Un cañón de tiro rápido o de disparo rápido es una pieza de artillería , normalmente un cañón u obús , que tiene varias características que, en conjunto, hacen que el arma pueda disparar a gran velocidad. El disparo rápido se introdujo en todo el mundo en las décadas de 1880 y 1890 y tuvo un marcado impacto en la guerra tanto en tierra como en el mar.
Las características de una pieza de artillería de disparo rápido son:
En conjunto, estas innovaciones permitieron que el cañón de tiro rápido pudiera disparar proyectiles dirigidos con mucha más rapidez que un arma más antigua. Por ejemplo, en 1887, un cañón de 4,7 pulgadas de la Elswick Ordnance Company disparó 10 proyectiles en 47,5 segundos, casi ocho veces más rápido que el cañón de retrocarga equivalente de 5 pulgadas.
En 1881, la Marina Real Británica anunció la construcción de un cañón de tiro rápido que pudiera disparar un mínimo de 12 tiros por minuto. Esta cadencia de fuego se volvió cada vez más importante con el desarrollo de los primeros torpedos y lanchas torpederas prácticos , que representaban una amenaza extrema para el predominio marítimo de la Marina Real Británica. [1]
El primer cañón ligero de disparo rápido fue el cañón Nordenfelt de 1 pulgada , construido en Gran Bretaña a partir de 1880. El cañón fue diseñado expresamente para defender a los buques de guerra más grandes contra los nuevos torpederos pequeños y de rápido movimiento a fines de la década de 1870 y principios de la de 1880 y era una versión ampliada de la exitosa "ametralladora" Nordenfelt de calibre de fusil con manivela diseñada por Helge Palmcrantz . El cañón disparaba una bala de acero macizo con punta endurecida y revestimiento de latón.
El arma se utilizó en versiones de uno, dos y cuatro cañones. La munición se alimentaba por gravedad desde una tolva situada encima de la recámara, subdividida en columnas separadas para cada cañón. El artillero cargaba y disparaba los múltiples cañones moviendo una palanca situada en el lado derecho del arma hacia delante y hacia atrás. Al tirar de la palanca hacia atrás se extraían los cartuchos disparados, empujándola hacia delante y luego se cargaban cartuchos nuevos en todos los cañones, y la parte final del movimiento hacia delante disparaba todos los cañones, uno a la vez en rápida sucesión. Por tanto, el arma funcionaba como un tipo de arma de salvas , disparando balas en ráfagas, en comparación con la ametralladora Gatling contemporánea y las ametralladoras auténticas que la sucedieron, como la ametralladora Maxim , que disparaba a una velocidad continua constante.
Fue reemplazado para la defensa contra lanchas torpederas a mediados de la década de 1880 por la nueva generación de cañones Hotchkiss y Nordenfelt " QF " de calibre 47 mm y 57 mm, que disparaban proyectiles explosivos " puntiagudos comunes " que pesaban entre 3 y 6 libras (1,4 y 2,7 kg).
La firma francesa Hotchkiss produjo el cañón naval ligero QF de 3 libras de 47 mm a partir de 1886. El cañón era ideal para la defensa contra buques pequeños y rápidos como los torpederos y fue inmediatamente adoptado por la Marina Real como "Ordnance QF 3 pounder Hotchkiss". [2] Fue construido bajo licencia por Elswick Ordnance Company .
La Marina Real introdujo el QF de 4,7 pulgadas en el HMS Sharpshooter en 1889, y el QF de 6 pulgadas MK 1 en el HMS Royal Sovereign , botado en 1891. Otras armadas siguieron su ejemplo; la marina francesa instaló armas de disparo rápido en sus barcos terminados en 1894-95. [3]
Los cañones de tiro rápido eran una característica clave de los acorazados pre-dreadnought , el diseño dominante de la década de 1890. Los cañones de tiro rápido, aunque no podían penetrar un blindaje grueso, estaban destinados a destruir la superestructura de un acorazado enemigo, iniciar incendios y matar o distraer a las dotaciones de los cañones enemigos. El desarrollo de los cañones pesados y su creciente cadencia de fuego significó que el cañón de tiro rápido perdiera su condición de arma decisiva del combate naval a principios de la década de 1900, aunque los cañones de tiro rápido eran vitales para defender a los acorazados del ataque de torpederos y destructores , y formaban el armamento principal de los buques más pequeños.
Vladimir Baranovsky creó un cañón de campaña de tiro rápido temprano entre 1872 y 1875. [4] El cual fue adoptado oficialmente por el ejército ruso en 1882. [5] En tierra, los cañones de campaña de tiro rápido fueron adoptados por primera vez por el ejército francés , comenzando en 1897 con el Canon de 75 modèle 1897 , que resultó ser un gran éxito. Otras naciones se apresuraron a copiar la tecnología de tiro rápido.
El cañón QF de 4,7 pulgadas Mk I–IV se fabricó inicialmente para uso naval y como artillería costera . Las fuerzas británicas en la Segunda Guerra Bóer inicialmente se vieron superadas en armamento por la artillería bóer de largo alcance. El capitán Percy Scott del HMS Terrible fue el primero en improvisar montajes de asedio estáticos de madera para dos cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) de las defensas costeras de Ciudad del Cabo, para contrarrestar el cañón " Long Tom " de los bóers durante el asedio de Ladysmith en 1899-1900. [6]
Scott improvisó entonces un carro móvil para cañones de 4,7 pulgadas retirados de sus habituales montajes estáticos costeros o de barco para proporcionar al ejército un cañón de campaña pesado. Estos carros improvisados carecían de amortiguadores de retroceso y, por lo tanto, en acción, se necesitaban zapatas de arrastre y sujeción del carro mediante un cable a un punto fuerte frente al cañón para controlar el retroceso. [6] Estaban tripulados por tripulaciones de la Marina Real y requerían hasta 32 bueyes para moverlos. [6]
La primera guerra en la que se generalizó el uso de la artillería de disparo rápido fue la guerra ruso-japonesa de 1904-05. [7]
El obús de tiro rápido ofrecía la posibilidad de realizar fuego indirecto de manera práctica . Los obuses tradicionales se habían empleado para atacar objetivos fuera de su línea de fuego, pero eran muy lentos para apuntar y recargar. Las armas de tiro rápido eran capaces de realizar un bombardeo indirecto pesado, y este fue el principal modo de empleo durante el siglo XX.