Dame Laura Knight DBE RA RWS ( de soltera Johnson ; 4 de agosto de 1877 - 7 de julio de 1970 [1] ) fue una artista inglesa que trabajó en óleos, acuarelas , aguafuerte , grabado y punta seca . Knight fue un pintor de tradición figurativa y realista, que abrazó el impresionismo inglés . En su larga carrera, Knight estuvo entre las pintoras más exitosas y populares de Gran Bretaña. Su éxito en el establishment artístico británico dominado por los hombres allanó el camino para un mayor estatus y reconocimiento para las artistas femeninas. [2]
En 1929 fue nombrada Dama y en 1936 se convirtió en la tercera mujer elegida como miembro de pleno derecho de la Real Academia . [3] Su gran exposición retrospectiva en la Royal Academy en 1965 fue la primera de una mujer. Knight era conocido por pintar en medio del mundo del teatro y el ballet de Londres, y por ser un artista bélico durante la Segunda Guerra Mundial . También estaba muy interesada e inspirada por las comunidades e individuos marginados, incluidos los romaníes y los artistas de circo. [2] [4]
Laura Johnson nació en Long Eaton , Derbyshire , la menor de las tres hijas de Charles y Charlotte Johnson. [5] Su padre abandonó a la familia poco después de su nacimiento, y Knight creció en medio de problemas financieros. [6] [7] Su abuelo era dueño de una fábrica de encajes, pero la llegada de nuevas tecnologías llevó al negocio a la quiebra. La familia tenía parientes en el norte de Francia que también se dedicaban al negocio de la confección de encajes y en 1889 Knight fue enviada a ellos con la intención de que eventualmente estudiara arte en un taller parisino. Después de una época miserable en las escuelas francesas, la quiebra de sus relaciones francesas obligó a Knight a regresar a Inglaterra. [6]
Charlotte Johnson enseñó a tiempo parcial en la Escuela de Arte de Nottingham y logró que Knight se inscribiera allí como "estudiante artesanal", sin pagar cuotas, con sólo 13 años. [2] [8] A la edad de quince años, y todavía Como estudiante, Knight asumió las tareas docentes de su madre cuando a Charlotte le diagnosticaron cáncer y enfermó gravemente. [6] Posteriormente, Laura ganó una beca y la medalla de oro en el concurso nacional estudiantil realizado por el entonces Museo de South Kensington . Continuó dando lecciones privadas después de dejar la Escuela de Arte, ya que tanto ella como su hermana Evangeline Agnes, conocida como Sissie, se habían quedado solas con muy poco dinero, después de la muerte de su madre, su hermana Nellie y ambas. sus abuelas. [8] En la Escuela de Arte, Laura conoció a uno de los estudiantes más prometedores, Harold Knight , que entonces tenía 17 años, y determinó que el mejor método de aprendizaje era copiar la técnica de Harold. [5] Se hicieron amigos y se casaron en 1903. [9]
En 1894, la pareja visitó Staithes en la costa de Yorkshire para pasar unas vacaciones y pronto regresó, acompañada por su hermana Evangeline Agnes, para vivir y trabajar allí. En Staithes, Laura dibujó a la gente del pueblo de pescadores y las granjas circundantes, mostrando las dificultades y la pobreza de sus vidas. Realizó estudios, pinturas y acuarelas, a menudo pintando en tonos apagados y sombríos. La falta de dinero para materiales costosos significó que produjera pocas pinturas al óleo en ese momento. Los niños locales se sentaban para ella, por unos centavos, dándole la oportunidad de desarrollar su técnica de pintura de figuras. Menos exitosos en este momento fueron sus obras paisajísticas y temáticas. Aunque pintó en los páramos, en lo alto de Staithes, tierra adentro, no se consideró exitosa a la hora de resolver estos estudios en piezas terminadas. Más tarde recordó:
Aunque mi estudio a menudo se calentaba con lienzos y dibujos quemados, no me arrepiento de todo el trabajo experimental realizado y destruido. Staithes era una materia demasiado extensa para un estudiante inmaduro, pero trabajando allí desarrollé una memoria visual que me ha sido muy útil desde entonces.
Laura Johnson y Harold Knight se casaron en 1903 e hicieron su primer viaje a los Países Bajos en 1904. Pasaron allí seis semanas ese año y seis meses en 1905. Visitaron la colonia de artistas de Laren . La colonia era un grupo de seguidores de la Escuela de artistas de La Haya que habían estado pintando en comunidades rurales remotas desde la década de 1850. Los Caballeros hicieron un tercer viaje a Laren en 1906 antes de pasar ese invierno en Yorkshire . [8]
A finales de 1907, los Caballeros se trasladaron a Cornualles, permaneciendo primero en Newlyn , antes de trasladarse al cercano pueblo de Lamorna . [10] Allí, junto con Lamorna Birch y Alfred Munnings , se convirtieron en figuras centrales de la colonia de artistas conocida como la Escuela Newlyn . [11] En marzo de 1908, ambos habían exhibido trabajos en la Galería de Arte Newlyn y Harold Knight era un retratista profesional establecido, mientras que Laura Knight todavía estaba desarrollando su arte. Alrededor de Newlyn, los Caballeros se encontraron entre un grupo de artistas sociables y enérgicos, lo que parece haber permitido que los aspectos más vívidos y dinámicos de la personalidad de Laura pasaran a primer plano. [12] [13]
Laura Knight pasó el verano de 1908 trabajando en las playas de Newlyn realizando estudios para su gran cuadro de niños bajo la luz del sol. La playa se exhibió en la Royal Academy en 1909 y se consideró un gran éxito, ya que mostraba a Laura pintando en un estilo más impresionista que el que había mostrado anteriormente. [8] Por esta época comenzó a pintar composiciones de mujeres al aire libre, al aire libre , a menudo en las rocas o acantilados alrededor de Lamorna. [14] Knight a veces usaba modelos de Londres que estaban dispuestas a posar desnudas. Aunque hubo cierto resentimiento local por esto, el terrateniente, el coronel Paynter de Boskenna , lo apoyó plenamente y permitió a Knight y a los demás artistas rienda suelta. [13] Hijas del Sol , que mostraba a varias mujeres, algunas desnudas, sentadas junto a una ensenada costera, se completó en 1911 y fue bien recibida cuando se mostró en la Real Academia. [15] Ahora sólo se conoce por fotografías, pero se consideró un desafío a las actitudes predominantes en ese momento hacia la desnudez femenina y despertó una considerable controversia cuando se incluyó en una exposición itinerante. La pintura sufrió graves daños durante la Primera Guerra Mundial y finalmente fue destruida por el moho. [16] En los últimos años, ejemplos de composiciones al aire libre de Knight de Cornualles han atraído altos precios en las subastas. [17]
Otra obra de esta época es La pluma verde , que Knight pintó al aire libre en un solo día, y reelaborada debido a un cambio de clima, que muestra a la modelo Dolly Snell con un vestido de noche esmeralda con sombrero y una gran pluma. [12] Knight envió la pintura a una exposición internacional celebrada en el Instituto Carnegie en Pittsburgh y fue comprada por la Galería Nacional de Canadá por £400. [1] Knight comenzó la vasta pintura Lamorna Birch and his Daughters en 1913, pintando en un bosque en el valle de Lamorna, pero luego mantuvo la pintura sin terminar en su estudio hasta que finalmente la completó en 1934, el mismo año en que Birch fue elegido miembro de pleno derecho de la Real Academia. [15]
En 1913, Knight realizó una pintura que fue la primera de una artista, Autorretrato con desnudo , mostrándose pintando a una modelo desnuda, la artista Ella Naper . [18] La pintura es una composición compleja y formal en un ambiente de estudio. Usando espejos, Knight se pintó a sí misma y a Naper como los vio alguien que entraba al estudio detrás de ambos. Como estudiante de arte, a Knight no se le había permitido pintar directamente modelos desnudas pero, como todas las estudiantes de arte en Inglaterra en ese momento, estaba restringida a trabajar a partir de moldes y copiar dibujos existentes. A Knight le molestó profundamente esto, y Autorretrato con desnudo es un claro desafío y reacción a esas reglas. [2] [4]
La pintura se mostró por primera vez en 1913 en la Galería de Arte Passmore Edwards en Newlyn y fue bien recibida tanto por la prensa local como por otros artistas. Aunque la Real Academia rechazó la pintura para su exhibición, se mostró en la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Gravers de Londres, como The Model . El crítico del Daily Telegraph calificó la pintura de "vulgar" y sugirió que "podría haber permanecido muy apropiadamente en el estudio del artista". [2]
A pesar de esta reacción, Knight continuó exhibiendo la pintura a lo largo de su carrera y continuó recibiendo críticas de la prensa. Después de la muerte de Knight, la pintura, ahora conocida simplemente como Autorretrato (1913), fue comprada por la Galería Nacional de Retratos y ahora se considera una obra clave en la historia del autorretrato femenino y un símbolo de una emancipación femenina más amplia. [2] [19] En 2015, Simon Schama describió la pintura como una "obra maestra" e "incomparablemente, su obra más grande, a la vez conceptualmente compleja, heroicamente independiente, formalmente ingeniosa y amorosamente sensual". [6]
Knight trabajó con Ella Naper, que tenía experiencia en técnicas de esmaltado , para producir un conjunto de pequeñas piezas de esmalte con varios bailarines de ballet, que se exhibieron en la Fine Art Society de Londres en 1915. [20] [15] Censura en tiempos de guerra durante la Primera La Guerra Mundial incluyó restricciones a la hora de dibujar y pintar en la costa británica, [21] lo que causó problemas a Knight, particularmente al pintar Primavera . [8] Los permisos especiales para pintar y dibujar disponibles después de 1915 le permitieron continuar con sus pinturas de paisajes en lo alto de acantilados. A menudo se representaban como escenas relajadas de verano, pero algunas de sus obras, en particular las pintadas después del inicio de la Primera Guerra Mundial, de una mujer solitaria en la cima de un acantilado mirando hacia un mar turbulento, tenían un trasfondo más oscuro. [14] Spring se mostró en la Royal Academy en 1916, pero luego se modificó. [8] Varios otros se completaron a partir de estudios en el primer estudio de los Caballeros en Londres después de que se mudaron a la capital en 1919. [12]
También en 1916, Knight recibió un encargo de 300 libras esterlinas para pintar un lienzo para la oficina de Registros de Guerra del Gobierno canadiense sobre el tema del entrenamiento físico en un campo , y produjo una serie de pinturas de combates de boxeo en Witley , Surrey . [21] Durante la guerra, en 1916, Harold Knight se había registrado como objetor de conciencia y finalmente se le pidió que trabajara como trabajador agrícola.
Entre 1911 y 1929, Knight dibujó y pintó entre bastidores a algunos de los bailarines de ballet más famosos de la época de los Ballets Rusos de Sergei Diaghilev . [22] [23] Sus temas incluyeron a Lydia Lopokova , Anna Pavlova y el profesor de danza Enrico Cecchetti . [4] Knight también pintó entre bastidores y en los camerinos de varias producciones del Birmingham Repertory Theatre . [8] En 1924 recibió el encargo de diseñar el vestuario del ballet Les Roses . [24]
A principios de la década de 1920, Knight compró la imprenta de Sir George Clausen y comenzó a grabar . Produjo 90 grabados entre 1923 y 1925, incluido un cartel que anunciaba un viaje en tranvía a Twickenham para London Transport . [25] Knight continuó produciendo carteles para London Transport a lo largo de su carrera, incluido uno sobre payasos de circo en 1932 y Winter Walks en 1957. [26]
En 1922, Knight hizo su primer viaje a los Estados Unidos, donde formó parte del jurado de la Exposición Internacional de Fotografía de Pittsburgh. [21]
En 1926, Harold Knight pasó varios meses en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore , en Estados Unidos, pintando por encargo retratos de cirujanos. Laura se unió a él allí y le dieron permiso para pintar en el Hospital Infantil de Baltimore y en las salas negras del Hospital Johns Hopkins, racialmente segregado. Mientras estuvo en Baltimore, Knight pintó a una enfermera, Pearl Johnson, quien la llevó a reuniones y conciertos del primer movimiento estadounidense por los derechos civiles. [19] Knight también contrató a una madre y un modelo infantil para posar para la composición originalmente conocida como La Virgen de los campos de algodón . [4] Knight se llevó estas pinturas a Londres y aparecen en el noticiero Pathé producido para conmemorar su elección como asociada de la Royal Academy en 1927. [2] Otro retrato de Johnson, Irene y Pearl , muestra a dos mujeres contra un telón de fondo de rascacielos y fue uno de varios retratos que Knight pintó a finales de la década de 1920 y que parecen sorprendentemente modernos. Miss Ealand , mostrada en la Royal Academy en 1928, representa a una mujer con el pelo corto, vestida con una chaqueta y sosteniendo una escopeta. El mismo año, el retrato de Knight de una saxofonista se exhibió en la Galería Nacional de Arte en Washington DC. [27]
A principios de la década de 1920, Knight visitó el circo Bertram Mills en Olympia , en el oeste de Londres. El circo de Mills fue un espectáculo muy pulido con artistas de renombre internacional. [2] Knight pintó a algunos de estos artistas, como el payaso Whimsical Wilson, varias veces. [2] Charivari o El Gran Desfile , expuesto en la Real Academia en 1929, representa prácticamente todo el elenco de artistas y animales del circo. [12]
A lo largo de 1929 y 1930, realizó una gira por Gran Bretaña con la combinación de Bertram Mills y Great Carmo's Circus. Pintar dentro de un circo en funcionamiento obligó a Knight a pintar a gran velocidad, ya que los artistas rara vez tenían mucho tiempo para posar. Knight respondió pintando directamente sobre el lienzo sin ningún dibujo preliminar. Si bien esto hizo que algunas de sus escenas de circo parecieran "planas", sus pinturas de pequeños grupos de payasos, como Los tres payasos (1930) y Payasos de antaño (1957), tuvieron mucho más éxito. [12] Su exposición Circus Folk , en el Alpine Club en 1930, fue fuertemente criticada en revistas de arte, pero sus pinturas de temas más mundanos, como interiores domésticos y calles de Londres, fueron muy elogiadas. [12] Las obras notables de este período incluyen Susie and the Wash-basin (1927), Blue and Gold (1927), A Cottage Bedroom (1929) y Spring in St. John's Wood (1933). [12]
Dos de sus diseños de circo estuvieron entre los ganadores de un concurso de 1933 organizado por Cadbury 's para una serie de diseños de cajas de chocolate y que se exhibieron en las Galerías Leicester de Londres. [28] En 1934, Knight desarrolló una serie de diseños de circo para la gama de vajillas Modern Art for the Table producida por Clarice Cliff . [29]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam, Knight ganó la Medalla de Plata en Pintura con el cuadro Boxer (1917), una de las series que había pintado en Witley en 1916. [21] [30] En 1929, Knight fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico , y en junio de 1931 recibió un título honorífico de la Universidad de St. Andrews . [21] Knight fue elegida presidenta de la Sociedad de Mujeres Artistas en 1932 y ocupó el cargo hasta 1967. [27] En 1936 se convirtió en la primera mujer desde 1769 elegida miembro de pleno derecho de la Real Academia . [31] [9] [a] El mismo año, Knight publicó su primera autobiografía, Oil Paint and Grease Paint , que se convirtió en un éxito de ventas, con cuatro ediciones de tapa dura seguidas en 1941 por una impresión de bolsillo de Penguin . [32]
A partir de 1933, los Caballeros se convirtieron en visitantes habituales de Malvern, Worcestershire , realizando una visita anual al Festival de Malvern , que había sido establecido por su amigo Barry Jackson . Durante una de esas visitas, Knight conoció a George Bernard Shaw y pintó su retrato. [1] Una placa azul en el Hotel Mount Pleasant en Belle Vue Terrace, Great Malvern, conmemora el tiempo que los Caballeros pasaron en el área. Encontraron mucha inspiración para su trabajo en Malvern Hills y en el campo circundante y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial la pareja vivía en Colwall en Herefordshire . [1]
A mediados de la década de 1930, Knight se hizo amigo y pintó a grupos de gitanos en los hipódromos de Epsom y Ascot . Knight regresaba con frecuencia a los hipódromos y pintaba desde la parte trasera de un antiguo automóvil Rolls-Royce , que era lo suficientemente grande como para acomodar su caballete. A menudo, parejas de mujeres gitanas posaban ante la puerta abierta del Rolls-Royce, con la multitud del día de la carrera de fondo. Desde Epsom, Knight fue invitado al asentamiento gitano en Iver en Buckinghamshire . Knight visitó el asentamiento de Iver, normalmente cerrado a los forasteros, todos los días durante varios meses a finales de la década de 1930. Estas visitas dieron como resultado una serie de retratos de gran intensidad. Dos mujeres, en particular, posaron varias veces para Knight: Lilo Smith, protagonista de Old Gypsy Women (1938) y Gypsy Splendor (1939), y su nuera, Beulah. [33] Gypsy Splendor se mostró en la Royal Academy en 1939, el año en que murió Lilo Smith. [2]
En septiembre de 1939, se le pidió a Knight que elaborara un cartel de reclutamiento para el Ejército Terrestre de Mujeres , WLA. Knight contrató a un granjero dos caballos Suffolk Punch y un arado y los pintó al aire libre en un huerto de cerezos en la granja de Averills en Worcestershire. Su diseño original para el cartel de WLA fue rechazado por poner demasiado énfasis en los caballos en lugar de en las mujeres que trabajan. Se aceptó un nuevo diseño, con una sola mujer. Knight pintó su entrada de 1940 a la Royal Academy, enero de 1940 , mostrando una escena similar al mismo tiempo. [21] Durante la Segunda Guerra Mundial , Knight fue un artista de guerra oficial, contratado por el Comité Asesor de Artistas de Guerra en varios encargos de corta duración. [34] Entre las obras que Knight produjo para estos encargos se encuentran:
En total, Knight tenía diecisiete pinturas terminadas, junto con numerosos estudios, aceptados por la WAAC, la mayoría de los cuales fueron exhibidos en la Galería Nacional o la Real Academia durante la guerra. A lo largo de la guerra, Knight también continuó aceptando encargos privados, generalmente de retratos individuales o familiares. El ejemplo más notable de estos en tiempos de guerra es la composición, Betty y William Jacklin, que muestra a una madre y su hijo, junto con su conejo mascota y el campo de Malvern al fondo, que se exhibió en la Royal Academy en 1942, junto a In for Repairs .
Después de la guerra, Knight propuso al Comité Asesor de Artistas de la Guerra como tema los juicios por crímenes de guerra de Nuremberg . El Comité estuvo de acuerdo y Knight viajó a Alemania en enero de 1946 y pasó tres meses observando el juicio principal desde el interior de la sala del tribunal. [5] [37] El resultado fue la gran pintura al óleo, El juicio de Nuremberg . Esta pintura se aleja del realismo de sus pinturas de tiempos de guerra, en el sentido de que, aunque aparentemente representa de manera realista a los criminales de guerra nazis sentados en el banquillo, faltan las paredes traseras y laterales de la sala del tribunal, para revelar una ciudad en ruinas, parcialmente en llamas. [42]
Knight explicó esta elección de composición en una carta al Comité Asesor de Artistas de Guerra: [43]
En esa ciudad en ruinas, la muerte y la destrucción están siempre presentes. Tenían que entrar en escena; sin ellos, no sería el Nuremberg como lo es ahora durante el juicio, cuando la muerte de millones y la devastación total son los únicos temas de conversación dondequiera que uno vaya, haga lo que haga.
La pintura fue recibida con frialdad en la posterior Exposición de Verano de la Royal Academy, pero fue muy elogiada por quienes habían presenciado los juicios. [2]
Después de la guerra, Knight volvió a sus temas anteriores del ballet, el circo y los gitanos, y continuó dividiendo su tiempo entre Londres y Malvern. [4] En 1948, Knight pintó entre bastidores en el Shakespeare Memorial Theatre , principalmente observando el trabajo del departamento de vestuario, todavía trabajando bajo restricciones de austeridad. [12] El mismo año pintó un gran retrato grupal de la princesa Isabel y varios dignatarios cívicos abriendo el nuevo Broadgate Center en Coventry. Un período de enfermedad afectó su trabajo en este encargo y, a pesar de que Knight repintó gran parte del lienzo, la pintura terminada no fue bien recibida. [12] En 1952 se celebró una importante exposición de más de ochenta obras de Knight en la Galería Ian Nicol de Glasgow . [2] Al año siguiente, Knight regresó al teatro, pintando y produciendo estudios con crayones, entre bastidores en el Old Vic de Londres. durante la producción del Birmingham Repertory Theatre de Enrique IV, Parte 1 y Parte 2 . [2] A lo largo de este período, Knight continuó exponiendo en la Royal Academy cada año, sobre todo con un retrato de Jean Rhodes , una mujer fuerte profesional conocida como 'El maniquí poderoso', que cuando se mostró en 1955 dio lugar a más encargos de retratos para Knight. . En 1956, Knight trabajó entre bastidores de la Royal Opera House durante las actuaciones y ensayos del Ballet Bolshoi .
En 1961, Harold Knight murió en Colwall; la pareja llevaba casada cincuenta y ocho años. La segunda autobiografía de Knight, The Magic of a Line, se publicó en 1965, coincidiendo con una importante retrospectiva de su trabajo en la Royal Academy. La exposición, la primera de este tipo para una mujer en la Academia, [44] contenía más de 250 obras, y fue seguida en 1968 y 1969 por otras exposiciones retrospectivas en las Upper Grosvenor Galleries. [2]
Knight murió el 7 de julio de 1970, a la edad de 92 años, tres días antes de que se inaugurara una gran exposición de su obra en la Galería de Arte y Museo del Castillo de Nottingham . [2]
Knight era miembro o estaba afiliado a las siguientes organizaciones: [2] [8]
Las exposiciones de su trabajo realizadas durante la vida de Knight incluyeron: [2] [8]