Vengeur ("Avenger") fue un buque de línea de primera línea de la Armada francesa , de tipo Océan , de 118 cañones, diseñado por Jacques-Noël Sané . Fue el primer barco en servicio francés en lucir cañones largos de 18 libras en su tercera cubierta, en lugar de los cañones largos más ligeros de 12 libras utilizados antes para esta función.
Establecido como Peuple en la dársena cubierta nº 3 del Astillero de Brest en octubre de 1793, pasó a llamarse Vengeur en honor a la Bataille du 13 prairial an 2 en honor del Vengeur du Peuple mediante un decreto aprobado por la Convención Nacional . [1] Fue botado el 1 de octubre de 1803 y terminado en febrero de 1804. Fue renombrado nuevamente en marzo de 1805, convirtiéndose en Impérial .
Durante la Guerra de la Tercera Coalición , Impérial fue el buque insignia de un escuadrón bajo el mando general del vicealmirante Corentin-Urbain Leissègues que formaba parte de una fuerza francesa más grande que zarpó de Brest , Francia, el 13 de diciembre de 1805 para lo que estaba planeado. como un crucero de 14 meses para atacar los barcos mercantes británicos evitando el combate con las principales fuerzas de la Royal Navy . [2] [3] El 15 de diciembre de 1805, la fuerza francesa se dividió en dos escuadrones que procedieron independientemente uno del otro. [2] A bordo del Impérial , Leissègues dirigió su escuadrón a través del Océano Atlántico con destino al Caribe . [2] Después de encontrarse con una tormenta frente a las Azores a finales de diciembre de 1805, [4] [5] Impérial y la mayor parte del escuadrón llegaron a Santo Domingo en La Española , controlado por los franceses , el 20 de enero de 1806, donde Leissègues ordenó que se volvieran a calafatear los barcos después de su largo y difícil viaje transatlántico . [5] [6]
En la mañana del 6 de febrero de 1806, un escuadrón de la Royal Navy bajo el mando del vicealmirante Sir John Thomas Duckworth llegó frente a Santo Domingo para atacar la fuerza de Leissègues. [4] Leissègues estaba realizando negocios en tierra cuando se avistó el escuadrón británico, y la fuerza francesa se retrasó en ponerse en marcha mientras esperaba su regreso a Impérial . [5] Varios de los barcos de Leissègues aún no estaban listos para hacerse a la mar, [7] pero una vez a bordo del Impérial , Leissègues ordenó a sus barcos que se pusieran en marcha y navegaran hacia el oeste a lo largo de la costa de La Española hacia Nizao . [8]
En la resultante Batalla de Santo Domingo , el escuadrón francés mantuvo una formación cerrada, y los cinco barcos franceses de línea formaron una línea de batalla con el Impérial segundo detrás de Alexandre y delante de Diomède , Júpiter y Brave . [4] Duckworth ordenó a su escuadrón concentrar el fuego en los tres principales barcos franceses de línea, [4] y en consecuencia el buque insignia del contralmirante Alexander Cochrane , el barco británico de tercera categoría de 74 cañones HMS Northumberland , se enfrentó Impérial de cerca, mientras que otro tercero de 74 cañones, el HMS Spencer , abrió fuego contra Impérial y Diomède simultáneamente. [9] A medida que el enfrentamiento en la cabecera de la línea francesa se volvió confuso, con los barcos de ambos bandos entremezclados y el humo restringiendo la visibilidad, Impérial se enfrentó y amenazó con abrumar al buque insignia de Duckworth, el HMS Superb de tercera categoría de 74 cañones , que estaba liderando la línea británica, pero Cochrane colocó a Northumberland entre Impérial y Superb en un esfuerzo por proteger a Superb. Impérial infligió graves daños en Northumberland , y algunos de sus disparos atravesaron Northumberland y alcanzaron a Superb . [10] A medida que continuaba la batalla, Impérial quedó cada vez más aislado. [11] El barco de segunda línea de 98 cañones HMS Atlas se dirigió hacia Impérial , le disparó dos andanadas y luego lo rastrillaba . El timón del Atlas se atascó y Diomède lo enfrentó y el Northumberland dañado salió de la acción, pero el resto del escuadrón británico concentró su fuego en el Impérial . El palo mayor y el palo de mesana del Impérial colapsaron, la mayoría de sus armas habían sido silenciadas y estaba perdiendo su capacidad de maniobra, y Leissègues le ordenó girar hacia la costa. Perseguido por el buque de tercera línea de 84 cañones HMS Canopus , Impérial encalló fuertemente paralelo a la playa en un arrecife de coral a 1 milla náutica (1,9 km; 1,2 millas) de la costa de Hispaniola entre Nizao y Point Catalan, sufriendo graves daños en el casco y perdiendo todos sus mástiles . [12] [13] El Diomède, igualmente dañado, encalló cerca. [12] [13] Cuando los barcos británicos se alejaron del alcance de la artillería, las tripulaciones del Impérial y Diomède se reunieron en cubierta para abandonar el barco. [13] Impérial había sufrido alrededor de 500 bajas. [14] [15]
Leissègues ordenó quemar Diomède e Impérial tan pronto como sus tripulaciones completaron el abandono de los barcos, [5] pero antes de que esa orden pudiera cumplirse, las tripulaciones de las fragatas de quinta categoría HMS Acasta y HMS Magicienne los abordaron el 8 de febrero de 1806. y los capturó sin encontrar resistencia. [16] El grupo de abordaje británico tomó seis prisioneros a bordo del Impérial y luego quemó sus restos. [14] [15]
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