Gottlob Christian Berger (16 de julio de 1896 - 5 de enero de 1975) fue un alto oficial nazi alemán que ostentaba el rango de SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS (teniente general) y era el jefe de la Oficina Principal de las SS responsable del reclutamiento de la Schutzstaffel (SS) durante la Segunda Guerra Mundial . En los juicios de Núremberg de la posguerra , la Waffen-SS , en la que Berger era un alto oficial, fue declarada una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Berger fue condenado como criminal de guerra y pasó seis años y medio en prisión.
Durante la Primera Guerra Mundial , durante su servicio en el ejército alemán , resultó herido cuatro veces y recibió la Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase. Inmediatamente después de la guerra, fue líder de la milicia Einwohnerwehr en su natal Württemberg del Norte . Se unió al Partido Nazi en 1922, pero perdió el interés por la política de derechas durante la década de 1920, formándose y trabajando como profesor de educación física. A finales de la década de 1920, se reincorporó al Partido Nazi y se convirtió en miembro de la Sturmabteilung (SA) paramilitar en 1931. Se enfrentó a otros líderes de la SA y se unió a la Allgemeine-SS en 1936. Inicialmente responsable de la educación física en una región de las SS, pronto fue transferido al personal del Reichsführer-SS Heinrich Himmler como jefe de la oficina de deportes.
En 1938 fue nombrado jefe de la oficina de reclutamiento de la Oficina Central de las SS (SS-HA) y asumió el cargo de jefe de la SS-HA al año siguiente. En gran medida, Berger fue el padre de las Waffen-SS, ya que implementó sus estructuras y políticas de reclutamiento y luego extendió el reclutamiento de las Waffen-SS a pueblos que de ninguna manera reflejaban las ideas de Himmler sobre la "pureza racial". Abogó constantemente por una mayor formación ideológica para las Waffen-SS, pero no vio la ideología de las SS como un reemplazo de la religión. También patrocinó y protegió a su amigo Oskar Dirlewanger , a quien puso al mando del Sonderkommando de las SS Dirlewanger, quien posteriormente cometió muchos crímenes de guerra. Berger a menudo se enfrentó con oficiales superiores de la Wehrmacht e incluso con oficiales superiores de las Waffen-SS por sus métodos de reclutamiento, pero aprovechó las oportunidades que se le presentaron para hacer crecer las Waffen-SS a 38 divisiones al final de la guerra.
Berger asumió otros papeles en las últimas etapas de la guerra mientras continuaba como jefe de la SS-HA. En el Ministerio del Reich para los Territorios Ocupados del Este propuso la operación Heuaktion que secuestró y esclavizó a 50.000 niños de Europa del Este. En respuesta al Levantamiento Nacional Eslovaco en agosto de 1944, Berger fue nombrado Comandante Militar en Eslovaquia y estuvo a cargo durante el fracaso inicial en reprimir la revuelta. Al mes siguiente fue designado uno de los dos jefes de personal de la milicia Volkssturm y como jefe de los campos de prisioneros de guerra . En los últimos meses de la guerra comandó las fuerzas alemanas en los Alpes bávaros , que incluían restos de varias de las unidades de las Waffen-SS que había ayudado a reclutar. Se entregó a las tropas estadounidenses cerca de Berchtesgaden y fue arrestado rápidamente. Fue juzgado y condenado en el Juicio Ministerial de los Tribunales Militares de Núremberg de los Estados Unidos por crímenes de guerra y fue sentenciado a 25 años de prisión. Su condena fue pronto reducida a diez años y fue puesto en libertad tras cumplir seis años y medio. Tras su liberación abogó por la rehabilitación de las Waffen-SS y trabajó en varias empresas manufactureras. Murió en su ciudad natal en 1975. Descrito como fanfarrón, cínico y "uno de los lugartenientes más competentes y de mayor confianza de Himmler en tiempos de guerra", Berger era también un ardiente antisemita y un hábil y poco escrupuloso manipulador burocrático. Debido a sus habilidades organizativas y de reclutamiento, Berger se mantuvo como jefe de la SS-HA durante toda la guerra.
Berger nació el 16 de julio de 1896 en Gerstetten , en el Reino de Württemberg , [1] hijo de los propietarios de aserraderos Johannes y Christine ( née Moser ), [2] y fue uno de ocho hijos. [3] Asistió a la Volksschule (escuela primaria) y la Realschule (escuela secundaria) y luego a la formación docente en Nürtingen . [2] Se presentó voluntario para el servicio militar al comienzo de la Primera Guerra Mundial y ascendió al rango de teniente de infantería en el momento de su baja en 1919. [4] Herido cuatro veces, [5] fue galardonado con la Cruz de Hierro de Primera Clase, [4] y se le consideró discapacitado en un 70 por ciento en el momento de su baja. [5] Durante la guerra, sus tres hermanos murieron, dos muertos en acción y el otro ejecutado como espía en los Estados Unidos. [6] El temperamento combativo de Berger y su política muy conservadora lo prepararon para un papel de liderazgo en la milicia Einwohnerwehr del Norte de Württemberg en 1918-19. Se casó con Maria ( de soltera Dambach ) en 1921. [2] Después de unirse al Partido Nazi en 1922, fue arrestado y mantenido brevemente bajo custodia después del Putsch de la Cervecería de Múnich de Adolf Hitler en noviembre de 1923. Se formó y trabajó como profesor de educación física, a pesar de sus heridas, y perdió el interés en la política durante algunos años, [5] antes de reincorporarse al Partido Nazi en 1929, [2] y a la Sturmabteilung (SA) paramilitar en enero de 1931. [5]
La carrera de Berger en las SA estuvo limitada por sus ideas militares sobre política y liderazgo, pero después de la toma del poder por parte de los nazis en enero de 1933, se consideró que era muy adecuado para dirigir las operaciones de la Schutzhaft , que implicaban la captura de judíos y "políticamente indeseables". En abril de 1933, sus enfrentamientos con líderes más jóvenes significaron que su carrera en las SA había llegado a un callejón sin salida. [1] Sus compañeros de las SA criticaron la naturaleza ambiciosa de Berger, su franqueza y su falta de autorreflexión. A partir de julio de 1934, Berger trabajó con el jefe de entrenamiento de las SA, el SA-Obergruppenführer Friedrich-Wilhelm Krüger . [3] Entre 1933 y 1935, fue inspector escolar en Esslingen am Neckar , cerca de Stuttgart , [1] y en 1935 fue un alto funcionario del Ministerio de Cultura del Gau Württemberg - Hohenzollern . Fue reclutado en la Allgemeine-SS por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler en 1936, [5] por recomendación de Krüger. [3] Inicialmente designado para supervisar los deportes y el entrenamiento físico para el SS-Oberabschnitt Südwest (Cuartel General Regional SS Suroeste), luego se trasladó al personal de Himmler como jefe de la oficina de deportes. [5]
Berger intercedió en favor de su camarada de la Primera Guerra Mundial Oskar Dirlewanger , [7] [8] que había sido encarcelado durante dos años en 1935 por delitos contra un menor. [9] Al salir de prisión, Berger utilizó su influencia para asegurar que Dirlewanger pudiera unirse a la Legión Cóndor y luchar en la Guerra Civil Española . [10]
El 1 de julio de 1938, Himmler nombró a Berger jefe del departamento de reclutamiento de la SS-Hauptamt (Oficina Principal de las SS o SS-HA), que rápidamente convirtió en una poderosa herramienta para las ambiciones de Himmler. [2] Según Berger, el ejército alemán inicialmente desestimó la idea de tropas de combate de las SS. Citó al comandante en jefe del ejército , el generaloberst Werner von Fritsch , diciendo: "Si el ministro de Transporte del Reich tiene su policía ferroviaria entrenada militarmente, ¿por qué Himmler no debería jugar también a los soldados?" [11]
Berger afirmó más tarde que la idea de que las tropas de combate de las SS usaran chaquetas de camuflaje se le había ocurrido en sus propios días de caza, y se la había sugerido al SS-Obergruppenführer Sepp Dietrich , comandante del Regimiento Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). A partir de 1938, se entregaron varias formas de camuflaje Flecktarn . El autor Adrian Weale duda del relato de Berger. [12]
Berger había alcanzado el rango de Mayor der Reserve en la Wehrmacht en 1938, pero su rango inicial al unirse a la Allgemeine-SS fue SS- Standartenführer , basado en su servicio en las SA. [4] Berger jugó un papel clave en la dirección de la quinta columna Sudetendeutsches Freikorps durante la Crisis de los Sudetes en Checoslovaquia en 1938, [13] y las habilidades organizativas que mostró allí lo marcaron como altamente adecuado para el papel de reclutamiento de las SS. [14]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , la SS-HA había sido responsable de organizar una antigua organización política "civil", la Allgemeine-SS . Después del comienzo de la guerra, quedó claro que los departamentos de la SS-HA que se ocupaban de las SS-Verfügungstruppe (tropas de disposición de las SS o SS-VT) habían tenido un desempeño deficiente. Durante la invasión de Polonia , se hicieron evidentes las deficiencias en la organización, el equipamiento y el entrenamiento. La SS-HA, y específicamente su jefe, el SS- Obergruppenführer August Heissmeyer , fueron considerados responsables, y Heissmeyer pronto dejó su puesto a Berger. [15] Como jefe de reclutamiento, Berger ya había unificado el sistema de reclutamiento para las tres principales organizaciones de las SS, la Allgemeine-SS , la SS-VT y la policía, [16] y en agosto de 1938 negoció un acuerdo de reclutamiento entre Himmler y el Reichsjugendführer (líder de las Juventudes Hitlerianas) Baldur von Schirach que creó una sólida vía de reclutamiento para los jóvenes de las Juventudes Hitlerianas en las SS. [17]
Tras la campaña de Polonia, Hitler aprobó la ampliación de las tropas de combate de las SS a tres divisiones, así como la ampliación de la LSSAH a la categoría de regimiento motorizado reforzado. Para alcanzar este objetivo antes del comienzo de la planeada invasión de Francia y los Países Bajos , Berger necesitaba personal al menos parcialmente entrenado. [18] Para ello, eludió la primacía de reclutamiento de la Wehrmacht transfiriendo hombres de fuerzas que ya estaban bajo el control de Himmler, las SS-Totenkopfverbände (SS-TV) que dirigían los campos de concentración, y refuerzos policiales entrenados en combate de la Ordnungspolizei (Policía del Orden u Orpo). Al añadir estos hombres a la LSSAH y a los tres regimientos existentes de la SS-VT, amplió la fuerza hasta el límite aprobado, incluidos 50.000 reemplazos entrenados. Las tres nuevas divisiones fueron: la SS-Verfügungs-Division (más tarde denominada Reich y luego Das Reich ) comandada por el inspector de la SS-VT, SS-Gruppenführer Paul Hausser ; la SS-Division-Totenkopf comandada por el inspector de campos de concentración, SS-Gruppenführer Theodor Eicke ; y la Polizei-Division , comandada por el SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Polizei Karl Pfeffer-Wildenbruch . [19] Esta rápida transformación fue teórica en gran medida, ya que Eicke y la SS-TV continuaron resistiéndose a los intercambios de personal con la SS-VT. [20]
El hecho de que Berger pudiera ampliar las tropas de combate de las SS tan rápidamente fue un tributo a sus habilidades de improvisación. [21] El 1 de diciembre de 1939, Himmler promovió a Berger a jefe de la SS-HA. [2] En gran medida, Berger fue el "padre" de la Waffen-SS (o SS Armada), [22] un término que acuñó en un acuerdo fechado el 2 de marzo de 1940. [23] Utilizó el nuevo término para suavizar la fricción entre la SS-VT y la SS-TV, ya que se combinaron en nuevas formaciones. [24] La nueva autoridad de Berger para asuntos de reclutamiento de las SS irritó a los jefes de los distritos de la Allgemeine-SS , que anteriormente habían sido responsables de esta función. Esto llegó a un punto crítico cuando el jefe de la SS-Oberabschnitt Südwest , el SS-Gruppenführer Kurt Kaul, se negó a reconocer al delegado de Berger en su distrito, refiriéndose a Berger como un "constructor de imperios de bajo rango". [25] La serie de cartas de Kaul a Berlín no dio resultado, ya que el poder y la influencia de la Allgemeine-SS habían menguado con el estallido de la guerra y el reclutamiento de muchos de sus miembros en la Wehrmacht, las Waffen-SS y la policía. Finalmente, cuando Kaul amenazó con arrestar al delegado de Berger en la SS-Oberabschnitt Südwest , Himmler intervino personalmente en febrero de 1940, declarando que "las consecuencias más desagradables" caerían sobre Kaul si no apoyaba a Berger y su organización de reclutamiento. Kaul accedió y la supremacía de Berger como jefe supremo de reclutamiento de las SS quedó firmemente establecida. [26]
A pesar de este éxito, Berger todavía tuvo que negociar con la Wehrmacht, que se opuso a sus intentos de expandir las Waffen-SS en casi todos los sentidos. A principios de 1940, Himmler y Berger fueron superados en maniobras por el Generaloberst Wilhelm Keitel , jefe del Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando de la Wehrmacht u OKW) en una serie de cuestiones relacionadas con el reclutamiento de las Waffen-SS, lo que refleja la fuerte influencia que la Wehrmacht todavía tenía sobre Hitler. [27] El 20 de abril de 1940, Berger fue ascendido a SS - Brigadeführer . [5] Según Berger, Himmler nunca tuvo la intención de que las Waffen-SS suplantaran al Ejército, y después de la guerra pretendía que se redujera a siete divisiones activas y cinco de reserva. [11] Berger creó una estructura de reclutamiento en todo el Reich, similar a la del Ejército, pero aunque la Wehrmacht, que controlaba el reclutamiento, estaba dispuesta a permitirle a Berger reclutar suficientes para mantener las tres divisiones y la LSSAH, no quería ver ninguna expansión adicional. Para evitar esto, Berger tuvo que buscar fuera del Reich. [28]
En ese momento, las Waffen-SS contaban con poco menos de 125.000 hombres, de los cuales más de 40.000 provenían de Austria y otras zonas fuera de las fronteras de Alemania anteriores a 1933. [29] En abril de 1940, los alemanes habían invadido y ocupado Dinamarca y Noruega, abriendo una fuente de reclutas "nórdicos" o "germánicos", que Berger se apresuró a explotar. Después de la invasión de Francia y los Países Bajos, al regimiento resultante, SS-Nordland , se unió un regimiento holandés-belga-flamenco, SS-Westland . [30] Al mismo tiempo que reclutaban para estos regimientos "germánicos", los delegados de Berger también se centraban en conseguir voluntarios de etnia alemana de fuera del Reich, hombres que no estuvieran sujetos al reclutamiento controlado por la Wehrmacht. En mayo, más de 1.000 Volksdeutsche rumanos habían sido reclutados, [31] con la ayuda de Andreas Schmidt, yerno de Berger y líder político del Volksdeutsche rumano . [32] Tres semanas después de la invasión de Bélgica, Berger fue nombrado presidente del partido político belga pronazi patrocinado por Alemania, DeVlag , en Flandes . Berger también trabajó para poner al Volksdeutsche yugoslavo bajo la influencia de la SS, lo que pudo lograr seis meses antes de la invasión de ese país por el Eje en abril de 1941. [33] El trabajo de reclutamiento de Berger con las comunidades flamenca y croata fue facilitado por su presidencia tanto del Deutsche-Flämischen Studiengruppe (Grupo de Estudios Alemán-Flamencos) como de la Deutsche-Kroatischen Gesellschaft (Sociedad Alemán-Croata). [6]
A finales de mayo de 1940, Berger había cubierto la cuota autorizada de nuevos reclutas, pero sus reclutadores seguían reclutando hombres jóvenes para crear una reserva que pudiera reemplazar a los muchos reservistas mayores de la Allgemeine-SS en las tres divisiones de campaña. Para complementar esta reserva, Berger también continuó reclutando para los regimientos de la SS-TV y de la policía, que no estaban bajo el control de la Wehrmacht y todavía estaban por debajo de los efectivos aprobados por Hitler. Esto siguió creando fricciones entre la Wehrmacht y la SS, ya que los posibles reclutas de la Wehrmacht eran desviados a fuerzas bajo el control de Himmler. Mediante una serie de métodos, Berger desvió mano de obra de los grupos de edad más jóvenes y también se centró en áreas fuera del Reich que no estaban sujetas a los controles de reclutamiento de la Wehrmacht. [34]
La evasión de Berger de las restricciones de reclutamiento impuestas por la Wehrmacht llegó a un punto crítico en junio, cuando el Jefe del Estado Mayor de Operaciones del OKW, el general mayor Alfred Jodl inició una investigación sobre las operaciones de reclutamiento de las SS dentro del Reich. El resultado fue que alrededor de 15.000 incorporaciones a las SS fueron detenidas por varios cuarteles generales de distrito militar de la Wehrmacht. Berger se enteró de la investigación de Jodl y le advirtió a Himmler que incluso sus investigaciones habían subestimado su éxito, dando el ejemplo de que la Wehrmacht creía que había excedido la cuota de junio para la SS-Division-Totenkopf en 900 hombres, cuando en realidad la cifra real era de 1.164. Se jactó ante Himmler de que durante toda la campaña de reclutamiento, había alistado a 15.000 hombres para la SS-Division-Totenkopf , cuando Hitler solo había autorizado el reclutamiento de 4.000 para la división en el mismo período. Para justificar sus acciones, Berger señaló el hecho de que, justo antes de la rendición francesa, Hitler había ordenado la liberación de los reservistas de las SS que habían superado la edad límite. En la SS-Division-Totenkopf , esto significaba 13.246 de los 20.000 miembros de la formación. [35]
Berger había tenido un éxito notable, a pesar de los obstáculos que le había puesto la Wehrmacht, al haber reclutado a casi 60.000 hombres para las Waffen-SS entre mediados de enero y finales de junio. Estas tropas de refresco fueron más que suficientes para reemplazar a las liberadas cuando Himmler desmovilizó varias categorías de reservistas de las SS a finales de julio. Pero Himmler sabía que el futuro de las Waffen-SS estaba asegurado; Hitler ya estaba considerando invadir la Unión Soviética . [36]
En agosto de 1940, Berger reorganizó la SS-HA para centrarse mejor en su papel principal de reclutamiento para las Waffen-SS, creando secciones separadas para tratar el reclutamiento dentro y fuera del Reich. [37] La sección dirigida a reclutas de fuera del Reich se desarrolló a partir de una sesión informativa que recibió del Jefe de la SS-Führungshauptamt (Oficina Principal del Comando SS, o SS-FHA), SS-Brigadeführer Hans Jüttner, sobre las expectativas de Hitler de las Waffen-SS para la próxima invasión de la Unión Soviética , que incluían la creación de una cuarta división y la expansión de la LSSAH a una brigada motorizada. Berger se dio cuenta de que las cuotas de la Wehrmacht para las Waffen-SS serían inferiores a sus necesidades de personal en al menos 6.000 por año. [38]
La SS-HA de Berger tenía una relación problemática con la SS-FHA, que era responsable de organizar, entrenar y equipar a las Waffen-SS. La SS-FHA quería que las Waffen-SS fueran un pequeño cuerpo de élite, pero Berger y Himmler sabían que Hitler necesitaba tantas divisiones como fuera posible, incluso si eso significaba que algunas formaciones de las Waffen-SS serían de menor calidad. [37] Los esfuerzos iniciales de Jüttner para integrar a los reclutas de Europa occidental y Escandinavia fueron inadecuados, con un énfasis insuficiente en el entrenamiento y el nombramiento de oficiales y suboficiales de las filas de los nuevos reclutas. La SS-FHA también había prestado poca atención a la retención de los rangos de los antiguos miembros de las fuerzas armadas nacionales, el enlace con los territorios de origen e incluso el correo. El informe bien documentado de Berger a Himmler sobre estos fracasos fue condenatorio, y el Reichsführer-SS pronto emitió instrucciones detalladas sobre el manejo de estos nuevos reclutas, desde el momento en que se unieron a las Waffen-SS. [39] Las críticas de Berger a Jüttner deben verse a la luz de las ventajas que Berger consideraba que obtendría si la posición de Jüttner ante Himmler se debilitaba. [40]
Una de las fuentes obvias de mano de obra para las Waffen-SS eran los casi 40.000 soldados de los regimientos SS-TV, que consistían en jóvenes por debajo de la edad de reclutamiento para la Wehrmacht, así como reservistas mayores de la Allgemeine-SS . Estos regimientos estaban bajo el control de Himmler y fueron desplegados en toda la Europa ocupada por Alemania como policía política, pero las funciones de seguridad que llevaban a cabo estaban claramente dentro de las capacidades de la Orpo. [41] A finales de 1940, para garantizar que se cumplieran las instrucciones de Himmler, Berger estableció un campo especial en Sennheim , en la Alsacia ocupada , donde los reclutas alemanes no pertenecientes al Reich podían ser llevados a niveles físicos y adoctrinados ideológicamente antes del entrenamiento de las Waffen-SS. Este fue un intento de abordar las preocupaciones de algunos comandantes sobre la calidad de estos reclutas y su capacidad para integrarse en unidades compuestas principalmente por alemanes del Reich. Los reclutas enviados a este campo incluían Volksdeutsche (alemanes étnicos de fuera del Reich), daneses , noruegos , holandeses y flamencos . Berger también creó una red de oficinas en toda la Europa ocupada por Alemania para garantizar el bienestar de las familias de dichos reclutas, influir en las comunidades locales para que apoyaran el reclutamiento de las Waffen-SS y preparar a los posibles reclutas para el adoctrinamiento. Esta red y sus actividades fueron resistidas firmemente por la Oficina Principal de Bienestar para Alemanes Étnicos ( ‹Ver Tfd› en alemán : Hauptamt Volksdeutsche Mittelstelle o VoMi), el brazo del Partido Nazi responsable de guiar a las comunidades étnicas alemanas fuera del Reich. Himmler, descontento con el trabajo de VoMi en apoyo al reclutamiento de las SS, no abolió VoMi, solo autorizó a Berger a eludirlo. [42]
A finales de 1940, las SS-Nordland y SS-Westland se habían convertido en la base para la formación de la cuarta división, la SS-Division Wiking . [43] Al buscar otra fuente de reclutas, a Berger se le ocurrió la idea de alistar a criminales convictos, que se concentraron en el Sonderkommando Dirlewanger , comandado por el amigo de Berger, Dirlewanger. [44] Dirlewanger había regresado de España y había sido reinstalado como SS-Standartenführer der Reserve en la Allgemeine-SS por instigación de Berger. [10] En septiembre de 1940, la unidad de Dirlewanger había sido desplegada en el área de la Polonia ocupada , donde establecieron posiciones defensivas y proporcionaron guardias para un campo de trabajo judío. [7]
En marzo de 1941, Berger fundó la Oficina de Orientación Alemana , que era responsable del reclutamiento de hombres "germánicos" para las Waffen-SS. [45] La Oficina de Orientación Alemana abarcó el campo de Sennheim, así como la red de oficinas de reclutamiento ya establecidas en toda la Europa ocupada, y se convirtió en un departamento separado de la SS-HA, con secciones separadas para liderazgo, reclutamiento y educación, y seis subsecciones regionales. [46]
Después de la Campaña de los Balcanes en abril de 1941, la LSSAH se amplió hasta alcanzar una fuerza divisional y, tras el comienzo de la invasión de la Unión Soviética, se formó una sexta división de las Waffen-SS, la SS-Division Nord , a partir de cuatro de los antiguos regimientos de la "SS-Totenkopf", todos ellos rebautizados como regimientos de "Infantería SS". Estas nuevas divisiones tenían una fuerza inicial de tan solo dos tercios de la de las divisiones originales. La Polizei-Division también pasó a llamarse SS-Polizei-Division . Las expectativas sobre la red de reclutamiento de Berger siguieron aumentando, al mismo tiempo que las bajas empezaban a acumularse en serio. [47]
A principios de abril de 1941, Hitler había acordado la creación del SS-Freiwilligenstandarte Nordwest (Regimiento de Voluntarios SS del Noroeste), con una fuerza autorizada de 2.500 hombres reclutados en Flandes y los Países Bajos. Esta formación aprovechó la presión para crear una región autónoma flamenco-holandesa dentro del Reich. Entre los principales defensores de esta unión se encontraban Anton Mussert, del Movimiento Nacional Socialista de los Países Bajos, y el Staf De Clercq, de la Liga Nacional Flamenca . En este sentido, Berger estaba explotando a Mussert y De Clerq, porque en realidad estaba trabajando en pos de la idea de Hitler de incorporar Flandes y Valonia al Reich como dos Gaue , no como una entidad autónoma unificada. [48]
A finales de abril, Himmler ordenó a Berger que consiguiera 20.000 nuevos reclutas para las Waffen-SS antes de finales de mayo. Con la autorización de Hitler, la Wehrmacht levantó las cuotas de reclutamiento, lo que permitió a Berger tener vía libre durante un tiempo limitado. No decepcionó, engañando a los nuevos reclutas sobre la duración de su obligación de servicio y alistando 22.361 nuevas tropas para el 29 de mayo, muchas de las cuales tenían solo 18 años. Para cumplir con el objetivo de Himmler, Berger también había llamado a miembros elegibles de la Allgemeine-SS e intensificado los esfuerzos para reclutar europeos occidentales. Esta última iniciativa resultó decepcionante, ya que solo 2.000 del total provinieron de esa fuente. Un total de 400 veteranos de combate finlandeses también se ofrecieron como voluntarios para unirse a las Waffen-SS en este período, y fueron enviados a unirse a la SS-Division-Wiking . [49]
En junio de 1941, justo después del inicio de la Operación Barbarroja, Hitler decretó que las Waffen-SS podían reclutar extranjeros para el servicio en el Frente Oriental . [50] Quería que se formara una legión de cada uno de los países ocupados de Europa Occidental, pero Himmler sólo estaba interesado en reclutar a personas "germánicas" para las Waffen-SS. Himmler decidió que había un gran número de posibles reclutas proalemanes pero nacionalistas disponibles entre las razas "germánicas" de los países ocupados, y le ordenó a Berger que explorara esta fuente de mano de obra. Como resultado de la decisión de Himmler, a la Wehrmacht se le permitió reclutar franceses, españoles y croatas, mientras que los hombres holandeses, flamencos, suecos, noruegos y daneses eran dominio de Berger. [51] Las "legiones nacionales" sumaban cada una 1.000 personas, excepto la Legión Holandesa, que tenía una fuerza máxima de 2.000. [50] En noviembre de 1941, la Legión Holandesa y la Legión Flamenca habían completado el entrenamiento de infantería ligera y fueron enviadas a unirse a la 2.ª Brigada de Infantería de las SS en el Frente de Leningrado . Si bien estas tropas juraron un juramento personal a Hitler y estaban sujetas a las reglas y regulaciones de las SS, no eran miembros de la SS y usaban símbolos nacionales en lugar de las runas sig . [52] Berger incluso llegó a recomendar a Himmler que los flamencos ya no fueran tratados como extranjeros, sino que se les otorgaran plenos derechos de ciudadanía como alemanes. [53]
La idea de tener "legiones nacionales" fue mal gestionada, ya que algunos reclutas fueron engañados para alistarse y muchos de los nuevos reclutas fueron maltratados por sus instructores alemanes. Una vez que las noticias de esto llegaron a sus territorios de origen, el flujo limitado de voluntarios pro-alemanes se agotó. [52] La SS-FHA no cumplió con los compromisos asumidos con los hombres de las "legiones nacionales" cuando se alistaron, y combinado con el maltrato y abuso de su personal de cuadros y los instructores alemanes, esto tuvo un impacto negativo en la moral y la voluntad de más hombres de ser voluntarios. Esto fue algo de lo que las "legiones nacionales" nunca se recuperaron por completo, a pesar de la intervención de Himmler a instancias de Berger. [54] Sin embargo, debido a la expansión de los derechos de reclutamiento de las SS en áreas fuera del Reich y el fracaso de la Wehrmacht para capitalizar las oportunidades de reclutamiento que se les brindaban, varias de las "legiones nacionales" reclutadas por la Wehrmacht fueron finalmente transferidas a las Waffen-SS. [55]
Alentado por el éxito que había logrado en Rumania en 1940 con la ayuda de su yerno, Berger había propuesto a Himmler que la siguiente esfera de reclutamiento fueran las comunidades Volksdeutsche de Rumania , Hungría y Yugoslavia , que juntas contenían alrededor de 1,5 millones de alemanes étnicos. Poco se pudo hacer para promover esta propuesta hasta mediados de 1941, momento en el que Yugoslavia había sido invadida por el Eje , y Rumania y Hungría se habían unido al pacto. [56] Inmediatamente después de la rápida derrota de Yugoslavia en abril de 1941, Hausser estaba siendo presionado para aceptar a los Volksdeutsche yugoslavos en su rebautizada División SS-Reich , incluso antes de que se retirara para preparar la Operación Barbarroja. [48] En su camino de regreso a Alemania desde Yugoslavia, Hausser había transitado por Rumania y había reunido a otros 600 voluntarios étnicos alemanes que sacó de contrabando del país. [32]
No contento con este esfuerzo de reclutamiento bastante menor y subrepticio, Berger propuso formar una séptima división de las Waffen-SS con alemanes étnicos de Yugoslavia. [57] A fines de 1941, frente al levantamiento liderado por los partisanos en Yugoslavia, Hitler autorizó la creación de la SS-Freiwilligen-Division Prinz Eugen . Sería la primera de las muchas divisiones "extranjeras" que cambiarían drásticamente la composición de las Waffen-SS durante el resto de la guerra. [58] La división se formó alrededor de una Selbstschutz (milicia) controlada por las SS y formada por alemanes étnicos en el Banat , pero Berger había malinterpretado la disposición de la población étnica alemana local a ofrecerse como voluntaria para el servicio fuera de su patria. Al principio, sus reclutadores tuvieron dificultades para atraer voluntarios, por lo que se aplicó la coerción y, finalmente, se declaró que el Banat estaba bajo soberanía alemana y Himmler aprobó el reclutamiento sobre la base de una ley arcaica, la Tiroler Landsturmordnung ( Ley de leva general tirolesa ) de 1872. [59]
El 29 de enero de 1942, Himmler emitió una orden que rebautizó la unidad de Dirlewanger como SS-Sonderkommando Dirlewanger y la incorporó formalmente a las Waffen-SS. [60] Más tarde ese año, cuando un juez de las SS emitió una orden de arresto contra Dirlewanger en respuesta a las operaciones antipartisanas de su unidad, el jefe de la SS-HA intervino ante Himmler diciendo: "Es mejor fusilar a dos polacos de más que a uno de menos. Un país salvaje no puede ser gobernado de manera decente". [8]
A las pocas semanas de la invasión de la Unión Soviética, los equipos de Berger habían comenzado a reclutar voluntarios bálticos para las unidades de policía de las SS, formando varios batallones de seguridad de voluntarios letones y estonios. La Wehrmacht también reclutó ocho batallones estonios. Este enfoque dividido para el reclutamiento en la región del Báltico continuó en 1942, con algunas unidades diezmadas en combates de primera línea. En mayo de ese año, Berger decidió explotar a los nacionalistas dentro de los estados bálticos para obtener acceso a reclutas para las Waffen-SS. Himmler se mostró tibio con su propuesta inicial, pero cuando las bajas comenzaron a aumentar en 1942, cambió de opinión y aprobó la formación de una Legión estonia de las Waffen-SS . [61] A pesar de las dudas iniciales, Berger también propuso la formación de una Legión letona , que fue aprobada a fines de 1942. [62]
Mientras tanto, las Waffen-SS habían sufrido más de 43.000 bajas hasta febrero de 1942, particularmente en la Batalla de Moscú , [63] y Berger tuvo que reemplazarlas. [64] Berger luego dirigió su atención a la Volksdeutsche húngara . A través de un acuerdo con el Ejército Real Húngaro , sus reclutadores alistaron a más de 16.500 reclutas étnicos alemanes de Hungría entre marzo y mayo de 1942. [65] Mientras esta campaña estaba en curso, el 20 de abril de 1942 Berger fue ascendido a SS- Gruppenführer . [5] En este punto, vio una diferencia significativa entre el liderazgo ideológico de las SS y el adoctrinamiento marcial llevado a cabo por el Ejército alemán. [66] En septiembre de 1942, la SS-FHA se quejó amargamente de los reclutadores de Berger, afirmando que muchos de los reclutas no eran médicamente aptos, habían sido coaccionados o engañados para alistarse, o eran de hecho húngaros étnicos. [67] A finales de 1942, más Volksdeutsche del Banat y Rumania se combinaron con la Brigada de Caballería de las SS para formar la SS-Kavallerie-Division . [68] El 24 de noviembre de 1942, el jefe de la Gestapo , Heinrich Müller, informó a Himmler de una propuesta que había recibido de Berger de que una división húngara de las SS podría financiarse vendiendo permisos de emigración a judíos eslovacos . [69]
Las "legiones nacionales" se unieron a las Waffen-SS y lucharon en el Frente Oriental en 1942 y principios de 1943. [70] Incapaces de reemplazar sus pérdidas, la mayoría de los sobrevivientes fueron incorporados a la SS-Panzergrenadierdivision Nordland , autorizada por Hitler a fines de 1942. Los tres regimientos de la nueva división se formaron utilizando sobrevivientes del Freikorps Danemark , Legion Niederlande y Legion Norwegen , complementados con transferencias de la SS-Division Wiking , nuevos reclutas de los países ocupados de Europa Occidental y alemanes del Reich. La Legion Flandern fue desmantelada y utilizada como reemplazo en varias formaciones de las Waffen-SS. [71] Mientras Weale afirma que estaban motivados principalmente por el anticomunismo, [50] el historiador George C. Stein observa que pocos de los reclutas de la "legión nacional" estaban motivados por "idealismo político o ideológico", sino que estaban motivados por factores como el deseo de aventura, mejor comida, el prestigio del uniforme y circunstancias personales. Según Stein, Berger no se hacía ilusiones sobre los motivos de sus reclutas de Europa occidental, pero solo hablaba de la idea de que se unieron a la causa "anticomunista" por idealismo. [72] Alrededor de 25.000 holandeses, 5.000 daneses y 3.900 noruegos sirvieron en las Waffen-SS. [73] Sin embargo, a mediados de 1942 en adelante, las Waffen-SS enfrentaron dificultades crecientes con estos reclutas "germánicos", especialmente debido a la política de integrarlos en formaciones "pangermánicas" como la División SS Wiking . Por ejemplo, los reclutas noruegos comenzaron a solicitar su liberación del servicio y, a principios de 1943, casi todo el batallón finlandés de esa división pidió ser liberado de sus obligaciones de servicio. [74]
En noviembre de 1942, se emitieron órdenes para la conversión de la LSSAH, Das Reich y Totenkopf en divisiones de panzergrenadier , y al mes siguiente, Hitler ordenó la formación de dos divisiones de panzergrenadier más, las primeras nuevas divisiones de las Waffen-SS que se formarían a partir de alemanes del Reich desde 1940. Estas fueron nombradas Hohenstaufen y Frundsberg . [75]
Desde que asumió como jefe de la SS-HA, Berger había hecho esfuerzos considerables para aumentar la cantidad de entrenamiento ideológico que recibía el personal de las Waffen-SS. [76] En febrero de 1943, a raíz de las pérdidas alemanas en Stalingrado , Berger le dijo nuevamente a Himmler que la SS necesitaba un entrenamiento ideológico más fuerte. Como resultado, la SS-HA publicó una serie de panfletos sobre ideología racial, incluido Der Untermensch (El subhumano), que describía a ciertos pueblos como espiritual y mentalmente inferiores a los animales. [2] Himmler y Berger también recibieron a representantes de la Wehrmacht que estaban ansiosos por aprender de la experiencia de las SS en adoctrinamiento ideológico. [77] El 13 de febrero, después de una propuesta del Reichsjugendführer (líder de la juventud alemana) Artur Axmann para que se creara una división de las Waffen-SS a partir de las Juventudes Hitlerianas, se les dijo a Berger y Axmann que la idea había sido aprobada por Hitler y que podían comenzar a planificar. Berger imploró a Himmler que lo nombrara comandante de esta nueva división, pero el Reichsführer se negó, diciéndole a Berger que no se impacientara. [78] También en febrero, Berger se quejó a Himmler de que la dispersión de voluntarios "germánicos" por las Waffen-SS estaba teniendo efectos negativos significativos en el reclutamiento de reemplazos en los países ocupados. [79] En marzo de 1943, Wiking también fue ascendido a división de granaderos panzer. [80]
En abril, las pérdidas en Stalingrado y Túnez le permitieron a Berger reclutar trabajadores extranjeros en el Reich, a pesar de las objeciones del Reichsminister Albert Speer , el Ministro de Armamento y Producción de Guerra. En agosto, había reclutado a 8.105 de estos trabajadores, y 3.154 ya habían completado la selección para las Waffen-SS. [81] En junio, Berger fue ascendido a SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS , [5] y más tarde ese mismo mes se activó oficialmente la nueva división, la 12.ª División Panzergrenadier SS Hitlerjugend . [82]
El 5 de julio de 1943, Berger recibió la Cruz Alemana de plata. [83] A finales de 1942, la SS "germánica" se había integrado en la Allgemeine-SS más amplia , y Berger diseñó una insignia para recompensar la destreza deportiva, habilidades muy valoradas entre los miembros de las SS. El resultado fueron las Runas de Competencia Germánica , que Himmler aprobó el 1 de agosto de 1943, aunque se cree que en realidad se otorgaron menos de 200. [84]
En noviembre de 1943, cuando las autoridades letonas instaladas por Alemania amenazaron con dimitir por el reclutamiento, Berger sugirió que se las enviara a un campo de concentración. [85] A finales de 1943, las antiguas "legiones nacionales" se habían ampliado significativamente. El regimiento holandés de la SS-Panzergrenadierdivision Nordland se utilizó para formar una SS-Panzergrenadierbrigade Nederland independiente , y un contingente flamenco renovado se reunió en la SS-Freiwilligen-Sturmbrigade Langemarck . La Wehrmacht también renunció a su regimiento de voluntarios franceses y a la Legión Valona, que se convirtió en la SS-Freiwilligen-Sturmbrigade France y la SS-Freiwilligen-Sturmbrigade Wallonien . Al final de la guerra, todas estas formaciones habían recibido el estatus de división en las Waffen-SS, a pesar de que nunca crecieron a más de la fuerza de una brigada. [86] En relación con estos reclutas, Berger observó cínicamente: "Por cada soldado nacido en el extranjero que muere, ninguna madre alemana llora". [73] En agosto de 1943, la crisis en el proyecto "germánico" era obvia, y Berger observó que "hemos llegado al límite de nuestras fuerzas en los países germánicos". [79]
Las quejas de la SS-FHA sobre la calidad de los reclutas de la Volksdeutsche no tuvieron ningún efecto en el enfoque de Berger. Concluyó más acuerdos con Hungría y Rumania, e impuso a los regímenes títeres del Estado Independiente de Croacia y el Estado Eslovaco , que autorizaran efectivamente el reclutamiento sin restricciones de alemanes étnicos en esos territorios. En el territorio ocupado por Alemania de Serbia , el Gobierno General (Polonia anexionada) y partes de la Unión Soviética, los alemanes étnicos fueron reclutados en la Waffen-SS de la misma manera arbitraria en que los alemanes del Reich fueron reclutados por la Wehrmacht. A fines de 1943, una cuarta parte de la fuerza de la Waffen-SS estaba compuesta por Volksdeutsche . [87]
Antes de que ninguna de las dos legiones bálticas pudiera completar su entrenamiento, estos acontecimientos se vieron superados por las fuertes bajas que sufrieron las legiones de Europa occidental en el frente oriental y, al igual que las legiones de Europa occidental, se decidió combinar las legiones bálticas en formaciones más grandes. Esto dio como resultado la Estnische SS-Freiwilligen Brigade , compuesta por la Legión estonia y elementos de la 1.ª Brigada de Infantería de las SS, y la Lettische SS-Freiwilligen Brigade , formada alrededor de la Legión letona y partes de la 2.ª Brigada de Infantería de las SS. Los orígenes de muchos de los hombres de las dos brigadas de infantería de las SS eran alemanes del Reich o Volksdeutsche , por lo que estas dos formaciones nunca fueron puramente bálticas. No mucho después de que las dos nuevas brigadas de voluntarios se hubieran formado y comprometido en la batalla, se las ascendió a categoría de división y se autorizó una tercera división báltica, utilizando la mano de obra de los batallones de seguridad letones. Para dotar de personal y mantener estas tres nuevas divisiones, Himmler ordenó el reclutamiento de hombres estonios y letones, e hizo que todos los ex oficiales y suboficiales del ejército estonio fueran sujetos de servicio. En 1944, las Waffen-SS incluían las tres divisiones, a saber: la 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª letona) , la 19.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª letona) y la 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª estonia) . Las dos divisiones letonas se combinaron más tarde en el VI Cuerpo de Ejército SS (letón) , y las tres divisiones lucharon contra el Ejército Rojo soviético en defensa de sus patrias durante 1944, y fueron rodeadas allí o destruidas en combates posteriores en otros lugares. [88]
En febrero de 1943, [89] los ideales de Himmler sobre la pureza racial de las Waffen-SS se habían diluido significativamente. La primera división que reclutaron los reclutadores de Berger, que estaba claramente fuera de las restricciones raciales y étnicas de las Waffen-SS, utilizó mano de obra de la comunidad musulmana de Bosnia . [90] La 13.ª División de Montaña de las Waffen de la SS Handschar (1.ª croata) entró en acción por primera vez en febrero de 1944 y tuvo un valor limitado, especialmente fuera de su área de operaciones en el este de Bosnia. [91] Si bien logró éxitos y demostró su competencia en operaciones de contrainsurgencia contra los partisanos en el este de Bosnia, [92] la división se ganó una reputación de brutalidad y salvajismo, no solo durante las operaciones de combate, [93] sino también por las atrocidades cometidas contra civiles serbios y judíos [94] en la zona de seguridad. [95] [96] Sus ataques de represalia en el norte y el este de Bosnia dejaron cientos y posiblemente varios miles de civiles serbios muertos en la primavera y el verano de 1944. [97]
Durante 1944, se formaron dos divisiones musulmanas más: la 21.ª División de Montaña Waffen de la SS Skanderbeg (1.ª albanesa) , formada por albanokosovares , y la 23.ª División de Montaña Waffen de la SS Kama (2.ª croata) , también formada por musulmanes bosnios. Ninguna de estas divisiones tenía un valor de combate significativo, y las tres divisiones musulmanas se disolvieron antes de finales de 1944. [98]
Al mismo tiempo que el experimento musulmán de los Balcanes, se crearon divisiones entre hombres ucranianos, rusos y húngaros, demostrando que la exclusividad racial ya no era un requisito de entrada para las Waffen-SS. En abril de 1943, comenzó una campaña de reclutamiento entre los ucranianos que vivían en esa parte del territorio del Gobierno General (polaco) que había estado en Galicia austriaca antes de 1919. Himmler se había referido a estos nacionalistas ucranianos como "infrahumanos" solo unos meses antes. La división resultante fue la 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Galitzia) . Después de un breve período de lucha desesperada a mediados de 1944 durante la Ofensiva soviética de Lvov-Sandomierz , solo 3.000 escaparon del cerco y la destrucción de una fuerza original de 14.000. El desempeño en combate de la división fue pobre y nunca volvió a entrar en acción. [99]
A principios de 1944, la SS ordenó a los gobiernos de Hungría y del Estado eslovaco que transfirieran a la Waffen-SS todos los Volksdeutsche que servían en sus fuerzas armadas. Esto ascendió a otros 50.000 soldados. [100] Durante 1944, Berger pronunció un discurso en el que abogó por un "Reich germánico" que incluyera a todos los países que tenían poblaciones germánicas o nórdicas. Dijo: "Desde que el Reichsführer-SS se hizo cargo de la Schutzstaffel en 1929, su objetivo a largo plazo ha sido el Reich germánico. Este objetivo a largo plazo forma parte inevitablemente de la reivindicación de la SS de ser una formación de hombres nórdicos. No se puede detener con límites trazados artificialmente". [101] También le preocupaba que la SS estuviera perdiendo su dominio anterior en cuestiones ideológicas, ya que la Wehrmacht había adoptado en gran medida las máximas ideológicas de la SS. Este estrechamiento de la brecha ideológica entre las Waffen-SS y el Ejército fue de considerable preocupación para los líderes de las SS como Berger, ya que socavó la legitimidad de las SS como líderes del proyecto nazi. [102] El enfoque gallego se repitió a mediados de 1944 ante las crecientes bajas de las ofensivas soviéticas. Las unidades de seguridad tripuladas por rusos y ucranianos se combinaron para formar dos divisiones más, la 29 División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª rusa) y la 30 División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª rusa) . Ninguna alcanzó más que el tamaño de un regimiento. La primera división fue entregada al Ejército de Liberación Ruso de Andrey Vlasov antes de que entrara en combate, y la segunda entró en acción en el Frente Occidental a fines de 1944 antes de ser reconstituida como una brigada " Rutenia Blanca " en marzo de 1945. Tampoco vio más acción. [103]
En el período que comenzó a fines de 1944, los reclutadores de Berger crearon rápidamente más formaciones de Europa del Este o las convirtieron a partir de unidades más pequeñas existentes. Estas incluían la 25.ª División de Granaderos Waffen de la SS Hunyadi (1.ª húngara) , la 26.ª División de Granaderos Waffen de la SS (2.ª húngara) , la 31.ª División de Granaderos Voluntarios de la SS y varias formaciones más pequeñas del tamaño de brigada y regimiento. Varias unidades cosacas también fueron transferidas desde la Wehrmacht. [104] Incluso el Sonderkommando Dirlewanger aumentó de tamaño, aceptando prisioneros de guerra rusos para aumentar su número. [105]
En julio de 1942, [106] Berger fue designado oficial de enlace de Himmler con el ministro del Reich para los Territorios Orientales Ocupados , Alfred Rosenberg . Para reforzar su posición con Himmler, Rosenberg incluso estuvo dispuesto a nombrar a Berger como su segundo secretario de Estado, pero Hitler no lo permitió. El 10 de agosto de 1943, [107] Berger convenció a Rosenberg para que lo nombrara jefe de operaciones políticas en los Territorios Orientales Ocupados. Himmler había deseado durante mucho tiempo que tales responsabilidades recayeran en manos de la SS, y este nombramiento significaba que Berger podía sabotear cualquier resistencia a la dominación de la SS sobre la economía y la población del este subyugado. [108] El nombramiento entró en vigor el 10 de agosto de 1943 y duró hasta enero de 1945. [106] En este papel, Berger propuso un plan para secuestrar y esclavizar a 50.000 niños de Europa del Este de entre 10 y 14 años, bajo el nombre clave de Heuaktion . [9] El 14 de junio de 1944, Rosenberg emitió órdenes para implementar la idea de Berger. [109]
El 20 de julio de 1944, la responsabilidad de la administración de los campos de prisioneros de guerra alemanes fue transferida a Berger. [110] Esto siguió al intento fallido de asesinato contra Hitler a principios de ese mes, cuando el Führer recurrió a su "fiel Heinrich" para dirigir el Ejército de Reemplazo , y el jefe de las SS rápidamente delegó la responsabilidad a Berger. En septiembre, la responsabilidad había sido transferida formalmente a Himmler, [111] pero Berger no actuó para integrar sus nuevas responsabilidades en la burocracia de las SS. En cambio, permitió que los campos continuaran como estaban, con el mismo personal y los mismos procedimientos. [112]
Después de la guerra, Berger afirmó que se había mostrado reacio a asumir esta nueva responsabilidad y se lo había dicho a Hitler, lo que resultó en una reprimenda. También afirmó que Hitler le había ordenado que destruyera los suministros almacenados de la Cruz Roja , que detuviera las inspecciones de la Cruz Roja y que bloqueara la llegada de más suministros de la Cruz Roja a los campos. Además, afirmó que Hitler había querido más fusilamientos de prisioneros de guerra y castigos más severos. Según Berger, había evitado silenciosamente llevar a cabo estas órdenes e incluso se opuso a un plan de la Luftwaffe para establecer centros de prisioneros de guerra en las principales ciudades, utilizando a los prisioneros de guerra como escudos humanos contra los ataques aéreos. Los autores John Nichol y Tony Rennell observaron que ninguna de estas afirmaciones ha sido verificada de forma independiente, pero algunos testimonios han cuestionado las afirmaciones de Berger. Concluyeron que la mayoría, si no todas, de las afirmaciones de Berger sobre sus acciones para ayudar a los prisioneros de guerra son "increíbles", [113] y señalaron que no planteó ninguna de estas afirmaciones durante su juicio en Núremberg después de la guerra, o incluso en su autobiografía. [114] Una de las pocas afirmaciones que se ha verificado hasta cierto punto es su trabajo para proteger a los Prominente , un grupo de prisioneros de guerra de alto rango o importantes que habían estado retenidos en el castillo de Colditz hasta el 13 de abril de 1945. Había un total de 21 Prominente , incluidos el vizconde Lascelles y el maestre de Elphinstone , ambos sobrinos del rey Jorge VI , y Giles Romilly , sobrino del primer ministro británico Winston Churchill . Berger dispuso que fueran evacuados de Colditz y transportados al sur y entregados a las tropas del ejército estadounidense que avanzaban. [115] Al hacerlo, Berger desobedeció una orden directa de Hitler para que fueran ejecutados. [116] Esta acción contribuyó posteriormente a acortar su pena de prisión por crímenes de guerra. [117]
El 23 de agosto de 1944, estalló un levantamiento contra el gobierno títere alemán en el Estado eslovaco. La revuelta se centró en Banská Bystrica, en lo alto de las montañas del Bajo Tatra . La rebelión fue liderada por varios ex miembros del Gobierno, e incluyó elementos del Ejército eslovaco y algunos paracaidistas entrenados por los británicos. El levantamiento dependía de un rápido avance del Ejército Rojo en el Estado eslovaco. A pesar de que los ejércitos soviéticos estaban a poco más de 160 kilómetros (100 millas) de distancia en el momento en que comenzó la revuelta, no llegaron a los rebeldes a tiempo. El 31 de agosto, Berger fue nombrado comandante militar en Eslovaquia y ejerció el poder durante las siguientes tres semanas. [118] Sus tareas eran desarmar al Ejército eslovaco, asegurar las líneas de comunicación con el Frente Oriental y restablecer el orden. También debía trabajar con la Guardia Hlinka de derecha para establecer una nueva fuerza armada en el estado títere. Se estableció un nuevo gobierno eslovaco bajo el liderazgo de Štefan Tiso . [119] La fuerza inicial de Berger consistió en varios kampfgruppen (grupos de combate) ad hoc que sumaban 10.000 hombres, contra un ejército rebelde de unos 47.000. [120] El 9 de septiembre, Himmler le informó a Berger que había sido galardonado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase por su trabajo en Eslovaquia. [83] A mediados de septiembre, el levantamiento aún no había sido sofocado, y las únicas regiones que habían sido pacificadas eran Eslovaquia occidental y el valle de Váh , aunque los rebeldes habían sido rodeados. Debido a la falta de éxito de Berger, [121] Himmler lo reemplazó por un HSSPF, Hermann Höfle , [118] y Berger renunció al papel de comandante militar en Eslovaquia el 19 de septiembre. [83] Höfle luego reprimió sangrientamente la revuelta con la ayuda de tropas adicionales que llegaron a fines de octubre. [121] Berger fue entonces designado para organizar la Volkssturm (Guardia Nacional) en Alemania. [83]
A medida que la situación de Alemania se deterioraba, Hitler decidió formar la Volkssturm , una milicia local del Partido Nazi para defender a las comunidades dentro del Reich. El 24 de septiembre de 1944, Hitler nombró a su secretario privado y jefe de la Cancillería del Reich, el Reichsleiter Martin Bormann , para formar la Volkssturm . Himmler recibió la responsabilidad de la organización militar y el equipamiento de la nueva milicia, que delegó en Berger, quien se convirtió en uno de los dos jefes de personal de la organización. Bormann resistió los intentos de Berger de tomar el control de la Volkssturm , y esta permaneció en gran parte bajo el control de Bormann, con el reclutamiento local dirigido por los Gauleiters . [122]
En los últimos meses de la guerra, los aliados occidentales comenzaron a preocuparse de que Hitler concentrara sus fuerzas restantes en un reducto en los Alpes. Si bien esta idea estaba más en línea con un posible refugio de los rusos que con una fortaleza, los temores de la existencia de una " fortaleza alpina " resultaron en el desvío de grandes fuerzas hacia las partes meridionales del Reich para prevenir tal plan. De hecho, en una ceremonia de rendición el 5 de mayo, el general alemán der Infanterie Hermann Foertsch sorprendió al general Jacob L. Devers , comandante del Sexto Grupo del Ejército de los Estados Unidos , cuando le dijo que hasta 350.000 tropas alemanas todavía estaban aisladas en los Alpes. Berger comandaba un Kampfgruppe de restos del XIII Cuerpo de Ejército de las SS , [123] que incluía fragmentos de la 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen , la 35.ª División de Granaderos SS y de Policía y la 2.ª División de Montaña . Berger tenía la intención de entregarse por separado a las fuerzas estadounidenses y, después de dos días de retraso, logró localizar a un comandante de regimiento de la 101 División Aerotransportada cerca de Berchtesgaden, al sur de Salzburgo . [124] Al día siguiente, Berger fue arrestado. [2]
Berger ha sido descrito como "tempestuoso", [125] cínico, [73] y "uno de los lugartenientes de Himmler en tiempos de guerra más competentes y despiadados". [126] Un ardiente antisemita , también fue un defensor de la Solución Final . [8] El historiador Gerhard Rempel lo describió como un hábil manipulador burocrático, que era "sin escrúpulos, brusco y poco elegante en modales y expresión, pero también lleno de locuacidad genial y humor picante". [3] A pesar de su propia posición inatacable a la cabeza de la SS, Himmler a menudo se distraía con los chismes y subterfugios de Berger contra otros líderes dentro de la SS. [127]
Dentro de la SS, Berger era conocido como uno de los "doce apóstoles" de Himmler, [128] y era apodado " der Allmächtige Gottlob " ("el Todopoderoso Gottlob", un juego de palabras con "El Dios Todopoderoso", ya que "Gott" es la palabra alemana para "Dios"). [129] También se referían a él con la frase "Alabado sea Dios" y otro apodo era "El duque de Suabia", lo que reflejaba sus orígenes suabos . [130]
En definitiva, Berger fue responsable de la gran cantidad de reclutas extranjeros no pertenecientes al Reich que se unieron a las Waffen-SS entre 1940 y 1945. A pesar de que Berger hubiera preferido un mando de campo, era uno de los pocos tenientes de confianza de Himmler, y sus habilidades de reclutamiento y organización hicieron que se mantuviera como jefe de la SS-HA durante toda la guerra. La única excepción fue el breve período como comandante militar en el Estado eslovaco en el otoño de 1944 durante el levantamiento. [37] En septiembre de 1939, el número de no alemanes en lo que pronto se convertiría en las Waffen-SS era mínimo. En mayo de 1945, la fuerza incluía 38 divisiones, y la mayoría eran no alemanes. Ninguna de las 38 divisiones estaba formada exclusivamente por alemanes del Reich, y la mitad estaban formadas principalmente por personal de fuera del Reich. [131]
Los juicios de Núremberg posteriores a la guerra emitieron un fallo declaratorio en el que se afirmaba que las Waffen-SS eran una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y atrocidades cometidas en países ocupados. [132] Quedaron excluidos de este fallo aquellos que fueron reclutados en las Waffen-SS y no habían cometido personalmente crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [133]
Tras su arresto en mayo de 1945, Berger permaneció bajo custodia de los aliados a la espera de un juicio ante un tribunal militar estadounidense por varios crímenes de guerra. Inicialmente iba a ser acusado en el propuesto juicio de los "Prisioneros de Guerra", pero finalmente fue incluido en lo que se conocería como el Juicio de los Ministerios de los posteriores juicios de Núremberg . La acusación final contra Berger y sus coacusados se presentó el 18 de noviembre de 1947; el juicio comenzó el 6 de enero de 1948, [134] ante los jueces William C. Christianson (presidente), Maguire y Leon W. Powers , y finalizó el 13 de abril de 1949. [135]
Ocho cargos formaban la acusación contra Berger: [136]
Durante su juicio, Berger afirmó que no había tenido conocimiento de la Solución Final hasta después de la guerra, pero la fiscalía presentó pruebas de que había estado presente en el primero de los infames discursos de Himmler en Posen en 1943 , en los que el Reichsführer-SS había hablado explícitamente del exterminio de los judíos. El abogado defensor de Berger afirmó que su cliente no creía que Himmler hubiera utilizado la palabra "exterminio" en relación con los judíos durante el discurso. El abogado de Berger continuó en un intento de mitigar las acciones de Berger afirmando que la Guerra Fría tenía fuertes paralelismos con la lucha nazi contra "judíos y bolcheviques", y la posibilidad de que Estados Unidos también tuviera que luchar contra la Unión Soviética en un futuro cercano. [137] Durante la guerra, Berger escribió en un artículo: "Nosotros, los nacionalsocialistas, creemos al Führer cuando dice que la aniquilación del judaísmo en Europa se sitúa al final de la lucha instigada por el parásito mundial judío contra nosotros como su enemigo más fuerte". [8] Berger y otros también afirmaron que la unidad comandada por Dirlewanger no era parte de las SS, aunque cuando se descubrió el texto del segundo discurso de Himmler en Posen en 1953, "arrojó una luz dudosa" sobre la afirmación de Berger. [138] No mostró ningún remordimiento por sus acciones. [2]
La mayoría del tribunal declaró que "parece imposible creer el testimonio de Berger de que no sabía nada de los planes para destruir a los judíos o de que nunca oyó hablar de la "solución final" hasta después de la guerra". Sin embargo, el tribunal aceptó su afirmación de que salvó las vidas de prisioneros de guerra aliados cuya seguridad estaba gravemente en peligro por las órdenes de Hitler de que fueran fusilados o retenidos como rehenes. El tribunal determinó que Berger había desobedecido las órdenes y se había puesto en peligro para intervenir en favor de los prisioneros de guerra en cuestión. [139] En cambio, Berger fue declarado culpable de transportar judíos húngaros a campos de concentración y de reclutar guardias de campos de concentración. [140] Berger también declaró en su testimonio que consideraba a Himmler "un mestizo no asimilado y no apto para las SS". [141]
Berger fue absuelto de los cargos uno, [142] y dos, [143] y algunas partes de los cargos tres, [144] y cinco, [145] y también fue absuelto del cargo seis. [146] Fue condenado por esa parte del cargo tres relacionada con el asesinato de Mesny, [147] y por esas partes del cargo cinco relacionadas con su participación en el SS- Sonderkommando Dirlewanger , [148] por ser un participante consciente en el programa de campos de concentración, [149] y el reclutamiento de nacionales de otros países. [150] También fue condenado por esa parte del cargo siete relacionada con el programa de trabajo esclavo para niños y jóvenes, incluida la Heuaktion , [151] y también fue condenado por el cargo ocho. [152] El juez Powers emitió una opinión disidente, afirmando que opinaba que Berger no era responsable del asesinato de Mesny. [153]
Por los cargos por los que fue condenado, Berger fue sentenciado a 25 años de prisión, pero recibió crédito por los casi cuatro años que había estado bajo custodia en espera de juicio. [154] Peter Maguire observa que, dada la condición de los acusados y el conjunto de pruebas en su contra, las sentencias dictadas a todos los acusados en el juicio de los Ministerios fueron leves. [155]
Las sentencias fueron revisadas por un comité asesor de Clemencia para Criminales de Guerra, que era responsable de brindar asesoramiento al Alto Comisionado de los Estados Unidos para Alemania, John J. McCloy . El 31 de enero de 1951, McCloy decidió reducir la sentencia de Berger a 10 años de prisión, afirmando que parecía haber sido condenado injustamente por el asesinato de Mesny , y que McCloy había dado mayor peso a las intervenciones activas de Berger "para salvar las vidas de oficiales y hombres aliados que bajo las órdenes de Hitler fueron retenidos para su liquidación o como rehenes". [117] McCloy no explicó por qué Berger no podía ser considerado responsable del asesinato de Mesny, a pesar de la conclusión mayoritaria del tribunal de que Berger tenía "responsabilidad de mando" por el asesinato. [156] Berger fue liberado de la prisión de Landsberg en diciembre de 1951, después de haber pasado un total de seis años y medio bajo custodia. [157]
Después de salir de prisión en 1951, Berger trabajó en Stuttgart y Böblingen en su natal Baden-Württemberg, y dirigió una fábrica de rieles para cortinas. [2] También contribuyó con artículos para la revista mensual de derecha Nation Europa publicada en Coburgo , [138] [158] y ocasionalmente escribió artículos alentando a la Organización del Tratado del Atlántico Norte a dar mayor consideración a los ex miembros de las Waffen-SS. [159] Él y su esposa Christine tuvieron cuatro hijos: Krista, Wolf, Helgart y Folkart. [2] Murió el 5 de enero de 1975 en Gerstetten. [1]
Berger recibió los siguientes premios y medallas durante su vida: [160]
