Nothomyrmecia , también conocida como hormiga dinosaurio u hormiga del alba , es un género de hormigas extremadamente raro que consta de una sola especie , Nothomyrmecia macrops . Estas hormigas viven en el sur de Australia y anidan en bosques antiguos de mallee y bosques de eucaliptos . Nunca se ha evaluadola distribución completa de Nothomyrmecia y se desconoce qué tan extendida está realmente la especie; su rango potencial puede ser más amplio si favorece los bosques antiguos de mallee. Las posibles amenazas a su supervivencia incluyen la destrucción de su hábitat y el cambio climático . Nothomyrmecia es más activa cuando hace frío porque los trabajadores encuentran menos competidores y depredadores como Camponotus e Iridomyrmex , y también aumenta el éxito de la caza. Por lo tanto, el aumento de temperatura puede impedirles buscar alimento y muy pocas áreas serían adecuadas para que viva la hormiga. Como resultado, la UICN clasifica a la hormiga como En Peligro Crítico .
Como hormiga de tamaño mediano, Nothomyrmecia mide 9,7 a 11 mm (0,38 a 0,43 pulgadas). Las obreras son monomorfas , mostrando poca diferenciación morfológica entre sí. Las colonias maduras son muy pequeñas, con sólo de 50 a 100 individuos en cada nido. Las obreras son estrictamente nocturnas y recolectoras solitarias, recolectando presas de artrópodos y sustancias dulces como melaza de cochinillas y otros hemípteros . Confían en su visión para navegar y no hay evidencia que sugiera que la especie use químicos para comunicarse cuando busca alimento, pero sí usa señales de alarma químicas. Una hormiga reina se apareará con uno o más machos y, durante la fundación de la colonia, buscará alimento hasta que la cría se haya desarrollado por completo. Las reinas son univoltinas (producen sólo una generación de hormigas cada año). Dos reinas pueden establecer una colonia juntas, pero solo quedará una una vez que se haya criado la primera generación de obreras.
Nothomyrmecia fue descrita por primera vez por el entomólogo australiano John S. Clark en 1934 a partir de dos especímenes de hormigas obreras. Según se informa, estos fueron recolectados en 1931 cerca de Russell Range, tierra adentro desde la Bahía Israelita en Australia Occidental. Después de su descubrimiento inicial, la hormiga no fue vista nuevamente durante cuatro décadas hasta que un grupo de entomólogos la redescubrió en 1977, a 1.300 km (810 millas) del sitio original reportado. Apodada como el ' Santo Grial ' de la mirmecología , la hormiga fue objeto de gran interés científico después de su redescubrimiento, atrayendo a científicos de todo el mundo. [2] [3] En Poochera (el sitio del redescubrimiento), hay imágenes de la hormiga estampadas en las calles, y es quizás la única ciudad en el mundo que prospera gracias al turismo basado en las hormigas. Algunos entomólogos han sugerido una relación con el género de hormigas fósiles del Eoceno Báltico Prionomyrmex basándose en similitudes morfológicas , pero esta interpretación no es ampliamente aceptada por la comunidad entomológica. Debido a su estructura corporal, Nothomyrmecia se considera la hormiga más plesiomorfa del mundo y un " fósil viviente ", lo que estimula estudios sobre su morfología, comportamiento, ecología y cromosomas. [2]
Nothomyrmecia es una hormiga de tamaño mediano que mide entre 9,7 y 11 mm (0,38 a 0,43 pulgadas) de largo. Los trabajadores son monomórficos , lo que significa que hay poca diferenciación morfológica entre sí. [2] [4] [5] Las mandíbulas, el clípeo (uno de los escleritos que forman la "cara" de un artrópodo o insecto), las antenas y las patas son de color amarillo pálido. Los pelos del cuerpo son amarillos, erguidos y largos y abundantes, pero en las antenas y patas son más cortos y suberrectos (de pie casi en posición erguida). Muestra características similares a Myrmecia , y se parece algo a Oecophylla , comúnmente conocidas como hormigas tejedoras. Los trabajadores son estrictamente nocturnos (activos principalmente de noche), pero se desplazan mediante la visión y dependen de grandes ojos compuestos . [4] [6] Las mandíbulas son más cortas que la cabeza. Tienen de 10 a 15 dientes entrelazados y son menos especializados que los de Myrmecia y Prionomyrmex , siendo alargados y triangulares. La cabeza es más larga que ancha y más ancha hacia atrás. Los lados de la cabeza son convexos alrededor de los ojos. Los largos escapos antenales (la base de la antena) se extienden más allá del borde occipital, y el segundo segmento del funículo (una serie de segmentos entre la base y la maza ) es ligeramente más largo que el primer, tercer y cuarto segmento. El nudo, el pronoto , el epinoto y el tórax son más largos que anchos, y el mesonoto es tan largo como ancho. El primer segmento del gáster (la porción posterior bulbosa del metasoma ) es un tercio más ancho que largo y más ancho en la parte posterior que en el frente con lados fuertemente convexos. [4] [7]
En la parte posterior del abdomen hay un aguijón largo y retráctil . Ha sido descrito como "prominente y eficaz" y es capaz de infligir una picadura dolorosa a los humanos. [2] [4] En Nothomyrmecia también hay una 'glándula de bulbo aguijón' ; Se trata de una pequeña glándula exocrina de función desconocida, descubierta y nombrada por primera vez en 1990. Está situada en la parte basal de la picadura del insecto, y se encuentra entre los dos conductos de la glándula del veneno y la glándula de Dufour . [8] A pesar de sus muchas características plesiomorfas , el aparato de aguijón de Nothomyrmecia se considera menos primitivo que los que se encuentran en otras hormigas como Stigmatomma pallipes . [9] Es la única especie conocida de hormiga que contiene tanto un aguijón como una "cintura" (es decir, no tiene postpecíolo entre el primer y segundo segmento gastral). [10]
Las reinas se parecen a las obreras, pero varias características morfológicas distinguen a las dos castas entre sí. El cuerpo de la reina suele ser más grande. Los ocelos están muy desarrollados, pero los ojos de la reina no están agrandados. La estructura del pterotórax (el área del tórax donde se sustentan las alas) es consistente con la de otras hormigas reproductoras, pero no ocupa tanta parte de su masa mesosomal. Las alas de las reinas son rudimentarias y rechonchas, apenas se superponen al primer segmento gastral y son braquípteras (no funcionales). [2] [11] Los machos se parecen a los de Myrmecia , pero los machos de Nothomyrmecia tienen un solo nódulo en la cintura. Las alas de la hormiga macho no son rechonchas como las de una reina; más bien son largos y completamente desarrollados, exhibiendo un complemento venal primitivo. Tienen un lóbulo anal yugal (una porción del ala trasera), una característica que se encuentra en muchas hormigas primitivas, y hamuli basales (proyecciones en forma de gancho que unen las alas anteriores y posteriores). La mayoría de los ejemplares masculinos recolectados tienen dos espolones tibiales (espinas ubicadas en el extremo distal de la tibia); el primer espolón es un calcar largo y el segundo espolón es corto y grueso. Los adultos tienen un órgano estridulador en la parte ventral del abdomen, a diferencia de todos los demás himenópteros en los que dichos órganos se encuentran en la parte dorsal. [2]
En todas las castas, estas hormigas tienen seis palpos maxilares (palpos que sirven como órganos de tacto y gusto en la alimentación) y cuatro palpos labiales (estructuras sensoriales en el labio ), una característica muy primitiva. Las hembras tienen una antena de 12 segmentos, mientras que los machos tienen 13 segmentos. Otras características incluyen pares de calcarias que se encuentran tanto en la tibia trasera como en la media, y las garras tienen un diente mediano. La naturaleza no especializada de la cutícula (exoesqueleto externo del cuerpo) es similar a la de Pseudomyrmex , un miembro de la subfamilia Pseudomyrmecinae . Muchas de las características conocidas en Nothomyrmecia se encuentran en Ponerinae y Pseudomyrmecinae. [2]
Los huevos de Nothomyrmecia son similares a los de Myrmecia , siendo subesféricos y no adhesivos. Las larvas tienen una estructura corporal primitiva sin tubérculos especializados , compartiendo características similares con la subfamilia Ponerinae, pero las sensillas son más abundantes en las piezas bucales. Las larvas se caracterizan en tres etapas: muy jóvenes, jóvenes y maduras, y miden 2,8 mm (0,1 pulgadas), 6,3 mm (0,2 pulgadas) y 11 mm (0,4 pulgadas), respectivamente. [12] Los capullos tienen paredes delgadas y producen meconio (un producto de desecho metabólico expulsado a través de la abertura anal después de que un insecto emerge de su etapa de pupa). [2] Los hidrocarburos cuticulares tienen alquenos ramificados internamente , una característica que rara vez se encuentra en las hormigas y en la mayoría de los insectos. [13]
En general, la estructura corporal de todas las castas de Nothomyrmecia demuestra la naturaleza primitiva de la especie. [2] Las características derivadas notables incluyen ocelos vestigiales en las obreras, reinas braquípteras y la estructura mesocutal en los machos. La morfología del abdomen, las mandíbulas, el gonofórceps (un esclerito que sirve como base de la vaina de los ovipositores ) y los hamulios basales muestran que es más primitivo que Myrmecia . La estructura de la región abdominal puede separarla de otros parientes de Myrmeciinae (el cuarto segmento abdominal de Myrmecia es tubular, mientras que Nothomyrmecia tiene un segmento abdominal no tubular). La apariencia del cuarto segmento abdominal es consistente con casi todos los insectos aculeatos , y posiblemente con Sphecomyrma . [2]
La característica de alas vestigiales y no funcionales puede haber evolucionado en esta especie hace relativamente poco tiempo, ya que, de lo contrario, las alas podrían haber desaparecido por completo hace mucho tiempo si no hubieran tenido una función de dispersión. La reducción de alas podría de alguna manera estar relacionada con la estructura de la población o alguna otra presión ecológica especializada. Del mismo modo, la reducción de las alas podría ser una característica que sólo se forma en colonias estresadas por la sequía, como se ha observado en varias especies de hormigas Monomorium que se encuentran en las regiones semiáridas de Australia. Hasta el momento, los científicos no comprenden completamente cómo surgió la característica de alas vestigiales no funcionales en Nothomyrmecia macrops . [2]
La primera colección de Nothomyrmecia fue realizada en diciembre de 1931 por la entomóloga aficionada Amy Crocker, [a] cuyos colegas habían recolectado una variedad de muestras de insectos para ella durante una excursión de campo, incluidos especímenes de dos hormigas obreras, supuestamente cerca de Russell Range, tierra adentro. de la Bahía Israelita en Australia Occidental. [2] [4] Crocker luego le pasó las hormigas al entomólogo australiano John S. Clark . Reconocidos poco después como una nueva especie, estos especímenes se convirtieron en sintipos . [4] Posteriormente, el entomólogo Robert W. Taylor expresó dudas sobre la precisión del registro del sitio del descubrimiento original, afirmando que los especímenes probablemente fueron recolectados en el extremo occidental de la Gran Bahía Australiana , al sur de Balladonia . [2] El descubrimiento de Nothomyrmecia y la apariencia de su estructura corporal única llevó a los científicos en 1951 a iniciar una serie de búsquedas para encontrar la hormiga en Australia Occidental. [6] Durante tres décadas, equipos de coleccionistas australianos y estadounidenses no lograron volver a encontrarlo; entomólogos como EO Wilson y William Brown, Jr. intentaron buscarlo, pero ninguno tuvo éxito. [14] Luego, el 22 de octubre de 1977, Taylor y su grupo de entomólogos de Canberra descubrieron por casualidad una hormiga trabajadora solitaria en Poochera, Australia del Sur , al sureste de Ceduna , a unos 1.300 km (810 millas) del sitio informado del descubrimiento de 1931. [2] [15] En 2012, un informe que analizaba la posible presencia de Nothomyrmecia en Australia Occidental no confirmó ningún avistamiento de la hormiga entre Balladonia y las regiones costeras de Australia Occidental. [16] Después de 46 años de buscarla, los entomólogos han apodado a la hormiga el ' Santo Grial ' de la mirmecología . [17] [18]
En 1934 el entomólogo John S. Clark publicó una descripción formal de Nothomyrmecia macrops como una nueva especie y dentro de un género y tribu (Nothomyrmecii) completamente nuevos de los Ponerinae . [4] Lo hizo porque los dos especímenes (que luego se convirtieron en sintipos) no se parecían a ninguna especie de hormiga que él conociera, pero sí compartían características morfológicas similares con el género extinto Prionomyrmex . Clark señala que la cabeza y las mandíbulas de Nothomyrmecia y Prionomyrmex son algo similares, pero los dos pueden distinguirse por la apariencia del nódulo (un segmento entre el mesosoma y el gáster). [4] En 1951, Clark propuso la nueva subfamilia de hormigas Nothomyrmeciinae para su Nothomyrmecia , basándose en diferencias morfológicas con otras hormigas ponerine. [19] Esta propuesta fue rechazada por el entomólogo estadounidense William Brown Jr., quien lo colocó en la subfamilia Myrmeciinae con Myrmecia y Prionomyrmex , bajo la tribu Nothomyrmeciini. [20] Su relación distante con las hormigas existentes se confirmó después de su redescubrimiento, y la mayoría de los científicos aceptaron su ubicación dentro de Formicidae hasta finales de la década de 1980. [2] [21] El nodo único de la cintura llevó a los científicos a creer que Nothomyrmecia debería estar separada de Myrmecia y mantuvo la propuesta original de Clark. Esta propuesta colocaría a la hormiga en su propia subfamilia, a pesar de muchas características morfológicas familiares entre los dos géneros. Esta separación de Myrmecia se mantuvo hasta el año 2000. [21] [22] [23] [24]
En 2000, el entomólogo Cesare Baroni Urbani describió una nueva especie fósil del Báltico Prionomyrmex ( P. janzeni ). Después de examinar especímenes de Nothomyrmecia , Baroni Urbani afirmó que su nueva especie y N. macrops eran tan similares morfológicamente que pertenecían al mismo género. Propuso que el nombre Prionomyrmex debería reemplazar al nombre Nothomyrmecia (que entonces sería solo un sinónimo), y también que la subfamilia Nothomyrmeciinae debería llamarse Prionomyrmeciinae. [24]
En 2003, los paleoentomólogos rusos G. M. Dlussky y E. B. Perfilieva separaron Nothomyrmecia de Prionomyrmex basándose en la fusión de un segmento abdominal. [25] En el mismo año, los entomólogos estadounidenses P. S. Ward y S. G. Brady llegaron a la misma conclusión que Dlussky y Perfilieva y brindaron un fuerte apoyo a la monofilia de Prionomyrmex . Ward y Brady también transfirieron ambos taxones como géneros distintos en la subfamilia más antigua Myrmeciinae bajo la tribu Prionomyrmecini . [25] [26] En 2005 y 2008, Baroni Urbani sugirió más pruebas a favor de su interpretación anterior en contraposición a la de Ward y Brady. [27] [28] Esta opinión no está respaldada por artículos relevantes posteriores, que continúan utilizando la clasificación de Ward y Brady, rechazando la de Baroni Urbani. [29] [30] [31] [32]
La hormiga se conoce comúnmente como hormiga dinosaurio, hormiga del amanecer o hormiga fósil viviente debido a su estructura corporal plesiomorfa. [10] [30] [33] El nombre genérico Nothomyrmecia significa "falsa hormiga bulldog". [10] Su epíteto específico , macrops ("ojos grandes"), se deriva de las palabras griegas makros , que significa "largo" o "grande", y ops , que significa "ojos". [10] [34] [35]
Los estudios muestran que todos los insectos himenópteros que tienen un recuento de cromosomas diploides (2n) superior a 52 son en sí mismos hormigas; Nothomyrmecia y otra hormiga Ponerinae, Platythyrea tricuspidata , comparten el mayor número de cromosomas dentro de todos los himenópteros, con un número de cromosomas diploides de 92 a 94. [2] [36]
La evidencia genética sugiere que la edad del ancestro común más reciente de Nothomyrmecia y Myrmecia tiene aproximadamente 74 millones de años, lo que da un origen probable en el Cretácico . [26] Hay dos hipótesis sobre la filogenia interna de Nothomyrmecia : la subfamilia Formicinae está más estrechamente relacionada con Nothomyrmecia que con Myrmecia , y evoluciona a partir de ancestros similares a Nothomyrmecia . Alternativamente, Nothomyrmecia y Aneuretinae pueden haber compartido un ancestro común; Lo más probable es que los dos se separaran entre sí y, en cambio, los primeros formicinos evolucionaron a partir de los Aneuretinae. Actualmente, los científicos coinciden en que lo más probable es que Nothomyrmecia evolucionó de sus ancestros a los Ponerinae. [37] Nothomyrmecia y otros géneros de hormigas primitivas como Amblyopone y Myrmecia exhiben un comportamiento similar a un clado de familias de avispas vespoideas que habitan en el suelo. [38] El siguiente cladograma generado por el entomólogo canadiense S. B. Archibald y sus colegas muestra la posible posición filogenética de Nothomyrmecia entre algunas hormigas de la subfamilia Myrmeciinae. Sugieren que Nothomyrmecia puede estar estrechamente relacionada con hormigas Myrmeciinae extintas como Avitomyrmex , Macabeemyrma , Prionomyrmex e Ypresiomyrma . [39]
Nothomyrmecia está presente en las regiones frías del sur de Australia dentro de los bosques de mallee y especialmente en áreas antiguas pobladas con varias especies de eucalyptus , incluidas Eucalyptus brachycalyx , E. gracilis y E. oleosa . [40] Es posible que también ocurra en Australia Occidental, donde se recolectó por primera vez. [40] [41] Nunca se ha evaluado la distribución completa de Nothomyrmecia y se desconoce qué tan extendida está realmente. Si favorece los bosques antiguos de mallee, podría tener potencial para una distribución más amplia de la que se conoce actualmente a partir de estudios y especímenes de museos. En 1998, un equipo de entomólogos ubicó colonias de Nothomyrmecia en 18 áreas a lo largo de la península de Eyre , en un tramo de 400 km (250 millas). [40] [42]
Los nidos se encuentran en suelos calizos degradados con árboles de Callitris presentes. [41] [43] La construcción de colonias solo ocurre cuando el suelo está húmedo. [2] Los orificios de entrada a los nidos son difíciles de detectar ya que tienen solo de 4 a 6 mm (0,16 a 0,24 pulgadas) de ancho y están ubicados debajo de hojarasca poco profunda sin montículos ni depósitos de tierra presentes; Los guardias se ven regularmente. Dentro de una colonia de Nothomyrmecia se forma una sola galería, de 4 a 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de diámetro . Esta galería desciende abruptamente hacia el suelo hacia una cámara algo elíptica y horizontal que mide de 3 a 5 cm (1,2 a 2,0 pulgadas) de diámetro y de 5 a 10 mm (0,20 a 0,39 pulgadas) de altura. Esta cámara suele estar entre 18 y 43 cm (7,1 a 16,9 pulgadas) por debajo de la superficie del suelo. [2]
Las obreras son nectarívoras y se las puede encontrar buscando alimento en las copas de los eucaliptos , donde buscan alimento y presas para las larvas. [44] [45] Se sabe que los trabajadores consumen hemolinfa de los insectos que capturan, y se observó a una reina en una colonia cautiva consumiendo una mosca. [2] [5] Las presas capturadas se entregan a las larvas, que son carnívoras. [2] Los trabajadores buscan presas entre montones de hojas, matando pequeños artrópodos, incluidas moscas Drosophila , microlepidópteros y crías de araña. Las presas suelen tener un tamaño inferior a 4 mm (0,2 pulgadas) y los trabajadores las agarran con sus mandíbulas y patas delanteras y luego las matan con su aguijón. [22] [46] Los trabajadores también se alimentan de sustancias dulces como la melaza secretada por cochinillas y otros hemípteros ; un solo trabajador puede alimentarse de estas fuentes durante 30 minutos. [2] [47] [48] Se pueden dar pupas a las larvas si una colonia tiene escasez de alimento. Los trabajadores pueden poner huevos no fertilizados específicamente para alimentar a las larvas; estos se conocen como huevos tróficos . A veces los adultos, incluida la reina y otras hormigas sexualmente activas, consumen estos huevos. Los trabajadores transfieren alimentos a través de Trophallaxis a otros compañeros de nido, incluidos adultos alados y larvas; las gotitas anales son exudadas por las larvas, que son absorbidas por las obreras. [2]
El polietismo de castas de edad no ocurre en Nothomyrmecia , donde las obreras más jóvenes actúan como enfermeras y atienden a las crías y las obreras mayores salen a buscar comida. La única hormiga conocida además de Nothomyrmecia que no exhibe polietismo de castas de edad es Stigmatomma pallipes . [5] Las obreras son estrictamente nocturnas y sólo emergen de sus nidos en las noches frías. [5] [42] Son más activos a temperaturas de 5 a 10 °C (41 a 50 °F) y son mucho más difíciles de localizar en las noches más cálidas. Las obreras posiblemente sean más activas cuando hace frío porque en esos momentos se encuentran con menos competidores y menos agresivos, incluidas otras especies de hormigas diurnas más dominantes que a veces se encuentran buscando alimento durante las noches cálidas. Las temperaturas frías también pueden dificultar el escape de las presas, aumentando así el éxito de caza de las hormigas. [46] A menos que un recolector de alimentos haya capturado a su presa, los trabajadores permanecen en los árboles durante el resto de la noche hasta el amanecer, posiblemente dependiendo de la luz del sol para regresar a su nido. [46] No hay evidencia de que utilicen rastros químicos cuando buscan alimento; en cambio, los trabajadores dependen de señales visuales para navegar. Los marcadores químicos pueden desempeñar un papel importante en el reconocimiento de las entradas a los nidos. Las hormigas son recolectoras solitarias. [46] El material de desecho, como compañeros de nido muertos, cáscaras de capullos y restos de comida, se eliminan lejos del nido. [2]
Los trabajadores de diferentes colonias de Nothomyrmecia no son antagónicos entre sí, por lo que pueden buscar alimento juntos en un solo árbol y atacan si un extraño intenta ingresar a una colonia subterránea. [46] Hormigas como Camponotus e Iridomyrmex pueden representar una amenaza para los recolectores o para una colonia si intentan ingresar; Los trabajadores que buscan alimento y se encuentran con hormigas Iridomyrmex son atacados vigorosamente y asesinados. Los trabajadores de Nothomyrmecia contrarrestan esto segregando feromonas de alarma de la glándula mandibular y de la glándula de Dufour. [33] [46] Los trabajadores que buscan alimento también utilizan métodos alternativos para protegerse de los depredadores. Adoptar una postura abriendo las mandíbulas en posición amenazadora o caer deliberadamente al suelo y permanecer inmóvil hasta que la amenaza disminuya son dos métodos conocidos. Dicho esto, Nothomyrmecia es una especie tímida y tímida que retrocede si se expone. [2]
El vuelo nupcial (lo que significa que las reinas vírgenes y los machos emergen para aparearse) no ocurre en Nothomyrmecia . En cambio, se involucran en una dispersión a larga distancia (se alejan de la colonia una cierta distancia y se aparean), que presumiblemente comienza a finales del verano o en el otoño, y los adultos alados emergen alrededor de marzo y abril, pero a veces una colonia puede pasar el invierno (un proceso mediante el cual un organismo espera a que pase la temporada invernal). Estos adultos alados, nacidos alrededor de enero, suelen ser bastante jóvenes cuando empiezan a aparearse. Se ven reinas alrededor de la vegetación tratando de batir sus alas vestigiales, un comportamiento observado en algunas reinas braquípteras de Myrmecia . [2] [46] Debido a las alas braquipteras de la reina, es probable que los adultos alados se apareen cerca del nido de sus padres y liberen feromonas sexuales, o en su lugar trepen a la vegetación lejos de sus nidos y atraigan a los machos con alas completas. [46] [49] [50] Nothomyrmecia es una hormiga poliándrica , en la que las reinas se aparean con uno o más machos. En un estudio de 32 colonias, se encontró que las reinas se apareaban con un promedio de 1,37 machos. [51] Después del apareamiento, una o más reinas pueden fundar nuevas colonias; una colonia con dos reinas se reduce a una sola reina cuando el nido está maduro, formando colonias que se denominan monóginas . [52] [53] Las reinas competirán por el dominio, y la reina subordinada es luego expulsada por obreras que la arrastran fuera del nido. [46] Un nido existente sin reina puede adoptar una reina en busca de alimento en busca de un área para comenzar su colonia, así como obreras. Las reinas son semiclaustrales, lo que significa que durante el establecimiento inicial de la nueva colonia, la reina buscará alimento entre las hormigas obreras para poder asegurarse suficiente alimento para criar a su cría. A veces, una reina abandona su nido por la noche con el único propósito de buscar comida o agua. [2]
No se ven huevos en los nidos de abril a septiembre. Ponen a finales de diciembre y se convierten en adultos a mediados de febrero; la pupación no ocurre hasta marzo. Nothomyrmecia es univoltina, lo que significa que la reina produce una sola generación de huevos por temporada y, a veces, un huevo puede tardar hasta 12 meses en convertirse en adulto. Los adultos se definen como juveniles o post-juveniles: los juveniles son demasiado jóvenes (quizás de varios meses) para haber pasado el invierno, mientras que los post-juveniles sí. Las pupas generalmente pasan el invierno y comienzan a eclosionar cuando se pone una nueva generación de huevos. [5] Las obreras son capaces de poner huevos reproductivos; no se sabe si estos se convierten en machos, hembras o ambos. [54] Esta incertidumbre resulta de la sugerencia de que, debido a que se ha demostrado que algunas colonias tienen altos niveles de diversidad genética , las hormigas obreras podrían ser inseminadas por machos y actuar como reproductoras suplementarias. [46] Los huevos están esparcidos por el nido, mientras que las larvas y pupas están separadas entre sí en grupos. Las larvas son capaces de arrastrarse por el nido. Cuando las larvas están listas para tejer sus capullos, se hinchan y luego los trabajadores las entierran en el suelo para permitir la formación de capullos. Pequeños trabajadores no agresivos que actúan como enfermeras ayudan a los recién nacidos a salir de sus capullos. En la madurez, un nido sólo puede contener de 50 a 100 adultos. [2] [44] [55] En algunos nidos, la fundación de la colonia puede ocurrir dentro de la propia colonia: cuando una reina muere, una de sus hijas puede hacerse cargo de la colonia, o puede adoptar una reina recién apareada, restringiendo la reproducción. entre los trabajadores; este método de fundación extiende la vida útil de la colonia casi indefinidamente. [56] [57]
Antes de su redescubrimiento en 1977, los entomólogos temían que Nothomyrmecia ya se hubiera extinguido. [14] La hormiga fue catalogada como especie protegida según la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de Australia Occidental de 1950 . [40] En 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluyó a Nothomyrmecia como En Peligro Crítico , afirmando que sólo se conocían unas pocas colonias pequeñas. [1] El Comité Científico de Especies Amenazadas declara que la especie no es elegible para ser incluida en la lista bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 . Esto se debe a que no hay pruebas suficientes para demostrar que las poblaciones están disminuyendo. Las colonias también son naturalmente empobrecidas (carecen de cantidad de hormigas) y su distribución es potencialmente bastante extensa en todo el sur de Australia, debido a la preferencia de las hormigas por los bosques antiguos de mallee. [40] Con 18 sitios conocidos para esta especie y la posibilidad de que se descubran muchos más, parece haber pocas posibilidades inmediatas de extinción. [40] [58] Dicho esto, se desconoce qué tan extendida está realmente la especie, y los científicos aún no tienen claro qué amenazas, si las hay, la afectan. [40]
Las supuestas amenazas antropogénicas que pueden afectar significativamente a Nothomyrmecia incluyen la destrucción y fragmentación del hábitat por líneas ferroviarias, carreteras y campos de trigo. [3] [40] En la ciudad de Ceduna, al oeste de Poochera, las poblaciones locales de la hormiga fueron casi eliminadas después de que el área fue arrasada y quemada durante la instalación de una línea telefónica subterránea, aunque los sitios cercanos tenían poblaciones más grandes que las encontradas en el sitio destruido. Es posible que las colonias no sobrevivan a la tala de árboles, ya que dependen de las copas de los árboles para desplazarse. [3] Los incendios forestales son otra amenaza importante para la supervivencia de Nothomyrmecia , ya que potencialmente destruyen valiosas fuentes de alimentos, incluidos los árboles en los que se alimentan, y reducen la población de una colonia. Es posible que estas hormigas se hayan recuperado de incendios forestales anteriores, pero incendios más grandes y frecuentes pueden devastar a la población. Las hormigas Nothomyrmecia pueden estar a salvo de los incendios si permanecen dentro de sus nidos. [3] [33] El cambio climático podría ser una amenaza para su supervivencia, ya que dependen de las bajas temperaturas para buscar alimento y recolectar alimentos. Un aumento en la temperatura impedirá que los trabajadores busquen alimento, y muy pocas áreas serían adecuadas para que viva la especie. Los vientos fríos que soplan del Océano Austral permiten a Nothomyrmecia beneficiarse de las temperaturas frescas que necesitan para buscar alimento durante la noche, por lo que un aumento de la temperatura del mar también podría amenazarlo. [33]
Los conservacionistas sugieren que realizar estudios, mantener poblaciones conocidas mediante la protección del hábitat y luchar contra el cambio climático puede garantizar la supervivencia de Nothomyrmecia . [10] [33] También abogan por la protección del hábitat restante de mallee de la degradación y por acciones de gestión para mejorar la estructura de los árboles y el sotobosque. Debido a que la mayoría de las poblaciones conocidas se encuentran fuera de áreas protegidas en la vegetación junto a las carreteras, se requiere un plan de manejo de especies para identificar otras acciones clave, incluida la concienciación de los ayuntamientos sobre la presencia, el estado de conservación y los requisitos de hábitat de Nothomyrmecia . Esto podría dar como resultado que el uso y la gestión futuros de la tierra se decidan de manera más apropiada a nivel local. No todas las colonias se encuentran en áreas desprotegidas; algunos han sido descubiertos en el Parque de Conservación Lake Gilles y la Reserva de Conservación Chadinga . Se necesita más investigación para conocer el verdadero alcance de la distribución geográfica de las hormigas. [10]
Nothomyrmecia macrops es ampliamente considerada como la hormiga viva más plesiomorfa y, como tal, ha despertado un interés considerable entre la comunidad entomológica. [3] [17] Tras su redescubrimiento, fue objeto de una serie prolongada y rigurosa de estudios en los que participaron especialistas en hormigas australianos, americanos y europeos y pronto se convirtió en una de las especies de hormigas más estudiadas del planeta. [15] Nothomyrmecia se puede cultivar con facilidad y podría resultar un tema útil para la investigación sobre el aprendizaje en insectos, así como la fisiología de la visión nocturna. [3] [17] Desde su descubrimiento casual en Poochera, la ciudad se ha vuelto de interés internacional para los mirmecólogos, y es posiblemente la única ciudad en el mundo con turismo basado en hormigas. Promocionándola como atracción turística, Nothomyrmecia ha sido adoptada como emblema de la comunidad Poochera. [59] [60] Se han grabado imágenes de la hormiga en las aceras y se ha erigido una gran escultura de Nothomyrmecia en la ciudad. [60] [61] [62]
Nothomyrmecia macrops.
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