Microlepidoptera ( micromoths ) es una agrupación artificial (es decir, no jerarquizada y no monofilética ) de familias de polillas , comúnmente conocidas como las "polillas más pequeñas" ( micro , Lepidoptera ). Estas generalmente tienen envergaduras de menos de 20 mm, por lo que son más difíciles de identificar por marcas fenotípicas externas que los macrolepidoptera . Presentan algunos estilos de vida que los lepidópteros más grandes no tienen, pero esto no es una marca identificativa. Algunos aficionados dividen este grupo en grupos separados, como minadores de hojas o rodillos, barrenadores de tallos o raíces, y luego generalmente siguen la taxonomía científica más rigurosa de los lepidópteros . Los esfuerzos por estabilizar el término generalmente han resultado inadecuados.
El uso vernáculo divide a los lepidópteros simplemente en grupos más pequeños y más grandes o más primitivos y menos primitivos, microlepidópteros y macrolepidópteros, respectivamente. Intuitivamente, los "micros" son todos los lepidópteros que actualmente no se incluyen en los macrolepidópteros. Este conjunto parafilético , sin embargo, incluye también las superfamilias Zygaenoidea , Sesioidea y Cossoidea que en el lenguaje común normalmente se agruparían con los "macros". Un lepidopterista podría llamar a estos grupos "macros primitivos". Además, incluso todas las polillas no ditrysianas no son pequeñas. Por ejemplo, las Hepialidae o "polillas veloces" (hasta 25 cm de envergadura) se ubican bastante basalmente en el "árbol de la vida" de los lepidópteros. La superfamilia primitiva recientemente descubierta Andesianoidea es otro ejemplo de ello; Estas polillas, que hasta 2001 se encontraban al acecho en la familia Cossoidae, tienen una envergadura de hasta un orden de magnitud mayor (5,5 cm) que la mayoría de las "microfamilias" monotrysianas conocidas anteriormente . Si bien las polillas más pequeñas también suelen pasar desapercibidas, un concepto más amplio de "no macrolepidópteros" de los microlepidópteros incluiría a unas 37 de las aproximadamente 47 superfamilias.
Aunque por lo general son menos populares, las microfotografías son más importantes en el sentido de que incluyen una gama mucho más amplia del "árbol de la vida" (es decir, la diversidad filogenética ). Si bien no incluyen mariposas , las microfotografías también incluyen una sorprendente cantidad de grupos de vuelo diurno, y la aparición de recursos de identificación en línea en muchos países (por ejemplo, "polillas del Reino Unido" [1]) combinados con el uso generalizado de la macrofotografía digital , está haciendo que sea mucho más fácil identificarlas.
Los microlepidópteros se pueden encontrar en una amplia variedad de hábitats y nichos ecológicos en todo el mundo, tanto terrestres como acuáticos de agua dulce (por ejemplo, Acentropinae ). Tienen una amplia variedad de hábitos alimentarios tanto en las etapas de vida larvaria como adulta . Las orugas se alimentan de una amplia variedad de tejidos vegetales y de un amplio espectro de grupos de plantas, desde hepáticas hasta angiospermas . Se alimentan externamente ("exófagos") o, más habitualmente, se alimentan internamente ("endófagos"), normalmente como mineros o tuneladores, pero algunos se alimentan de hongos , hurgan en animales muertos, son parasitoides normalmente de otros insectos (algunos Zygaenoidea ) o son detritívoros , e Hyposmocoma molluscivora incluso se alimenta de caracoles vivos. Las polillas adultas se alimentan con sus mandíbulas de esporas y polen ( Micropterigidae ), de rocío (p. ej., Eriocraniidae ), con sus probóscides de néctar (muchos grupos, p. ej., Choreutidae ) o simplemente no se alimentan con piezas bucales reducidas o ausentes. Las larvas de muchas polillas más pequeñas se consideran plagas económicas , que causan daños a las plantas, así como a los tejidos y otros productos fabricados por el hombre. Las "micro" que se observan comúnmente incluyen la polilla de la pluma y las diversas especies de polilla de la ropa .
La lista que figura a continuación está ordenada inicialmente en orden aproximado de diversidad de especies y abundancia ecológica . Las primeras cuatro superfamilias enumeradas aquí pueden comprender el 90% de las especies en una muestra de polillas más pequeñas y las características enumeradas pueden ser de alguna ayuda para clasificarlas, en particular la forma del palpo labial y la escamación de la probóscide (Robinson et al. 2001).
1. Polillas de cuernos curvados, polillas giratorias, polillas de caja y afines – 16.250 spp.
2. Pirálidos, polillas del hocico y polillas de la hierba – 16.000 spp.
3. Polillas tortrix, polillas enrolladoras de hojas, polillas campana, polillas de la manzana y afines – 6.200 spp.
4. Polillas de la ropa, gusanos de bolsa y afines – 4.200 spp.
5, 6. Polillas minadoras de hojas – 3.200 spp.
7. Polillas armiño, polillas tejedoras, polillas de la yuca y afines – 1.500 spp.
8, 9. Polillas de la pluma – 1.160 spp.
10. Polillas de las hojas tropicales o polillas de alas pictóricas : más de 1000 spp.
11. Polillas de hadas, polillas de cuernos largos y afines – 600 spp.
12. Polillas marca de metal – 402 spp.
13. Polillas arcaicas mandibuladas – 180 spp.
14. Polillas del sol arcaicas brillantes o polillas joya de primavera – 24 spp.
Superfamilias con menos probabilidad de encontrarse:
15. Polillas del gusano de la fruta tropical – 318 spp.
16. Polillas de penacho de flecos – 83 spp.
17. Esqueletizador de hojas de mora y aliados – 8 spp.
18. Polillas Immid – 250 spp.
19. Falsas polillas de la quemadura – 60 spp.
20. Polillas tropicales de la teca – 20 spp.
21. Polillas malgaches de Whalley – 2 spp.
Familias "primitivas" que se encuentran con menos frecuencia:
22. Polillas del pino kauri – 2 spp.
22. Polillas arcaicas valdivianas o polillas del haya meridional – 9 spp.
23. Polillas del sol arcaicas – 4 spp.
24. Polillas del sol arcaicas australianas – 6 spp.
25. Polillas campana arcaicas – 12 spp.
26. Polillas endémicas de Nueva Zelanda – 7 spp.
27. Polillas de Gondwana – 60 spp.
28. Polillas minadoras de hojas trompeta – 107 spp.
29. Polillas simaétistidas – 4 spp.
30. Polillas galactótidas o polillas tejedoras – 17 spp.
Estos grupos han sido incluidos anteriormente en macros por aficionados. " Macros arcaicos y primitivos " no es un nombre recomendado para estos, ya que puede crear confusión sobre su ubicación en algunos sistemas de clasificación.
31. Polillas veloces y afines – 544 spp.
No asignado a la superfamilia:
32. Polilla mística de Meyrick – 1 pp.
Grandes micros monotrysianos :
33. Polillas endémicas andinas – 3 spp.
Grandes micros ditrisianos (antes 'macros primitivos'):
34. Polillas de la pimpinela, polillas babosas, polillas brujas, polillas de cristal y afines – 2.600 spp.
35. Polillas de alas claras, polillas castniid, polillas de oso pequeño y afines – 1.300 spp.
36, 37. Polillas carpinteras o cabritas y afines – 676 spp.