El comodoro aéreo Gordon Henry Steege DSO DFC (31 de octubre de 1917 - 1 de septiembre de 2013) fue un oficial superior y piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se convirtió en un as de combate en la Segunda Guerra Mundial , se le atribuyen ocho victorias aéreas y dirigió formaciones de combate a nivel de escuadrón y ala .
Nacido en Sydney, Steege se unió a la RAAF en julio de 1937. Entró en acción por primera vez a finales de 1940 con el Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) en el Medio Oriente , donde voló con cazas Gloster Gladiator , Hawker Hurricane y P-40 Kittyhawk . Al lograr victorias en los tres tipos, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido después de derribar tres aviones alemanes durante una sola incursión en febrero de 1941. Ascendió al mando del Escuadrón No. 450 en la Fuerza Aérea del Desierto , antes de regresar a Australia en diciembre de 1942. Destinado al Pacífico Sudoccidental , comandó el Sector Móvil de Cazas N° 14 y, más tarde, las Alas (de Cazas) N° 73 y 81 . Obtuvo la Orden de Servicio Distinguido en abril de 1944 por su "liderazgo sobresaliente" y terminó la guerra como capitán de grupo .
Steege renunció a su cargo después de la Segunda Guerra Mundial y trabajó durante varios años en Nueva Guinea. Se reincorporó a la RAAF durante la Guerra de Corea y estuvo brevemente al mando del Escuadrón No. 77 a finales de 1951. Al descubrir que sus Gloster Meteors eran superados por los MiG 15 comunistas , sacó de manera controvertida al escuadrón de la RAAF de su función de combate aire-aire en a favor del servicio de escolta y la defensa aérea local. Al regresar a Australia, ocupó altos cargos administrativos y de capacitación antes de hacerse cargo de la Base RAAF Canberra en 1957. En la década de 1960 fue designado para varios puestos de planificación, seguidos por el mando de, sucesivamente, la Base RAAF Amberley en Queensland, la Base RAAF Butterworth en Malasia. y la Base RAAF de Edimburgo en Australia del Sur. Habiendo sido ascendido a comodoro aéreo, su último nombramiento antes de jubilarse en 1972 fue en el personal del Comando Operacional del Cuartel General (ahora Comando Aéreo ) en la Base Glenbrook de la RAAF , Nueva Gales del Sur. Posteriormente se convirtió en consultor aeronáutico y murió en Sydney en 2013, a los noventa y cinco años.
Hijo de William e Ida Steege, Gordon Henry Steege nació en el suburbio de Chatswood en Sydney el 31 de octubre de 1917 y se educó en North Sydney Boys High School . [1] [2] Recordó haber estado siempre interesado en una carrera militar, solicitando sin éxito ingresar en la Marina Real Australiana cuando tenía doce años, y más tarde en el Royal Military College, Duntroon . [3] Después de dejar la escuela, pasó tres años en la Perpetual Trustee Company , donde fue secretario testamentario . [3] [4]
El 21 de julio de 1937, Steege se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), recibiendo instrucción de vuelo en Avro Cadets y Westland Wapitis en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en Point Cook , Victoria. [2] [3] Se graduó con un pase distinguido el 23 de junio de 1938 y fue nombrado oficial piloto . [2] [5] Su primer destino fue en el Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) en la estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, volando cazas biplanos Hawker Demon . [2] [6] Steege y el escuadrón participaron en varios ejercicios con el ejército australiano , realizando reconocimientos, localización de artillería y practicando misiones de ataque terrestre. [7] Fue ascendido a oficial de vuelo en diciembre de 1938. [2]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Steege fue nombrado ayudante del recién formado Escuadrón No. 11 , que operaba dos RAAF Supermarine Seagulls y dos hidroaviones Short Type C requisados a Qantas Empire Airways . La mitad del personal del escuadrón eran empleados de Qantas. [1] [8] El 25 de septiembre, el Escuadrón No. 11 se convirtió en la primera unidad de la RAAF con base en Papua Nueva Guinea, cuando los hidroaviones, acompañados por Steege en un De Havilland Dragon Rapide , volaron a Port Moresby para realizar un reconocimiento marítimo. en la región. [9] [10]
Steege regresó al Escuadrón No. 3 en mayo de 1940 y fue ascendido a teniente de vuelo el mes siguiente. [2] El 15 de julio, el escuadrón partió de Sydney hacia Oriente Medio para apoyar a la 6.ª División en la campaña del Desierto Occidental contra las fuerzas italianas . Navegando vía Bombay , la unidad llegó a Suez , Egipto, el 23 de agosto. [11] El mes siguiente fue equipado con un vuelo de aviones de reconocimiento Westland Lysander y dos vuelos de cazas biplanos Gloster Gladiator , aumentados por cuatro Gloster Gauntlets para bombardeos en picado. [1] [12] Steege, un comandante de vuelo , originalmente tenía la tarea de organizar el contingente Lysander. [1] [13] En los próximos meses, los Lysanders y Gauntlets serían retirados, lo que permitiría al escuadrón operar como una unidad de combate exclusivamente Gladiator. [14]
El 2 de noviembre de 1940, los dos vuelos de Gladiator avanzaron hacia Gerawla, cerca de Mersa Matruh . [12] [15] Steege logró su primera victoria aérea el 10 de diciembre. Estaba entre una patrulla de Gladiadores que se topó con una docena de Fiat CR.42 italianos que ametrallaban a las tropas británicas cerca de Tummar West; En el combate que siguió, a Steege se le atribuyó uno de los tres CR.42 derribados sin pérdidas por los australianos, así como un "probable". [13] [16] Tres días después estaba de patrulla con otros cinco Gladiadores que atacaron una formación de bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 cerca de Sollum ; Steege afirmó que un SM.79 fue destruido y otro probablemente destruido. [13] [17] Una escolta de ocho CR.42 atacó a los Gladiadores, derribando a cinco; sólo Steege, con su avión dañado, pudo regresar a la base. [17] [18] Se le atribuyó la destrucción de otro CR.42 y uno dañado al noreste de la bahía de Sollum el 26 de diciembre, cuando su escuadrón atacó una formación de SM.79 escoltados por más de veinte CR.42. [13] [19]
El Escuadrón No. 3 comenzó a reequiparse con Hawker Hurricane el 29 de enero de 1941. [20] El 10 de febrero, el escuadrón avanzó hasta la Estación RAF Benina , Libia , para hacerse cargo de la defensa aérea de Bengasi , que había sido ocupada por la 6.ª División. . [21] Los aviones alemanes comenzaron a aparecer en este momento, cuando el Afrika Korps al mando del general Erwin Rommel , apoyado por un contingente de la Luftwaffe , llegó al norte de África para reforzar a los italianos. [22] [23] Steege volaba un Hurricane el 18 de febrero cuando derribó tres Junkers Ju 87 Stuka alemanes en una sola salida cerca de Mersa Matruh para convertirse en el segundo as de su unidad . [24] [25] Los alemanes lanzaron una ofensiva en marzo y Benina fue evacuada el 3 de abril. [22] [23] Ese día, el Escuadrón No. 3, operando en conjunto con el Escuadrón No. 73 de la RAF , sorprendió a una formación de Ju 87 escoltados por Messerschmitt Bf 110 ; Steege lideró su sección de cuatro Hurricane contra los Bf 110 y se le atribuye la destrucción de uno y daños a otros tres. [13] [25] Fue recomendado para la Cruz Voladora Distinguida por su "valentía inquebrantable" y destrucción de aviones enemigos; el laudo fue promulgado en The London Gazette el 8 de abril. [26] [27] Cuatro días después, el Escuadrón No. 3 se trasladó a Sidi Haneish , Egipto, habiéndose retirado quinientas millas (ochocientos kilómetros) y operado desde nueve aeródromos en diez días. [28]
Bueno, la Fuerza Aérea Italiana en el norte de África luchó honorablemente y sus pilotos de combate tenían bastante coraje [...] Pero los alemanes no peleaban. Iban y venían, se iban otra vez, iban y venían. Entonces ellos siempre tuvieron la iniciativa...
Steege sobre sus oponentes en Medio Oriente [29]
Elevado al rango interino de líder de escuadrón , Steege recibió el mando del recién llegado Escuadrón No. 450 de la RAAF en Abu Sueir , Egipto, el 31 de mayo de 1941. [2] [30] En esta etapa, la unidad estaba compuesta únicamente por personal de tierra, por lo que se fusionó con los pilotos y Hurricanes del Escuadrón No. 260 de la RAF , que se había establecido sin tripulación de tierra, para formar el Escuadrón No. 260/450 (Huracán). La unidad combinada se trasladó a Ammán, en Transjordania , el 29 de junio y llevó a cabo su primera operación el mismo día, cuando los huracanes atacaron los aeródromos y la infraestructura franceses de Vichy como parte de la invasión de Siria . [30] El Escuadrón No. 260/450 realizó más de ochenta incursiones durante la campaña siria, principalmente contra aeródromos. En agosto, el equipo de tierra del Escuadrón No. 260 había llegado y la unidad fue separada del Escuadrón No. 450, que quedó así desprovisto de pilotos, a excepción del propio Steege. Los requisitos operativos de las fuerzas existentes y la insistencia de la Junta Aérea Australiana en dotar de personal a los escuadrones del Artículo XV , como el No. 450, con tripulaciones del Programa de Entrenamiento Aéreo del Imperio Australiano en lugar de miembros regulares de la RAAF, mantuvieron a la unidad sin pilotos durante un período prolongado, relegándola a tareas de formación y mantenimiento. [31] Steege fue mencionado en despachos del 24 de septiembre por su liderazgo del escuadrón. [1] [32] En diciembre de 1941, tenía fuerza nominal y estaba equipado con P-40 Kittyhawks ; comenzó operaciones de combate desde Gambut y El Adem , Libia, y comenzó a registrar victorias en febrero de 1942. [33] Volando un Kittyhawk, Steege reclamó una probable victoria sobre un Messerschmitt Bf 109 cerca de Martuba el 28 de marzo; Más tarde se confirmó que estaba destruido. [13] [34] Se le atribuye haber dañado un Macchi MC.200 en el área de Tobruk el 3 de abril. [13]
Steege entregó el mando del Escuadrón No. 450 el 7 de mayo de 1942 y posteriormente asistió a la Escuela de Estado Mayor de Oriente Medio en Haifa , Palestina . [2] [35] Fue ascendido al rango temporal de comandante de ala en octubre y regresó a Australia en diciembre. [2] Su recuento final de victorias en el teatro de operaciones de Oriente Medio fue de ocho aviones destruidos, dos probables y cinco dañados. [13] [34]
Steege realizó un curso de entrenamiento del sector de combate en enero de 1943, y en marzo se le dio el mando del Cuartel General del Sector de Caza No. 8 en Brisbane , una posición que consideró "una decepción" a la luz de su experiencia operativa versus el papel del sector en monitorear únicamente vuelos de transporte. . [2] [29] Como resultado, sostuvo más tarde, de haber solicitado al Comando del Área Este una reasignación a tareas de combate y haberse quejado ante la oficial de grupo Clare Stevenson de que había demasiados WAAAF en el sector para que los supervisara un hombre soltero, fue destinado al mando del Cuartel General del Sector de Combate Móvil No. 14 en Camden , Nueva Gales del Sur, el 23 de mayo. [36] [37] Al mes siguiente, la unidad se desplegó en la isla Goodenough en Nueva Guinea como parte del Ala (de combate) No. 71 , y entró en funcionamiento el 27 de junio. [37] En agosto se trasladó a Kiriwina , bajo los auspicios del Ala (de caza) No. 73 . [37]
El 1 de octubre de 1943, Steege renunció al mando del Sector Móvil de Cazas No. 14 para hacerse cargo del Ala No. 73. [2] [37] Las unidades de combate del ala consistían en el Escuadrón No. 76 , que operaba Kittyhawks, y el Escuadrón No. 79 , que operaba Supermarine Spitfires . [38] En noviembre se les unió otra unidad Kittyhawk, el Escuadrón No. 78 . [39] En preparación para la campaña de Nueva Bretaña , como parte de la preparación para el asalto a Arawe en diciembre, los Kittyhawks lanzaron una serie de incursiones en Gasmata ; Tres días antes del desembarco aliado, Steege dirigió personalmente una fuerza de treinta y cuatro aviones en un bombardeo y ametrallamiento en la pista de aterrizaje de la ciudad. [40] En enero de 1944, el ala participó en las dos incursiones más grandes organizadas por la RAAF hasta ese momento, cada una con más de setenta aviones que atacaban campamentos y depósitos enemigos en Lindenhafen, Nueva Bretaña . [41] Steege fue ascendido a capitán interino del grupo el mes siguiente; el rango se hizo temporal en julio. [2]
Como parte de la contribución de la RAAF a la campaña de las Islas del Almirantazgo , Steege dirigió el Ala No. 73 en servicio de guarnición en Los Negros , a partir de marzo de 1944. Los escuadrones de combate del ala—Nos. 76, 77 (Kittyhawks) y 79—contaron con el apoyo de la Unidad Base Operativa No. 49, el Sector de Combate Móvil No. 114 (anteriormente Sector de Combate Móvil No. 14), el Parque de Almacenes Aéreos No. 27 y la Estación de Compensación Médica No. 26, entre otros auxiliares. [37] [42] La tarea principal de los cazas era proporcionar cobertura a los envíos aliados; También llevaron a cabo misiones de escolta de bombarderos, ataques terrestres y antibuque. [42] A mediados de abril, el ala escoltó al convoy aliado más grande en el Pacífico suroeste hasta esa fecha, ochenta barcos que transportaban 30.000 personas que se habían embarcado desde Finschhafen , en el tramo final de su viaje desde los Almirantaces hasta Aitape . [43] El 11 de abril, Steege recibió la Orden de Servicio Distinguido por su "destacado liderazgo en el combate aéreo en Nueva Guinea". [24] [44]
Al completar su trabajo de guarnición en los Almirantaces en agosto de 1944, las unidades Kittyhawk del Ala No. 73 fueron transferidas al Ala (Caza) No. 81 en Noemfoor bajo el mando de Steege. En septiembre, el Ala No. 81 pasó a formar parte del Grupo Operativo No. 10, que pasó a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia el mes siguiente. [45] [46] Durante octubre y noviembre, el Ala No. 81 llevó a cabo barridos ofensivos y ataques terrestres contra objetivos en Papúa Occidental , y bombardeó en picado aeródromos japoneses en Halmahera . [47] Steege entregó el mando del ala al capitán del grupo Wilf Arthur en diciembre de 1944. [48] En enero de 1945, Steege se convirtió en oficial superior del personal aéreo (SASO) en el Comando del Área Este en Sydney. Fue destinado a la sede de la RAAF, Melbourne , en mayo. [2] [24] De junio a diciembre, asistió a la Escuela de Estado Mayor del Ejército y la Marina en Washington, DC [49]
Steege se casó con Joan Tait, hija de Frank Tait , el 5 de enero de 1946; la pareja tuvo un hijo en 1953. [49] [50] Joan Tait tuvo una hija, nacida en 1939, de un matrimonio anterior. [51] Steege fue nombrado director de operaciones de la RAAF en febrero. [49] En diciembre renunció a la RAAF y se unió a la Administración de Nueva Guinea como oficial de patrulla el mes siguiente. Se reincorporó a la Fuerza Aérea como comandante de ala al estallar la Guerra de Corea en junio de 1950. [2] [24] En julio acompañó la misión del mayor general William Bridgeford a Malaya . [52] Steege asumió el mando de la estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur, en septiembre de 1950, y comenzó un curso de entrenamiento de aviones en la estación RAAF Williamtown a principios del año siguiente. [2] [24]
El 16 de agosto de 1951, Steege sucedió al líder de escuadrón Dick Cresswell como oficial al mando del Escuadrón No. 77 en Kimpo , Corea del Sur, poco después de que se convirtiera de cazas P-51 Mustang con motor de pistón a aviones Gloster Meteor . [53] Steege había sido enviado a Japón en mayo y convertido en Meteors en Iwakuni , pero poco después fue enviado a una conferencia sobre poder aéreo en Gran Bretaña. Los retrasos en el transporte significaron que no llegó a Corea hasta el 5 de agosto y tuvo poco tiempo en el Meteor antes de asumir el mando del escuadrón. [54] Una de sus primeras acciones, tras conversaciones con la Quinta Fuerza Aérea de EE. UU ., fue sacar a la unidad australiana de su papel de combate aire-aire y restringir sus operaciones en " MiG Alley ", el área entre Yalu y los ríos Chongchon en la frontera de Corea del Norte con Manchuria . Dos encuentros entre el Escuadrón No. 77 y los MiG-15 comunistas habían convencido a Steege de que los Meteor de alas rectas eran superados como cazas por los MiG de alas en flecha. Su decisión causó controversia ya que algunos comandantes de la ONU creían que el entrenamiento y las tácticas adecuadas habrían permitido al Meteor seguir siendo competitivo como caza, y para los pilotos australianos el cambio de rol equivalía a una pérdida de prestigio. [55] [56] Steege voló pocas misiones en Corea, un hecho aprovechado por el Mariscal del Aire Sir Cecil Bouchier , un alto oficial de la RAF que había defendido el Meteor y consideró la acción precipitada. [57] El Jefe del Estado Mayor Aéreo , el Mariscal del Aire George Jones , respaldó a Steege y el escuadrón fue relegado principalmente a tareas de escolta y defensa aérea local. La moral sufrió y no fue hasta después de la partida de Steege el 26 de diciembre que se encontró otro papel ofensivo para los Meteors, específicamente el ataque terrestre. [55] [58]
... la RAF pretendía utilizarlo como interceptor de bombarderos, no para combate aéreo, y era adecuado para la defensa aérea del Reino Unido en aquellos días. Pero ponerlo en operaciones aire-aire contra el MiG en Corea era simplemente pedir que eliminaran a un escuadrón completo.
Steege en el Meteoro Gloster [59]
Después de regresar a Australia, Steege fue nombrado instructor jefe en la Escuela de Guerra Terrestre/Aérea de Williamtown, en febrero de 1952. Estuvo adscrito al Departamento del Aire en Canberra durante dos años a partir de agosto de 1953, ocupando puestos de secretaría en los Jefes de Comité de Estado Mayor, Comité de Planificación Conjunta y Comité de Defensa. [2] [60] Después de servir en el personal del Comando de Entrenamiento del Cuartel General desde agosto de 1955 hasta mayo de 1957, tomó el mando de la Base RAAF en Canberra , Territorio de la Capital Australiana. [2] [24] Canberra era en ese momento el hogar del ala No. 86 , que operaba Douglas Dakotas y Convair 440 Metropolitans , en parte para satisfacer las necesidades de transporte VIP del gobierno federal . [61] [62] Steege fue ascendido a capitán interino de grupo en mayo de 1958 ( sustantivo dos meses después) antes de convertirse en planificador senior en la Oficina de Planificación Militar SEATO , Bangkok , en diciembre de 1958. Regresó al Departamento del Aire en diciembre de 1961. , donde ascendió hasta convertirse en director de planes. [2] [24] Ascendido a comodoro aéreo , fue nombrado oficial al mando (OC) de la base RAAF Amberley , Queensland, en noviembre de 1964. [1] [24] Amberley guarneció el cuartel general de bombarderos de la RAAF, el ala No. 82 , que operaba en inglés. Jets eléctricos Canberra . [63] [64] En mayo de 1967, Steege se convirtió en OC RAAF Base Butterworth , Malasia. [24] La RAAF mantuvo dos escuadrones de cazas en Butterworth: el Escuadrón No. 75 que volaba Dassault Mirage III ; y el Escuadrón No. 77 que voló CAC Sabres hasta 1969, cuando fue reemplazado por el Escuadrón No. 3 equipado con Mirage. [65] [66] En junio de 1969, Steege fue nombrado OC RAAF Base Edimburgo , Australia del Sur, hogar del Escuadrón No. 11, que operaba aviones de patrulla marítima Lockheed P-3B Orion recién entregados. [67] Luego sirvió como SASO en el Comando Operacional del Cuartel General (ahora Comando Aéreo ) en la Base RAAF Glenbrook , Nueva Gales del Sur, desde mayo de 1970 hasta que se retiró de la Fuerza Aérea el 31 de octubre de 1972. [24]
Después de dejar la RAAF, Steege se desempeñó como consultor para varias empresas de defensa aeroespacial, incluida Martin Marietta Overseas Corporation , a la que se unió en 1983. [1] [18] Su esposa Joan murió el 11 de julio de 1984. [68] Jennifer Fisher se convirtió en su socio en 1987 y se casaron en 2004. [1] Steege mantuvo su conexión con el Escuadrón No. 450 en años posteriores; Como invitado a la Conferencia de Historia de la RAAF de 1994 en Canberra, discutió los desafíos de establecer la unidad en el Medio Oriente en 1941. [18] [69] En 2010, se unió a tres compañeros del Escuadrón No. 3 que se habían embarcado a Medio Oriente el 15 de julio de 1940 para la conmemoración del 70 aniversario del evento en la Base RAAF de Richmond. [70] Steege estableció su hogar en Palm Beach , Nueva Gales del Sur, y era un entusiasta marinero. [49] [71] Murió el 1 de septiembre de 2013, a los noventa y cinco años, y le sobrevivieron su segunda esposa, su hijo y su hijastra. [1]
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