Las Indias Occidentales Danesas ( en danés : Dansk Vestindien ) o Islas Vírgenes Danesas ( en danés : Danske Jomfruøer ) o Antillas Danesas fueron una colonia danesa en el Caribe , formada por las islas de Saint Thomas con 32 millas cuadradas (83 km² ) ; Saint John ( en danés : St. Jan ) con 19 millas cuadradas (49 km² ) ; y Saint Croix con 84 millas cuadradas (220 km² ) . Las islas han pertenecido a los Estados Unidos como Islas Vírgenes desde que fueron compradas en 1917. La isla Water fue parte de las Indias Occidentales Danesas hasta 1905, cuando el estado danés la vendió a la East Asiatic Company , una compañía naviera privada.
La Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea se anexionó la deshabitada isla de Santo Tomás [2] en 1672; se anexionó San Juan en 1718; y compró Santa Cruz a Francia ( rey Luis XV ) el 28 de junio de 1733. Cuando la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea se declaró en quiebra en 1754, el rey Federico V de Dinamarca-Noruega asumió el control directo de las tres islas. Gran Bretaña ocupó las Indias Occidentales Danesas en 1801-1802 y 1807-1815 durante las Guerras Napoleónicas .
Los colonizadores daneses en las Indias Occidentales querían explotar el lucrativo comercio triangular , que implicaba la exportación de armas de fuego y otros productos manufacturados a África a cambio de esclavos , que luego eran transportados al Caribe para trabajar en las plantaciones de azúcar. Las colonias caribeñas, a su vez, exportaban azúcar, ron y melaza a Dinamarca. La economía de las Indias Occidentales danesas dependía de la esclavitud. Después de una rebelión, la esclavitud fue abolida oficialmente en 1848, lo que llevó al casi colapso económico de las plantaciones.
En 1852, el parlamento danés debatió por primera vez la venta de la colonia, cada vez menos rentable. Dinamarca intentó varias veces vender o intercambiar las Indias Occidentales danesas a finales del siglo XIX y principios del XX: a los Estados Unidos y al Imperio alemán , respectivamente. Las islas finalmente fueron vendidas a los Estados Unidos por 25 millones de dólares (equivalentes a 594.550.000 dólares en 2023), que asumieron la administración el 31 de marzo de 1917 y rebautizaron el territorio como Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
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Los comerciantes de Copenhague pidieron permiso al rey Christian IV para establecer una compañía comercial de las Indias Occidentales en 1622, pero, cuando se concedió un monopolio de ocho años sobre el comercio con las Indias Occidentales , Virginia , Brasil y Guinea el 25 de enero de 1625, el fracaso de las compañías danesas de las Indias Orientales y de Islandia y el comienzo de la participación danesa en la Guerra de los Treinta Años secaron cualquier interés en la idea. El príncipe Federico organizó una misión comercial a Barbados en 1647 bajo el mando de Gabriel Gómez y los hermanos de Casseres, pero esta y una expedición de dos barcos en 1651 no tuvieron éxito. No fue hasta que la expedición privada de Erik Smit en 1652 a bordo del Fortuna tuvo éxito que el interés en el comercio de las Indias Occidentales se convirtió en un interés en la creación de una nueva colonia danesa. [3]
La expedición de Smit de 1653 y una expedición separada de cinco barcos tuvieron bastante éxito, pero la tercera expedición de Smit encontró sus dos barcos capturados por una pérdida de 32.000 rigsdaler . Dos años más tarde, una flotilla danesa fue destruida por un huracán en agosto. Smit regresó de su cuarta expedición en 1663 y propuso formalmente el asentamiento de Santo Tomás al rey en abril de 1665. Después de solo tres semanas de deliberación, el plan fue aprobado y Smit fue nombrado gobernador . Los colonos partieron a bordo del Eendragt el 1 de julio, pero la expedición tuvo mala suerte: el barco se enfrentó a dos grandes tormentas y sufrió un incendio antes de llegar a su destino, y luego fue asaltado por corsarios ingleses que llevaban a cabo la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , en la que Dinamarca estaba aliada con los Países Bajos. Smit murió de enfermedad y una segunda banda de corsarios robó el barco y lo utilizó para comerciar con las islas vecinas. Después de un huracán y un nuevo brote de enfermedades, la colonia se derrumbó, y los ingleses partieron hacia la cercana colonia francesa de Saint Croix , los daneses huyeron a Saint Christopher y los holandeses ayudaron a sus compatriotas en Ter Tholen a robar todo lo que tenía valor, en particular las armas y municiones danesas restantes. [3]
Los daneses formaron una Junta de Comercio en 1668 y aseguraron un tratado comercial con Gran Bretaña, que preveía el asentamiento sin molestias de las islas deshabitadas, en julio de 1670. La Compañía Danesa de las Indias Occidentales se organizó en diciembre y fue autorizada formalmente por el rey Christian V el año siguiente, el 11 de marzo de 1671. [4] Jørgen Iversen Dyppel , un exitoso comerciante en Saint Christopher , fue nombrado gobernador y el rey proporcionó convictos de sus cárceles y dos barcos para el establecimiento de la colonia, el yate Den forgyldte Krone [a] [5] y la fragata Færøe . [b] [6] Se ordenó a Den forgyldte Krone que se adelantara y esperara, pero terminó regresando a Dinamarca después de que el Færøe bajo el mando del capitán Zacharias Hansen Bang se retrasara por reparaciones en Bergen . El Færøe completó su misión en solitario, estableciendo un asentamiento en St. Thomas el 25 de mayo de 1672. De un contingente original de 190 (12 funcionarios, 116 "empleados" de la compañía ( sirvientes contratados ) y 62 criminales y ex prostitutas), solo quedaron 104, 9 de los cuales escaparon y 77 murieron en el camino. Otros 75 murieron durante el primer año, por lo que solo quedaron 29 para continuar con la colonia. [3]
En 1675, Iversen reclamó St. John y colocó allí a dos hombres; en 1684, el gobernador Esmit se la concedió a dos comerciantes ingleses de Barbados, pero sus hombres fueron expulsados de la isla por dos balandras británicas enviadas por el gobernador Stapleton de las Islas de Sotavento Británicas . Las instrucciones posteriores de 1688 para establecer un asentamiento en St. John parecen no haber sido llevadas a cabo hasta que el gobernador Bredal hizo oficial el establecimiento el 25 de marzo de 1718. [3]
Las islas se convirtieron rápidamente en una base para los piratas que atacaban a los barcos de las inmediaciones y también para la Compañía Africana de Brandeburgo . El gobernador Lorentz les impuso enormes impuestos y confiscó almacenes y cargamentos de tabaco, azúcar y esclavos en 1689, pero las autoridades de Copenhague repudiaron sus acciones; sin embargo, su apresurada acción para apoderarse de la Isla del Cangrejo prohibió a los brandeburgueses establecer su propia colonia caribeña. La posesión de la isla fue posteriormente disputada con los escoceses en 1698 y se perdió por completo ante los españoles en 1811.
Santa Cruz fue comprada a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales en 1733. En 1754, las islas fueron vendidas al rey Federico V , convirtiéndose en colonias reales danesas-noruegas.
La primera invasión y ocupación británica de las Indias Occidentales danesas se produjo durante las Guerras Revolucionarias Francesas , cuando a finales de marzo de 1801 una flota británica llegó a Santo Tomás. Los daneses aceptaron los Artículos de Capitulación propuestos por los británicos y estos ocuparon las islas sin disparar un solo tiro. La ocupación británica duró hasta abril de 1802, cuando los británicos devolvieron las islas a Dinamarca.
La segunda invasión británica de las Indias Occidentales danesas tuvo lugar durante las guerras napoleónicas en diciembre de 1807, cuando una flota británica capturó Santo Tomás el 22 de diciembre y Santa Cruz el 25 de diciembre. Los daneses no opusieron resistencia y la invasión fue incruenta. Esta ocupación británica de las Indias Occidentales danesas duró hasta el 20 de noviembre de 1815, cuando Gran Bretaña devolvió las islas a Dinamarca.
En la década de 1850, las Indias Occidentales danesas contaban con una población total de unas 41.000 personas. El gobierno de las islas estaba a cargo de un gobernador general, cuya jurisdicción se extendía a las demás colonias danesas del grupo. Sin embargo, como las islas pertenecían anteriormente a Gran Bretaña, los habitantes eran ingleses en sus costumbres y en su idioma. Las islas de ese período estaban formadas por: [7]
Estados Unidos había estado interesado en las islas desde al menos la década de 1860, cuando el presidente Andrew Johnson estuvo cerca de obtener St. Thomas y St. John, ya que Dinamarca acordó venderlas en 1867 por $7,5 millones y la población local aprobó la transferencia en un plebiscito , pero el Senado de los EE. UU. nunca votó sobre el tratado y expiró. [11] El Parlamento danés rechazó tanto una convención como un tratado en 1902. [12]
Estados Unidos actuó nuevamente en 1915 debido a la posición estratégica de las islas cerca del acceso al Canal de Panamá y por el temor de que Alemania pudiera apoderarse de ellas para usarlas como bases de submarinos durante la Primera Guerra Mundial. Se celebró un referéndum en la propia Dinamarca sobre el futuro de las islas, que se habían convertido tanto en una carga financiera como en una preocupación estratégica. El 17 de enero de 1917, según el Tratado de las Indias Occidentales Danesas , el gobierno danés vendió las islas a los Estados Unidos por $ 25 millones ($ 595 millones en precios actuales), cuando Estados Unidos y Dinamarca intercambiaron sus respectivas ratificaciones del tratado y Estados Unidos retiró sus objeciones a que Dinamarca tomara el control de la totalidad de Groenlandia . La administración danesa terminó el 31 de marzo de 1917 , cuando Estados Unidos tomó posesión formal del territorio y lo rebautizó como Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [13] [14] El contralmirante James H. Oliver fue el primer gobernador estadounidense de las Indias Occidentales Danesas. [14]
En el momento de la compra estadounidense de las Indias Occidentales danesas en 1917, la colonia no incluía la isla Water , que había sido vendida por Dinamarca a la East Asiatic Company , una compañía naviera privada, en 1905. La compañía finalmente vendió la isla a los Estados Unidos en 1944, durante la ocupación alemana de Dinamarca . [15]
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Santo Tomás fue un centro del comercio de paquetes con las Indias Occidentales entre 1851 y 1885. Dinamarca emitió sellos para las Indias Occidentales danesas a partir de 1856.
Las Indias Occidentales danesas estaban habitadas por muchas culturas diferentes, y cada una tenía sus propias tradiciones y religiones. El rey y la iglesia trabajaban en estrecha colaboración para mantener la ley y el orden; la iglesia era responsable de la educación moral de las personas y el rey dirigía el orden civil. No hubo una religión patrocinada por el estado en Dinamarca hasta 1849, pero en las Indias Occidentales danesas siempre había habido una gran libertad religiosa. Las autoridades danesas tendían a ser indulgentes con las creencias religiosas, pero exigían que todos los ciudadanos tuvieran que observar las fiestas danesas . La libertad de religión se concedió parcialmente para ayudar a colonizar las islas, ya que había una escasez de colonos dispuestos de Europa. Esto funcionó hasta cierto punto, ya que una gran proporción de colonos eran de hecho nativos holandeses y británicos que huían de la persecución religiosa. [16]
Los judíos comenzaron a establecerse en la colonia en 1655, y en 1796 se inauguró la primera sinagoga . En su apogeo, a mediados del siglo XIX, la comunidad judía constituía la mitad de la población blanca. [17] Uno de los primeros gobernadores coloniales , Gabriel Milán , era un judío sefardí .
A pesar de la tolerancia general hacia la religión, muchas religiones africanas no eran reconocidas porque generalmente giraban en torno a la creencia en el animismo y la magia, creencias que siempre eran recibidas con desprecio y consideradas inmorales y serviles. Un punto de vista muy extendido era que si se lograba convertir a los esclavos al cristianismo, podrían tener una vida mejor, y por lo tanto muchos esclavos se convirtieron. [16]
En 1900, con una población de 30.000 habitantes, una cuarta parte de la población era católica , mientras que la mayoría del resto eran anglicanos , moravos u otros protestantes . Durante décadas, los moravos habían organizado misiones y también se habían hecho cargo del sistema educativo. [18]
La esclavitud se practicó en las Indias Occidentales danesas al menos desde la década de 1670 hasta la abolición de la esclavitud en 1848. La mayoría de los esclavos trabajaban en plantaciones, particularmente en la producción de azúcar , aunque algunos también trabajaban en los puertos.
Los esclavos superaban en número a los blancos en todas las islas, a menudo por amplios márgenes. En Saint Thomas, la expansión de la población se registró en 422 negros y 317 blancos en 1688, 555 negros y 383 blancos en 1699, [ aclaración necesaria ] y 3.042 negros y 547 blancos en 1715 (una proporción de más de 5:1), y en 1755 los esclavos superaban en número a los blancos en 12:1. En Saint John, había 677 negros y 123 blancos en 1728, 1.086 negros y 208 blancos en 1733 (una proporción de más de 5:1), y en 1770 los esclavos superaban en número a los blancos en 19:1. En 1797, en Saint Croix había 25.452 esclavos y 2.223 blancos (una proporción de más de 11:1), así como 1.164 libertos, y en 1815 había 24.330 esclavos y 180 blancos (una proporción de más de 135:1), así como 2.480 libertos. En ese momento, los libertos (muchos de los cuales habían comprado su libertad) también superaban en número a los blancos en Saint Thomas y Saint John. [19]
El comercio de esclavos africanos fue parte del comercio transatlántico de esclavos entre Dinamarca y Noruega alrededor de 1671, cuando se fundó la Compañía Danesa de las Indias Occidentales , hasta el 1 de enero de 1803, cuando entró en vigor la ley de 1792 para abolir el comercio de esclavos. [20]
Se calcula que en 1778 los daneses llevaban anualmente a las Indias Occidentales danesas unos 3.000 africanos para convertirlos en esclavos. [21] Estos transportes continuaron hasta finales de 1802, cuando entró en vigor en 1792 una ley del príncipe heredero regente Federico que prohibía el comercio de esclavos. [22]
Las leyes y regulaciones en las Indias Occidentales danesas se basaban en las leyes de Dinamarca, pero el gobierno local podía adaptarlas para que coincidieran con las condiciones locales. Por ejemplo, los animales, la tierra y los edificios se regulaban según la ley danesa, pero la ley danesa no regulaba la esclavitud. Los esclavos eran tratados como propiedad común y, por lo tanto, no necesitaban leyes específicas.
En 1733, la diferenciación entre esclavos y otras propiedades quedó implícita en una regulación que establecía que los esclavos tenían voluntad propia y, por lo tanto, podían comportarse de manera inapropiada o ser desobedientes. Hubo un consenso general de que si los esclavos eran castigados demasiado duros o estaban desnutridos, comenzarían a rebelarse. Esto fue confirmado por la insurrección de esclavos de 1733 en St. John , donde muchos propietarios de plantaciones y sus familias fueron asesinados por los Akwamu , incluido Breffu , antes de ser reprimido más tarde al año siguiente. [23] En 1755, Federico V de Dinamarca emitió más regulaciones nuevas, en las que se garantizaba a los esclavos el derecho a no ser separados de sus hijos y el derecho a apoyo médico durante los períodos de enfermedad o vejez. Sin embargo, el gobierno colonial tenía la capacidad de modificar las leyes y regulaciones de acuerdo con las condiciones locales, y por lo tanto, las regulaciones nunca se promulgaron en la colonia, con el argumento de que eran más desventajosas que ventajosas. [24]
La insurrección de esclavos de 1733 en St. John, que duró desde noviembre de 1733 hasta agosto de 1734, fue una de las primeras y más largas rebeliones de esclavos en las Américas . La insurrección comenzó el 23 de noviembre de 1733, cuando 150 esclavos, principalmente akwamus , se rebelaron contra los dueños y administradores de las plantaciones. Los esclavos capturaron el fuerte en Coral Bay y tomaron el control de la mayor parte de la isla. [25]
Los plantadores recuperaron el control a fines de mayo de 1734, después de que los akwamu fueran derrotados por varios cientos de tropas francesas y suizas mejor armadas enviadas en abril desde Martinica , una colonia francesa. La milicia de la colonia continuó persiguiendo a los cimarrones y finalmente declaró el fin de la rebelión a fines de agosto de 1734. [26]
En las décadas de 1830 y 1840, la industria de la remolacha azucarera había reducido la rentabilidad de la caña de azúcar. La Ley de Abolición de la Esclavitud Británica de 1833 emancipó a los esclavos en las vecinas Indias Occidentales Británicas , con plena vigencia a partir de 1840. La abolición en las Indias Occidentales Danesas se discutió con el gobernador von Scholten , que había estado buscando reformas desde 1830, a favor de la emancipación . [27] [28] El consenso académico sugiere que las opiniones de von Scholten fueron influenciadas por su amante de color libre Anna Heegaard. [29] [30] [31]
El rey Christian VIII apoyó la abolición gradual de la esclavitud y en 1847 decretó que todo niño nacido de una mujer no libre debía ser libre desde el nacimiento y que la esclavitud terminaría por completo después de 12 años. Esta decisión no satisfizo ni a los esclavos ni a los dueños de las plantaciones. [32]
Mientras tanto, el 27 de abril de 1848, Francia firmó una ley para abolir la esclavitud en sus colonias en el plazo de dos meses, pero una insurrección de esclavos en Martinica condujo a la abolición inmediata en Martinica el 22 de mayo y en Guadalupe el 27 de mayo. [33]
Los esclavos de las Indias Occidentales danesas tampoco querían esperar a que se les concediera la libertad. El 2 de julio de 1848, el liberto John Gottlieb (también conocido como "Moses Gottlieb" o "General Buddhoe") y el almirante Martin King (entre otros) encabezaron una rebelión de esclavos y tomaron Frederiksted , en Saint Croix. [34] Esa tarde, cientos de esclavos se reunieron pacíficamente en las afueras de Fort Frederik, negándose a trabajar al día siguiente y exigiendo la libertad. A las 10 de la mañana siguiente, unos 8.000 esclavos se habían unido a la rebelión. [35]
En la tarde del 3 de julio de 1848 (hoy conocido como el Día de la Emancipación ), Peter von Scholten, con el fin de poner fin a la rebelión y evitar el derramamiento de sangre y los daños, fue a Frederiksted y anunció una emancipación inmediata y total de todos los esclavos. Luego fue a Christiansted , donde se había formado una segunda rebelión y se habían iniciado algunos incendios, y difundió avisos a las otras islas. El general Buddhoe trabajó con el gobernador y otros funcionarios para poner fin a los disturbios y la violencia que habían estallado en algunas propiedades. [36]
Se dice que, como consecuencia de los acontecimientos, Buddhoe fue encarcelado y exiliado a Trinidad . [36] El gobernador von Scholten también tuvo mala suerte. Como gobernador, en realidad no tenía la autoridad para poner fin a la esclavitud, pero se encontró en una situación en la que necesitaba tomar medidas inmediatas que no podían esperar a comunicarse con Dinamarca. Por sus acciones, fue llamado de regreso a Dinamarca para enfrentar un juicio por traición. Primero se le negó su pensión, pero luego fue absuelto de los cargos. [37]
Cuando Dinamarca abolió la esclavitud en 1848, muchos propietarios de plantaciones pidieron un reembolso completo, argumentando que sus bienes habían resultado dañados por la pérdida de los esclavos y por el hecho de que tendrían que pagar por su trabajo en el futuro. El gobierno danés pagó cincuenta dólares por cada esclavo que los propietarios de las plantaciones habían tenido y reconoció que la liberación de los esclavos había causado una pérdida financiera para los propietarios. [24]
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La vida de los antiguos esclavos cambió muy poco porque muchos seguían vinculados al sistema de plantación mediante una servidumbre contractual. [38] La mayoría estaba obligada a trabajar en las plantaciones en las que habían estado esclavizados. Como empleados, los antiguos esclavos no eran responsabilidad de los dueños de las plantaciones y no recibían comida ni cuidados de sus empleadores. Como parte de un sistema de aparcería , algunos antiguos esclavos recibían una pequeña choza, un poco de tierra y algo de dinero; sin embargo, esta compensación única no cambiaba las duras condiciones de trabajo.
El motín obrero de Fireburn , considerado la mayor revuelta obrera de la historia colonial danesa, tuvo lugar el 1 de octubre de 1878. [39] La revuelta comenzó porque los antiguos esclavos seguían viviendo y trabajando en condiciones similares a las de la esclavitud a pesar de que habían pasado tres décadas desde la abolición de la esclavitud. Mary Leticia Thomas , hoy conocida como la reina María de Santa Cruz, encabezó la revuelta junto con otras tres mujeres: Axeline "Agnes" Elizabeth Salomon, Matilde McBean y Susanna "Bottom Belly" Abrahamsson. [40] El levantamiento de Fireburn y sus líderes siguen teniendo un papel significativo en Santa Cruz.
En 2017 se cumplió el centenario de la venta de la colonia por parte de Dinamarca a los Estados Unidos. Con este centenario, se reavivaron en la corriente principal escandinava las conversaciones sobre el legado de la colonización y la esclavitud danesa-noruega. [41] [42] Por ejemplo, las artistas Jeannette Ehlers y La Vaughn Belle inauguraron la primera estatua de una mujer negra en Dinamarca, I Am Queen Mary, para conmemorar el impacto colonial de Dinamarca.
Los daneses no encontraron a nadie viviendo en St. Thomas cuando desembarcaron. Los colonos ingleses que habían ocupado la isla después del fin del primer asentamiento danés se habían ido seis o siete semanas antes, aunque se desconoce el motivo de su partida. [...] La larga asociación de Dinamarca con las Islas Vírgenes comenzó con esta ocupación de St. Thomas en 1672.
18°19′30″N 64°50′06″W / 18.3250°N 64.8350°W / 18.3250; -64.8350
