Carl Denham es un personaje ficticio de las películas King Kong y El hijo de Kong (ambas estrenadas en 1933), así como de la nueva versión de King Kong de 2005 y de una novela ilustrada de 2004 titulada Kong: King of Skull Island . [1] El papel fue interpretado por Robert Armstrong en las películas de 1933 y por Jack Black en la nueva versión de 2005. En The Mighty Kong , Dudley Moore le dio voz . La función de Denham en la historia es iniciar la acción llevando a los personajes a la Isla Calavera , donde se encuentran con la bestia gigante Kong . Luego, Denham lleva a Kong a la ciudad de Nueva York para exhibirlo como entretenimiento, pero él escapa y arrasa la ciudad. La nueva versión menos fiel de 1976 tiene un personaje analógico llamado Fred Wilson, interpretado por Charles Grodin .
El Denham original se basó en Merian C. Cooper , creador de King Kong ; [2] ambos fueron valientes hombres de acción que se hicieron famosos filmando imágenes de la naturaleza en los territorios más peligrosos. En cierto modo, los viajes de Denham en King Kong coinciden con el movimiento que hizo Cooper cuando pasó de la filmación de documentales a la narración narrativa. Si bien es audaz y está dispuesto a correr riesgos, el Denham original es honesto, pone a su gente en peligro pero nunca les pide más de lo que se pide a sí mismo. En El hijo de Kong , muestra un gran remordimiento por lo que ha hecho y dolor por la pérdida de Kong.
En la nueva versión de 2005, Denham es mucho menos comprensivo y más tortuoso; caracterizado como un estafador dispuesto a mentir, robar y hacer trampa para hacer su película, sea cual sea el daño que esto cause a alguien más. Se preocupa por las personas sólo en la medida en que le son útiles y no respeta la vida humana (ni ningún otro tipo de vida). Le compra una comida a la hambrienta Ann sólo porque la quiere para su película. Después de prometer donar las ganancias de la película a la familia de un colega asesinado por nativos de la Isla Calavera, Denham repite el mismo elogio para su camarógrafo Herb, asesinado más tarde por un Venatosaurus porque a Denham le importaba más la seguridad de la cámara que la de Herb.
Ambas encarnaciones de Denham están preparadas para enfrentar todas las probabilidades para hacer sus películas, llegando incluso a viajar a la desconocida Isla Calavera solo para filmar en exteriores, y mostrando una valentía absurda al obtener el metraje que necesitan frente a un peligro extremo. En la versión de 1933, Denham suele manejar él mismo la cámara, explicando que otros camarógrafos no pueden filmar animales grandes porque tienen demasiado miedo de ser atacados. De manera similar, en la versión de 2005, filma con confianza una manada de Brontosaurios mientras su actor principal entra en pánico.
Como director de cine, Denham había tenido cierto éxito, pero siempre le habían dicho que sus películas serían aún más rentables si tuviera una mujer presente en ellas. Por eso intenta conseguir una actriz que lo acompañe en su próximo documental, pero ningún agente le enviará a nadie por los riesgos que implica. Ni siquiera su agente habitual, Weston, pudo proporcionarle nadie. Finalmente, descubre a Ann Darrow en la calle. Al principio está preocupada por los avances de Denham, pero Denham le asegura que el trabajo no implicará "negocios divertidos".
Denham había obtenido un mapa de la Isla Calavera y optó por producir allí su próxima película. Había oído hablar de la leyenda del dios o espíritu Kong y se propuso hacer una película sobre ello, creyendo que la leyenda debía tener alguna base real. Sin embargo, es muy reservado sobre la naturaleza de la película y su destino, y se lo oculta a su tripulación hasta que el barco está en camino a la Isla Calavera. Durante el viaje, Denham ve a Jack Driscoll volverse tierno con Ann y sugiere un interés amoroso por el tema de la película, y comenta: "Un huevo duro grande mira una cara bonita y explota: se ríe a carcajadas y se vuelve cursi".
Al llegar a la isla, Denham intentó establecer relaciones pacíficas con los nativos, aprendiendo la palabra nativa para "amigo". No tuvo mucho éxito en este intento. Después de que los nativos capturaron a Ann y la entregaron a Kong, Denham acompañó a Driscoll y otros miembros de la tripulación en una misión de rescate. Mientras buscaban, Denham y su equipo encontraron varios dinosaurios , siendo Denham el primer hombre en reconocer a las bestias por lo que eran. Después de sobrevivir a varios ataques, Denham decidió cambiar su plan de producir una película a capturar a Kong y llevarlo a la ciudad de Nueva York. Denham esperaba que ésta fuera una idea muy rentable.
Después de que Kong escapó y arrasó la ciudad de Nueva York, la criatura secuestró a Ann una vez más, pero fue asesinada por aviones. Al observar el cadáver de la criatura, Denham rechazó los comentarios de un policía de que los aviones lo habían matado: "Oh, no, no fueron los aviones. Fue la belleza la que mató a la Bestia".
Las consecuencias de la debacle de Kong no fueron buenas para Denham. Fue bombardeado con demandas hasta tal punto que al cabo de un mes estaba casi en quiebra. Finalmente, se le acerca el Capitán Englehorn, su viejo amigo que había capitaneado el barco que originalmente fue a la Isla Calavera. Él también está teniendo dificultades financieras y deciden irse juntos de la ciudad y empezar de nuevo en otro lugar.
Después de viajar un rato, llegan a una isla donde Denham descubre a una hermosa joven, llamada Hilda Petersen, cantando para los lugareños. Si bien se siente atraído instantáneamente por Hilda, pronto tiene un nuevo propósito, cuando un hombre llamado Nils Hellstrom (el mismo hombre que le proporcionó el mapa de la Isla Calavera) le informa que había un tesoro en la isla. Hellstrom miente en un intento de escapar después de haber causado la muerte del padre de Hilda, pero Denham y Englehorn le creen y se proponen regresar a la Isla Calavera.
Después de un motín, Denham, Hilda, Englehorn, Hellstrom y Charlie, el cocinero chino, se encuentran en la isla, donde los nativos (obviamente) no están muy contentos de verlos y ahuyentarlos. Al aterrizar en una parte diferente de la isla, Denham descubre otro simio gigante (esta vez mucho más pequeño), que parece ser el hijo de Kong. Denham e Hilda se hacen amigos del simio, quien los ayuda a superar varias dificultades.
Finalmente, Denham encuentra un tesoro en la isla, pero también se da cuenta de que se está hundiendo en el océano. Se intenta escapar desesperadamente, pero "Little Kong" se ahoga mientras rescata a Denham. La intención de Denham era dividir la fortuna en cuatro partes (Denham, Hilda, Englehorn y Charlie), pero Hilda lo convence de que tres maneras está bien, lo que indica que está entregando su fortuna a Denham a largo plazo.
En la película de 2005, Denham es un director de cine de poca monta al borde de la bancarrota y tratado con burla por todos los estudios de Nueva York, a pesar de haberles entregado algunas imágenes impresionantes de la vida silvestre. Él y su devoto asistente, Preston, buscaron frenéticamente una actriz para su nuevo proyecto y finalmente descubrieron a Ann Darrow. Al igual que en el original, primero cree que Denham está buscando una prostituta, pero Denham la convence de que el trabajo no implicará "negocios divertidos".
Denham había obtenido un mapa de la Isla Calavera y optó por producir allí su próxima película. Esto significa abandonar los planes de filmar en el set, lo que le había hecho perder el apoyo de su estudio. Deciden tomar el metraje que tiene y venderlo como material de archivo a otros estudios. Esto lleva a Denham a robar el equipo necesario para llegar a la isla. Sin embargo, ha informado erróneamente a su equipo de que se dirigían a Singapur y solo admite la verdad al guionista Jack Driscoll, quien todavía está trabajando en el guión mientras partían.
Al llegar a la isla, Denham intenta sin éxito establecer relaciones pacíficas con los nativos dándole a un niño nativo una barra de chocolate . Los nativos atacan, matan a dos miembros de la tripulación y hacen que Denham y la tripulación regresen al barco. Esa noche, Ann es capturada por los nativos y entregada a Kong. Al regresar a la isla, Denham es el primero de la tripulación, además de Ann, en ver a Kong. Denham, Driscoll y otros miembros de la tripulación emprenden una misión de rescate. Filma el primer ataque de dinosaurio ante la cámara y filma la muerte de un miembro del equipo en el pantano en el corte extendido (aunque esto fue por accidente: estaba haciendo funcionar la cámara para ver si todavía funcionaba, y el último miembro del equipo que sale del pantano resultó muerto en su línea de visión). Sobrevive al ataque de un Ferrucutus en el corte extendido (en el que nadie muere, pero durante el cual algunos resultan heridos), la estampida maníaca del Brontosaurus , el viaje por el pantano del corte extendido y el abismo de troncos y el pozo de insectos, tiempo durante el cual pierde todo el metraje que había estado grabando, provocando un breve período de furia berserker mientras arremete contra los insectos atacantes, siendo esto lo que lo mantiene con vida. Después de sobrevivir al pozo de insectos, Denham decide cambiar su plan de producir una película a capturar a Kong y llevarlo a la ciudad de Nueva York después de que su cámara fuera destruida en el incidente con Kong y el tronco. Persuade a Englehorn para que use el cloroformo restante para capturar a Kong, recordándole que capturan animales vivos. Espera hacer una fortuna presumiendo de Kong y hace promesas contradictorias a la tripulación sobre cómo la dividirá.
Kong finalmente escapa y arrasa la ciudad de Nueva York, captura a Ann y finalmente es asesinado por aviones. Al llegar al cuerpo de Kong, Denham escucha a un transeúnte comentar que los aviones lo atraparon. Echa un último vistazo a Kong y dice: "No fueron los aviones. Fue la Bella quien mató a la Bestia".
The World of Kong: A Natural History of Skull Island , publicado el mismo año, explica que Denham escapa a las demandas culpando del alboroto de Kong a la empresa que fabricaba las cadenas de acero cromado que no lograron contenerlo. Denham regresa a la Isla Calavera para liderar una expedición científica en 1935, junto con siete expediciones sucesivas durante la siguiente década, escapando antes de que la isla finalmente sea tragada por el mar.
Autorizada por el patrimonio de Merian C. Cooper, Kong: King of Skull Island es una novela precuela/secuela de la novelización de DW Lovelace de la película de 1933 e ignora la existencia de la película The Son of Kong (la novela había pasado al dominio público durante décadas). antes, pero las películas no). La historia muestra que Skull Island todavía existía en 1957 y agrega que Denham tenía una esposa y un hijo, a quienes se vio obligado a abandonar para escapar de las demandas y cargos criminales relacionados con Kong. El personaje central de la novela es el hijo de Denham, Vincent, y el propio Carl aparece en la historia sólo al principio y cerca del final. La novela añade algunos detalles a la vida de Denham, como su año de nacimiento (1896).
En la novela de Frank J. Dello Stritto de 2019, Los monstruos gigantes de Carl Denham , un Denham anciano vive recluido en Kotok, una pequeña isla en Indonesia. Dos turistas se topan con él y, durante los dos años siguientes, Denham relata la historia de su vida antes, durante y después de Kong. De joven, entre sus aventuras se encuentran viajar por el Amazonas con el profesor Challenger y Theodore Roosevelt , y trabajar como reportero de un periódico cubriendo el juicio del mono Scopes . Después de Kong, se vio obligado a esconderse para evadir la jurisdicción estadounidense, pero viajó con Carl Maia y su equipo a la Laguna Negra del Amazonas y al Himalaya con Tom Friend y John Rollason en busca del Yeti. La historia termina cuando él se embarca en una última aventura.
En su reseña del remake de 2005, el crítico de cine Roger Ebert comentó que la actuación de Armstrong recordaba a la del cineasta Cecil B. DeMille , mientras que Jack Black recordaba a Orson Welles . Ebert también señaló que otros críticos criticaron a Black por ser "no precisamente material de héroe", pero Ebert defendió esa decisión de reparto, diciendo que Denham era un director que no necesitaba "grandes músculos". [3]