulgadas) y un calado de 8,1 m (26 pies 7 pulgadas) hacia adelante. Desplazó13.208 t (12.999 toneladas largas ) según lo diseñado y 14.394 t (14.167 toneladas largas) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 35 oficiales y 708 soldados. El barco estaba propulsado por tres motores verticales de triple expansión de 3 cilindrosque accionaban tres tornillos. El vapor era proporcionado por ocho calderas navales y seis cilíndricas , y todas quemaban carbón. El motor de Elsass tenía una potencia nominal de 16.000 caballos de fuerza indicados (12.000 kW ), lo que generaba una velocidad máxima diseñada de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Podía navegar 5.200 millas náuticas (9.600 km; 6.000 millas) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
El armamento de Elsass consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 28 cm (11 pulgadas) en torretas gemelas , [b] una delante y otra detrás de la superestructura central . [8] Su armamento secundario estaba compuesto por catorce cañones SK L/40 de 17 cm (6,7 pulgadas) y dieciocho cañones de disparo rápido SK L/35 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . Su armamento se incrementó aún más con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos montados sumergidos en el casco. [9] Un tubo estaba en la proa, dos en cada costado y el último tubo estaba en la popa. [10] Elsass estaba protegido con una armadura Krupp . Su cinturón blindado tenía de 110 a 250 milímetros (4,3 a 9,8 pulgadas) de espesor, con el blindaje más pesado en la ciudadela central que protegía sus cargadores y espacios de maquinaria, y las placas más delgadas en cada extremo del casco. Su plataforma tenía 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal tenían 250 mm de blindaje. [11]
El Elsass fue depositado el 26 de mayo de 1901 en Schichau-Werke en Danzig con el número de construcción 97. La segunda unidad de su clase, fue encargada bajo el nombre de contrato "J" como una nueva unidad para la flota. Elsass fue botado el 26 de mayo de 1903, y a la ceremonia de botadura asistió Hermann zu Hohenlohe-Langenburg , el Reichsstatthalter (gobernador) de la provincia homónima del barco. El barco fue trasladado a Kiel el 26 de octubre de 1904 por la tripulación del astillero. Fue comisionado en la flota el 29 de noviembre de 1904 yposteriormente comenzó las pruebas en el mar . Estos fueron interrumpidos el 15 de diciembre, cuando el timón del barcose rompió, lo que lo obligó a regresar para reparaciones que duraron hasta febrero de 1905. Luego, Elsass regresó a las pruebas, que finalizaron en mayo. Posteriormente se unió al II Escuadrón , reemplazando al antiguo barco de defensa costera Frithjof . [4] [12] Su primer comandante fue el entonces Kapitän zur See ( KzS —Capitán en el mar) Hugo von Pohl , quien permaneció en el cargo hasta septiembre de 1905. [13]
Durante los siguientes años, Elsass y el resto de la flota estuvieron ocupados con el régimen de entrenamiento en tiempos de paz que consistía en entrenamiento de escuadrón y flota en abril y mayo y un importante crucero de flota durante el verano, seguido de maniobras anuales de otoño con toda la flota en Agosto y septiembre. El año normalmente concluiría con un crucero de entrenamiento invernal. [14] Para Elsass , su carrera comenzó con el entrenamiento de escuadrón en el Mar del Norte y el Mar Báltico en mayo de 1905, seguido del crucero de verano en julio y agosto. [4] En agosto, antes de las maniobras anuales de la flota, la Flota del Canal británica visitó la flota alemana en Swinemünde . [14] El KzS Gustav Bachmann tomó el mando del barco en septiembre. [13] El año 1906 siguió el mismo patrón, concluyendo con ejercicios de la flota en el Mar del Norte en diciembre antes de regresar a Kiel. [15] Otras maniobras en el Mar del Norte ocuparon a la flota durante gran parte de la primera mitad de 1907, seguidas de un crucero de verano a Noruega y las maniobras anuales de otoño en agosto y septiembre. [16] El KzS Reinhard Scheer reemplazó a Bachmann en octubre de 1907. [13] El crucero de invierno de ese año se dirigió al Báltico. [4]
El 28 de abril de 1908 se produjo un importante accidente a bordo del Elsass , cuando explotó una munición. Tres hombres murieron y otros seis resultaron heridos. [4] En 1908 y 1909, la flota, que había pasado a llamarse Flota de Alta Mar , emprendió importantes cruceros por el Océano Atlántico. Durante la primera, que comenzó el 13 de julio de 1908, Elsass hizo escala en Las Palmas del 23 de julio al 1 de agosto antes de regresar a Alemania el 13 de agosto para las maniobras de otoño. El crucero de 1909 comenzó el 7 de julio y duró hasta el 1 de agosto, e incluyó una visita a El Ferrol , España del 18 al 25 de julio. [4] [16] En septiembre, KzS Hubert von Rebeur-Paschwitz reemplazó a Scheer como comandante del barco. [13] El año 1910 siguió el mismo patrón de entrenamiento individual, de escuadrón y de flota que en años anteriores. Para los cruceros de verano de 1910 y 1911, la flota alemana se dirigió a aguas noruegas; En ambos años también se realizaron cruceros de invierno por el Báltico occidental. [17] [16] El 14 de diciembre de 1910, mientras realizaba un entrenamiento individual, Elsass chocó con el acorazado Schwaben , aunque ninguno de los barcos sufrió daños graves. [4] El KzS Carl Schaumann tomó el mando del barco en septiembre de 1911, aunque permaneció al mando sólo durante un mes, siendo reemplazado por el KzS Hugo Langemak en octubre. [13] Elsass fue transferido al I Escuadrón el 3 de octubre, intercambiando lugares con el acorazado Schlesien . [4]
El 23 de marzo de 1912, durante el entrenamiento de la flota, Elsass chocó accidentalmente con un barco de vapor sueco, Pollux , en medio de una densa niebla en la entrada occidental del Skagerrak . Pollux resultó gravemente dañado en el accidente y se hundió, aunque Elsass pudo sacar a su tripulación. En abril, el Elsass sirvió como barco objetivo durante un entrenamiento de tiro con el crucero blindado Blücher en una manifestación celebrada frente a las Islas Feroe . El día 29 del mes, el nuevo acorazado acorazado Oldenburg reemplazó al Elsass en el I Escuadrón, y a este último se le redujo la tripulación. El 24 de agosto, el barco recibió nuevamente su dotación completa, para permitir a Elsass participar en las maniobras anuales con el recién formado III Escuadrón. [4] También quedó bajo el mando temporal del KzS Leberecht Maass . [13] Después de los ejercicios, el escuadrón se disolvió y el 29 de septiembre Elsass volvió a reducir su tripulación. Regresó al servicio activo el 1 de diciembre, cuando fue asignada a la V División del III Escuadrón, junto con su barco gemelo Braunschweig y el nuevo acorazado Kaiser . Los barcos comenzaron el año con entrenamiento individual, seguido de ejercicios divisionales en el Báltico a finales de enero de 1913. A principios de marzo se llevaron a cabo ejercicios de flota en el Mar del Norte. Elsass fue enviada a Kiel el 17 de marzo para comenzar los preparativos para su desmantelamiento, ya que su lugar en la división fue ocupado por el nuevo acorazado Kaiserin . El 13 de mayo, Elsass fue dado de baja y asignado a la División de Reserva del Mar Báltico. A partir del 15 de octubre, fue asignada a la Marinestation der Ostsee (Estación Naval del Mar Báltico). [18]
El 28 de julio de 1914, Austria-Hungría, aliado de Alemania, declaró la guerra a Serbia , dando inicio a la Primera Guerra Mundial . Tres días después, Elsass fue reactivada cuando las potencias europeas avanzaban hacia la guerra y fue asignada al IV Escuadrón de Batalla. [19] La unidad también incluía a su barco gemelo Braunschweig y los cinco acorazados clase Wittelsbach , y estaba comandada por el vizealmirante Ehrhard Schmidt . [20] Elsass comenzó el entrenamiento individual y luego en escuadrón, que duró hasta principios de septiembre. Los ejercicios de entrenamiento fueron interrumpidos el 26 de agosto, cuando el escuadrón y los cruceros acorazados Roon y Prinz Adalbert y el crucero ligero Gazelle fueron enviados a rescatar al crucero ligero Magdeburg varado , que había encallado frente a la isla de Odensholm en el Báltico oriental. Sin embargo, el 28 de agosto, la tripulación del barco se vio obligada a detonar explosivos para destruir Magdeburgo antes de que llegara la fuerza de socorro. Como resultado, Braunschweig y el resto del escuadrón regresaron a Bornholm ese día. [19]
A partir del 2 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por Blücher , llevó a cabo un barrido hacia el Báltico. La operación duró hasta el 9 de septiembre y no logró llevar a la batalla a las unidades navales rusas . [21] Del 11 al 20 de septiembre, Elsass y el resto de la división fueron trasladados a la desembocadura del Elba para proporcionar defensa local contra posibles ataques británicos. [19] Más tarde ese mes, los barcos del IV Escuadrón fueron transferidos de regreso al Báltico. El ejército había solicitado que la marina hiciera una demostración para mantener las reservas rusas a lo largo de la costa báltica, en lugar de permitir que los rusos las redistribuyeran en Galicia . Los acorazados más antiguos del V Escuadrón de Batalla fueron enviados a Danzig para embarcar fuerzas terrestres, mientras que el Braunschweig y el IV Escuadrón navegaban por adelantado. Sin embargo, la operación fue cancelada anticipadamente después de que, según informes, se avistaran submarinos británicos en el Báltico. Los dos escuadrones se encontraron frente a Bornholm antes de dirigirse a Kiel, donde llegaron el 26 de septiembre. [22]
Elsass regresó al Elba del 5 de diciembre al 1 de marzo de 1915, con mantenimiento periódico programado del 24 al 28 de febrero. Después de que terminaron las tareas del barco de guardia en el Elba, fue transferida brevemente a Schillig Roads , en las afueras de Wilhelmshaven, del 1 al 9 de marzo. A partir del 2 de abril, Elsass comenzó ejercicios de entrenamiento en el Báltico, seguidos de otro período de astillero del 26 de abril al 16 de mayo en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Kiel. Regresó para brindar defensa costera en el Elba el 27 de mayo. [19] El 4 de julio de 1915, tras la pérdida delcrucero minador Albatros en el Báltico, los barcos del IV Escuadrón fueron transferidos para reforzar las fuerzas navales alemanas en la zona. Además, el ejército solicitó apoyo naval para el ejército de Niemen , que operaba en Curlandia . [23] [24] Del 7 al 11 y del 18 al 19 de julio, los cruceros alemanes, con el apoyo de los barcos del IV Escuadrón, realizaron barridos en el Báltico, aunque sin enfrentarse a ninguna fuerza rusa. Durante la última operación, Elsass chocó con el torpedero G175, aunque sólo causó daños menores. [25] [26]
En agosto de 1915, la flota alemana intentó limpiar el Golfo de Riga de las fuerzas navales rusas para ayudar al ejército alemán que entonces avanzaba hacia la ciudad. Al IV Escuadrón se unió el I Escuadrón, que estaba formado por ocho acorazados de clase Nassau y Helgoland , de la Flota de Alta Mar, así como tres cruceros de batalla y muchas embarcaciones más pequeñas. El grupo de trabajo estaba comandado por el vizealmirante Franz von Hipper , aunque el mando operativo permaneció en manos de Schmidt. [25] En la mañana del 8 de agosto, la flota alemana hizo su avance inicial hacia el Golfo. Elsass y Braunschweig fueron asignados para atacar al Slava ruso anterior al acorazado para evitar que perturbara a los dragaminas alemanes. Los barcos alemanes se enfrentaron al Slava y al cañonero Khrabry a larga distancia sin resultado. [26] Cuando quedó claro que los dragaminas no podrían limpiar el campo minado antes del anochecer, Schmidt canceló el intento. [27] Se realizó un segundo intento el 16 de agosto. Elsass permaneció fuera del Golfo, mientras los acorazados Nassau y Posen se ocupaban de Slava . [28] El 19 de agosto, los campos minados rusos habían sido limpiados y la flotilla entró en el Golfo. Sin embargo, los informes de submarinos aliados en la zona llevaron a la flota alemana a suspender la operación al día siguiente. [29]
Después de la operación, Elsass permaneció en Libau y el IV Escuadrón se disolvió el 18 de diciembre. Mientras estuvo en Libau, Elsass sirvió brevemente como barco de mando del vizalmirante Friedrich Schultz, el Befehlshaber der Aufklärungsschiffe der Ostsee (Comandante de las fuerzas de reconocimiento en el Báltico), de enero a marzo de 1916. En ese momento, Braunschweig , que había sido modificado en Kiel. para servir como barco de mando de Schultz, llegó para relevar a Elsass . La escasez de tripulación obligó a la marina a reducir la tripulación de ambos barcos, hasta el punto de que sólo eran capaces de proporcionar una defensa local del puerto. El 10 de julio, Elsass fue trasladado de regreso a Kiel, donde cuatro días después su tripulación fue trasladada a su hermano Lothringen . Elsass fue llevado al astillero de Kiel para su reparación antes de regresar al servicio el 25 de julio como buque escuela estacionario asignado a la I Inspección Marina. Permaneció en Kiel hasta su desmantelamiento el 20 de junio de 1918. El barco fue revisado y volvió a entrenar en octubre, aunque Alemania se rindió el mes siguiente. [26]
El Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, especificaba que a Alemania se le permitía retener seis acorazados de la antigua " clase Deutschland o Lothringen ". [30] Elsass se mantuvo y se utilizó como buque escuela en la flota alemana, que pasó a llamarse Reichsmarine . [9] En 1923, el viejo barco se sometió a una importante revisión. Elsass estaba atracado en dique seco en Reichsmarinewerft en Wilhelmshaven, [6] donde se reconstruyó la torre de mando . El trabajo se completó al año siguiente. [9] Fue puesta nuevamente en servicio el 15 de febrero de 1924 con una tripulación parcial. Asignado a la Linienschiffsdivision (División de Acorazados) de Seestreitkräfte der Nordsee (Fuerzas Navales del Mar del Norte) y con base en Wilhelmshaven, el barco recibió a su tripulación completa el 1 de abril. En julio se unió al resto de la flota para un importante crucero de entrenamiento en el Atlántico, que incluyó una escala en Vigo , España, del 6 al 13 de julio. En 1925, Elsass y el acorazado Hannover visitaron Oslo , Noruega, del 19 al 24 de junio, aunque Elsass se dirigió sola a Odda , donde permaneció del 26 al 30 de junio. [26]
El 1 de octubre, el barco fue trasladado a la Seestreitkräfte der Ostsee (Fuerzas Navales del Mar Báltico), con base en Kiel. La flota realizó otro importante crucero por el Atlántico y el Mediterráneo en mayo y junio de 1926; durante el viaje Elsass realizó escalas en varios puertos españoles, entre ellos Mahón , Barcelona y Vigo. Otro crucero siguió el año siguiente en abril y mayo, con escalas en Vilagarcía , España, São Vicente, Madeira , Santa Cruz de Tenerife y Santa Cruz de La Palma en las Islas Canarias , Horta y Ponta Delgada en las Azores , y Lisboa , Portugal. . En 1928, Elsass visitó Ulvik y Bergen en Noruega en julio, y Skagen , Dinamarca, en septiembre. El invierno de 1928-1929 resultó ser especialmente frío, y el Elsass y el acorazado Schleswig-Holstein fueron puestos en servicio como rompehielos ; Los dos barcos ayudaron a liberar a 65 buques mercantes del pesado hielo. En marzo de 1929, Elsass también realizó tareas rompehielos frente a Gedser , Dinamarca. [31]
La flota realizó otro crucero por el Atlántico en abril de 1929 y Elsass hizo escala en Villagarcía y A Pobra do Caramiñal , España. Ese otoño, el barco visitó Karlskrona , Suecia. [32] Elsass fue retirado del servicio activo el 25 de febrero de 1930. Fue eliminado del registro naval el 31 de marzo de 1931 y sirvió como armatoste en Wilhelmshaven hasta el 31 de octubre de 1935, cuando la Reichsmarine lo vendió al Technischer Betrieb des Norddeutscher Lloyd . Elsass fue desguazado al año siguiente. [9]