Marguerite Namara (nacida Marguerite Evelyn Cecilia Banks ; 19 de noviembre de 1888 - 5 de noviembre de 1974) fue una soprano lírica estadounidense de formación clásica cuya variada carrera incluyó ópera seria , musicales de Broadway , papeles en cine y teatro y recitales vocales , y que contó entre su círculo de amigos y conocidos de toda la vida con muchas de las principales figuras artísticas de la primera mitad del siglo XX. [1]
Nació en Cleveland, Ohio , en una familia adinerada con vínculos con Nueva Inglaterra (descendía por parte paterna de los pasajeros del Mayflower John Alden y Priscilla Mullens y era sobrina nieta del general de la Unión Nathaniel Prentice Banks , gobernador de Massachusetts y presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos ).
Criada en Los Ángeles desde los cinco años, asistió a la escuela St. Vincent's School y a la escuela secundaria Girls' Collegiate High School, donde estudió piano y canto desde temprana edad. Cuando era adolescente, ella y su madre, que fue una de sus primeras entrenadoras vocales, hicieron una grabación para Thomas Edison , cantando el Dúo de las flores de la ópera Lakmé de Delibes .
A los 18 años, Marguerite comenzó a estudiar en el Conservatorio de Milán , debutando un año después en 1908 como Marguerite en Fausto de Gounod en el Teatro Politeamo de Génova . Su nombre artístico, Namara, se basó en el apellido de soltera de su madre, McNamara. A partir de entonces, se referían a ella profesionalmente como Madame Namara, y su familia y amigos la llamaban, simplemente, Namara. De 1910 a 1926, cantó con la Boston Opera Company , con la Chicago Opera Company (sucediendo a Mary Garden en Thaïs ), con la Metropolitan Opera y con la Opéra-Comique de París . Cantó papeles principales en Cavalleria Rusticana , Manon , Carmen , Il trovatore , Tosca , La traviata y La bohème .
También protagonizó operetas y comedias musicales : su debut en Broadway en 1915 se produjo en una opereta de Franz Lehár escrita especialmente para ella titulada Alone at Last . Más tarde protagonizó para los Shuberts reposiciones de HMS Pinafore y The Mikado , y para la Philadelphia Grand Opera Company en Carmen . Además, realizó giras regulares a nivel nacional y en Europa con orquestas líderes.
Apareció en el Royal Albert Hall de Londres en cinco ocasiones entre 1921 y 1925. [2]
Una carta escrita en 1926 desde Francia por F. Scott Fitzgerald señalaba que "Nadie estuvo en Antibes ese verano... excepto yo, Zelda , los Valentino , los Murphy , Mistinguett , Rex Ingram , Dos Passos , Alice Terry , los MacLeish , Charlie Brackett , Maud Kahn (hija del filántropo Otto Kahn ; esposa del mayor general Sir John Marriott ), Esther Murphy (hermana de Gerald ; esposa de John Strachey ), Marguerite Namara, E. Oppenheimer (sic), Mannes el violinista , Floyd Dell , Max y Crystal Eastman , el ex primer ministro Orlando , Etienne de Beaumont... Justo el lugar adecuado para pasarla mal, para escapar del mundo " . [3] [4]
Stolen Moments , una película muda de 1920 en la que protagonizó junto a Rodolfo Valentino , fue uno de sus pocos proyectos cinematográficos, e incluyó también un pequeño papel para su hija pequeña Peggy. En 1931, protagonizó la primera versión cinematográfica musical de Carmen , una película de la British Film Company que recibió el desafortunado nombre de Gipsy Blood (a veces anunciada como Gypsy Blood pero generalmente referida por Namara como "The Bloody Gypsy"). Su coprotagonista fue el actor británico Lester Matthews . Los exteriores se filmaron en Ronda , España, pero la compañía grabó la música en Londres con la Orquesta Sinfónica de Londres . Las películas posteriores en las que Namara interpretó pequeños papeles incluyeron Thirty-Day Princess (1934) con Cary Grant y Sylvia Sidney , y Peter Ibbetson (1935) con Gary Cooper y Ann Harding .
A principios de la década de 1930, con su voz cantada por el exceso de trabajo, apareció en el elenco londinense de la obra de Ivor Novello , Party , que se estrenó en Londres el 23 de mayo de 1932. Con el inicio de la Depresión , regresó a Hollywood y comenzó a enseñar canto, contando entre sus alumnos a los actores Ramón Novarro y Frances Drake . Las actuaciones teatrales posteriores en Broadway y en gira incluyeron papeles secundarios en Enter Madame , Night of Love , Claudia y Lo and Behold . Durante las décadas de 1940 y 1950, su voz se suavizó hasta convertirse en la de una mezzosoprano y disfrutó de un éxito modesto en el circuito de recitales de conciertos, cantando ocasionalmente en la radio. En la gira, muchos de sus trajes fueron diseñados por su amiga y mecenas, la heredera Natalie Hays Hammond .
Se casó tres veces: de 1910 a 1916 con su manager Frederick H. Toye (1887-1930), con quien tuvo un hijo, Frederick Namara Toye (1913-2005); de 1917 a 1926 con el dramaturgo Guy Bolton (1884-1979), con quien tuvo una hija, Marguerite Pamela "Peggy" Bolton (1916-2003) (los nombres Peggy y Pamela fueron elegidos para honrar al padrino del bebé , PG Wodehouse , cuyo primer nombre era Pelham); y desde 1937 hasta su muerte, con el arquitecto paisajista Georg Hoy (1899-1983).
En los años 40 y 50, dividió su tiempo entre la ciudad de Nueva York y Europa. A principios de los años 60, ella y su tercer marido se retiraron a una casa de campo aislada en varios acres en el valle de Carmel en California , donde pintó prolíficamente y grabó su último álbum en 1968, el año en que cumplió 80 años. Murió el 5 de noviembre de 1974, en Marbella , España, dos semanas antes de su 86 cumpleaños. Además de sus dos hijos, le sobrevivieron dos nietos, Elizabeth Namara Toye Williams y Frederick D. Toye, y cinco bisnietos, Laurel Baker Tew, Robert Baker, Victoria Toye, Frederick Eugen Otto Toye y Christopher Baker.
