Merian Caldwell Cooper (24 de octubre de 1893 - 21 de abril de 1973) fue un cineasta, actor y productor estadounidense, además de un ex aviador que sirvió como oficial en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea Polaca . En el cine, su trabajo más famoso fue la película King Kong de 1933 , y se le atribuye ser co-inventor del proceso de proyección de películas Cinerama . Fue galardonado con un Oscar honorario por su trayectoria en 1952 y recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960. Antes de entrar en el negocio del cine, Cooper tuvo una distinguida carrera como fundador del Escuadrón Kościuszko durante la Guerra Polaca-Soviética y fue prisionero de guerra soviético durante un tiempo. Comenzó en el cine como parte del Explorers Club , viajando por el mundo y documentando aventuras. Fue miembro de la junta directiva de Pan American Airways, pero su amor por el cine tuvo prioridad. Durante su carrera cinematográfica, trabajó para compañías como Pioneer Pictures , RKO Pictures y Metro-Goldwyn-Mayer . En 1925, él y Ernest B. Schoedsack fueron a Irán y realizaron Grass: A Nation's Battle for Life , un documental sobre el pueblo Bakhtiari .
Merian Caldwell Cooper nació en Jacksonville, Florida , hijo del abogado John C. Cooper y Mary Caldwell. [1] Fue el menor de tres hijos. A los seis años, Cooper decidió que quería ser explorador después de escuchar historias del libro Explorations and Adventures in Equatorial Africa . [2] : 10, 14 Se educó en The Lawrenceville School en Nueva Jersey y se graduó en 1911. [2] : 19 [3]
Después de graduarse, Cooper recibió un prestigioso nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos , [2] : 19 pero fue expulsado durante su último año por "provocar disturbios y defender el poder aéreo". [4] En 1916, Cooper trabajó para el Minneapolis Daily News como reportero, donde conoció a Delos Lovelace . [5] En los años siguientes, también trabajó en el Des Moines Register-Leader y el St. Louis Post-Dispatch . [2] : 22
En 1916, Cooper se unió a la Guardia Nacional de Georgia para ayudar a perseguir a Pancho Villa en México. [6] Fue llamado a casa en marzo de 1917. Trabajó para El Paso Herald con una licencia de 30 días. Después de regresar a su servicio, Cooper fue nombrado teniente; sin embargo, rechazó el nombramiento con la esperanza de participar en el combate. En cambio, fue a la Escuela de Aeronáutica Militar en Atlanta para aprender a volar. Cooper se graduó como el mejor de su clase. [2] : 24–25
En octubre de 1917, seis meses después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Cooper fue a Francia con el 201.º Escuadrón. Asistió a la escuela de vuelo en Issoudun . Mientras volaba con su amigo, Cooper se golpeó la cabeza y quedó inconsciente durante una caída de 200 pies. Después del incidente, Cooper sufrió un shock y tuvo que volver a aprender a volar. Cooper solicitó ir a Clermont-Ferrand para recibir formación como piloto de bombarderos. Se convirtió en piloto del 20.º Escuadrón Aéreo (que más tarde se convirtió en el 1.º Grupo de Bombardeo del Día ). [2] : 26–27
Cooper sirvió como piloto de bombardero DH-4 con el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . [7] El 26 de septiembre de 1918, su avión fue derribado. El avión se incendió y Cooper hizo girar el avión para succionar las llamas. Cooper sobrevivió, aunque sufrió quemaduras, se lastimó las manos y se le dio por muerto. Los soldados alemanes vieron aterrizar su avión y lo llevaron a un hospital de reserva de prisioneros. [2] : 8, 38–41 El certificado de defunción en esta página fue enviado a la familia de Cooper. El Ejército lo había creído muerto, pero fue capturado por los alemanes y tomado como prisionero de guerra (POW). El padre de Cooper recibió una carta de Merian en la época en que llegó el certificado de defunción. Merian C. Cooper envió la copia de regreso al Ejército con la anotación en la parte superior "En el lenguaje de Mark Twain, su muerte ha sido muy exagerada". [8]
El capitán Cooper permaneció en el Servicio Aéreo después de la guerra; colaboró con la Administración de Alimentos de los Estados Unidos de Herbert Hoover , que proporcionó ayuda a Polonia. Más tarde se convirtió en el jefe de la división de Polonia. [9]
Desde finales de 1919 hasta el Tratado de Riga de 1921 , Cooper fue miembro de un escuadrón de vuelo estadounidense voluntario, el Escuadrón Kościuszko , que apoyó al Ejército polaco en la guerra polaco-soviética. [6] El 13 de julio de 1920, su avión fue derribado y pasó casi nueve meses en un campo de prisioneros de guerra soviético [9] donde el escritor Isaac Babel lo entrevistó. [10] Escapó justo antes de que terminara la guerra y llegó a Letonia . Por su valor fue condecorado por el comandante en jefe polaco Józef Piłsudski con la más alta condecoración militar polaca, la Virtuti Militari . [9]
Durante su tiempo como prisionero de guerra, Cooper escribió una autobiografía: Things Men Die For . [6] El manuscrito fue publicado por GP Putnam's Sons en Nueva York (la Knickerbocker Press) en 1927. Sin embargo, en 1928, Cooper lamentó haber revelado ciertos detalles sobre "Nina" (probablemente Małgorzata Słomczyńska) con quien tuvo relaciones extramatrimoniales. Cooper le pidió a Dagmar Matson, quien tenía el manuscrito, que comprara todas las copias posibles del libro. Matson encontró casi las 5000 copias que se habían impreso. Los libros fueron destruidos, mientras que Cooper y Matson se quedaron con una copia cada uno. [6] [11]
Una película polaca de entreguerras dirigida por Leonard Buczkowski , Gwiaździsta eskadra (El escuadrón estrellado), se inspiró en las experiencias de Cooper como oficial de la Fuerza Aérea polaca. La película se realizó con la cooperación del ejército polaco y fue la película polaca más cara antes de la Segunda Guerra Mundial . Después de la Segunda Guerra Mundial, todas las copias de la película encontradas en Polonia fueron destruidas por los soviéticos. [12]
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Después de regresar del extranjero en 1921, Cooper consiguió un trabajo en el turno de noche en The New York Times . Se le encargó escribir artículos para la revista Asia . Cooper pudo viajar con Ernest Schoedsack en un viaje por mar en el Wisdom II . Como parte del viaje, viajó a Abisinia, o el Imperio etíope , donde conoció a su príncipe regente, Ras Tefari, más tarde conocido como el emperador Haile Selassie I. El barco partió de Abisinia en febrero de 1923. En su camino de regreso, la tripulación estuvo a punto de ser atacada por piratas y el barco se incendió. [2] : 81–83, 95–104 Su serie de tres partes para Asia se publicó en 1923. [2] : 106
Después de regresar a casa, Cooper investigó para la Sociedad Geográfica Estadounidense . En 1924, Cooper se unió a Schoedsack y Marguerite Harrison , quienes se habían embarcado en una expedición que se convertiría en la película Grass (1925). [2] : 111 Regresaron más tarde ese mismo año. Cooper se convirtió en miembro del Explorers Club de Nueva York en enero de 1925 y se le pidió que diera conferencias y asistiera a eventos debido a sus extensos viajes. Grass fue adquirida por Paramount Pictures . La primera película de Cooper y Schoedsack ganó la atención de Jesse Lasky , quien encargó al dúo su segunda película, Chang (1927). También produjeron la película The Four Feathers , [2] : 132–137, 162 que se filmó entre las tribus combatientes de Sudán. Estas películas combinaron metraje real con secuencias escenificadas. [7]
Entre 1926 y 1927, Cooper discutió con John Hambleton los planes para Pan American Airways , que se formó durante 1927. [2] : 180 Cooper fue miembro de la junta directiva de Pan American Airways. [13] Durante su mandato en Pan Am, la compañía estableció el primer servicio transatlántico programado regularmente. [9] Mientras estaba en la junta, Cooper no dedicó toda su atención a la organización; se tomó tiempo en 1929 y 1930 para trabajar en el guion de King Kong . En 1931, estaba de regreso en Hollywood. [2] : 182, 183 Renunció a la junta directiva en 1935, debido a complicaciones de salud. [2] : 258
Cooper dijo que pensó en King Kong después de haber tenido un sueño en el que un gorila gigante estaba aterrorizando la ciudad de Nueva York. Cuando despertó, grabó la idea y la utilizó para la película. [14] Iba a hacer que un gorila gigante peleara con un dragón de Komodo u otro animal, pero descubrió que la técnica de entrelazado que quería utilizar no proporcionaría resultados realistas. [2] : 194
Cooper necesitaba un estudio de producción para la película, pero reconoció el gran costo de la misma, especialmente durante la Gran Depresión . Cooper ayudó a David Selznick a conseguir un trabajo en RKO Pictures , que estaba pasando por dificultades económicas. Selznick se convirtió en vicepresidente de RKO y le pidió a Cooper que se uniera a él en septiembre de 1931, aunque solo había producido tres películas hasta ese momento en su carrera. [2] : 202–203 Cooper comenzó a trabajar como asistente ejecutivo a los treinta y ocho años. [15] : 74 Presentó oficialmente la idea de King Kong en diciembre de 1931. Poco después, comenzó a buscar actores y a construir decorados a gran escala, aunque el guion aún no estaba completo. [2] : 207–208
El guion fue entregado a Cooper en enero de 1932. Schoedsack contribuyó a la película, centrándose en filmar escenas para las secuencias del barco y en los pueblos nativos, dejando a Cooper para filmar las escenas de la jungla. En febrero de 1933, el título de la película fue registrado por derechos de autor. [2] : 218–223 Durante el rodaje hubo batallas creativas. Los críticos de RKO argumentaron que la película debería comenzar con Kong. Cooper creía que una película debería comenzar con una "creación dramática lenta que estableciera todo, desde los personajes hasta el estado de ánimo ..." para que la acción de la película pudiera "desarrollarse de manera natural, implacable, a partir de su propio movimiento creativo", y por lo tanto eligió no comenzar la película con una toma de Kong. La escena icónica en la que Kong está en lo alto del Empire State Building casi fue cancelada por Cooper por razones legales, pero se mantuvo en la película porque RKO compró los derechos de El mundo perdido . [2] : 229, 231
Junto con la producción de King Kong se realizó The Most Dangerous Game , que comenzó en mayo de 1932. Cooper volvió a trabajar con Schoedsack para producir la película. [2] : 214
En la versión de 1933 de King Kong , Cooper y el codirector Ernest B. Schoedsack aparecen al final, pilotando el avión que finalmente acaba con Kong. Cooper habría dicho: "Deberíamos matar a ese hijo de puta nosotros mismos". [16] Cooper cortó personalmente una escena en King Kong en la que Kong sacude a cuatro marineros de un puente de cuerda, caen a un barranco y son devorados vivos por arañas gigantes. Según el folclore de Hollywood, la decisión se tomó después de los preestrenos en enero de 1933, durante los cuales los miembros de la audiencia huyeron del cine aterrorizados o hablaron sobre la espantosa escena durante el resto de la película. Sin embargo, fuentes más objetivas sostienen que la escena simplemente ralentizó el ritmo de la película. A pesar del rumor de que Cooper conservó una copia del metraje cortado como recuerdo, nunca se ha encontrado. [17] En 2021, el historiador de cine Ray Morton declaró en una entrevista que, después de revisar el cronograma de rodaje de la película, no encontró evidencia de que la secuencia se haya filmado alguna vez. [18] En 1963, Cooper argumentó sin éxito que debía poseer los derechos de King Kong ; más tarde, en 1976, los jueces dictaminaron que el patrimonio de Cooper poseía los derechos de King Kong fuera de la película y su secuela. [2] : 362, 387 Selznick dejó RKO antes del estreno de King Kong , y Cooper se desempeñó como jefe de producción de 1933 a 1934 con Pan Berman como su asistente ejecutivo. [15]
En la nueva versión de King Kong de 2005 , al enterarse de que Fay Wray no estaba disponible porque estaba haciendo una película en RKO , Carl Denham ( Jack Black ) responde: "Cooper, ¿eh? Podría haberlo sabido". [19]
Cooper ayudó a los primos Whitney a formar Pioneer Pictures en 1933, mientras todavía trabajaba para RKO. [2] : 254 Fue nombrado vicepresidente a cargo de la producción de Pioneer Pictures en 1934. [20] Utilizaría Pioneer Pictures para probar sus innovaciones en tecnicolor. La compañía contrató a RKO para cumplir con las obligaciones de Cooper con la compañía, incluidas She y The Last Days of Pompeii . Cooper más tarde se refirió a She como la "peor película que he hecho". [2] : 259, 263
Después de estas decepciones, Pioneer Pictures lanzó un cortometraje en tres tiras en technicolor llamado La Cucaracha , que fue bien recibido. La película ganó un premio de la Academia en 1934. Pioneer lanzó la primera película en technicolor de larga duración, Becky Sharp en 1935. [2] : 267–269 Cooper ayudó a promover y allanar el camino para la tecnología innovadora del technicolor, [9] así como el proceso de pantalla ancha llamado Cinerama . [21]
Selznick formó Selznick International Pictures en 1935, y Pioneer Pictures se fusionó con ella en junio de 1936. [2] : 269, 274 Cooper se convirtió en vicepresidente de Selznick International Pictures ese mismo año. [1] Cooper no permaneció mucho tiempo en el cargo; renunció en 1937 debido a desacuerdos sobre la película Stagecoach . [2] : 275
Después de renunciar a Selznick International, Cooper se fue a la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en junio de 1937. Un proyecto notable en el que Cooper estuvo involucrado fue la película de fantasía War Eagles . La película, que habría utilizado muchos efectos especiales, fue abandonada aproximadamente en 1939 y nunca se terminó. Cooper iba a regresar a la Fuerza Aérea del Ejército. [2] : 276–281
Cooper se alistó nuevamente y fue nombrado coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . [9] [22] Sirvió con el coronel Robert L. Scott en la India. Trabajó como enlace logístico para la incursión de Doolittle . A partir de entonces, Cooper y Scott trabajaron con el coronel Caleb V. Haynes en el aeródromo de Dinjan . Todos ellos participaron en el establecimiento del Comando de Transbordadores Assam-Birmania-China. Esto marcó el comienzo del Puente Aéreo Hump .
El coronel Cooper sirvió más tarde en China como jefe de personal del general Claire Chennault de la Fuerza de Tarea Aérea de China , que fue la precursora de la Decimocuarta Fuerza Aérea . [22] El 25 de octubre de 1942, una incursión de la CATF compuesta por 12 B-25 y 7 P-40, liderada por el coronel Cooper, bombardeó con éxito los muelles de Kowloon en Hong Kong. [23]
Sirvió de 1943 a 1945 en el suroeste del Pacífico como jefe de personal del Comando de Bombardeo de la Quinta Fuerza Aérea . [24] Al final de la guerra, fue ascendido a general de brigada . Por sus contribuciones, también estuvo a bordo del USS Missouri para presenciar la rendición de Japón. [9]
Cooper y su amigo y frecuente colaborador, el conocido director John Ford , formaron Argosy Productions en 1946 [25] y produjeron películas tan notables como Wagon Master (1950), [26] : 112 Ford's Fort Apache (1948) y She Wore a Yellow Ribbon (1949). [25] Las películas de Cooper en Argosy reflejaban su patriotismo y su visión de los Estados Unidos. [2] : 321
En 1946, Argosy negoció un contrato con la RKO para realizar cuatro películas. Cooper logró completar Grass . Cooper también produjo y dirigió Mighty Joe Young , que contrató a Schoedsack como director. Cooper visitaba el set de filmación todos los días para verificar el progreso. [2] : 335, 340–342
Cooper dejó Argosy Pictures para dedicarse al proceso de Cinerama . [2] : 350 Se convirtió en vicepresidente de Cinerama Productions en la década de 1950 y también fue elegido miembro de la junta. Después de no poder convencer a otros miembros de la junta para que financiaran a técnicos calificados, Cooper dejó Cinerama con Cornelius Vanderbilt Whitney para formar CV Whitney Productions. Cooper continuó diseñando películas para filmar en Cinerama, pero CV Whitney Productions solo produjo unas pocas películas. [2] : 355–358 Cooper fue el productor ejecutivo de The Searchers (1956) de Ford . [26] : 117
Por su servicio militar en Polonia, Cooper recibió la Cruz de Plata de la Orden de Virtuti Militari (presentada por Piłsudski ) y la Cruz del Valor de Polonia . [6]
En 1927, Cooper fue uno de los 19 estadounidenses destacados a los que los Boy Scouts of America otorgaron el título de "Scouts honorarios" por "... logros en actividades al aire libre, exploración y aventuras valiosas... de un carácter tan excepcional como para capturar la imaginación de los niños". Los otros homenajeados fueron Roy Chapman Andrews , Robert Bartlett , Frederick Russell Burnham , Richard E. Byrd , George Kruck Cherrie , James L. Clark , Lincoln Ellsworth , Louis Agassiz Fuertes , George Bird Grinnell , Charles Lindbergh , Donald Baxter MacMillan , Clifford H. Pope , George Palmer Putnam , Kermit Roosevelt , Carl Rungius , Stewart Edward White y Orville Wright . [27]
En 1949, Mighty Joe Young ganó un premio de la Academia a los mejores efectos visuales, que le fue otorgado a Willis O'Brien, el hombre responsable de los efectos especiales de la película. [28] [29]
Cooper recibió un Oscar honorario por su trayectoria en 1952. [30] Su película The Quiet Man fue nominada a Mejor Película ese año, pero perdió ante El mayor espectáculo del mundo de Cecil B. DeMille . [31] Cooper tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , aunque su primer nombre está mal escrito "Meriam". [32]
Cooper fue el padre del traductor y escritor polaco Maciej Słomczyński . [6] Se casó con la actriz de cine Dorothy Jordan el 27 de mayo de 1933. [1] Mantuvieron su matrimonio en secreto de Hollywood durante un mes antes de que los periodistas lo informaran. Sufrió un ataque cardíaco más tarde ese año. [2] : 252, 255 En la década de 1950, apoyó a Joseph McCarthy en su cruzada para erradicar a los comunistas en Hollywood y Washington, DC. [33]
Cooper apoyó a Barry Goldwater en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1964. [ 34]
Cooper fundó Advanced Projects en su etapa posterior y se desempeñó como presidente de la junta directiva. Quería explorar nuevas tecnologías como producciones de televisión en color en 3D. [2] : 374 Cooper murió de cáncer el 21 de abril de 1973, [1] en San Diego . [9] Sus cenizas fueron esparcidas en el mar con todos los honores militares. [2] : 378
