Laura Knight DBE RA RWS ( née Johnson ; 4 de agosto de 1877 - 7 de julio de 1970 [1] ) fue una artista inglesa que trabajó en óleos, acuarelas , aguafuertes , grabados y punta seca . Knight fue una pintora de tradición figurativa y realista, que abrazó el impresionismo inglés . En su larga carrera, Knight fue una de las pintoras más exitosas y populares de Gran Bretaña. Su éxito en el establishment artístico británico dominado por los hombres allanó el camino para un mayor estatus y reconocimiento para las artistas femeninas. [2]
En 1929 fue nombrada dama y en 1936 se convirtió en la tercera mujer elegida miembro de pleno derecho de la Royal Academy . [3] Su gran exposición retrospectiva en la Royal Academy en 1965 fue la primera para una mujer. Knight era conocida por pintar en el mundo del teatro y el ballet en Londres, y por ser una artista de guerra durante la Segunda Guerra Mundial . También estaba muy interesada en las comunidades y los individuos marginados, incluidos los romaníes y los artistas de circo, y se inspiraba en ellos. [2] [4]
Laura Johnson nació en Long Eaton , Derbyshire , la menor de las tres hijas de Charles y Charlotte Johnson. [5] Su padre abandonó a la familia poco después de su nacimiento, y Knight creció en medio de problemas financieros. [6] [7] Su abuelo era dueño de una fábrica de encajes, pero la llegada de nuevas tecnologías llevó a la quiebra al negocio. La familia tenía parientes en el norte de Francia que también se dedicaban al negocio de los encajes y en 1889 enviaron a Knight con la intención de que eventualmente estudiara arte en un taller parisino. Después de una época miserable en las escuelas francesas, la quiebra de sus parientes franceses obligó a Knight a regresar a Inglaterra. [6]
Charlotte Johnson enseñó a tiempo parcial en la Escuela de Arte de Nottingham y logró que Knight se inscribiera como "estudiante artesana" allí, sin pagar tasas, con solo 13 años. [2] [8] A la edad de quince años, y todavía siendo estudiante, Knight se hizo cargo de las tareas de enseñanza de su madre cuando a Charlotte le diagnosticaron cáncer y enfermó gravemente. [6] Más tarde, Laura ganó una beca y la medalla de oro en el concurso nacional de estudiantes organizado por el entonces Museo de South Kensington . Continuó dando lecciones privadas después de dejar la Escuela de Arte, ya que tanto ella como su hermana Evangeline Agnes, conocida como Sissie, se habían quedado solas con muy poco dinero, después de la muerte de su madre, su hermana Nellie y sus dos abuelas. [8] En la Escuela de Arte, Laura conoció a uno de los estudiantes más prometedores, Harold Knight , que entonces tenía 17 años, y decidió que el mejor método de aprendizaje era copiar la técnica de Harold. [5] Se hicieron amigos y se casaron en 1903. [9]
En 1894, la pareja visitó Staithes , en la costa de Yorkshire, para pasar unas vacaciones y pronto regresaron, acompañadas por su hermana Evangeline Agnes, para vivir y trabajar allí. En Staithes, Laura dibujó a la gente del pueblo pesquero y las granjas de los alrededores, mostrando las dificultades y la pobreza de sus vidas. Realizó estudios, pinturas y acuarelas, a menudo pintando en tonos apagados y sombríos. La falta de dinero para materiales caros significó que produjo pocas pinturas al óleo en esta época. Los niños del lugar posaban para ella, por unos centavos, lo que le dio la oportunidad de desarrollar su técnica de pintura de figuras. Menos exitosas en esta época fueron sus obras temáticas y de paisajes. Aunque pintó en los páramos, en lo alto del interior de Staithes, no se consideró exitosa a la hora de resolver estos estudios en piezas terminadas. Más tarde recordó:
Aunque mi estudio se calentaba a menudo con lienzos y dibujos quemados, no me arrepiento de todo el trabajo experimental que hice y destruí. Staithes era un tema demasiado grande para un estudiante inmaduro, pero trabajando allí desarrollé una memoria visual que me ha sido muy útil desde entonces.
Laura Johnson y Harold Knight se casaron en 1903 e hicieron su primer viaje a los Países Bajos en 1904. Pasaron seis semanas allí ese año y seis meses en 1905. Visitaron la colonia de artistas de Laren . La colonia era un grupo de seguidores de la Escuela de La Haya de artistas que habían estado pintando en comunidades rurales remotas desde la década de 1850. Los Knights hicieron un tercer viaje a Laren en 1906 antes de pasar ese invierno en Yorkshire . [8]
A finales de 1907, los Knights se mudaron a Cornualles, y primero se quedaron en Newlyn , antes de mudarse al cercano pueblo de Lamorna . [10] Allí, junto con Lamorna Birch y Alfred Munnings , se convirtieron en figuras centrales de la colonia de artistas conocida como la Escuela de Newlyn . [11] En marzo de 1908, ambos tenían obras expuestas en la Newlyn Art Gallery y Harold Knight era un pintor de retratos profesional establecido, mientras que Laura Knight todavía estaba desarrollando su arte. Alrededor de Newlyn, los Knights se encontraron entre un grupo de artistas sociables y enérgicos, lo que parece haber permitido que los aspectos más vívidos y dinámicos de la personalidad de Laura salieran a la luz. [12] [13]
Laura Knight pasó el verano de 1908 trabajando en las playas de Newlyn haciendo estudios para su gran cuadro de niños bajo la luz del sol. La playa se exhibió en la Royal Academy en 1909 y se consideró un gran éxito, mostrando a Laura pintando en un estilo más impresionista del que había exhibido anteriormente. [8] En esta época comenzó a pintar composiciones de mujeres al aire libre, al estilo plein air , a menudo en las rocas o en los acantilados alrededor de Lamorna. [14] Knight a veces usaba modelos de Londres que estaban dispuestas a posar desnudas. Aunque hubo cierto resentimiento local por esto, el terrateniente, el coronel Paynter de Boskenna , apoyó completamente y permitió a Knight y a los otros artistas rienda suelta. [13] Daughters of the Sun , que mostraba a varias mujeres, algunas desnudas, sentadas junto a una ensenada costera, se completó en 1911 y fue bien recibida cuando se mostró en la Royal Academy. [15] Actualmente sólo se conoce a través de fotografías, pero se consideró que constituía un desafío a las actitudes que prevalecían en ese momento hacia la desnudez femenina y despertó una considerable controversia cuando se incluyó en una exposición itinerante. La pintura sufrió graves daños durante la Primera Guerra Mundial y finalmente fue destruida por el moho. [16] En los últimos años, ejemplos de composiciones al aire libre de Knight de Cornualles han alcanzado altos precios en subastas. [17]
Otra obra de esta época es The Green Feather , que Knight pintó al aire libre en un solo día y retrabajó debido a un cambio en el clima, que muestra a la modelo Dolly Snell con un vestido de noche esmeralda con un sombrero y una gran pluma. [12] Knight envió la pintura a una exposición internacional celebrada en el Instituto Carnegie en Pittsburgh y fue comprada por la Galería Nacional de Canadá por £ 400. [1] Knight comenzó la gran pintura Lamorna Birch y sus hijas en 1913, pintando en un bosque en el valle de Lamorna, pero luego mantuvo la pintura sin terminar en su estudio hasta que finalmente lo completó en 1934, el mismo año en que Birch fue elegido miembro de pleno derecho de la Royal Academy. [15]
En 1913, Knight pintó por primera vez un cuadro de una artista mujer, Autorretrato con desnudo , en el que se mostraba a sí misma pintando a una modelo desnuda, la artista Ella Naper . [18] El cuadro es una composición formal compleja en un entorno de estudio. Utilizando espejos, Knight se pintó a sí misma y a Naper tal como los veía alguien que entraba al estudio detrás de ambos. Como estudiante de arte, a Knight no se le había permitido pintar directamente modelos desnudas, sino que, como todas las estudiantes de arte femeninas en Inglaterra en ese momento, estaba restringida a trabajar a partir de moldes y copiar dibujos existentes. Knight se resintió profundamente por esto, y Autorretrato con desnudo es un claro desafío y una reacción a esas reglas. [2] [4]
El cuadro se expuso por primera vez en 1913 en la Passmore Edwards Art Gallery de Newlyn y fue bien recibido tanto por la prensa local como por otros artistas. Aunque la Royal Academy rechazó la exposición del cuadro, se mostró en la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Grabadores de Londres, con el título The Model . El crítico del Daily Telegraph calificó el cuadro de «vulgar» y sugirió que «podría haber permanecido en el estudio del artista de forma bastante apropiada». [2]
A pesar de esta reacción, Knight continuó exhibiendo la pintura a lo largo de su carrera, y continuó recibiendo críticas de la prensa. Después de la muerte de Knight, el cuadro, ahora conocido simplemente como Autorretrato (1913), fue comprado por la National Portrait Gallery , y ahora se considera una obra clave en la historia del autorretrato femenino y un símbolo de la emancipación femenina en general. [2] [19] En 2015, Simon Schama describió la pintura como una "obra maestra" e "incomparablemente, su mayor trabajo, a la vez conceptualmente complejo, heroicamente independiente, formalmente ingenioso y amorosamente sensual". [6]
Knight trabajó con Ella Naper, que tenía experiencia en técnicas de esmaltado , para producir una serie de pequeñas piezas de esmalte con varios bailarines de ballet, que se exhibieron en la Fine Art Society de Londres en 1915. [20] [15] La censura en tiempos de guerra durante la Primera Guerra Mundial incluyó restricciones para dibujar y pintar alrededor de la costa británica, [21] lo que causó problemas para Knight, particularmente cuando pintó Primavera . [8] Los permisos especiales para pintar y dibujar disponibles después de 1915 le permitieron continuar con sus pinturas de paisajes en lo alto de acantilados. Estos a menudo se representaban como escenas relajadas de verano, pero algunas de sus obras, particularmente las pintadas después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, de una mujer solitaria en lo alto de un acantilado mirando hacia un mar turbulento tenían un tono más oscuro. [14] Primavera se exhibió en la Royal Academy en 1916, pero luego se reelaboró. [8] Varias otras se completaron a partir de estudios en el primer estudio de los Knight en Londres después de que se mudaron a la capital en 1919. [12]
También en 1916, Knight recibió un encargo de 300 libras para pintar un lienzo para la oficina de Registros de Guerra del Gobierno de Canadá sobre el tema del Entrenamiento Físico en un Campamento , y produjo una serie de pinturas de combates de boxeo en Witley en Surrey . [21] Durante la guerra, en 1916, Harold Knight se había registrado como objetor de conciencia y finalmente se le pidió que trabajara como jornalero agrícola.
Entre 1911 y 1929, Knight dibujó y pintó entre bastidores a algunos de los bailarines de ballet más famosos de la época de los Ballets Rusos de Sergei Diaghilev . [22] [23] Sus temas incluyeron a Lydia Lopokova , Anna Pavlova y el profesor de danza Enrico Cecchetti . [4] Knight también pintó entre bastidores y en los camerinos de varias producciones del Birmingham Repertory Theatre . [8] En 1924 recibió el encargo de diseñar el vestuario para el ballet Les Roses . [24]
A principios de la década de 1920, Knight compró la imprenta de Sir George Clausen y comenzó a realizar grabados . Produjo 90 grabados entre 1923 y 1925, incluido un cartel que anunciaba viajes en tranvía a Twickenham para London Transport . [25] Knight continuó produciendo carteles para London Transport a lo largo de su carrera, incluido uno sobre payasos de circo en 1932 y Paseos invernales en 1957. [26]
En 1922, Knight hizo su primer viaje a los Estados Unidos, donde formó parte del jurado de la Exposición Internacional de Imágenes de Pittsburgh. [21]
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En 1926, Harold Knight pasó varios meses en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore , Estados Unidos, pintando retratos de cirujanos por encargo. Laura se unió a él allí y recibió permiso para pintar en el Hospital Infantil de Baltimore y en las salas negras del Hospital Johns Hopkins, racialmente segregado. Mientras estaba en Baltimore, Knight pintó a una enfermera, Pearl Johnson, que la llevaba a reuniones y conciertos del primer movimiento por los derechos civiles estadounidense. [19] Knight también contrató a una modelo madre e hijo para que posaran para la composición originalmente conocida como la Virgen de los campos de algodón . [4] Knight se llevó estas pinturas a Londres y aparecen en el noticiero Pathé producido para conmemorar su elección como asociada de la Royal Academy en 1927. [2] Otro retrato de Johnson, Irene y Pearl , muestra a dos mujeres con un telón de fondo de rascacielos y fue uno de los numerosos retratos que Knight pintó a fines de la década de 1920 que parecen sorprendentemente modernos. Miss Ealand , expuesta en la Royal Academy en 1928, representa a una mujer con el pelo corto que lleva una chaqueta y sostiene una escopeta. Ese mismo año, el retrato de una mujer saxofonista realizado por Knight se exhibió en la National Gallery of Art de Washington DC. [27]
A principios de la década de 1920, Knight visitó el circo Bertram Mills en Olympia , en el oeste de Londres. El circo de Mills era un espectáculo muy pulido con artistas de renombre internacional. [2] Knight pintó a algunos de estos artistas, como el payaso Whimsical Wilson, varias veces. [2] Charivari o el gran desfile , exhibido en la Royal Academy en 1929, representa prácticamente a todo el elenco de artistas y animales del circo. [12]
A lo largo de 1929 y 1930, realizó una gira por Gran Bretaña con el circo Bertram Mills y Great Carmo's Circus. Pintar dentro de un circo en funcionamiento obligó a Knight a pintar a gran velocidad, ya que los artistas rara vez tenían mucho tiempo para posar. Knight respondió pintando directamente sobre el lienzo sin ningún dibujo previo. Si bien esto llevó a que algunas de sus escenas de circo parecieran "planas", sus pinturas de pequeños grupos de payasos, como The Three Clowns (1930) y Old Time Clowns (1957), tuvieron mucho más éxito. [12] Su exposición Circus Folk , en el Alpine Club en 1930, fue duramente criticada en revistas de arte, pero sus pinturas de temas más mundanos, como interiores domésticos y calles de Londres, fueron muy elogiadas. [12] Entre las obras más destacadas de este período se incluyen Susie and the Wash-basin (1927), Blue and Gold (1927), A Cottage Bedroom (1929) y Spring in St. John's Wood (1933). [12]
Dos de sus diseños de circo estuvieron entre los ganadores de un concurso de 1933 organizado por Cadbury 's para una serie de diseños de cajas de chocolate y que se exhibieron en las Galerías Leicester de Londres. [28] En 1934, Knight desarrolló una serie de diseños de circo para la gama de vajilla Modern Art for the Table producida por Clarice Cliff . [29]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam, Knight ganó la Medalla de Plata en Pintura con el cuadro Boxer (1917), uno de la serie que había pintado en Witley en 1916. [21] [30] En 1929, Knight fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico , y en junio de 1931 recibió un título honorario de la Universidad de St. Andrews . [21] Knight fue elegida presidenta de la Sociedad de Mujeres Artistas en 1932 y ocupó el cargo hasta 1967. [27] En 1936 se convirtió en la primera mujer desde 1769 elegida miembro de pleno derecho de la Real Academia . [31] [9] [a] El mismo año, Knight publicó su primera autobiografía, Oil Paint and Grease Paint , que se convirtió en un éxito de ventas, con cuatro ediciones de tapa dura seguidas en 1941 por una impresión de bolsillo de Penguin . [32]
A partir de 1933, los Caballeros se convirtieron en visitantes habituales de Malvern, Worcestershire , y hacían una visita anual al Festival de Malvern , que había sido establecido por su amigo Barry Jackson . Durante una de esas visitas, Knight conoció a George Bernard Shaw y pintó su retrato. [1] Una placa azul en el Mount Pleasant Hotel en Belle Vue Terrace, Great Malvern, conmemora el tiempo que los Caballeros pasaron en la zona. Encontraron mucha inspiración para su trabajo en Malvern Hills y en el campo circundante y, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la pareja vivía en Colwall en Herefordshire . [1]
A mediados de la década de 1930, Knight se hizo amiga de grupos de gitanos y los pintó en los hipódromos de Epsom y Ascot . Knight volvía con frecuencia a los hipódromos y pintaba desde la parte trasera de un antiguo Rolls-Royce , que era lo suficientemente grande como para acomodar su caballete. A menudo, parejas de mujeres gitanas posaban en la puerta abierta del Rolls-Royce, con las multitudes del día de la carrera de fondo. Desde Epsom, Knight fue invitada al asentamiento gitano de Iver en Buckinghamshire . Knight visitó el asentamiento de Iver, normalmente cerrado a los forasteros, todos los días durante varios meses a fines de la década de 1930. Estas visitas dieron como resultado una serie de retratos de gran intensidad. Dos mujeres, en particular, posaron varias veces para Knight: Lilo Smith, el tema de Old Gypsy Women (1938) y Gypsy Splendour (1939), y su nuera, Beulah. [33] Gypsy Splendour se mostró en la Royal Academy en 1939, el año en que murió Lilo Smith. [2]
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En septiembre de 1939, se le pidió a Knight que produjera un cartel de reclutamiento para el Ejército de Tierra de Mujeres , WLA. Knight alquiló dos caballos Suffolk Punch y un arado de un granjero y los pintó al aire libre en un huerto de cerezos en la granja de Averills en Worcestershire. Su diseño original para el cartel de la WLA fue rechazado por poner demasiado énfasis en los caballos en lugar de en las mujeres que trabajaban. Se aceptó un nuevo diseño, con una sola mujer. Knight pintó su entrada a la Royal Academy de 1940, enero de 1940 , mostrando una escena similar al mismo tiempo. [21] Durante la Segunda Guerra Mundial , Knight fue una artista de guerra oficial, contratada por el Comité Asesor de Artistas de Guerra en varios encargos a corto plazo. [34] Entre las obras que Knight produjo para estos encargos se encuentran:
En total, Knight completó diecisiete pinturas, junto con numerosos estudios, aceptados por la WAAC, la mayoría de los cuales se exhibieron en la National Gallery o la Royal Academy durante la guerra. A lo largo de la guerra, Knight también continuó aceptando encargos privados, generalmente retratos individuales o familiares. El ejemplo más notable de la época de la guerra es la composición Betty y William Jacklin que muestra a una madre y su hijo, junto con su conejo mascota y el campo de Malvern al fondo, que se exhibió en la Royal Academy en 1942, junto a In for Repairs .
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Después de la guerra, Knight propuso al Comité Asesor de Artistas de Guerra los juicios por crímenes de guerra de Núremberg como tema. El Comité estuvo de acuerdo y Knight viajó a Alemania en enero de 1946 y pasó tres meses observando el juicio principal desde el interior de la sala del tribunal. [5] [37] El resultado fue la gran pintura al óleo El juicio de Núremberg . Esta pintura se aleja del realismo de sus pinturas de la época de la guerra, ya que, aunque aparentemente representa de manera realista a los criminales de guerra nazis sentados en el banquillo de los acusados, faltan las paredes traseras y laterales de la sala del tribunal, lo que revela una ciudad en ruinas, parcialmente en llamas. [42]
Knight explicó esta elección de composición en una carta al Comité Asesor de Artistas de Guerra: [43]
En esa ciudad en ruinas, la muerte y la destrucción están siempre presentes. Tenían que estar presentes; sin ellas, no sería el Núremberg que es ahora durante el juicio, cuando la muerte de millones y la devastación total son los únicos temas de conversación dondequiera que uno vaya, haga lo que haga.
El cuadro fue recibido con frialdad en la posterior Exposición de Verano de la Real Academia, pero fue muy elogiado por quienes habían presenciado los juicios. [2]
Después de la guerra, Knight volvió a sus temas anteriores del ballet, el circo y los gitanos, y continuó dividiendo su tiempo entre Londres y Malvern. [4] En 1948, Knight pintó entre bastidores en el Shakespeare Memorial Theatre , observando principalmente el trabajo del departamento de vestuario, que todavía trabajaba bajo restricciones de austeridad. [12] El mismo año pintó un gran retrato grupal de la princesa Isabel y varios dignatarios cívicos inaugurando el nuevo Broadgate Centre en Coventry. Un período de enfermedad afectó su trabajo en este encargo y, a pesar de que Knight repintó grandes partes del lienzo, la pintura terminada no fue bien recibida. [12] Una gran exposición de más de ochenta obras de Knight se celebró en la Ian Nicol Gallery de Glasgow , en 1952. [2] Al año siguiente, Knight regresó al teatro, pintando y produciendo estudios de crayón, entre bastidores en el Old Vic de Londres durante la producción del Birmingham Repertory Theatre de Henry IV, Parte 1 y Parte 2 . [2] Durante este período, Knight continuó exponiendo en la Royal Academy cada año, en particular con un retrato de Jean Rhodes , una mujer profesional fuerte conocida como "La poderosa maniquí", que cuando se mostró en 1955 dio lugar a más encargos de retratos para Knight. En 1956, Knight trabajó entre bastidores en la Royal Opera House durante las actuaciones y ensayos del Ballet Bolshoi .
En 1961, Harold Knight murió en Colwall; la pareja llevaba casada cincuenta y ocho años. La segunda autobiografía de Knight, The Magic of a Line, se publicó en 1965, coincidiendo con una importante retrospectiva de su obra en la Royal Academy. La exposición, la primera de este tipo dedicada a una mujer en la Academia, [44] contenía más de 250 obras, y fue seguida en 1968 y 1969 por otras exposiciones retrospectivas en las Upper Grosvenor Galleries. [2]
Knight murió el 7 de julio de 1970, a los 92 años, tres días antes de que se inaugurara una gran exposición de su obra en la Galería de Arte y Museo del Castillo de Nottingham . [2]
Knight era miembro o estaba afiliado a las siguientes organizaciones: [2] [8]
Las exposiciones de su obra celebradas durante la vida de Knight incluyen: [2] [8]
